乾隆四十六年四月初八，潛邸擷芳殿的西府海棠開得正盛。喜塔臘氏扶著廊柱看丫鬟修剪花枝，繡著纏枝蓮的袖口滑落，露出腕間金鑲玉算盤鐲——此乃造辦處按《禦製數理精蘊》所載古製打造的開蒙玩具，預備將來小阿哥抓周或開蒙所用。
    “殿下又在研習朱師傅今日所授？”她轉身時，正見永琰在窗前擺弄紫檀算盤。案上攤開的是《禦製數理精蘊》的“田畝丈量”篇。 算珠按規製分色，赤珠核田賦，黃珠記丁口，青白珠列成庫儲檔——此乃練習《九章》中“方田”、“粟米”、“衰分”諸章的合法道具。
    永琰頭也不抬，拇指依書撥動赤珠：“習此‘衰分’之法，核田賦出入甚便。” 話到嘴邊頓住，抬頭看見福晉手中的繡繃——上麵用傳統吉祥紋樣繡著"五子登科"。
    “昨兒給額娘捎信，”喜塔臘氏將繡繃遞過去，“說內務府三年一度選秀將屆，問咱們……”
    永琰放下算盤，拿起一枚象牙小兒玩具算籌，隨意撥弄：“皇阿瑪聖心燭照，子孫繁盛乃社稷之福。若添丁進口，依《大清會典》則例，份例用度自有定規。” 他刻意回避任何預測性計算。
    喜塔臘氏的指尖停在繡繃邊緣。她知道丈夫常擺弄算具，也隻當是雅好。
    “前兒個朱師傅遣李吏送來核對過的脂粉份例賬，”她轉移話題，從妝奩裏取出鎏金小袋，“裏頭夾著些彩珠，說是新製的算珠，給小阿哥們開蒙認數、辨色用倒也別致。” 袋裏是幾顆彩色琉璃珠。
    永琰接過一顆，對光看了看：“朱師傅有心了。孩童開蒙，寓教於樂，此物甚好。” 他將其放回袋中。
    窗外突然傳來孩童笑鬧聲。永琰的侄孫奕紹正拿著幾顆大號彩色木珠，跟著朱珪帶來的隨從張恪學數數：“張哥哥，這個紅的算一個，黃的算一個……”
    喜塔臘氏撲哧笑出聲。永琰的目光掃過那些玩具算珠，複又落回《數理精蘊》上，仿佛隻是被童趣打斷了一下思緒。 他指尖劃過書中“均輸”一節，心中默算的“旻寧用度”被嚴格壓製在“份例則例”的框架內，絕不形諸於外物。
    丫鬟來報：“朱太傅府上書童張恪，奉師命送回前日借閱的《周髀算經》，並呈上新抄錄的《九章》注疏兩卷。” 張恪手中捧著個木盒。
    永琰示意接過。打開木盒，除了書籍，底層有一塊蒙著布的木板。掀開布，上麵用磁石固定著些彩色小木塊，排成十二個月的樣子，旁邊標著節氣名稱——這是一個製作精巧的“皇曆玩具”，供皇孫認識月份節氣所用。 其中“八月”的位置，嵌著一顆普通的白色小石珠。
    喜塔臘氏看著這個精巧的啟蒙玩具，讚道：“朱師傅真是體貼，這給小阿哥們認節氣月份最好不過。”
    永琰拿起那顆白色小石珠，指尖無意識地在“八月”的位置摩挲了一下，忽然對張恪道：“回去稟告朱師傅，這皇曆玩具甚好，可仿製幾份送進宮給皇孫們玩賞。”隨即若無其事合上盒蓋。
    窗外海棠落了一地。永琰的目光掃過書盒，最終落回《禦製數理精蘊》的封麵上。“道光”的年號在他心中閃過，隨即被“敬天法祖”的訓誡壓下。 他知道，自己唯一能做的，是在這厚厚的欽定典籍與瑣碎的王府賬目之下，在朱珪這麵“正統”的旗幟掩護下，讓李煌、張恪這些“小吏”的算珠，在無人關注的角落，默默累積著無人能懂的、關於未來的冰冷數據。而此刻，他隻是一個在老師布置的功課裏，“偶得算理小趣”的皇子罷了。
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