長安城，這座即將迎來新主的帝都，正被一股近乎狂熱的氛圍所籠罩，如同一個被精心裝扮、即將上演曠世大戲的舞台。
    巍峨連綿的宮闕被無數工匠揮汗如雨地重新粉飾，朱漆鮮豔得刺目，仿佛要滴下血來，琉璃瓦則在秋日高懸的驕陽下反射著令人不敢直視的、近乎熔金般的光芒，晃得人頭暈目眩。
    寬闊如砥的朱雀大街，每日黎明與黃昏，都被無數桶冰冷的井水衝刷，水流漫過青石板，發出嘩嘩的聲響，帶走最後一點塵埃，留下濕漉漉、光可鑒人的路麵，倒映著匆匆行人和同樣被擦洗得鋥亮的車轅。
    空氣中彌漫著新鮮油漆的刺鼻氣味、沉水香料的厚重甜膩，以及被水汽激起的塵土味道，混合成一種奇特的、屬於權力更迭前夜的躁動氣息。
    禮部的官員們身著簇新官袍，腳步匆匆，語速飛快，指揮著戰戰兢兢的匠人們將祭祀天地社稷的青銅禮器一遍遍地擦拭，那巨大的鼎、簋、尊、彝，在粗布與油脂的摩擦下發出沉悶的嗡鳴，表麵光潔如鏡，幾乎能清晰地映出人影扭曲的輪廓，仿佛在無聲地映照著即將到來的盛大典禮與其中深藏的漩渦。
    太常寺的偏殿裏，日夜不休地傳出樂師們排練的莊嚴肅穆韶樂。
    編鍾的宏闊清音、笙簫的悠揚婉轉、鼓點的沉重節奏，時而穿透厚重的宮牆，乘著微風飄蕩在長安的街巷上空，為這盛大的典禮定下無可辯駁的基調。
    那樂聲在喜慶之中，又隱隱帶著一絲不容置疑的威壓，滲入每個人的耳膜。
    坊市間，百姓們臉上也洋溢著一種對新朝的模糊期待和敬畏。
    商販們精明地嗅到了商機，趁機兜售著印有歪歪扭扭“新皇萬歲”、“天命所歸”字樣的粗劣絹花、桃符和粗陶小像。這些廉價的“祥瑞”竟也格外紅火，被爭相搶購，仿佛握在手中就能沾染一絲新朝的氣運。
    孩童們舉著粗糙的木刀木劍，模仿著想象中的“新皇”在街角追逐嬉鬧，口中喊著模糊不清的“萬歲”。
    然而，在那片刻意營造的繁華盛景與盲目喧囂之下，暗流從未停止湧動，如同深水下的潛礁，等待著撞碎航船的時機。
    不久前那份揭露裴徽身世“真相”的檄文，如同投入深潭的巨石，其引發的震動正以長安為中心，一圈圈地、帶著毀滅性的力量擴散向帝國的每一個角落。
    在看似平靜的茶館酒肆最幽暗的角落，偶爾能聽到壓得極低、如同蚊蚋般的議論：
    “……聽說了嗎？那位……身世……”
    “噓！噤聲！不要命了？隔牆有耳！”
    “可……檄文說得有鼻子有眼……”
    “哼，成王敗寇，自古皆然。誰坐上那位置，誰就是真龍！”
    聲音裏混雜著疑惑、震驚、恐懼、麻木，或是不以為然的冷笑。
    驛道上，塵土飛揚，快馬加鞭的信使往來穿梭如織，蹄聲踏碎了黃昏的寧靜，傳遞著各方勢力的反應、試探和密報。
    權力場中的暗流，隨著那張即將落下的龍椅而湧動得更加湍急凶險。
    嚴莊整合不良府與狼鷹衛的動作，在平靜的表象下悄然進行，如同無數條冰冷的毒蛇在茂密的草叢中無聲穿行，鱗片摩擦著草葉，留下令人心悸的寒意，帶著精準而冷酷的殺機。
    顏真卿府邸那兩扇緊閉的、厚重如鐵的朱漆大門，如同一塊沉默的礁石，在喧囂的洪流中巋然不動，卻又預示著下午那場探病可能掀起的驚濤駭浪。
