在朗江江畔，朗江市西城門張燈結彩，一片繁忙而奢華的景象。
    侯家上下傾巢而出，一幅翹首以盼、恭迎貴客的熱鬧場景鋪陳開來。
    和使團離開京都時的低調不同，侯家將奢華展現得淋漓盡致。
    城門新漆了朱紅色，門扉上的銅釘在日光下閃耀著金色光芒，嶄新的紅色燈籠高高懸掛。
    侯家在西城門一公裏外就鋪上了厚厚的紅毯，紅毯上用金線繡著繁複精美的花紋。
    每一步踩上去，都像踏在柔軟的雲端，又仿佛能感受到其中隱藏的尊貴與榮耀。
    沿途巨大的青銅香爐中升騰起嫋嫋青煙，香氣彌漫。
    這是從艾希帝國來的名貴香料，輕嗅之間，便覺心曠神怡，仿若置身仙境。
    道路上，每隔百米便能瞧見代表著歌安帝國的巨大金瑾花旗幟在風中烈烈飄揚。
    道路兩側的建築物上，掛滿了形形色色的標語。
    “願帝國繁榮昌盛！”
    “願帝國國泰民安”
    “贏流雲陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    “贏流楓舞小姐，千歲！千歲！千千歲！”
    這般話語，處處彰顯著對帝國皇室的尊崇與祝願。
    路寒和慕雲山走在使團隊伍最前端。
    目睹此景，兩人臉上不禁浮現苦笑，無奈地搖搖頭。
    路寒壓低聲音對慕雲山說：“如此行徑，實在勞民傷財！”
    兩人目光交匯，隨後一同騎馬，緩緩朝前來迎接的人群走去。
    侯禮謝穩穩站在迎接人群最前方，見路寒和慕雲山騎馬過來，立刻恭敬躬身，高聲喊道：“下官侯禮謝，恭迎楓舞小姐，恭迎小路長官，恭迎小慕長官！”
    侯禮謝話音剛落，後麵迎接的人群也齊聲高呼：“恭迎楓舞小姐，恭迎小路長官，恭迎小慕長官！”
    路寒沒下馬，端坐在戰馬上，手中馬鞭虛空一揮，“啪”的一聲脆響，說道：“有勞侯長官親自迎接。此次使團沿途遭遇匪患，楓舞小姐受驚不小，還望侯長官盡快帶使團入城休整！”
    侯禮謝身子躬得更低，回應道：“是，小路長官，下官這就帶使團入城休整。”
    侯禮謝回應完，迅速翻身上馬，揚起馬鞭，同樣在空中打出“啪”的一聲，喊道：“奏樂！歡迎楓舞小姐進城！”
    西部朗江市的使團駐地，使團抵達後，路寒當即下令讓使團衛隊全方位封鎖整個駐地。
    這一舉措讓侯禮謝心裏極為不滿，同時又起了疑心。
    因為自使團從京都出發，贏流楓舞就再沒露麵。
    侯禮謝多次親自登門，強烈要求宴請贏流楓舞以及使團主要官員。
    每次都被路寒以“楓舞小姐受驚嚴重，當前急需安靜休養”為由拒絕。
    西部，朗江市，侯府內，侯禮謝書房燭火通明。
    侯禮謝、侯山奎和劉楊三人，端坐在書房之中。
    侯山奎是侯禮謝唯一的兒子。
    侯禮謝有二十一位姨太太，她們一共給他生了三十七個女兒。
    侯山奎是侯禮謝酒後發狂，強奸後廚廚娘所生。
    侯山奎身材高大、孔武有力，可從七歲起，卻莫名患上了癡症。
    直到前幾年找到良藥，他的智商才逐漸接近正常人。
    侯禮謝煩躁的用手敲擊著桌麵，說道：“贏流楓舞不露麵，送過去的禮品，也統統退了回來。贏流楓舞到底想幹什麽？”
    劉楊低眉順眼的說道：“老爺，贏流楓舞會不會不在使團中？”
    侯禮謝將手邊的茶杯砸向劉楊，罵道：“他媽的廢物，你說你親眼所見贏流楓舞就在使團車駕之中的！”
