尋蹤覓跡
    暮春的雨絲細如牛毛，蕭雲霆勒馬停在官道岔口，鐵甲上凝結的水珠簌簌滾落。三個月了，那個山洞裏發生的一切仍如昨日般清晰。
    "將軍，前麵就是青峰山。"親兵趙誠指著遠處雲霧繚繞的山巒，"屬下打聽過了，這一帶確實有個杏花村，隻是..."
    "隻是什麽？"
    趙誠壓低聲音："當地人說那村子邪性得很，常有精怪作祟。去年有個貨郎進去收山貨，再出來時就瘋了，整天念叨什麽"花吃人"..."
    蕭雲霆冷笑一聲，馬鞭在空中甩出個脆響："本將軍屍山血海都闖過，還怕這些鄉野傳聞？帶路！"
    十餘名親兵緊隨其後，馬蹄踏碎山澗積水，驚起一群山雀。越往深山走，霧氣越重。蕭雲霆不時摸向腰間——那裏別著個錦囊，裏麵裝著從洞壁上剝落的那片帶血杏花。說來也怪，這片花瓣三個月來始終不枯不萎，觸手仍是冰涼的。
    "將軍快看！"
    轉過一道山梁，眼前豁然開朗。山穀中錯落著幾十戶人家，正值杏花盛開時節，整個村落仿佛浮在粉白色的雲霞裏。村口老槐樹下，幾個孩童正在玩耍，見到官兵立刻作鳥獸散。
    "去問問。"蕭雲霆翻身下馬，錦囊中的花瓣突然變得滾燙。
    最先被找到的是個駝背老樵夫。老人見到官兵就跪地磕頭，問及"芷蘭"時卻一臉茫然。
    "軍爺明鑒，小老兒在杏花村活了七十載，從未聽過這名字啊！"
    蕭雲霆皺眉，從懷中取出張畫像——這是他憑著記憶找畫師繪製的芷蘭肖像。老樵夫眯著眼看了半晌，突然臉色大變，畫像脫手飄落。
    "這...這是婆仙娘娘啊！"
    "什麽婆仙？"
    老樵夫顫巍巍指向村西："那邊山腰上有座古廟，供的就是婆仙娘娘。"他壓低聲音，"聽祖輩說，娘娘原是百年前村裏最美的姑娘，被倭寇...唉，後來就成了護佑一方的花仙..."
    蕭雲霆心頭一震。畫像飄落時，他分明看見老樵夫手腕內側有個赤色印記——與芷蘭腕間的花印極為相似，隻是顏色淡得多。
    暮色四合時，蕭雲霆獨自來到了婆仙廟。
    說是廟，其實不過是間石砌的小屋，門前兩株老杏樹虯枝盤曲，開得正豔。推門進去，黴味混著花香撲麵而來。供台上的油燈將熄未熄，映照著正中那尊彩繪泥塑。
    蕭雲霆的佩刀當啷一聲掉在地上。
    塑像約莫真人大小，杏眼朱唇，雲鬢高挽，一支銀釵斜插發間——釵頭杏花完全綻放，花蕊處一點朱砂。最令人毛骨悚然的是，塑像的右手腕上，赫然繪著一枚赤色花印！
    "芷蘭..."
    他踉蹌上前，發現供桌上積著層薄灰，唯獨塑像纖塵不染。更奇怪的是，塑像腳下放著塊玉佩——正是他當日遺落在山洞裏的那塊！
    "你終於來了。"
    蕭雲霆猛地轉身。廟門無風自閉，油燈噗地熄滅。月光從窗欞間漏進來，照見塑像嘴角似乎微微上揚...
    "誰？！"
    沒有回應。隻有一陣熟悉的幽香在廟內彌漫。蕭雲霆突然感到腰間錦囊發燙，急忙取出那片杏花——花瓣正在他掌心緩緩舒展，花蕊處滲出一點血珠。
    "以血為引，魂兮歸來..."
    縹緲的女聲在耳邊響起。蕭雲霆驚覺自己的手不受控製地抬起，將那滴血珠抹在了塑像的唇上。
    "轟！"
    一道閃電劈在廟外老杏樹上。借著刹那間的電光，蕭雲霆看見塑像的眼睛——竟然眨了一下！
    油燈突然自燃，火苗竄起三尺高。在扭曲的光影中，塑像的表層開始剝落，露出下麵白皙的肌膚...
    "將軍別來無恙？"
    芷蘭——或者說，婆仙塑像——緩步走下供台，赤足踏過的地方綻開朵朵杏花。她腕間的花印紅得滴血，銀釵上的杏花完全盛開，花蕊處那點朱砂正對著蕭雲霆的眉心。
    "你到底是人是鬼？"蕭雲霆按住刀柄，卻發現自己動彈不得。
    芷蘭輕笑，冰涼的手指撫過他左肩的杏花印記："當日若非借將軍陽氣療傷，我也不能白日現形。"她突然咳嗽起來，嘴角滲出一絲血線，"可惜...時辰到了..."
    廟門突然被撞開。趙誠帶著親兵衝進來，火把照亮了整個殿堂。
    "將軍！您沒事吧？我們在外麵看見..."
    聲音戛然而止。眾人目瞪口呆地望著供台——那裏隻有一尊普通的泥塑，彩漆斑駁，哪有什麽活過來的仙女？
    "將、將軍，您剛才在跟誰說話？"
    蕭雲霆沒有回答。他低頭看著自己的掌心——那片杏花已經枯萎，而供桌上的玉佩不見了。
    "回營。"他沉聲道，轉身時左肩的杏花印記隱隱作痛。
    走出廟門，夜風送來一陣零落的花雨。蕭雲霆回頭望去，月光下的婆仙廟靜謐如畫，唯有窗欞上似乎映著個纖細的身影，正抬手取下銀釵...
    未完待續）
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