    所有身處權力漩渦中心的人都心知肚明，當新皇裴徽正式坐上那由純金打造、鑲嵌著無數珍寶、金光璀璨得令人不敢逼視的龍椅，接受山呼海嘯般的“萬歲”朝拜之時，一場旨在徹底終結舊時代藩鎮割據、席卷富庶江南的鐵血風暴，也將隨之降臨，如同懸在帝國上空的達摩克利斯之劍。
    長安此刻的喧囂與刻意維持的平靜，不過是這場席卷天地風暴來臨前短暫的、令人窒息的序曲。
    空氣中，除了沉水香、油漆、塵土和汗水的味道，似乎還隱隱彌漫著遠方尚未散盡的烽煙那嗆人的焦糊味，以及一種……即將到來的、濃得化不開的血腥氣息，令人喉頭發緊，心頭沉甸甸的。
    ……
    ……
    長安城西，崇仁坊深處，顏真卿府邸。
    長安城人聲鼎沸。
    然而，在即將到來的新皇登基大典那無處不在的喧囂與躁動襯托下，顏府卻像一座被遺忘的孤島，散發著格格不入的沉寂。
    府邸深處，庭院幽邃，幾株曆經百年的古柏虯枝盤結，扭曲向上，森然如蓋，濃重的墨綠色蔭翳沉沉地壓下來，仿佛隔絕了外界所有的浮華、喧囂與光亮。
    空氣裏彌漫著一種陳年木料被濕氣浸潤後散發的微腐氣息，混合著泥土的腥氣和石階縫隙裏頑強生長的苔蘚的清苦味道。
    偶爾有風穿過枝葉，也隻發出低沉而持續的嗚咽，如同困獸的呻吟，更添幾分壓抑與不祥。
    陽光在這裏似乎失去了力量，隻能吝嗇地在厚重的樹影間隙投下幾點慘白的光斑。
    府內仆役們個個屏息凝神，麵沉如水，腳步放得極輕，如同踩在薄冰上，連呼吸都刻意收斂，胸膛的起伏都顯得小心翼翼。
    偌大的府邸，除了風聲和遠處模糊的市聲，竟安靜得能聽到自己心跳的回響。
    府內的氣氛，仿佛凝固的琥珀，沉重、粘稠，令人窒息。
    管家老周垂手侍立在回廊下，額角滲著細密的汗珠，眼神焦慮地望向書房的方向，又迅速垂下，不敢多看一眼。
    他感覺胸口像是壓了一塊巨石，每一次呼吸都異常艱難。
    書房內，
    窗欞被厚重的布簾緊緊遮蔽，隻從縫隙中透進幾縷慘淡的天光，如同垂死之人的目光，將偌大的書房切割成明暗交織、界限分明的碎片。
    光線渾濁，無數的浮塵在微弱的光柱中無聲地翻滾、沉浮，仿佛時間本身在這裏都凝滯了。
    案幾上，一方碩大的端溪紫石硯，墨跡半幹，散發出濃鬱的、帶著一絲苦澀的鬆煙墨香。
    但這本該令人凝神靜氣的文人雅氣，此刻卻與另一種氣息糾纏不清，彌漫在鬥室之中——那是從主人顏真卿身上散發出的、因長日鬱結而沉澱下來的、如同陳年舊書被潮氣侵蝕後散發出的沉悶滯澀的心緒。
    顏真卿背對著門，負手而立。
    他身著一件洗得發白、邊緣甚至有些磨損的素色葛布直裰，身形高大挺拔，如蒼鬆勁柏，即使在這昏暗的光線下，依舊像一座沉默而堅定的山巒，承載著千鈞之重。
    他並未生病，但那張飽經風霜、棱角分明的方正臉龐上，眉峰緊鎖，如同刀刻斧鑿，兩道深刻的法令紋從鼻翼兩側延伸而下，一直沒入緊抿成一條冷硬直線的嘴角。