    劉楊站在原地不敢動彈，滾燙的茶水將他的半張臉燙到緋紅，額角被茶杯砸中的地方，慢慢的滲出了鮮血。
    侯禮謝不再理會劉楊，轉向侯山奎，問道：“京都那邊有沒有新消息傳來？”
    侯山奎甕聲甕氣地答道：“沒有。”
    聽到侯山奎的回答，侯禮謝心裏湧起一絲奇怪的感覺，說道：“西部局勢如此微妙，京都方麵怎能如此風平浪靜？”
    顯然，侯山奎似乎並沒有理解侯禮謝的疑問，甕聲甕氣地說道：“殺了贏流楓舞。”
    侯禮謝失望地搖搖頭，沒說話，隻是揮揮手，示意侯山奎回去休息。
    侯山奎離開後，侯禮謝對劉楊說道：“坐吧。”
    劉楊如蒙大赦，跪下磕頭謝恩後才回到原來的位置上坐好。
    侯禮謝輕輕的歎了一口氣，說道：“說說吧，接下來，如何是好？”
    劉楊猶豫許久之後才說道：“老爺，小人覺得我侯家和贏流皇家已無斡旋空間了。”
    侯禮謝抬眼，死死的盯著劉楊，說道：“繼續說。”
    劉楊繼續說道：“京都方麵一直沒有任何消息，使團方麵也拒不見客，看來贏流皇族無意和我侯家談判。如此一來，侯家處境，危矣。”
    侯禮謝揉了揉自己的額頭，說道：“我也知道，但眼下並非和贏流皇族撕破臉皮的最好時機。”
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    劉楊又說道：“老爺，小人願前往使團駐地，再嚐試一次與贏流皇族搭建溝通橋梁。”
    侯禮謝歎氣，說道：“唯有此法，你去吧。”
    劉楊行禮後便緩緩退出了侯禮謝的書房。
    西部，朗江市城郊，喬亞帶領的瀛流軍在城外森林駐紮。
    兩名瀛流軍士兵把一個叫嚷著要見喬亞的青年男子，綁進了喬亞的帳篷。
    這兩名壯碩的士兵將男子扔在地上，還用力踹了幾腳，隨後向喬亞報告：“長官，這人鬼鬼祟祟在咱們駐地旁刺探軍情。”
    喬亞似笑非笑地看著地上被打得鼻青臉腫的男子，說：“先把他嘴裏的破布團扯出來。”
    瀛流軍士兵領命，扯掉了男子嘴裏的布團。
    沒想到，布團剛扯出，男子就破口大罵：“我，喬亞，老子，讓這倆把老子放開。”
    喬亞微微眯眼，皺了皺鼻翼，衝兩名瀛流軍士兵問：“你們打他了？罵得這麽難聽。”
    沒等士兵回答，男子又像潑婦罵街一樣嘶吼起來。
    喬亞揮手示意兩名士兵離開。
    等士兵走後，喬亞走到男子身邊說：“二十塊，給你鬆綁。”
    地上被綁著的正是跟隨商隊已抵達朗江市的蘇燦。
    解綁後的蘇燦坐在小馬紮上又罵了一陣，才慢慢消停下來。
    喬亞見蘇燦氣消了，便問：“你怎麽知道我來了？”
    蘇燦沒好氣地說：“瀛流雲能放心斥候營那群臭魚爛蝦？”
    喬亞笑了笑，說：“陛下最放心的就是斥候營那群臭魚爛蝦。”
    蘇燦沒接喬亞的話，自顧自說：“比我們預計的複雜。除了侯家，中間還有西部神教和邊倭摻和。”
    說到正事，喬亞臉色嚴肅起來，問：“還有別的勢力嗎？”
    蘇燦說：“我現在不清楚，不過我覺得艾希帝國也會來摻和一腳。”
    喬亞點點頭，問：“知道了，需要我怎麽配合你？”
    蘇燦遞給喬亞一張皺巴巴的紙，說：“我都寫在上麵了。給你個肥差，去搶女人。”
    喬亞沒理會蘇燦的調侃，接過紙，快速瀏覽後，隻說了一個字：“好。”
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