七月二十八.貢院的明遠樓前，紀曉嵐的煙袋鍋子第三次磕在漢白玉欄板上，望著“算學科”的朱漆木牌，鏡片後的眼睛眯成兩道細縫。“皇上，”他的聲音混著秋蟬的嘶鳴，“自隋開科舉，從未有‘算學’與‘經史’並立的先例——難道讓士子們抱著算盤考狀元？”
    嘉慶帝的指尖劃過《科舉改革章程》，案頭的算盤珠串在風中輕顫：“紀愛卿，您編纂《四庫全書》時，可曾見過《九章算術》《數書九章》？”他展開數據房呈送的《官員算術能力表》，“直隸七成州縣官看不懂‘四柱清冊’，三成算錯火耗銀——算學不通，如何治世？”
    陳阿福抱著新製的“九歸算盤”闖入時，算珠用和田玉打磨，每顆都刻著算術口訣。他在貢院磚地上擺出算陣：“經史題考‘修身齊家’，算學題考‘治國平天下’——”算盤打得山響，“就說這‘漕運糧食損耗率’，該用‘今有術’還是‘衰分術’？”
    李煌適時呈上《算學科報考數據圖》，藍色曲線代表新增考生：“山東、江蘇已有三千人報考，其中匠戶子弟占四成——他們帶著冶鐵坊、織局的實操經驗，比純書生更懂數據。”他指向圖上的“年齡分布”，“十五至三十歲占七成，正是數據房需要的青壯吏員。”
    嘉慶帝忽然想起前世看過的“近代文官製度”，手指敲了敲算盤：“算學科分‘實務’‘理論’兩場，實務考‘田畝丈量’‘商稅核算’，理論考《九章算術》注疏——中舉者直接入數據房，比經史科少三年候補。”他望向紀曉嵐，“當年您修《四庫》，不也歎惜算學典籍散落？”
    貢院的號舍裏，年輕的考生們正在擺弄算盤，試算“旗地分等賦稅題”。來自徽州的商子弟程明軒摸著算盤上的“斤兩換算”刻痕，忽然想起父親在茶號用算盤核賬的場景：“這題若算錯，怕是連數據房的門檻都進不了。”
    科場西側的“算學示範棚”裏，數據房吏員正在演示“民生安全度”計算法：“流民率超兩成，賦稅減一成；墾荒率增三成，科舉名額加五名——這些都要靠算盤算清。”圍觀的老書生們交頭接耳，有人掏出袖珍算盤試著撥弄，算珠碰撞聲漸漸蓋過了對“壞了祖製”的嘀咕。
    黃昏，紀曉嵐捧著《算學取士錄》初稿來找嘉慶帝，發現皇帝正在用算盤推演“官員考核公式”：“民生分占七成，刑名占三成，算學不通者一票否決——”算珠在指間翻飛，“這樣算出的官員，才知道百姓的錢糧不是天上掉的。”
    “陛下真要讓算學與八股同列？”紀曉嵐的煙袋鍋懸在半空，仍有疑慮。嘉慶帝卻指向窗外的匠人學堂，陳阿福正帶著學徒用算盤計算提花機的經緯數：“八股能寫天下文章，算學能算天下錢糧——朕要的不是酸腐書生，是能撥響算盤、治得了民生的幹吏。”
    八月初一，算學科首場開考。貢院門口的“算學功名榜”前，匠戶出身的李鐵柱盯著自己的算題卷：“‘某縣流民三千，占總人口一成二，問需開多少粥廠？’”他的算盤珠在“四舍五入”處頓了頓，忽然想起陳阿福教的“活人不做死算”——粥廠數該向上取整，多算一口鍋，就能多救一條命。
    數據房的《算學科錄仕表》很快送到案頭：“首批錄取百人，匠戶子弟占五成三，商籍子弟占三成七。”嘉慶帝望著這些帶著市井煙火氣的名字，忽然對紀曉嵐說：“當年沈括寫《夢溪筆談》，算學、曆法、樂律皆通——如今朕開算學科，就是要讓天下知道，算盤算的不隻是錢糧，是興邦的經緯。”
    這一晚，匠人學堂的燭光映著算盤口訣，新科算學生們圍坐在一起，用算盤核計著“民生安全度”的作業：“某旗地荒蕪率四成，按《墾殖積分製》該扣多少俸銀？”“揚州鹽商的官七商三，年息三分該如何分賬？”算珠的每一次撥動，都在為這些即將踏入官場的年輕人，算著一條與傳統士大夫不同的治世之路。
    貢院的明遠樓上傳來更鼓，嘉慶帝望著星空下的算盤形燈籠，忽然輕笑——他知道，這場算學開科的意義，遠不止多了個科舉科目。當算珠的聲音開始與八股的吟誦聲並駕齊驅，當匠戶子弟也能通過算盤敲開仕途，數據治世的人才基石，才算真正築牢。
    而千裏之外的冶鐵坊、織局、邊貿市場，無數個算盤正在跳動，與貢院的算珠遙相呼應。這些看似微小的珠子，終將串起一個用數據丈量、用算盤推演的全新世道。
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