嘉慶十二年二月初十
    養心殿東暖閣的日晷剛過巳時，嘉慶帝手中的雲南布政使奏折已被翻得發皺。折末“嘉慶十一年十二月初五拜發，本年正月廿三抵京”的注記刺痛眼簾——這道六百裏加急文書，竟走了四十九天，較《中樞政考》規定的“雲南至京限35日”遲了整整十四天。
    “傳兵部尚書明亮。”嘉慶帝將奏折往案上一擲，玉扳指在“延遲緣由”欄劃出五道深痕：“‘雨雪阻路’四字便想搪塞？朕讓數據房查了《雲南驛遞雨雪日誌》，去歲十二月隻有三日中雨，如何能阻路十四日？”
    明亮捧著《驛遞章程》進門時，正見皇帝對著牆上的《全國驛遞路線圖》沉思。圖上用不同顏色標注的“規定時效”與“實際時效”形成刺眼對比：直隸、江南的綠色“達標區”尚可入目，雲貴、陝甘的紅色“遲滯區”卻如潰爛的傷口，尤其雲南至京一線，紅色粗線幾乎覆蓋了整個西南驛道。
    “陛下，這是數據房新製的‘驛遞時效熱力圖’。”明亮展開三尺長卷，墨線勾勒的驛道上，密如蛛網的紅點代表延遲案例，“用《九章算術·均輸》之法計算，雲南驛遞平均遲滯率達40，其中‘人夫不足’占35，‘馬匹疲敝’占28，‘州縣克扣驛銀’占22——所謂‘雨雪’，不過是借口。”
    嘉慶帝的手指停在“貴州普安州”的密集紅點上：“朕記得，乾隆朝曾在此設‘腰站’，每站備馬50匹，如今數據房查得實有多少？”
    “回陛下，實有27匹，且半數齒齡過十歲。”明亮抽出《驛馬存欄數據對比表》，“驛站經費被克扣三成，驛丞用‘倒馬關’之法虛報馬數——去年該站報斃馬18匹，實則將老馬易新馬，中飽草料銀。”
    嘉慶帝拍案而起：“驛遞乃帝國血脈，血脈不暢則肢體不仁！”他抓起案頭的《中樞政考·驛遞篇》，翻至“馬遞速度”條，“聖祖爺規定‘六百裏加急’日行300裏，朕今日要定‘數據治驛’之法——每道文書必須附《驛遞時效單》，記錄‘出發時間、經停驛站、換馬次數、延遲原因’，州縣官需用算珠算出‘規定時效與實際時效的偏離度’，偏離超10者，每多一日扣俸銀半兩。”
    明亮示意吏員捧上“驛遞數據驗封匣”：“這是仿照漕運‘電子關牒’製作的火漆印匣，每過一站，驛丞需在印匣上刻記到達時間，用《時辰換算表》將‘初刻’‘正刻’換算為百分製時辰，確保分秒可查。”他指著匣蓋上的北鬥七星紋，“北鬥第七星‘搖光’處暗藏日期暗碼，若有篡改，整匣數據作廢。”
    嘉慶帝接過驗封匣，發現匣底刻著《孫子兵法·軍爭篇》“兵貴勝，不貴久”的小字——這恰是數據治驛的精要。“傳旨：在數據房下設‘驛遞數據科’，專司全國驛遞數據核驗。”他忽然想起昨日戶部呈的《倉儲數據圖》，雲南常平倉的空倉率與驛遞遲滯率竟高度重合，“驛遞遲滯導致賑糧難以及時入倉，倉廒空匱又加劇民生動蕩——數據治理，就要治這種‘牽一發而動全身’的症結。”
    殿外傳來驛馬嘶鳴，原是軍機處送來了西藏加急文書。嘉慶帝看著文書上的火漆印匣完好無損，啟封後抽出《驛遞時效單》：成都至打箭爐段，因“橋梁損毀”遲滯兩日，卻附了當地知府的《修橋用工數據折》——這種數據鏈條的完整性，正是他想要的治理精度。
    “明日隨朕去良鄉驛。”嘉慶帝忽然對明亮道，“朕要親自核驗‘六百裏加急’的時效——從良鄉到京城60裏，規定時辰2個半，若驛卒能在2時辰內到達，便賞銀10兩；若遲滯超過1刻，驛丞連降兩級。”他望向窗外的驛道，積雪已化，驛卒的腳印清晰可辨，“讓天下驛站都知道，朕的算珠，不僅能算人丁田畝，更能算分秒必爭的時效。”
    是夜，數據房的驛遞數據科亮起新燈。吏員們正在繪製《各省驛遞達標率月報表》，雲南的紅色區域邊緣，已用墨線標出即將增設的腰站位置。嘉慶帝在《驛遞改革詔》中朱批：“驛遞之速，不在馬力，在人心；數據之明，不在算珠，在製度。”這道詔書，將與新製的驗封匣、時效單一起，沿著驛道傳向帝國的每一個角落，讓曾經模糊的“加急”二字，從此有了可丈量、可追溯、可獎懲的數據標尺。
    當值吏員在《驛遞數據日誌》中記下：“上以《九章》均輸之法，破驛遞積弊，始有‘時效即數據，數據即政令’之治。”窗外，驛馬的鈴鐺聲在春夜裏格外清脆，那是數據治理的車輪，正碾過帝國陳舊的驛道，駛向更精密、更高效的未來。
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