    那雙曾經在河北烽火連天的戰場上洞若觀火、在堆積如山的案牘前明察秋毫的眼睛，此刻深陷在眼窩裏，布滿了蛛網般的血絲，仿佛有岩漿在冰封的湖麵下奔湧、衝撞，燃燒著深重的憂慮和猶豫。
    他的指關節因為用力而泛白，寬厚的肩膀繃緊，仿佛隨時會承受不住那無形的重壓而垮塌。
    他的目光，死死地釘在案幾上那份被反複摩挲、邊緣已經卷起的檄文抄本上。
    那粗糙的紙張，刺目驚心的字句——“偽龍竊國”、“混淆天家血脈”、“欺世盜名之尤”，每一個字都像淬了毒的鋼針，狠狠紮進他的眼底，刺入他的心髒，噬咬著他的靈魂。
    旁邊，還壓著幾封來自各地故舊門生的信件。
    那些熟悉的字跡，此刻卻顯得如此陌生而虛偽。
    字裏行間充滿了閃爍其詞的試探、小心翼翼的規勸、甚至隱晦的警告，如同鈍刀子割肉，一下下，緩慢而持續地淩遲著他的意誌和信念。
    “裴徽……殿下……” 他喉頭劇烈地滾動，發出一聲沙啞幹澀得如同砂紙摩擦朽木的低語，聲音裏飽含著撕裂般的痛苦與信仰崩塌前的掙紮。
    “一己之力滅了叛軍，廓清寰宇，本是蓋世之功！挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾……何等壯哉！何等……令人心折！”
    這一切，與眼前這份檄文所描繪的、即將戴上天子十二旒冕的“身世成謎”者，形成了劇烈的、足以摧毀理智的衝撞。
    兩種形象在他腦海中激烈交鋒、撕扯、咆哮，幾乎要將他的靈魂撕裂成兩半。“可為何……為何偏要以這等混淆血脈、欺瞞天下的手段登頂？！
    這煌煌大唐，這傳承有序的江山社稷，難道真要落入一個……來曆不明之人手中？
    綱常何在？禮法何存？！
    祖宗之法度，聖賢之教誨，豈非成了兒戲？！” 他堅守了一輩子的忠義信條——“君君臣臣父父子子”，此刻不再是支撐他的脊梁，反而成了勒緊他心髒、令他窒息的冰冷絞索，越收越緊，痛徹心扉。
    一股腥甜之氣湧上喉頭，被他強行咽下。
    “二弟！”
    一聲低沉而無比熟悉的呼喚，帶著長途跋涉的風霜疲憊和深切入骨的憂慮，穿透了書房那令人窒息的死寂，在門外驟然響起。
    那聲音如同投入深潭的石子，瞬間打破了凝固的空氣。
    顏真卿猛地一震，如同被無形的鞭子抽中，霍然轉身，寬大的袍袖帶起一陣風，攪動了渾濁的光影。
    “吱呀——”
    書房門被輕輕推開，兄長顏杲卿的身影出現在門口逆光的光影裏。
    他麵容清臒，顴骨高聳，仿佛刀削斧劈，一身沾染著仆仆風塵的舊青布袍，下擺還帶著旅途的泥點。
    眼窩深陷，眼圈烏黑，顯露出難以掩飾的倦意和憔悴，仿佛蒼老了十歲。
    然而，那雙眼睛卻依舊銳利如淬火的鷹隼，隻是此刻，那銳利之中沉澱著濃得化不開的憂慮、焦灼和一種洞悉世事的沉重，正深深地看著他，仿佛要看透他心底最深處的掙紮。
    在顏杲卿身後半步，胞弟顏允臧也緊跟著走了進來。
    他比兩位兄長年輕許多，原本俊朗的臉龐此刻卻毫無血色，嘴唇緊抿，甚至微微顫抖，眉頭深鎖成一個“川”字，雙手不安地絞在一起，指節泛白，眼神中交織著激動、擔憂和一種近乎絕望的凝重。
