1907年4月13日
    這對於美國來說算不上一個好消息，好消息是：遠東的明帝國突然宣布“因為其國內南洋地區蝗災肆虐將進口百萬噸小麥以備不時之需”。壞消息是：美國現在拿不出來那麽多糧食。
    這個消息傳到芝加哥期貨交易所時，立刻在交易大廳掀起一陣騷動。小麥期貨的價格如同脫韁的野馬，在短短半小時內就飆升了近兩成。交易員們揮舞著手臂，聲嘶力竭地喊著買入或賣出的指令，整個交易大廳儼然成了一個沸騰的戰場。
    “隻要美國有多少，我們就買多少。”
    那個黃皮猴子的這句話讓整個芝加哥期貨交易所徹底陷入了瘋狂。
    交易員們的瘋狂還在繼續，但坐在辦公室裏的約翰·麥克米倫卻皺起了眉頭。作為芝加哥商品交易所最資深的交易員之一，他對市場的嗅覺異常敏銳。
    "不對勁，太不對勁了。"他喃喃自語，手指快速敲擊著桌麵。南洋蝗災？為什麽之前沒有任何風聲？而且這個采購量，未免也太大了些。
    約翰·麥克米倫站起身來，踱到窗前。樓下交易大廳裏此起彼伏的喊價聲依然在繼續，但他的心思早已不在那裏。他從西裝口袋裏掏出一份皺巴巴的電報，這是他昨天剛收到的，來自他在舊金山的朋友。
    "最近有大量明國商船停靠在港口，他們在采購鋼鐵設備。"
    他將電報捏成一團，扔進了廢紙簍。作為一個在商場摸爬滾打了三十年的老狐狸，他太清楚這意味著什麽了。糧食，鋼鐵，這些都是戰爭的物資。那個遠在東方的帝國，正在為某件大事做準備。
    難道他們打算打回去北邊？這不對….明清協議才簽下來沒過一年的時間，明帝國不會這麽快就掀桌子。
    但現在已經來不及阻止了。當他轉身重新麵對辦公桌時，又一份緊急電報被秘書送了進來。
    "堪薩斯州、內布拉斯加州的糧商已經開始囤積小麥，價格還在瘋漲。"
    約翰·麥克米倫猛地將手中的電報拍在桌上，發出“啪”的一聲脆響。堪薩斯州、內布拉斯加州的糧商們，這些平日裏道貌岸然的家夥，此刻正像聞到血腥味的鯊魚一樣，瘋狂地囤積居奇，推波助瀾。他仿佛能看到他們那一張張貪婪的嘴臉。
    “瘋了，都他媽瘋了！” 他低聲咆哮，額角的青筋因為憤怒而突突直跳。芝加哥期貨交易所已經變成了一個巨大的賭場，而賭注，是整個美國中西部的糧食儲備。“這該死的蝗災！”
    他罵完，又覺得不對。蝗災？哪有蝗災能一口氣吞掉這麽多糧食，還他媽的專挑小麥？而且，南洋那種濕熱的地方，鬧蝗災的規模和頻次，跟中原腹地或者北美大平原根本不是一個量級！這幫黃皮猴子，肚子裏憋著什麽壞水？
    他猛地抓起電話，接線員的聲音甜膩得發膩，讓他更加煩躁：“先生，您要接哪裏？”
    “華盛頓農業局！”
    電話那頭傳來一個慢悠悠、帶著鼻音的男聲：“農業局，我是湯普森，有什麽可以幫您？”
    約翰·麥克米倫強壓著火氣：“湯普森先生，芝加哥商品交易所，我是約翰·麥克米倫。我想問問，農業局對明帝國宣稱的南洋地區特大蝗災，導致他們需要進口百萬噸級別的小麥，有什麽官方通報或者評估嗎？”
    電話那頭沉默了幾秒，似乎在翻動紙張。“嗯……麥克米倫先生是吧？關於……‘南洋地區’的‘特大蝗災’……我們目前沒有收到任何相關的、經過核實的報告。事實上，根據我們最新的氣象和蟲害監測，南洋群島一帶，呃，一切正常，甚至可以說是風調雨順。” 湯普森的語氣帶著一絲被無端打擾的不悅，“或許是明國朋友的內部消息有些……誇大其詞？你也知道我們的明國朋友他們有時候確實是喜歡小題大做的。”
    “誇大其詞？小題大做？”約翰感覺自己的太陽穴又開始抽痛，“他們正在以橫掃一切的姿態買空我們的市場！價格已經漲瘋了！如果不是蝗災，那是什麽？！”
    “先生，我們隻負責提供準確的農業數據，”湯普森的聲音變得有些冷淡，“至於市場行為，那不是我們部門的管轄範圍。如果您沒有其他關於農業生產的問題……”
