京郊，薔薇城堡。
    京郊暮色浸染薔薇城堡時，贏流楓舞與蘇燦才回到薔薇城堡。暮春的晚風卷著薔薇花香，將二人衣襟上的草葉與槐薔薇香一並送入主廳。
    慕斯裏早已端坐在黃花梨客座椅上，茶杯騰起的水霧在他銀白胡須間纏繞，倒像是從卷宗裏走出來的老頑固。
    “下官見過楓舞小姐。” 慕斯裏起身行禮時，衣擺帶起的微風吹散了茶杯騰起的水霧，燭影在他眉間深紋上晃出細碎的光。
    贏流楓舞立時斂去唇角的笑意，呼吸之間已換上第一司議事時的端肅：“讓慕長官久候，實乃疏漏。”
    蘇燦縮著脖子往陰影裏躲了躲，卻被贏流楓舞眼尾餘光掃到。此時，蘇燦正在她身後擺出一副忠肝赤膽的走狗模樣。
    慕斯裏昏黃的眼睛中突然爆出一抹精光，完全不似一個垂垂暮年的老人。蘇燦縮在贏流楓舞的身後暗自感歎道：“這老頭，精賊得很！”
    “聽聞今日的是裁撤貴族特權？”慕斯裏的這話像片薄冰拋進暖池，讓贏流楓舞臉上的笑容瞬間僵住。
    蘇燦險些笑出聲，二人之前還在中央公園裏扯草閑聊，此刻卻要裝模作樣唱雙簧。他笑盈盈地等著看贏流楓舞準備怎麽糊弄眼前嚴肅的老頭。
    讓蘇燦那始料未及的是，贏流楓舞忽然轉身，眼尾微挑：“蘇長官對改革頗有見地，不妨與慕長官細說。”
    猝不及防被點將的蘇燦喉結滾動，活像被掐住的大鵝：“啊……”
    門外的白曉、鍾彪、史蒂夫三人登時來了興致，滿臉興奮地望著吃癟的蘇燦，甚至連青頭都呲著大白牙“嘶昂嘶昂”地叫了起來。
    蘇燦定了定神，腰背忽然挺直如標槍：“慕長官，楓舞小姐所言，不過四條要旨 ——” 他扳著沾滿草漬的手指，竟將軍功授爵、三代降等、吏治精簡、墾荒定功逐條道來。
    “其一，斬斷世襲根脈，將爵印收歸軍功。往後，金瑾領花須用刀鋒染就，門閥族徽當以熱血鑄刻。”
    “其二，設三代之限，縱是累世功勳，亦要在孫輩手中褪去榮光 —— 莫讓世家成了蛀空梁柱的白蟻窩。”
    案頭茶盞騰起的熱氣模糊了慕斯裏的眉眼，蘇燦卻似渾然不覺：“其三，裁撤閑曹冗員。那些終日在衙門裏遛鳥鬥蛐蛐的‘官爺’，該讓他們嚐嚐墾荒的日頭、戍邊的風雪！”
    最後一根手指緩緩豎起時，蘇燦忽然笑了，帶著幾分遠東野狐般的狡黠：“其四，將貴族子弟驅往蠻荒之地。誰能在瘴癘橫行處開出千頃良田，誰能在戈壁荒灘上豎起炊煙，才配豎起象征榮耀的金瑾花旗幟。”
    蘇燦一席話驚得贏流楓舞袖中指尖微顫，白曉、鍾彪和史蒂夫三人也是麵麵相覷。蘇燦這小白癡居然還能有點政治上的思考？
    慕斯裏眼中的精光更甚，看向蘇燦的眼神滿是讚譽：“遊浪說你是璞玉，果然不假！”
    就在慕斯裏撫掌大笑時，廳外傳來靴跟叩地的聲響。
    慕斯裏笑道：“我慕世一族，曆經五代，皆為單傳。下官之子慕雲柏，不幸戰死於南海，唯留慕雲山一子。下官鬥膽，欲在楓舞小姐處，為愚孫慕雲山謀求一職。”
    贏流楓舞抬眼掃過慕雲山，隻見慕雲山筆挺如槍，站在門框裏，竟將暮色襯得歪斜。但贏流楓舞沒有急著回答慕斯裏，而是招手讓慕雲山進到主廳。
    待慕雲山走進主廳，贏流楓舞揮手示意侍從退下，然後問出了一個毫不相關的問題：“慕長官，貴族在軍方紮根有多深？”
