顏府周遭那片近乎凝固的死寂。
    府邸朱漆大門緊閉，銅環蒙塵，門前石獅在烈日炙烤下也顯得無精打采，隻有幾株老槐樹投下斑駁的、紋絲不動的陰影。
    就在這時，一輛外表極其樸素的青呢馬車，如同從蒸騰的熱浪中悄然析出，沒有煊赫的儀仗，沒有擾民的鼓樂，連馬蹄都包裹了厚厚的軟布，落地無聲，仿佛幽靈滑行。
    寥寥數名身著深灰便裝的護衛簇擁著馬車，他們個個身形精悍，眼神銳利如鷹隼，掃視著周圍時，帶著一種近乎本能的警惕和審視。
    他們的動作迅捷而無聲，如同訓練有素的獵豹，甫一停下，便迅速散開，看似隨意地占據了府門兩側、街角巷口等幾個關鍵位置，隱隱形成一個滴水不漏的警戒圈。
    陽光照在他們古銅色的皮膚和腰間的佩刀上，反射出冰冷的光澤，顯是百戰餘生的精銳死士。
    其中一名護衛身形略顯佝僂，一頂寬簷笠帽壓得極低，幾乎遮住了大半張臉，隻露出一個線條冷硬的下巴。
    他混在眾人之中毫不起眼，但那雙藏在帽簷陰影下的眼睛，卻如毒蛇般冰冷、警惕，一遍遍掃視著寂靜得有些詭異的街巷，以及顏府圍牆的每一處磚縫、每一個可能藏匿窺探的角落。
    他的手指無意識地摩挲著腰間短刃那冰冷光滑的鯊魚皮刀柄，指關節因用力而微微泛白——此人正是裴徽的心腹謀士，以智計狠辣著稱的嚴莊。
    馬車門簾被一隻骨節分明的手從內掀開。
    裴徽，這位即將登臨帝位、攪動天下風雲的核心人物，身著一件毫無紋飾的玄色圓領常服，布料普通，甚至略顯陳舊，隻在腰間束著一條半舊的青玉帶，通身上下再無半點奢華裝飾，樸素得如同一位尋常的寒門士子。
    唯有當他抬起頭，那雙深邃如寒潭的眼眸掃過周遭時，一種久居上位、不怒自威的氣勢才不經意地流露出來，讓空氣都為之一凝。
    他僅帶了兩名同樣衣著樸素的心腹內侍，兩人氣息內斂，如同兩尊石像侍立左右，目光低垂，卻將周圍一切細微動靜都收入耳中。
    “篤…篤篤…” 輕微的叩門聲響起，在寂靜的午後顯得格外清晰。
    片刻後，厚重的府門發出“吱呀——”一聲艱澀的呻吟，緩緩開啟一條縫隙。
    門縫後露出一張布滿皺紋、驚惶失措的老臉，正是顏府的老管家。
    渾濁的老眼費力地聚焦在來人麵容上，當看清裴徽那張年輕卻已刻滿風霜與決斷的臉時，老仆渾身猛地一顫，如同被無形的重錘擊中，驚得倒抽一口冷氣，喉間發出“嗬嗬”的抽氣聲，雙膝一軟，幾乎要癱跪在滾燙的青石門檻上。
    裴徽眼疾手快，一步上前，穩穩地、溫和卻帶著不容抗拒的力量托住了老仆枯瘦的手臂：“老丈不必多禮，暑氣正盛，當心身子。”
    他的聲音不高，帶著一種奇異的安撫人心的沉穩，如同山澗清泉流淌過燥熱的岩石，“煩請通傳顏公，就說學生裴徽，聽聞顏公貴體欠安，心中甚是掛念，寢食難安，特來探望。”
    “學生”二字，從他口中說出，自然而真誠，姿態放得極低，仿佛真是一位憂心師長安危的後輩學子，而非攪動乾坤、即將黃袍加身的梟雄。
    這極致的謙恭，反而讓老仆更加手足無措，隻能連連點頭，喉嚨裏依舊發不出完整的聲音，跌跌撞撞地向內宅跑去，腳步踉蹌，背影消失在回廊深處。
    消息如同投入古井深潭的一顆石子，瞬間打破了內宅凝滯、壓抑的空氣，帶著驚惶的漣漪，直傳入深處那間光線幽暗的書房。
    書房內，彌漫著陳年墨香、舊紙和淡淡藥味的混合氣息。
    幾縷陽光艱難地穿透糊著高麗紙的雕花窗欞，在青磚地上投下模糊的光斑。顏真卿，這位以忠勇剛烈聞名天下、此刻卻身陷巨大煎熬的老臣，正枯坐在寬大的紫檀書案後。
    案頭，一份墨跡淋漓、字字如刀的檄文赫然在目，那是他親筆所書，痛斥裴徽“偽托天命，實為篡逆”的檄文！冰冷的墨跡在昏暗中仿佛活了過來，散發著噬人的寒意。
    當老仆帶著哭腔、語無倫次地將“裴徽…殿…殿下…自稱學生…求見…”的消息斷斷續續傳進來時，顏真卿握著茶杯的右手猛地一抖！
