月上柳梢頭，薛晚棠把五百兩銀票扔到首飾盒中，交給青竹保管。
    薛晚棠笑嘻嘻，“江奐珠雖然可惡，要是時常送我五百兩銀子，說不定我也沒有現在那麽討厭她。”
    青竹笑著問，“姑娘為什麽不喜她？”
    薛晚棠想想，“也不是沒來由地討厭，我娘與我爹到京城後，滿心歡喜，可我爹很快就娶江氏進門，我娘不開心，後來江氏把江奐珠也接過來一起生活，這死丫頭最會挑撥離間，我娘經常哭，我護著我娘，便和江氏鬥嘴，和江奐珠動手，我娘心思重，一直鬱鬱寡歡，直到去世。”薛晚棠有點難受.
    青竹忿忿不平，“白夫人心善，想必和姑娘一樣，總想著一生一世一雙人，可惜薛老爺辜負了她.”
    薛晚棠，“就說現在吧，薛家所有產業都在江氏手上，那是我娘辛辛苦苦積攢的家業，憑什麽就便宜了她們姐妹倆？”
    青竹問，“姑娘要不要出手奪回白夫人的東西？”
    薛晚棠歎口氣，“出手也得從長計議，我娘過世時除了嫁妝交我舅舅替我保管，其他東西都算在薛府，我哥一心撲在軍營，府裏這些事他根本不管，至於我呢？假如我能順利從侯府脫身，下一步肯定要奪回我娘的東西，便宜了江氏姐妹我真不甘心.”
    青竹慶幸，“幸好白夫人把姑娘的嫁妝安排明白，不然姑娘現在會很難。”
    “說得就是啊，我娘那麽聰明，為什麽一心撲在我爹身上？像我現在，天天數銀子多香啊，到頭來我娘被我爹辜負，什麽都沒得到。”薛晚棠很感傷，“所以崔守晉新婚夜告訴我，他沒看上我，我們以後各過各的，別提我多高興。”
    青竹笑嗬嗬，“看來白夫人做生意比姑娘還聰明。”
    薛晚棠同意，“可惜我沒有我娘的本事，我娘才叫厲害，聽說當年進京，白家給了千兩銀子，不到兩年，我娘賺了三倍的莊子和鋪子，我做生意不及我娘一成功力。”
    想起往事，薛晚棠有些動容，“假如我娘在世，我也不會嫁到侯府。”
    青竹來了興致，追問，“姑娘當時為何會答應這門親事？”
    薛晚棠認真回憶，唏噓道，“你還別說，當年這個江奐珠沒起什麽好作用，那時娘不在了，哥哥也走了。”薛晚棠想起最關鍵的人，她之所以嫁到侯府，是因為柳朝明一去無音訊，她傷了心。
    薛晚棠又想起一事，快步跑到衣櫃下拿出一個楠木盒子，打開小鎖，裏麵放著一些地契細軟，薛晚棠翻到最下麵，掏出一個尚新的蜀錦手帕，上麵繡著一隻海棠花，正是柳朝明從軍前她送給他的信物。
    這個手帕怎麽回到了薛晚棠手裏？
    薛晚棠回想當年，那時江奐珠告訴她，柳朝明在操練空閑時逛青樓喝花酒，甚至把她送給他的信物隨便扔在地上，在喝醉酒時掏出繡帕說，他打算把手帕還給薛晚棠，與她一刀兩段。
    江奐珠的同鄉知道柳朝明與薛家的關係，把這些話轉述給江奐珠，順便讓江奐珠把繡帕還給薛晚棠。
    柳朝明連一封信都沒有，就這樣與她恩斷義絕。
    薛晚棠當初難過極了，也沒去合計這中間的邏輯是否合理.
