翌日清晨，虞國王宮大殿內，檀香與朝服的皂角氣息交織，文武百官按品階分列丹陛兩側。
    鎏金梁柱投下的陰影裏，每個人的神色都緊繃如拉滿的弓弦，氣氛凝重得仿佛稍一用力就能擰出水來。
    虞王身著赭黃龍紋常服，高坐於九層白玉龍椅之上。
    他指尖輕搭在扶手的饕餮紋凹槽裏，目光緩緩掃過下方垂首肅立的眾人，最終定格在站於文官首位、一身玄色暗紋錦袍的張宇身上。
    此刻他正垂著眼簾，神色從容得與周遭的壓抑格格不入。
    而虞王眼底則掠過一絲極淡、快得讓人無法捕捉的示意，似在無聲詢問，又似在暗中提點。
    待殿內徹底安靜下來，虞王才開口打破沉默，他的聲音透過大殿，帶著君主特有的沉穩：“連日大雨不止，河東、河內兩郡災情漸重，據各地急報，洪水已漫過不少村落，百姓流離失所者日增。
    諸位卿家久曆政務，對此次雨災的治理可有什麽章程？
    今日不妨直言，不必有所顧忌。”
    話音剛落，位列九卿之一的治粟內史劉達便捧著一本厚重的牛皮賬本出列。
    他撩起朝服下擺屈膝躬身，動作間帶著幾分急切：“啟稟大王，臣今日上朝，首要便是奏報兩郡災情。
    自上月末至今，兩地連降大雨已逾二十日，原先加固過的河堤多處出現潰決，臣昨夜收到的急報統計，被淹的農田已超過三萬畝。
    沿途糧囤被洪水衝毀二十餘處——那些糧囤本是為應對冬春荒年所備，如今盡數損毀，兩郡數十萬百姓已無糧可食。
    不少村落已出現扶老攜幼逃往鄰郡的情況。更危急的是，臣核查國庫調撥記錄後發現，兩郡糧倉現存糧食僅夠支撐十日。
    若不盡快從別處調糧賑災，同時組織人手搶修河堤，恐生民變啊！”
    劉達的話像一塊巨石投入平靜的湖麵，殿內官員們原本緊繃的神色頓時又添了幾分憂色，不少人下意識地交頭接耳。
    原本因虞王目光而悄悄聚焦在張宇身上的視線，也短暫地轉向了災情本身。
    虞王聞言，指尖在龍椅扶手上輕輕叩了叩，發出沉悶的聲響，他沉聲道：“劉大人，既已知災情緊急，那賑災所需的糧款可曾備好？
    河堤搶修需要的工匠與木料、石料等物料，是否已從周邊州郡調度到位？如今最缺的是什麽，你且一一說來。”
    這話問得直接，劉達臉上頓時露出難色，額角滲出細密的汗珠，他下意識地抬眼朝站在武官隊列中的王明掃了一眼。
    隻見王明正微不可察的輕輕頷首，眼神裏帶著一絲不易察覺的暗示，似在催促他繼續說下去。
    劉達定了定神，擦了擦額角的汗，才接著回話：“回大王，國庫現存的糧款本就因前些時日與蠻族作戰有所損耗，當時為了支援前線，幾乎動用了半數存糧。
    加之張宇大人此前推行水車、改良織布機，先後從工部與戶部挪用了不少款項。
    說是要發展民生，可那些水車投入使用後，成效尚未顯現，款項卻已花去大半。
    如今國庫早已空虛，能調撥給兩郡的糧食不足萬石，連應付眼下的災民都不夠。”
    劉達話音未落，太尉王明便立刻上前一步，他身材魁梧，聲音洪亮如鍾，瞬間壓過了殿內的低語：“大王您聽聽！
    張宇這哪裏是在推行新政，分明是在攪亂民生！賑災之事關乎數十萬百姓性命，竟被他攪得一團糟，連戰事上他也誤國不淺！
    若不是他沉迷那些‘奇技淫巧’，非要挪用國庫銀兩、占用民力去造什麽水車、蒸汽作坊，如今何至於無糧可調、無人可用？
    河東、河內的百姓遭此劫難，根源便在張宇身上！
    他手握重權，卻隻知擺弄些無用的器物，置百姓生死於不顧，這樣的國師，如何能讓百官信服，如何能讓百姓安心？”
    說到激動處，王明猛地轉向張宇，語氣愈發尖銳，眼神裏滿是指責：“國師大人，您掌控京畿三營兵權，卻連我國使者的安危都護不住！
    先前我國兩次遣使出使，第一次去夏國商議盟約，使者竟在夏國王宮被刺客刺殺，當時可以說這是意外。
