在崇禎四年的六月中旬，禦舟“安平號”徐徐駛入天津三岔河口。
    晨霧繚繞之際，天津市長馮元彪帶領文武官員在碼頭肅立，額頭緊貼著冰涼的青石板。
    "臣天津市長馮元彪，恭迎陛下聖駕！"
    崇禎皇帝並未立即登岸，而是立於船首，凝視著河麵上穿梭不息的漕船。
    突然間，張福臻指著一艘正在卸貨的官船：
    "該船吃水異常。"
    閻應元眯眼審視：
    "張大人所言極是，此船本應空載返航，卻吃水近尺，船底定有夾層。"
    崇禎皇帝以文言文冷然一笑，這才邁步下船。
    馮元彪剛欲上前攙扶，卻被東方不敗橫身阻攔。
    皇帝的玄色披風劃過碼頭的晨霧，留下一串清晰的足跡。
    “陛下及眾位大人一路勞頓，臣已在行宮安排了宴席，請陛下暫歇片刻！”
    “不必了，直接去長蘆鹽場！”
    待到皇帝抵達長蘆鹽場之時。
    鹽課司大使趙德全慌忙出迎，官帽亦戴得歪斜。
    "陛下，這邊請......"
    崇禎徑直走向鹽倉，突然抽出長劍刺入鹽堆。
    劍尖拔出時，竟帶出黑色泥沙。
    "好一個"雪花鹽"！"
    崇禎皇帝抓起一把鹽，
    "三成泥沙，五成潮氣，這便是每年上繳戶部的官鹽嗎？"
    趙德全撲通跪地：
    “陛下，這主要是因為近日連續的陰雨天氣……”
    “胡言亂語！“
    崇禎一腳踹翻了鹽筐，露出了下方的木板暗格，
    “朕定要探明，真正的官鹽究竟隱藏於何處！”
    閻應元上前揭開暗格，發現一條隱秘的暗道，直通向河邊的私鹽碼頭。
    此時，正有苦力在往船上搬運潔白的鹽包，麻袋上赫然印著“長蘆貢鹽”的朱紅官印。
    “你們可真是朕的忠良之臣啊！”
    “閻應元，立即派專人徹查此事！”
    當晚，天津府衙後堂燈火輝煌，十二盞羊角燈將賬房照亮得如同白晝。
    崇禎命人將十年來的鹽稅賬冊全部搬來，三十餘箱卷宗堆滿了大廳，散發出歲月積澱的墨香與黴味。
    “陛下，這是今年最新的鹽引清冊。”
    馮元彪呈上了一本裝幀精美、金絲絹麵的賬本，在燈光下熠熠生輝。
    崇禎皇帝卻未接過，反而從箱底抽出了一本泛黃的舊賬：
    “朕先看看萬曆四十五年的。”
    王在晉在一旁輕聲“咦”了一下：
    “異乎尋常，此冊線裝孔距與其他冊不同。”
    他熟練地撚開紙頁，對著燈光展示：
    “陛下請看，這些賬頁的簾紋方向各異，顯然是後來重新裝訂的。”
    馮元彪額頭上沁出了細密的汗珠：
    "陛下，此文題或因歲月侵蝕，導致修補......"
    "修補？"
    崇禎帝冷笑一聲，突然從衣袖中取出放大鏡，
    "那麽，此墨跡又該如何解釋？"
    在鏡片的聚焦下，賬冊上“叁萬引”字跡顯現出曾被刮除的痕跡，新墨所蓋舊字仍依稀可辨昔日筆跡之走勢。
    更為蹊蹺的是，紙張背麵的墨跡滲透竟與正麵數額不相符合。
    "取堿水來。"崇禎帝突然發令。
    國安探員隨即呈上堿水盆，崇禎帝親自將賬冊一角浸入。
    片刻之後，水麵泛起一層淡藍色——
    這是新墨中常使用的靛青染料，而舊墨則絕不會褪色。
    "妙計"洗賬"！"崇禎帝拍案而起，
    "雖欲刮去原字重書，卻難逃墨色深淺，歲月無情，真相難掩！"
    馮元彪一時心神不定，正欲辯解，卻聽到庫房傳出一陣驚呼聲。
    閻應元在檢查賬架時，意外發現隱藏著一套“陰陽賬”——
    這是一套極其薄如蟬翼的宣紙賬本，隻有在光線照射下，才能清晰地辨認出夾層中真實的收支記錄。
    "此......此為何物？"
    財政部主事王承業手抖抖地翻閱其中一頁，
    "每張鹽引實際重量暗中增加五斤，十年累積下來，竟然是......"