    後來媒婆上門，爹如何與侯府交涉她不清楚，隻知道定親後，爹得了一個吏部散官，每日穿著官服在城門遛幾圈，感覺自己很有身份。
    那陣子江奐珠天天給她吹耳邊風，說薛家是江氏的，薛晚棠早晚嫁人，不能讓她哥哥惦記，柳朝明狼心狗肺，薛晚棠也沒必要苦苦等著他。
    如今想想，薛晚棠茫然地看著青竹，“我好像上當了。”江奐珠說的話，做的事，好像都在害她做錯誤的決定。
    青竹發現薛晚棠有些魂不守舍，伸手敷上她的額頭，“姑娘要不要緊？”
    薛晚棠猛點頭，“要緊，非常要緊，我必須要求證一些事。”
    入夜，青竹睡去，薛晚棠翻來覆去睡不著，她想起很多從前的事，這一年不是她不想，而是每次想起，她都強迫自己不去麵對。
    薛晚棠有點害怕，她感覺自己犯了錯，比如嫁到侯府，她以為的對其實是錯，比如當年，她不應該聽信江奐珠的一麵之詞，至少應該聽柳朝明親口告訴她，他的決定.
    再翻個身，她想起娘，娘在感情上優柔寡斷淒苦一生，她不能再重蹈覆轍.
    朦朦朧朧中，薛晚棠聽到窗戶吱呀一聲，再側耳傾聽，又吱呀一聲，薛晚棠奇怪，好端端窗戶怎麽會響？正要拉開紗幔下床，一個身影掀開幔簾，厚重的身體忽然衝進來，重重把她壓到床上。
    薛晚棠張嘴，嘴被捂住，借著幔簾晃動透進來的光亮，她發現來人竟然是柳朝明。
    柳朝明一手捂著她的嘴，一手緊緊摟住她的腰身，薛晚棠動彈不得。
    薛晚棠想起那個晚上，該死的柳朝明打算再來一次?
    薛晚棠狠狠咬住柳朝明的手指，柳朝明忍著，在她耳邊低吼，“你屬狗的？我有要緊事和你說。”
    薛晚棠氣紅了眼。
    “我不應該擅闖，可我沒機會見你，這事又等不到明天，你能不能安靜下來？”柳朝明壓低聲音，薛晚棠感覺她嘴裏湧進一股腥氣，她肯定把柳朝明手指咬破了。
    “真是伶牙俐齒，是我錯了，我們能不能安靜說幾句話？”柳朝明忍住疼痛，耐著性子，薛晚棠明亮的眸子落進柳朝明深幽的目光中，漸漸放棄抵抗。
    柳朝明緩緩放開一隻手，另一隻手仍舊緊緊摟著薛晚棠的腰身，“午後你看診的人確實是韃靼人，要不要知道結果？”
    薛晚棠點點頭。
    “那你鬆口。”柳朝明商量著。
    薛晚棠緩緩鬆了口。
    柳朝明大手在空中揮舞，疼得咬住下唇，“真是個狠心的女人。”
    薛晚棠不依不饒，“你闖進我的房間？還說我？”聲音含在嗓子眼，黑暗中另帶一股纏綿的蠱惑。
    柳朝明靜靜看著她，慢慢把床幔拉開一點，月光傾瀉進來，一室靜謐。
    柳朝明趁著光亮，把手指送到薛晚棠眼前，月光下，柳朝明修長的食指被薛晚棠咬出血珠。
    薛晚棠不理虧，“誰叫你半夜進我房間，活該。”
    “行，我自作自受。”柳朝明尋了一個舒服的姿勢，大咧咧半臥在床上，伸長了腿，眼睛環視房間一圈，輕聲道，“紫竹軒，倒是符合你的脾氣。”
    薛晚棠推他下床.
    月光照在柳朝明臉上，他亮晶晶的眼睛含著笑意，“像不像那個晚上？”
    薛晚棠氣得剛要動手，柳朝明慌忙按住薛晚棠的柔夷，正經道，“不鬧，那個韃靼人什麽病？”
    薛晚棠繃起小臉，“我鬧？你不正經還埋怨我？”
    柳朝明馬上一動不動，顯得很乖，“我正經，必須正經。”
    薛晚棠道，“午後看診時是發熱，那人身上的紅疹很奇怪，我先按藥方治治看，不保準。”
    柳朝明問，“你怎麽知道那個人有問題？”
    薛晚棠講了她如何發現那個韃靼人的弓弩傷。
    柳朝明邪魅一笑，“我的身子沒白讓你看。”