    可第二次出使楚國，明明已知夏國使者也在楚國，且早有傳聞他們要故意使絆子，您居然隻派親信秦烈將軍帶少量人手去保護——結果呢？
    秦烈將軍保護失敗，我國使者王林在楚國大殿之上，被夏國使者當眾斬殺！
    這不僅是使者的屈辱，更是我虞國的奇恥大辱！此事傳遍周邊各國，不知有多少人在暗中嘲笑我虞國無能，連自己的使者都護不住！
    秦烈將軍，此時你就在殿中，難道還有話要說嗎？”
    站在武官隊列中的秦烈本就因先前的失利憋了一肚子火。
    此刻被王明當眾點名指責，頓時青筋暴起，雙手死死攥著腰間的劍柄，指節因用力而泛白，指腹甚至嵌進了劍柄的紋路裏。
    他猛地抬頭，眼神淩厲得仿佛要吃了王明，聲音因憤怒而有些沙啞：“王明你休要血口噴人！
    那日在楚國，使者王林非要獨自去楚國大殿，還說要‘憑一己之力震懾夏國，顯我虞國威風’，我多次勸阻，說夏國使者心懷不軌，需帶衛隊隨行，可他根本不聽，還說我是膽小怕事，丟虞國的臉！
    是他自己信心滿滿地拒絕護衛，執意孤身前往，最後才被夏國使者抓住把柄，當眾斬殺，這怎麽能怪到我頭上？
    我當時已帶人守在殿外，聽到動靜後立刻衝進去，可還是晚了一步，難道這也是我的錯？”
    “怪不怪你，不是你說了算！”
    王明絲毫不懼，反而上前一步，步步緊逼，聲音裏滿是嘲諷，“你是護衛統領，使者的安危便在你身上。
    即便他拒絕護衛，你也該想辦法周全，而非任由他孤身涉險！
    這也就罷了，關鍵在於你秦烈未得大王詔令，便私自動用麾下兵馬與楚國開戰——你以為斬殺幾個楚國兵士就能挽回顏麵？
    實則是將我虞國置於不義之地，讓周邊各國都以為我虞國好戰嗜殺！”
    他話鋒一轉，又將矛頭指向張宇：“當然，這還不是最嚴重的。
    最嚴重的是，國師張宇得知此事後，居然隻派了些‘奇技淫巧’去支援，什麽‘熱球球’？
    聽說那東西能噴出火焰，可連刀劍都擋不住，戰場上能有什麽用？
    最後還不是輸了仗，不僅沒奪回顏麵，反而又折損了數百兵士！秦烈將軍，你說說，打了這麽一場丟人的敗仗，你是怎麽有心情站在這大殿裏的？
    換做是我，早就一頭撞在柱子上，以死謝罪了！哪裏還有臉在這裏辯解！”
    “你敢辱我！”
    秦烈再也按捺不住，右手猛地按在劍柄上，劍鞘摩擦發出“噌”的一聲，眼看就要拔刀與王明對峙。
    站在他身旁的黑棋將軍眼疾手快，伸手死死按住了他的胳膊，同時微微搖頭，眼神裏帶著警示，示意他不可在大殿之上失態，否則隻會落人口實。
    秦烈胸口劇烈起伏，喘著粗氣，卻也知道黑棋說得對，隻能強行壓下怒火，可看向王明的眼神裏，已然滿是殺意。
    看到黑棋的動作，王明更加得意，他轉過身麵向虞王，聲音又提高了幾分，語氣裏滿是懇切：“大王，臣還未說完！
    最重要的是，國師張宇居然敢冒天下之大不韙，推行兩線作戰之策——他派黑棋將軍領兵三萬去攻打齊國，美其名曰‘牽製夏國盟友，減輕邊境壓力’。
    臣首先要承認，黑棋將軍戰功卓越，此前平定蠻族叛亂時勞苦功高，麾下兵士也個個勇猛，可戰功不能當飯吃啊！
    黑棋將軍的部隊一進入齊國境內，就遭遇了夏國援軍，夏國軍隊與齊國軍隊兩麵夾擊。
    我軍本就長途奔襲，糧草不足，如今屢屢失利，損兵折將無數，至今已折損了近三萬將士，剩餘兵士也被困在齊國邊境，進退兩難！”
    王明痛心疾首地說道：“難道國師大人不知道，打仗最忌諱的就是分兵作戰嗎？
    如今國內災情嚴重，邊境又與蠻族時有摩擦，正是需要集中兵力、穩固後方的時候，他卻偏偏要分兵去打齊國，這不是自尋死路是什麽？
    您手握百萬大軍的調度權，卻如此輕率決策，國師，請問你把我虞國的將士性命、把國家安危當成什麽了？當成您試驗新政的棋子嗎？”