    滾燙的茶水潑濺在手背和案幾上，瞬間留下幾點微紅，他卻渾然不覺疼痛。心中劇震，如同驚濤拍岸！
    他萬萬沒想到，裴徽真的親自來了！而且是以如此低調、如此謙卑的姿態，自稱“學生”！
    他下意識地、幾乎是痛苦地再次看向案頭那份檄文，那冰冷的墨跡仿佛化作無數根鋼針，刺向他堅守一生的信念核心。
    隨即，兄長顏杲卿在河北被叛軍肢解前那句泣血的“民脂民膏，豈容豺狼再噬！”猶在耳邊炸響；
    弟弟顏允南那激動期盼、閃爍著對新朝曙光的眼神，又清晰地浮現在眼前，帶著無聲卻沉重的懇求。
    忠君？還是為民？正統？還是存續？這巨大的矛盾如同兩條冰冷的巨蟒，死死纏絞著他的心髒。
    他胸膛劇烈起伏，像破舊的風箱般發出沉重的喘息，深深吸了一口氣。
    那氣息裏混雜著陳墨的苦澀、塵埃的幹燥，更有他內心被撕裂的、濃得化不開的絕望與掙紮。
    最終，他仿佛用盡了全身力氣，對著惶然侍立、幾乎要暈厥過去的老仆，從幹澀的喉嚨裏擠出一句話：“請……請殿下至書房相見。”
    聲音沙啞，疲憊不堪。
    這“請”字出口的瞬間，他感到一陣虛脫般的眩暈襲來，仿佛靈魂的一部分已被強行剝離。
    書房門被輕輕推開，發出悠長的“吱呀”聲，打破了室內的死寂。
    光線湧入，照亮了飛舞的塵埃。
    裴徽獨自步入他抬起手，無聲而堅決地示意嚴莊和兩名內侍留在門外，嚴莊帽簷下的眼神閃過一絲陰鷙，但還是順從地退後半步，如同融入陰影的石像），反手又將厚重的木門輕輕掩上，隔絕了外界的暑氣和窺探。
    他的目光如鷹隼般銳利，迅速掃過這間光線昏暗、陳設簡樸卻處處透著主人風骨與學識的房間。
    靠牆是頂天立地的書架，堆滿了經史典籍和兵書策論；
    牆角一尊青銅香爐，爐灰冰冷，顯然主人已無心熏香；
    牆上懸掛著一幅略顯古舊的《山河形勝圖》，圖下劍架上，一柄古樸長劍靜靜橫臥。
    最後，他的目光如同定海神針，牢牢釘在了書案後那個如山嶽般屹立的身影上。
    顏真卿站得筆直，如同一株飽經風霜卻寧折不彎的老鬆。
    他穿著半舊的深青色直裰，須發已然灰白，臉色因疾病和內心的煎熬而顯得異常蒼白緊繃，但那雙眼睛卻依舊明亮，裏麵翻湧著驚疑、審視、掙紮、痛苦……複雜得如同深不見底的寒潭。
    “顏公！” 裴徽開口，聲音沉穩有力。他拱手，深深一揖，執的是弟子拜見尊長之禮，“學生裴徽，聽聞顏公身體抱恙，心中實在難安，如芒在背。河北一別，公之忠勇風骨、泰山氣度，學生常念於心，日夜思之，引為畢生楷模。今日冒昧來訪，擾了顏公清養，實在惶恐無地，還望顏公恕罪。”
    他的言語之懇切真摯，如同溫潤的泉水，帶著一種奇異的穿透力，瞬間衝垮了顏真卿心中築起的冰冷堤壩的第一道防線，將他準備好的那些疏離而冷硬、充滿君臣界限的話語，硬生生堵在了喉間。
    顏真卿隻覺得喉嚨像是被一隻無形的手扼住，又幹又痛，一時竟失語，隻能僵硬地站在原地。
    “殿下……折煞老臣了。” 良久，顏真卿才艱難地側過身，動作有些滯澀地避開了這代表尊卑的一禮，聲音幹澀沙啞，如同砂礫在粗糙的磨盤上摩擦。
    他僵硬地抬手，指了指書案旁一張鋪著磨損舊氈墊的圈椅，椅背上還搭著一件半舊的葛布外衫。
    “殿下請坐。老臣……確是微恙在身，精神不濟，恐言語昏聵，有失禮數，萬望殿下海涵。” 話語雖客氣，每一個字卻都像是裹著冰碴子，帶著難以消融的距離感和刻意劃出的鴻溝。
    他並未自稱“臣”，而是“老臣”，其中深意，不言自明。
    裴徽依言坐下，腰背挺直如鬆，目光坦蕩地直視著顏真卿那雙充滿審視和掙紮的眼睛，沒有絲毫閃躲，仿佛要穿透那層層的疑慮，直抵本心：“顏公，此地無君臣，隻有昔日範陽城頭並肩禦敵、同生共死的袍澤，與心懷天下、憂國憂民的讀書人！學生今日來，非以新皇之尊，而是以‘裴徽’之名，懇請顏公為學生解惑，亦求顏公，助學生一臂之力！”