    “操！”約翰·麥克米倫不等他說完，就狠狠地把電話砸了回去。聽筒撞在掛鉤上，發出刺耳的巨響，震得他耳膜嗡嗡作響。
    他重重地跌坐回寬大的皮質老板椅裏，感覺全身的力氣都被那通無用的電話抽空了。該死的官僚！該死的湯普森！這群隻會在辦公室裏喝咖啡看報紙的蠢貨，對市場的風暴一無所知，或者說，根本他媽的不在乎！他疲憊地揉著突突直跳的太陽穴，窗外芝加哥的街道上車水馬龍，但此刻在他眼中，這一切都蒙上了一層灰敗的色彩，仿佛預示著即將來臨的饑荒。糧食，國家的命脈，正在被一群看不見的黃皮膚的黑手瘋狂攫取，而他，芝加哥商品交易所的約翰·麥克米倫，卻像個被縛住手腳的巨人，隻能眼睜睜看著。
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    “咚咚咚！”急促的敲門聲如同地獄傳來的喪鍾，每一次敲擊都讓他心驚肉跳。
    “進來！”他吼道，聲音嘶啞得像是生鏽的鋸子在拉扯木頭。
    秘書艾倫幾乎是連滾帶爬地衝了進來，年輕的臉上血色盡失，手裏的電報紙抖得像被狂風席卷的最後一片秋葉：“先生……最……最新的消息……不……不僅僅是小麥……明國人……他們……他們開始大量收購玉米了！還有大豆！天啊，他們什麽都要！報價……報價還在往上漲！他們...是要買空整個美國的糧食！”
    “玉米！大豆！” 約翰·麥克米倫隻覺得眼前一黑，仿佛被一柄無形的巨錘狠狠砸在了後腦勺上。他踉蹌了一下，險些摔倒，伸出手胡亂地在紅木辦公桌上撐了一下，才勉強穩住身形。艾倫手中那張薄薄的電報紙，此刻在他眼中卻像是一張滴著血的催命符，上麵的每一個字都化作了猙獰的獠牙，要將他生吞活剝。
    “買空……整個美國……”他艱難地喘息著，胸腔裏像是被塞進了一塊燒紅的烙鐵，每一次呼吸都帶著灼痛。他媽的，這已經不是商業行為了，這是赤裸裸的掠奪！一場針對美利堅合眾國糧倉的，蓄謀已久的經濟絞殺！
    他的指甲深深嵌入了辦公桌的邊緣，指關節因為過度用力而泛起駭人的青白色。窗外，芝加哥的天空依舊明媚，但在約翰·麥克米倫看來，那蔚藍的色彩下，卻隱藏著一片令人窒息的昏黃，仿佛億萬隻蝗蟲組成的烏雲，即將遮蔽整個美國的天空。
    “他們……他們要讓每一個美國人……都餓肚子！”約翰·麥克米倫的聲音嘶啞得如同破舊的風箱，每一個字都充滿了絕望的顫抖。他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死地盯著艾倫，那眼神中的瘋狂與恐懼，讓年輕的秘書不由自主地向後縮了縮。
    “先生……那……那我們現在……？”艾倫的聲音抖得不成樣子，幾乎帶著哭腔。
    “賣！”約翰·麥克米倫幾乎是咬著牙說出這個單詞，“他們要多少我們就賣多少！”
    交易大廳瞬間變成了一個沸騰的旋渦，不，是人間地獄。
    “賣出玉米！十萬蒲式耳！不，二十萬！隻要他們敢出價！”
    “大豆！他們還要大豆！見鬼，報價又他媽漲了五個點！明國佬的錢是印出來的嗎？！”
    “明國人的買單還在瘋狂增加！上帝啊，他們是要把地球都買下來嗎？他們的胃口到底有多大？”
    喊叫聲、電話鈴聲、電報機急促的滴答聲交織在一起，匯聚成一股毀滅的風暴。價格的曲線像一條受驚後發狂的毒蛇，瘋狂地向上躥升，每一次跳動都像是在抽打著交易所裏每一個人的神經，也像是在抽幹美利堅的血液。
    根據後世計算，這場狂歡導致了約有200萬噸糧食被明帝國以極高的價格購買 ，而美國人所不知道的是這200萬噸糧食將會成為他們的“絞刑架”，而他們吃進去的錢也會一分一分的全部吐出來。
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