乾隆四十五年臘月廿五，夜已深沉，潛邸的擷芳殿靜謐得有些壓抑。銅漏的水滴，不緊不慢地滴答著，已然過了三更。永琰坐在案前，緊緊捏著算籌的指尖，因用力而泛出蒼白之色。
    麵前攤開的《膳房則例》，正翻在“十二月肉蛋耗銀”這一頁，上頭朱筆圈出的“豬肉增耗一成七分”幾個字，好似一枚殷紅的朱砂痣，刺眼得很，直灼得他太陽穴突突地跳個不停。窗外，臘梅在雪光的映照下，投下斑駁的影子，將他原本凝在算珠上專注的目光，切割成一片片細碎的光影。
    三日前，甘肅快馬加鞭送來的邸報，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在他心中激起千層浪。王亶望奏報“捐監賑災銀米充足”，可永琰的腦海中，卻不由自主地閃過後世檔案裏那觸目驚心的“冒賑銀二百八十一萬兩”的黑體字。這是怎樣一個天文數字啊，換算成眼前膳房的豬肉，竟足夠禦膳房吃上一百七十年。這背後隱藏的，不知是多少災民的苦難與絕望。
    “殿下……”屏風後傳來一陣輕輕的咳嗽聲，打破了這寂靜。恕妃完顏氏在丫鬟的攙扶下，緩緩挪了進來。她身著藕荷色棉袍，下擺輕輕掃過青磚上尚未融化的雪粒，發出細微的沙沙聲。她腕間佩戴的金鑲玉算盤鐲，隨著她的動作輕輕作響，與永琰手中算籌碰撞的聲音交織在一起，竟像極了乾隆四十三年她剛入潛邸時，兩人在雪地裏一同合打一副九歸算盤的聲響，那聲音裏，藏著往昔的溫馨與回憶。
    永琰一驚，忙不迭地將則例翻到背麵，露出事先準備好的“算學燈謎”稿，強作鎮定地說道：“今日的謎麵是‘七九六十三’，福晉可願意猜猜看？”說著，他刻意用指尖壓住算珠，將“每石七錢九分”的糧價謎底，隱匿在算盤橫梁的陰影之中，生怕被完顏氏察覺出什麽端倪。
    完顏氏輕輕咳著，緩緩坐下，發間的銀箔梅花簪微微晃動了一下。她輕聲說道：“怕是‘直隸糧價’吧？前兒個張媽媽說，通州粟米又漲了。”
    聽到這話，永琰握著算籌的手猛地一緊，心中一陣刺痛。通州糧價已漲至一兩五錢，可王亶望卻奏報甘肅“粟米平價一兩二錢”，這中間三錢的差價，不知藏著多少災民的血與淚，他甚至都不敢去細想。這時，他瞧見完顏氏正盯著自己袖口不小心滑落的算紙，那上麵用隱形墨水寫著“賑災銀等於十八萬支燧發槍”，他心中一慌，連忙用茶盞將其壓住，強笑著說道：“福晉真是算學奇才，該讓朱師傅也給你開開蒙。”
    完顏氏蒼白的臉上，微微泛起一層薄紅，她從袖中掏出一個錦袋，輕聲說道：“昨兒捏了些麵人兒，給殿下解解悶兒。”說著，袋裏滾出五個麵人，分別是士農工商四民俱全，還有執算盤的小吏。她指著算學吏麵人，微微一笑：“這個最像殿下，總見你在算盤前坐著呢。”永琰喉頭動了動，心裏五味雜陳，本想說“算學吏算得出糧價，卻算不出人心的險惡”，可話到嘴邊，卻見她咳出的帕子上染上了一點殷紅，心中一緊，忙說道：“天寒地凍的，福晉快回房歇著吧。”
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