三更的梆子聲撞在江心寺銅鍾上，沉悶的回響透過厚重的艙板，震得永琰指尖微微發麻。腰間算袋暗格的空蕩感異常清晰——那裏本該存放著朱珪從安徽快馬送來的密信，此刻指腹隔著衣料，隻觸到一枚溫潤的蜜蠟珠輪廓。此物原係孝賢皇後賞賜關佳氏的佛前供珠，被她摩挲得光潤如玉。巡邏侍衛腰刀擦過艙門銅釘的銳響，刺入耳中，瞬間勾起甘肅案牘中‘勾決’批紅的墨色深淺——朱砂混著鬆煙的濃稠仿佛滲入記憶。思緒不由飄回那個冬天，朱珪呈遞密折時，三分濃淡的墨色，精準得如同算籌蘸墨的力道，而此刻這刀刃刮擦聲，竟與刑部衙門驗刀的刮磨聲詭異地重疊、共振。
    腳下甲板積水的倒影，映在低垂的視線餘光裏，玄色常服的輪廓在晃動。懸於艙頂的算珠燈，十二顆琉璃珠的光暈在昏暗視野邊緣搖曳，模糊成難以辨識的星點。腦海中清晰浮現出造辦處新製燈盞的構造：那按“十二月令”排布的珠子，唯獨“四月”位是空洞的冰涼。這處凹陷在他心算的圖景中驟然放大，與李煌密報的核心瞬間咬合——方錐垛積虛耗三百方，正是《九章算術》“商功卷”所允許誤差的極值極限。掌中蜜蠟珠隔著衣袋傳來柔和的暖意，珠心微凹處曾被關佳氏用針尖刻下“糴”字暗符。這枚記錄糧價波動的信物，曾係於關佳氏黃楊木算盤梁下，如今成了舌底反複碾磨的苦杏仁。每一道紋理都浸染著回憶——她咳血時濺落在算紙上的墨點，在藥氣中暈開。
    靴底碾過冰麵的脆響由遠及近，清晰可辨是禦前太監特有的步調。不用抬眼，永琰便知那必是捧著《南巡盛典》明黃封皮的禦前太監。那封皮的明黃色澤，在想象中與鹽課奏銷單上朱筆圈點的暈痕交織，最終定格成關佳氏繡繃上那幅未完成的冰裂紋圖樣——每一道看似隨意的弧線，在她臨終前的低語中都曾對應著漕船過壩的絞關刻度。
    江風拂過，算珠燈發出細微的搖曳聲。燈座暗格投下的陰影，在意識深處悄然變形。忽然間，朱珪密信中那句“以算珠為舟”的暗語在心底無聲地跳動起來。十二顆琉璃珠中缺失的那一顆，其位置豁然開朗——它本該嚴絲合縫地嵌入《長江輿圖》儀征段那道令人心悸的缺口！那裏的江堤弧度，精妙地契合了方錐垛積術中計算出的最速下滑線軌跡。而那虛耗的三百方湖石，其體積換算，恰好足夠壘砌起太廟階前丹陛石的三重基座。思緒至此，腰間蜜蠟珠的暖意陡然轉為灼熱，“糴”字暗符的凹痕仿佛化作關佳氏臨終前攥緊他手指的力道。那時她氣若遊絲的聲音猶在耳畔：“算珠要合《洪範》九疇……就像這天下的賬……”
    艙外傳來一聲低沉的咳嗽，帶著不容置疑的威嚴。永琰心神一凜，袖中手指無聲攥緊。《南巡盛典》書頁被翻動的窸窣聲清晰入耳。那明黃封皮的反光，在感知中竟與熱河行宮冰窖的森寒記憶重疊——關佳氏曾手把手教他用《周髀算經》演算冰窖儲冰量，她腕間沉香木念珠在堅冰表麵劃出的刻痕，與眼前燈座券拱的曲線在記憶裏嚴絲合縫地重合。三百方虛耗的湖石，這個冰冷的數字在心底飛速換算——《荒政輯要》的常例如鐵律般浮現——若折為粟米，足供百萬丁口一月之需。而此刻，尚膳監遞進的初網鰣魚，其價值幾何？這個念頭冰冷地掠過腦海：一尾之資，抵得七戶中等人家的歲入。
    算珠燈“四月”位的空缺，在永琰的感知裏如同一枚深藏的蛀牙，持續地隱隱作痛。思緒不由自主地飄向李煌，他隨工部丈量河工時，曾用炭筆在河圖摹本上標注的特殊符號。那是朱珪定下的密語：方錐垛積代表物料虛報，丹陛石工暗指工部冗員。腰間算袋中，那枚蜜蠟珠穩穩沉在袋底。那個位置，曾嵌過關佳氏手抄《豳風》的貝葉，她簪花小楷的每一捺，都精準對應著《禮記》中“五鬥為束”的起筆頓挫。
    威嚴的腳步聲停在艙門外，距離精確得如同禦前規矩所定。永琰突然感到自己的心跳，竟與頭頂算珠燈在江風中那微不可察的晃動頻率悄然同步。鹽課朱批的暈痕，此刻該顯影於奏章之上了吧？目光低垂，落在燈座因缺珠而投下的那片不規則陰影上，朱珪信末的叮囑如箴言般在心間回蕩：“以算珠為舟，渡數據過險，需借《九章》的方錐作帆。”而袖中蜜蠟珠的暖意忽如炭火灼膚，“糴”字暗符的凹痕，仿佛正被記憶裏關佳氏最後繡下的那幅冰裂紋圖樣所烙燙——他終於徹悟，那些看似裝飾的針腳弧線，哪裏是女紅？分明是用絲線勾連的河工驗算！每一道彎曲，都在無聲地校勘著漕渠輿圖上的等高墨線。
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