    “兄長？允臧？你們……何時到的長安？如何……進來的？” 顏真卿眼中閃過一絲真實的驚訝，隨即被更深的複雜情緒淹沒——愧疚、關切、難以置信，還有一絲難以言喻的沉重和恐懼。
    他清楚地記得，就在數月前，正是楊國忠一黨羅織罪名，以“附逆”、“交通叛將”等莫須有的罪名，將大哥和幼弟構陷入大理寺詔獄，秋後問斬幾乎已成定局。
    是裴徽，以雷霆手段徹查，力排眾議，甚至不惜暴露部分隱藏的暗衛力量，才在最後關頭，在劊子手的鬼頭刀已然舉起的那一刻，將他們從鬼門關前硬生生拽了回來。
    這份救命再造之恩，沉甸甸地壓在他的心頭，如同一座無形的大山。
    然而此刻，這座恩山卻與那份指控裴徽“欺世盜名”的檄文形成了尖銳的、無法調和的對立，將他擠壓在中間，幾乎粉身碎骨。
    顏杲卿沒有立刻回答他關於行程的問話。
    他那雙銳利如鷹隼的眼睛，先是掃過書案上那份刺眼無比的檄文，那粗糙的紙張仿佛烙鐵般灼燙著他的視線；
    目光又落在二弟緊鎖得如同鐵鑄的眉頭和緊握得指節發白的拳頭上，最後停留在弟弟眼中那深不見底的痛苦漩渦裏。
    他深深、深深地歎了口氣，那歎息聲仿佛從肺腑最深處擠壓出來，承載著千鈞重擔和無盡的疲憊。
    他邁著沉重的步子，一步步走到顏真卿麵前，布滿老繭、骨節粗大的手掌沉重地、帶著不容置疑的力量拍在顏真卿的肩膀上，力道之大，讓顏真卿高大的身軀都微微晃動了一下，肩胛處傳來一陣清晰的微痛。
    “真卿，” 顏杲卿的聲音低沉而緩慢，帶著一種曆經滄桑後的沙啞，卻有著穿透靈魂的力量，“你我兄弟，一母同胞，血脈相連。有些話，為兄今日不得不講，縱使逆耳如刀，如針砭刺骨，你也要聽一聽，仔仔細細地聽一聽！”
    顏允臧再也按捺不住心中翻湧的情緒，猛地搶上前一步，聲音因為激動而劇烈地顫抖，眼眶瞬間紅了，淚水不受控製地湧了上來：“二哥！你可知……你可知我與大哥在那暗無天日、鼠蟻橫行的詔獄牢房裏，每日聽著更漏聲滴滴答答，如同催命符咒，等著那碗冰冷的斷頭飯……是何等絕望？！是何等……生不如死？！”
    他聲音哽咽，幾乎泣不成聲，眼前仿佛又浮現出獄卒那冰冷麻木、如同看待死物的麵孔，牆壁上滲出的、帶著黴味的冰冷水珠，角落裏窸窣作響的老鼠，以及那鋪天蓋地、能將人逼瘋的黑暗與絕望。
    “是殿下！是裴徽殿下！” 他用力地、幾乎是嘶吼著強調著這個名字，仿佛要將所有的恐懼和感激都灌注進去。
    “他不顧楊國忠勢大熏天，權傾朝野！不顧自身安危，可能引火燒身！不惜動用潛藏的力量，明察暗訪，晝夜不息地搜集鐵證！在太上皇麵前，他據理力爭，言辭激烈如刀，句句直指要害，幾乎觸怒天顏，引下雷霆之怒！是他，硬生生從閻王手裏，從劊子手的刀下，搶回了我們兄弟兩條命！”
    “二哥，若非殿下，我們兄弟三人早已陰陽永隔，我顏氏滿門忠烈，恐遭滅頂之災，百年清譽毀於一旦！”
    “此乃救命再造之大恩，恩同再造，重於泰山啊！”
