乾隆四十六年十二月十七日寅時，嘉親王府東暖閣的銅漏滴在冰鑒上，碎成六瓣水花。劉佳氏攥著錦被的指節泛白，產婆們穿梭時帶起的風掠過廊下冰棱，將簷角懸掛的《梅氏籌算》木牌撞得簌簌作響——木牌背麵暗刻著朱珪密信的火漆印，此刻正映著產房燭火，在窗紙上投下交錯如窗欞的算籌陰影。
    永琰並未守在產房外。西跨院抱廈的冰窖夾牆間，他正用狼毫在桑皮紙上畫著「方錐垛積圖」，筆尖懸在圓明園工程處的黃冊上方：「聖祖命梅文鼎重修《律曆淵源》時，特將『量石法』編入《數理精蘊》，正是要讓我等明白——」他忽然按住案頭文淵閣修繕的谘文，「李煌，你這月借調圓明園協查物料，可知『方錐自乘垛』與石舫基座的關聯？」
    少年袖口露出半幅朱珪手劄，青布棉袍下藏著圓明園管理處的火票文書。他叩響腕間竹製算籌筒——筒底暗格藏著朱珪密諭「以算為器，勿涉匠銀」——隨即將算籌按「商功術」排列：「回爺的話，若按《少廣拾遺》推演，石舫基座若用方錐垛分層計算，每層遞加基數恰合『開方作法本源圖』。」話音未落，窗外嬰兒啼哭驟起，接生嬤嬤的喜報穿透雪幕：「恭喜爺！格格誕下公主！」
    永琰的筆鋒在紙上洇開墨團，恰似去年朱珪信裏「湖石損耗如星布」的朱砂批注。他想起三日前劉佳氏撫著腹部時，腕間金鑲玉算盤鐲磕在紫檀案上的脆響：「爺教臣妾算算公主份例？」當時他正用朱珪送來的徽州墨校勘《石作算例》，頭也不抬地指向簷下冰棱：「去看那冰柱如何結出『冰裂紋』的紋樣。」此刻嬰兒啼聲裏，他分明聽見算籌筒機關彈開的輕響——李煌已將九枚算珠按「九獅基座圖」排妥。
    「爺該去東暖閣了。」李煌將桑皮紙卷成紙撚插入炭盆，火苗僅騰起星點餘光。永琰卻抓起《數理精蘊》翻至「商功卷」：「圓明園送來的『石舫基座清冊』每頁鈐著工程處印，你且用沙盤算出『每丈基石二十方』的虛耗數。」他起身時袍角掃落《梅氏叢書輯要》，扉頁乾隆禦筆「算學乃治世之基」下，朱珪前日密書的「婦人習算亂閨訓，然築石持籌可省料」墨跡尚未幹透。
    東暖閣內，劉佳氏指尖觸到枕邊硬物——是喜塔臘氏遣人送來的《列女傳》，書縫夾著內務府份例文書：「公主月例二十兩，另加算學教具銀五錢。」她望著錦被上金線繡的「璿璣圖」，忽然想起三日前永琰教她辨認的算籌紋路——那些被稱作「閨閣智巧」的圖案，原來每道弧線都對應著石舫基座的砌縫角度。
    西跨院炭盆爆起微火星，照亮沙盤上圓明園石舫的剖麵圖。永琰握著李煌的手，用炭筆在冰殼上劃出曲線：「朱大人說『勾股術可破湖石賬』，你且看這『方錐垛』如何對應第三層基座。」少年指尖在冰上劃出裂痕，突然叩響算籌筒第三枚珠子：「若按朱大人密示的『方錐還原法』，這石舫基座的湖石虛耗恐超三百方——」話音未落，簷角冰棱突然斷裂，砸在抱廈銅鈴上發出刺耳銳響。永琰猛地捂住李煌的嘴，隨即取過茶盞遞去：「嚐嚐新貢的蒙頂雪芽。」沙盤邊緣九枚算珠轟然倒塌，在雪地上砸出的痕跡，恰與朱珪密信中「九獅基座暗記」的圖譜完全重合。
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