    此話一出，主廳內的燭火似乎都暗淡了幾分，映得慕斯裏的銀須如霜：“如今東魔族、北蠻人、西艾希，三方環伺。貴族子弟早棄了馬刀，唯有不得寵的庶子才會投身行伍。”
    他看向慕雲山，後者腰間佩著的正是其父戰死於南海的馬刀：“軍方的脊梁，終究是寒門子弟在撐，他們始終忠誠於陛下。”
    贏流楓舞聽罷，指尖敲了敲桌沿，目光掃過蘇燦。此刻他正癱在椅上，靴底蹭著雕花地毯，活像灘從遠東滾來的爛泥。
    反觀慕雲山，肩線如刀，目視前方，倒襯得蘇燦像個偷穿軍裝的痞子。
    “你給我站起來！” 贏流楓舞突然發作，驚得蘇燦蹦起來，慌忙學慕雲山的軍姿，卻把脊梁彎成了張弓。
    慕斯裏見狀輕笑：“唐英這小姑娘怕是光顧著教殺人，忘了教軍人儀仗。” 一句話倒讓緊繃的氣氛鬆了幾分。
    大家笑罷，贏流楓舞便問道：“小慕長官現在身居何職？”
    慕雲山上前一步，軍靴踏過青石地麵，竟是發出了金鳴之聲：“楓舞小姐，下官現居第六司參謀部見習參謀官一職！” 聲如洪鍾，字字清晰，倒將廳內燭火震得微微搖晃。
    贏流楓舞垂眸思忖，海軍部向來講究門第資曆，能在第六司謀得見習參謀之位，於世家子弟而言，確實是個不錯的起點。
    她目光掠過慕雲山挺得筆直的脊梁，暗忖這年輕人鋒芒內斂，倒比尋常世家子多了幾分沉穩。
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    贏流楓舞指尖摩挲著裙擺上的纏枝蓮紋，垂眸沉吟片刻，忽抬眼笑道：“既然在第六司曆練參謀實務，不妨也來衛隊兼個參謀，兩頭跑跑，多些閱曆。慕長官覺得可好？”
    話音未落，慕斯裏已撫須頷首，銀白長須隨著笑意輕顫：“楓舞小姐慧眼，如此安排，正是磨礪小輩的良機！”
    事情說定，蘇燦便帶著慕斯裏去營房安排一個休息的地方。二人剛走，贏流楓舞便收斂了笑意：“慕長官，番裁撤貴族特權，究竟有幾成勝算？”
    慕斯裏望著跳動的燭苗，答得幹脆：“五分。”
    “才五分？” 贏流楓舞眉峰微蹙，廣袖下的手指攥緊了絲帕。
    慕斯裏卻展顏輕笑，眼中泛起經年沉澱的睿智：“三分看天時運數，七分係於陛下一念。” 他頓了頓，蒼老的嗓音裏帶著歲月的厚重，“這世上本就沒有十拿九穩的事，能有五分底氣，便是可為之局。”
    不待她追問，慕斯裏已話鋒一轉，目光投向蘇燦消失的方向：“倒是蘇燦這小子，看似粗莽，實則心思透亮。遠東的風沙沒磨平他的棱角，倒養出雙能看穿人心的眼睛。”
    他捋須的動作一頓，意味深長道，“戰亂裏滾出來的人，手裏攥著的可都是實打實的本事。”
    夜色浸透窗欞時，慕斯裏起身告辭。
    贏流楓舞立在廊下目送他的身影融入月色，軍靴踩在青磚上的聲響漸漸消散。她回到房中，褪去青色長裙，抱膝蜷坐在床榻上。
    窗外薔薇的香氣混著夜風拂過，耳畔又響起那句 “實打實的本事”。
    蘇燦白日裏侃侃而談的模樣，與平日裏插科打諢的痞氣重疊，竟讓她無端想起胡迪山的烽火，在那片焦土上淬煉出的，或許真的是能劈開迷霧的刀刃。
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