    他猛地撕開自己的衣襟，露出鎖骨下方一道尚未完全愈合的、猙獰的鞭痕，那是詔獄酷刑留下的印記，無聲地訴說著那段地獄般的經曆。
    顏杲卿看著激動不已的幼弟，眼中也閃過一絲痛楚，他輕輕拍了拍允臧的肩膀以示安撫。
    待弟弟情緒稍平，喘息稍定，他才接過話頭，聲音依舊沉穩如山嶽，卻蘊含著能撼動人心的力量：“真卿，為兄一生，剛直不阿，寧折不彎，眼中揉不得半點沙子，從不輕易服人。但裴徽殿下……”
    他微微一頓，目光如電，清晰而鄭重地改口，“陛下……”
    這個稱呼如同重錘，狠狠敲在顏真卿的心上，讓他的瞳孔驟然收縮，呼吸都為之一窒。
    “其雄才大略，心係蒼生，確為亙古罕見之英主。你遠在河北前線，浴血廝殺，或隻見其金戈鐵馬、運籌帷幄、決勝千裏的軍略武功，如雷霆霹靂。而我，”
    他走到緊閉的窗邊，伸出骨節分明、布滿傷痕的手指，微微推開一道狹窄的縫隙。
    一股帶著夏日悶熱和長安街市塵土氣息的風猛地湧了進來，卷動著書案上的紙張，也帶來了外麵隱約可聞的鼓樂排練聲和工匠勞作聲。
    顏杲卿的目光投向窗外那片被高牆切割的灰蒙蒙的天空，仿佛穿透了時空的阻隔，看到了那些他親身經曆、刻骨銘心的場景：
    “他登基在即，何等煊赫時刻？天下矚目，萬邦來朝。然，他卻嚴令禮部及京兆府，籌備大典所需，一應開支由內庫與戶部節餘撥付，不得因籌備大典而加征賦稅一毫！不得攤派徭役一人！不得擾害百姓一戶！”
    顏杲卿的聲音陡然提高，每一個字都擲地有聲，帶著金石之音。
    “戶部侍郎王珪，為壯天威，討新君歡心，上書提議增加江南三州絲絹貢賦，以充內庫，裝點宮室。你猜如何？”
    他猛地轉身，目光灼灼地盯著顏真卿，模仿著裴徽當時斬釘截鐵、不容置疑的語氣，那聲音仿佛帶著凜冽的寒風：
    “‘民脂民膏，取之當慎，用之當明！朕登基是為安天下，撫黎庶，非為彰己欲、逞私威！豈可為一己虛名而傷國本，重蹈昏君覆轍？！此議荒謬，著即駁回！再有以此等勞民傷財之議媚上者，嚴懲不貸！”
    顏杲卿深吸一口氣，胸膛起伏，眼中閃爍著由衷的敬佩：“二哥！你聽聽！此等胸襟氣度，此等恤民之心，豈是尋常篡逆欺世、隻顧享樂之徒所能有？豈是那等隻知盤剝享樂、不顧民瘼的昏聵之主所能為？這煌煌之言，才是真正的‘天子之音’！響徹朝堂，也當響徹千秋史冊！”
    顏允臧用力點頭，眼中閃爍著劫後餘生者對未來的希冀光芒，補充道：“是啊，二哥！陛下他用人，不拘一格，唯才是舉！無論出身寒門草莽，還是世家望族，隻要有真才實學，有安邦定國之誌，皆能量才錄用，破格提拔！絕無門戶之見！”
    “”河北、中原，那些飽經安史叛軍蹂躪、十室九空之地，經他遣派能吏幹員整肅吏治，那些依附叛軍、趁亂而起、魚肉鄉裏的貪官汙吏、地方豪強，被一掃而空！雷霆手段，毫不姑息！”
    “百姓得以分得無主荒田，流民得以安置歸籍，官府貸給耕牛、種子。商旅漸通，關津之稅減免，百業開始有了複蘇的跡象！二哥，你想想，”