    "竟是二十萬引私鹽的非法收入！"
    崇禎突然注意到賬頁邊緣的燒灼痕跡，
    "竟然還有賬目被焚毀？"
    恰在此刻，國安探員押解著一位麵色蒼白的老賬房進入。
    老人一見到這套“陰陽賬”，便雙腿發軟倒地：
    "陛下，請饒恕！是小人被迫造假賬，真正的賬底稿......"
    他顫抖著從懷中取出一本油紙包裹的冊子，
    "都......都記錄在這裏......"
    閻應元仔細審查看紙包內所載之物，發現扉頁上赫然書寫著《長蘆鹽場實征錄》，其字體工整，宛如蠅頭小楷。
    其中一頁特別折角：
    "崇禎二年十月，馮巡撫取走鹽引空白二百張，皆蓋官印......"
    馮元彪突然躍起企圖奪取，卻被東方不敗以一腳將其踢翻。
    在掙紮過程中，他腰間掉出一把精致的黃銅鑰匙。
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    閻應元迅速反應，拾起鑰匙：
    "陛下，此物似乎......"
    "乃是銀庫鑰匙。"
    張福臻把玩鑰匙，冷笑一聲，
    "然而天津官庫的鑰匙，臣記得是鐵製的？"
    當晚，國安部偵查人員依據線索，在馮元彪別院假山下發現一個密室。
    密室內藏有十萬兩未經熔煉的官銀，以及數封與朝中官員往來的密信——
    信紙均經過鹽水浸泡處理，遇熱即顯字跡。
    崇禎將密信置於燭火之上輕烤，隨著字跡逐漸顯現，眼中寒意更甚：
    "如此行徑，天理不容！"
    “閻應元，依照名單拘捕相關人員，依法從嚴從重從快審理！”
    翌日清晨，皇帝親率隊伍抵達天津衛武備倉外。
    崇禎帝凝視著那塊光潔的門匾，眉頭緊鎖：
    "去年方修繕完畢？"
    守倉千總獻媚地回答：
    "得益於陛下英明......"
    崇禎帝突然抽出長劍，劈向門柱，木屑四濺中揭露了蛀空的芯子：
    "你們就是如此"修繕"的？"
    他轉而嚴厲命令，
    "立即開倉！"
    倉門開啟之際，一股刺鼻的黴味撲麵而來。
    本應存放火藥的庫房卻堆滿了發黴的糧食，軍械架上所謂的刀槍，竟是用木片塗漆所偽裝的。
    崇禎聲音顫抖，
    "將士們在前線英勇奮戰，你們竟連最基本的武器裝備都要貪墨？"
    三日後午時，天津校場人潮湧動。
    崇禎帝屹立於高台之上，張福臻宣讀了詔令：
    "天津市長馮元彪，貪墨鹽稅十八萬兩；"
    "鹽課司大使趙德全，私自販賣官鹽十萬引；"
    "漕運參將馬彪，虛報漕船損耗......"
    每念及一位官員的名字，便有專門人員將其押至刑台。
    當宣讀至"共斬首七十三人"時，民眾中爆發出雷鳴般的歡呼聲。
    肅清貪腐之後，崇禎隨即宣布了相應的整改措施：
    開放鹽倉以救濟貧民，
    每日每人發放三錢食鹽
    在衙門前樹立"廉政碑"，鐫刻貪官的罪行以示警戒
    離津那日，數萬百姓焚香跪送。
    一個老鹽工高舉"海晏河清"的牌匾，聲嘶力竭地喊著"萬歲"。
    河風驟起，吹得信紙獵獵作響，仿佛在為即將到來的風暴預警。
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