嘉慶十二年正月乾清宮西暖閣燭影搖紅，嘉慶帝擱下《戶部則例》，手指在直隸黃冊的“人丁數”一欄劃出深痕。案頭算盤上，“舊管83萬+新收12萬開除5萬”的結果停在90萬，與黃冊所報86萬相差4萬。他捏著乾隆朝《賦役全書》中“人丁編審誤差不得超過3‰”的朱批，突然將茶盞往硯台邊一推，墨汁濺在“順天府隱漏人丁示意圖”上。
    “傳秦蕙田。”嘉慶帝的聲音驚飛了簷角寒鴉，手中狼毫在“大興縣”三字上圈出焦黑的洞。自嘉慶四年設立數據房，九年過去，他早已習慣用算珠而非朱砂批注——此刻算珠在“人丁數”一列排出歪斜的隊列，像逃荒的流民般首尾難顧。
    秦蕙田捧著新製的《黃冊勾稽章程》進門時，正見皇帝對著貼滿牆麵的黃冊數據皺眉。那些用不同顏色標注的“隱漏率”“賦稅偏離度”，在宮燈映照下如同戰場地圖上的敵軍據點：直隸18、河南15、山東12，恰成扇形向京畿逼近。
    “陛下，這是按‘四柱清冊’改良的‘三維勾稽法’。”秦蕙田展開三折頁，泛黃的宣紙上畫著三個相交的圓圈，“戶籍、田畝、賦稅，三冊數據如鼎之三足，任一足虛則全鼎傾側。”他用狼毫指點圈中交叉區域，“比如順天府，戶籍冊載丁男45萬，田畝冊卻隻有32萬丁的授田記錄，賦稅冊又多出11萬丁的‘寄莊丁’——此即隱漏之所在。”
    嘉慶帝的算珠在“寄莊丁”一項上連擊三下：“乾隆朝便有‘寄莊寄糧’之弊，不想竟成隱漏淵藪。”他突然抓起案頭的《九章算術》，翻至“方田章”，“當年聖祖爺用‘更名田’清丈天下，如今朕要用這‘三維勾稽’治隱漏——每冊黃冊必須附《數據誤差率說明》，州縣官需用算盤算清‘人丁田畝賦稅’的勾稽關係，誤差超5者，算學不及格。”
    殿外傳來更鼓，嘉慶帝起身將《直隸黃冊誤差分析圖》掛在“全國數據治理總圖”旁。圖上，大興、宛平兩縣的隱漏率用朱筆標成刺眼的紅色，恰似地圖上的兩處傷口。“傳旨：著各省布政使司三月內重造黃冊，數據房派員隨帶算盤、量地弓、賦稅則例，按三維勾稽法現場核驗。”他忽然轉身，目光掃過秦蕙田鬢角的白發，“首月便在直隸查出隱漏32萬丁——這些壯丁若充作屯墾兵，吉林的熟地能增多少？”
    秦蕙田心領神會，從袖中取出《旗民人丁轉化數據模型》：“回陛下，按每丁墾田10畝計，可增熟地320萬畝，恰合吉林未墾旗地之數。”算珠在他手中劈啪作響，“且隱漏人丁多為‘無籍之徒’，編入駐防旗屯，既解生計，又強邊備，正合‘數據治邊’之策。”
    嘉慶帝點頭，提筆在《黃冊革新詔》末尾朱批：“數據不清，國本不固。自今以後，黃冊即為數據之陣，州縣官皆為數據之兵，隱漏即失地，誤差即失策。”墨跡未幹，他忽然指著黃冊上的“順天府尹”印信，“讓劉鐶之兼領數據房提調——治黃冊如治河，需得既懂算學又不怕得罪人的能吏。”
    當值太監捧著詔書退下時，嘉慶帝又回到算盤前。這次他算的是“隱漏人丁複籍後的賦稅增益”：32萬丁，按每丁年納銀1錢2分計，年增稅銀38.4萬兩——足夠添置200門改良紅夷大炮。算珠相撞的脆響中，他忽然想起四年前提的“數據即國力”，此刻終於在黃冊的褶皺裏，摸到了帝國最真實的肌理。
    窗外飄起細雪，數據房方向傳來此起彼伏的算珠聲。嘉慶帝知道，那些正在重算黃冊的吏員們，此刻定在詛咒這繁瑣的三維勾稽法。但他更清楚，當每一個州縣的“人丁數”“田畝數”“賦稅數”在算珠上嚴絲合縫時，大清的萬裏疆域，才算真正被數據丈量、被製度夯實。
    這一夜，乾清宮的燈燭比往日亮得更久。案頭新到的《山東黃冊》上，“登州府隱漏人丁”的陰影裏，嘉慶帝用極小的字記下：“數據如鏡，可照見盛世下的每一道裂痕。”
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