    他的聲音充滿了感染力，帶著一種描繪新生的熱切，“此等生機漸複的景象，自開元盛世之後，多少年未曾見過了？多少流離失所的百姓，眼中重新燃起了活下去的希望？這難道不是真正的中興之兆？難道不是萬民翹首以盼的福祉？！這江山，這社稷，說到底，不正是由這千千萬萬的黎民所構成的嗎？！名分……名分難道比這活生生的‘民本’更重要嗎？！” 最後一句反問，如同驚雷，直指顏真卿內心最頑固的堅守。
    兄弟二人，一個沉穩剖析，字字如鑿，鑿開堅冰；一個激昂陳詞，句句如火，點燃希望。
    他們沒有直接勸說顏真卿效忠裴徽，更沒有指責他固執迂腐，隻是將他們親眼所見、親耳所聞，特別是裴徽那些切切實實的治國方略、愛民舉措、不拘一格的用人手段，以及對他們顏家實實在在、恩同再造的救命大恩，樁樁件件，詳實而懇切地道來，如同涓涓細流，匯聚成衝擊堤壩的洪濤。
    他們的語氣中，帶著劫後餘生的無限感慨，帶著對裴徽發自內心的欽佩與信服，更帶著對大唐未來、對天下蒼生那一絲小心翼翼的、卻無比真切的期盼。
    顏真卿沉默地聽著，如同一尊曆經風雨侵蝕的古老石像。
    緊鎖的眉頭並未完全舒展，那“名分不正”、“血脈存疑”的尖刺依舊深深紮在心底最深處，傳來陣陣尖銳的痛楚。
    然而，他那緊握的、幾乎要將指甲嵌入掌心、掐出血來的拳頭，卻在不經意間，極其緩慢地、微微地鬆開了些許。
    指節處因用力過猛而失去的血色，正一點點艱難地恢複。
    兄長顏杲卿的剛正不阿、嫉惡如仇、從不阿諛奉承，他是深知的，從不說一句違心之語；
    弟弟顏允臧的激動熱忱、赤子之心，更是做不得偽。
    裴徽的所作所為，尤其是那句振聾發聵的“豈可為一己虛名而傷國本”，如同九天驚雷化作的重錘，狠狠地、精準地擊中了他心中那“為公為民”、“社稷為重”、“民為邦本”的信念核心。
    這核心，與他所恪守的“忠君”禮法，發生了前所未有的劇烈碰撞。
    家國天下，忠義綱常……當虛懸的、模糊不清的“名分”與現實的、沉甸甸的“國本”、“民生”發生如此劇烈的衝突時，孰輕？孰重？
    他內心那架以“忠君”為至高圭臬的天平，在兄長弟弟陳述的冰冷事實與熾熱情感交織的洪流衝擊下，在激烈的、如同戰場廝殺般的自我辯論中，開始劇烈地搖晃、顛簸，發出不堪重負的呻吟。
    那扇因憤怒、失望和對舊秩序崩塌的恐懼而緊緊關閉的心門，被血濃於水的親情紐帶和眼前這無法辯駁、指向未來的事實，艱難地、撬開了一道微不可察的縫隙。
    一縷帶著塵土、血腥、卻也夾雜著新生青草氣息的風，正試圖從那縫隙中吹入。
    就在這時，書房外突然傳來一陣刻意壓低的、急促的腳步聲，接著是管家老周帶著極度不安的聲音在門外響起：“老爺……大老爺……三老爺……門外……門外似乎有生麵孔在徘徊，看著……看著像是狼鷹衛的‘灰隼’暗探）……”
    這突如其來的稟報，如同在緊繃的琴弦上又重重撥了一下，瞬間打破了書房內剛剛有所鬆動的沉重氣氛。
    兄弟三人的目光驟然交匯，空氣中剛剛撬開的那一絲縫隙，仿佛又被無形的壓力迅速擠壓、彌合。
    風暴，似乎從未遠離。