王燭站在他麵前，神色依舊不緊不慢：
    “你們區區十數個人，就敢如此為非作歹？背後那個羅頭哥，又能翻起多大浪？”
    壯年男子試圖張開嘴解釋，可舌頭打結，四肢仿佛融化。
    他終於崩潰，想跪求饒，卻動彈不得，隻能讓汗液漫臉，啞聲無語。
    周圍群眾目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛。
    之前盛氣淩人的歹徒頃刻成了砧板上的死魚。
    這青衫男子究竟是何方神聖？
    青年婦人噤聲，心中對王燭的感激猶如波浪翻湧，卻又畏懼對方的淩厲手段。
    小沙彌暗自敬歎，趕忙上前把婦人孩子護到一旁，讓他們平靜情緒。
    王燭懶得再理那壯年男子，放下一句：
    “自作自受”
    輕輕一搓指尖。
    那壯年男子忽然感到一股陰寒之力灌入體內，痛苦無比，卻又無法昏厥，隻能咽下苦果，身體動彈不得，如同被抽去筋骨，整個人趴地麵露出無助哀鳴。
    人群膽寒，退避幾步，卻竊竊私語道：
    “這次算是有神人出手了。那羅頭哥勢力再囂張，也要翻車。”
    有人尷尬愣著，想為婦人一家拍手叫好，卻不敢大聲，隻能在心底慶幸終有人替弱勢出頭。
    婦人軟倒在地，連聲哭謝，磕頭不止：
    “多謝……多謝前輩大恩……”
    她心緒激蕩，不知所措。
    兩個孩子也懂事，上前抱住王燭的大腿，神情感激恐懼交雜。
    王燭彎腰，把兩個孩子輕輕推開，讓他們回到母親身邊，然後對婦人說：
    “你可帶丈夫遺體走。以後若還有攔阻……”
    王燭瞥了眼那壯年男子：
    “想來他們也無力再作祟。”
    婦人感恩涕零：
    “是，是，我們這就找人幫忙抬上車。”
    她叫周圍一些看熱鬧的鄉鄰搭把手。
    最初大家還有些害怕，但見歹徒已徹底失勢，且青衫男子毫無惡意，便紛紛上來幫忙。
    王燭再無多言，轉身朝河邊另一側走去。
    小沙彌一路跟著，嘟囔：
    “前輩出手懾服此幫惡徒，那羅頭哥還不知道來不來報複？”
    王燭雲淡風輕：
    “若他真來，我再滅之。”
    小沙彌卻笑得咧嘴，點頭佩服。
    老僧依舊一語不發，隻把這一切看在眼裏，不見喜怒。
    到了河岸，天光餘暉漸逝，夜幕將臨。
    許多逃過邪利之人陸續回村，或到更安全處尋宿。
    婦人要先行安排亡夫遺體，又帶著孩子致謝，哭泣相送。
    小沙彌把手中一隻破舊葫蘆遞過去：
    “裏頭有淨水，可幫你們清理血跡。”
    婦人千恩萬謝，眼淚沒停過。
    等到附近喧嘩散去，河灘隻餘下斑駁車轍與淡淡血漬。
    遠處暗影中，還有被震翻的打手在哀嚎翻滾，無人敢近。
    壯年男子癱在地麵，好半天才緩過些神智，卻仍難以站起。
    老僧向河中眺望片刻，忽然轉身對王燭道：
    “施主神通不凡，卻屢次管塵世紛爭。可知管得了一時，卻管不了長久？”
    他說話依舊語速緩慢，似帶著淡淡批判。
    小沙彌愣了下，想替王燭辯解，卻被老僧伸手攔下。
    王燭不為所動，隻淡淡望向夜空：
    “我並非要徹底改變人間，也無法改變。我隻問自己心意，看不慣便斬之，無需更多理由。”
    老僧微閉雙目：
    “人與人間孽障深重，施主如此行事，是否在結下因果之線？若終有一日，這無窮因果反噬，又當如何？”
    王燭依舊平靜：
    “我若介意因果，早已停手。宇宙浩瀚，有多少萬靈在興衰？這點凡塵糾葛，於我無根無萍。”
    他語短，卻叫人心生莫名震動。
    老僧靜默不語，小沙彌感覺氣氛凝重，也不敢插嘴。
    隨後三人離開河灘，再往北行，天色徹底暗了下來。
    老僧說要在就近村莊借宿，但一打探才知這裏幾十裏內多屬亂象，或是被強人霸占，或是無安穩旅舍。
    最後，好不容易在河對岸發現一片小鬆林，有零星燈火，像某種荒僻的簡陋歇腳處。
    三人走近時，見林中竟搭了一個戲棚，棚後方有幾輛馬車，一堆夥計忙繡鞋、縫彩帶，還有一群身穿華麗戲服的戲子在塗脂抹粉，似乎要夜裏趕場演戲，卻不知為何選在這荒地方便整理？
    其中一個大嗓門的男人見有人來，笑臉招呼：
    “三位來得巧，咱們明日要去鎮上唱堂會，今晚就湊合在這裏排演，順帶歇腳。”
    那男人自稱名為閻飛，是戲班班主，專演古裝大戲，這回受一位富家老爺之邀，要去附近莊子上唱一出喜劇。
    小沙彌對戲班很感興趣，畢竟平常難見，想近距離看看那些花臉、醜角的行頭。
    閻飛也熱情，讓他們留在棚外空地，搭個篝火坐下即可，眾人都有防身棍棒，於是相對安全。
    老僧沒什麽興趣，閉目打坐。
    王燭則默默立在夜風中，看天上弦月無聲升起。
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    戲班裏的人忙碌了一陣，又生火做晚飯。
    有幾人端著粗陶碗過來與老僧師徒攀談，彼此禮節客套，顯然對出家人還有點尊敬。
    隻是沒人能看出王燭深淺，還以為他是路過的普通行腳之客，不敢多問。
    半夜時分，林子裏突起冷風，鬆濤陣陣。
    一陣壓抑的氣息孤零零地籠罩，不遠處似有微弱響動，像是野獸踩斷枯枝。
    戲班中也有警醒者，嘀咕道：
    “這荒林不會有賊匪吧？”
    另有人說：
    “附近也可能有狼。但咱們人多火旺，不怕。”
    閻飛正打算招呼幾個壯工拿刀棒防身之際，夜色中忽然冒出好幾隻灰影。
    眾人才看清，那並非普通野狼，而是形體瘦長、眼泛幽綠光澤的怪犬，毛發如鐵針，嘴裏滴涎腥臭，似中邪一般，咧口無聲嗅著空氣，漸漸逼近戲棚。
    有個戲班小夥悄聲道：
    “這……什麽毒犬？”
    他看那怪犬比尋常狗更大，前肢結實，爪子泛黑，頗具威脅。
    閻飛緊張起身，和幾個壯工同拿木棍，想嚇退犬群。
    可那群黑犬沒有絲毫退意，反而發出嘎吱般難聽的氣息，此起彼伏，一看便知不簡單。
    突見其中一隻犬猛撲過來，咬向最前方的壯工。
    壯工還未來得及揮棍，就被犬爪抓破衣袖，險些抓到皮肉，一股腥味衝鼻。
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