    他刻意強調了“裴徽”二字，將個人置於身份之前。
    顏真卿心頭猛地一震，如同被無形的重錘狠狠擊中，幾乎能聽到自己心髒在胸腔裏狂跳的回音。
    他看著裴徽那雙清澈而深邃的眼眸，那裏麵沒有一絲虛偽的掩飾，沒有帝王慣有的居高臨下，隻有一片赤誠的坦蕩，以及一種……遠超其年齡的、仿佛早已看透世事滄桑的沉重與洞明。
    這眼神讓他感到一種莫名的悸動，但理智的堤壩仍在。
    他沉聲道，每個字都像是從齒縫裏艱難地擠出，帶著千斤的重量：“殿下……陛下言重了。老朽朽木之軀，行將就木，風中殘燭，何德何能？況……陛下身負天命，登臨大寶在即，手握乾坤，宰執萬方，天下英才盡入彀中，又何須老朽這塚中枯骨相助？”
    話語中，那根關於“名分”與“正統”的尖刺，終究還是尖銳地顯露出來，帶著不甘的鋒芒和最後的倔強。
    他再次用了“陛下”，既是提醒對方，也是提醒自己。
    裴徽並未動怒，臉上反而露出一抹苦澀至極的笑容，那笑容裏浸滿了無奈、疲憊和一種深沉的、與年齡不符的蒼涼：“天命？” 他輕輕搖頭，聲音低沉下去，帶著一絲冰冷的嘲諷，又似濃烈的自嘲，“顏公，你我心中所求，顏氏滿門忠烈所殉之道，當真是那虛無縹緲、任由史筆塗抹、任由強權篡改的‘天命’二字嗎？”
    他倏然起身，步履沉穩卻帶著一種壓抑的爆發力，幾步走到緊閉的南窗前，猛地抓住窗欞，用力向外一推！
    “哐當——呼——！”
    緊閉的雕花木窗被完全推開！一股裹挾著長安城喧囂市井氣息、塵土味和初冬寒風風猛地倒灌而入！
    書案上堆疊的紙張被吹得嘩啦作響，淩亂飛舞；牆上的《山河形勝圖》卷軸猛烈地晃動；滿室沉悶凝滯的空氣被瞬間攪動、驅散！
    裴徽背對著顏真卿，指向窗外那籠罩在午後悶熱光線和氤氳暑氣中的長安城輪廓——遠處，隱約可見朱雀大街上正在搭建的、用於登基大典的高台彩棚，鮮豔的綢緞在烈日下刺眼奪目；
    近處，是鱗次櫛比、鋪著灰瓦的坊市屋頂，炊煙嫋嫋升起，卻又透著一股劫後餘生的疲憊。
    “學生所求！” 他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲壯的決絕和撕裂胸膛的呐喊，手指堅定地指向那片山河城池，“是這破碎的山河重歸完整！是這流離失所、易子而食的百姓重獲安寧與溫飽！是這煌煌大唐，不再受吐蕃回紇鐵蹄年年寇邊、劫掠燒殺，不再有河朔諸鎮割據稱雄、內亂不休，能真正實現國泰民安，重現萬國來朝、海晏河清的盛世榮光！為此——”
    他猛地轉身，動作帶起一陣風，目光如兩道灼熱的閃電，帶著一種近乎偏執的瘋狂與玉石俱焚的堅定，死死鎖住顏真卿驚愕的雙眼。
    “學生不惜背負千秋罵名，行此‘篡逆’之舉！”
    他幾乎是吼出了這兩個千鈞重字，聲音在書房內激蕩回響，震得梁上灰塵簌簌落下，連窗外的蟬鳴似乎都為之一窒！
    “因為學生知道，若按部就班，等待所謂的‘正統’，遵循那些早已腐朽不堪、隻知空談的條條框框，這破碎的江山，等不起！這奄奄一息、在死亡線上掙紮的百姓，等不起！多等一日，便是萬千生靈塗炭，山河多一分沉淪！時不我待，隻爭朝夕！”
    他腦海中，不受控製地閃過史書上記載的、未來仆固懷恩引吐蕃回紇聯軍入寇、涇陽之盟的屈辱、長安再遭浩劫的慘烈畫麵——火光衝天，屍橫遍野，婦孺的哭嚎，城池的廢墟……那景象讓他心膽俱裂，也如同滾燙的烙鐵，將他此刻的決心烙印得更加瘋狂、更加義無反顧。
    這番直白到驚世駭俗、將自身徹底置於道德烈火上炙烤的宣言，如同九霄驚雷，在顏真卿耳邊轟然炸響！
    震得他耳膜嗡嗡作響，心神劇蕩，眼前甚至出現了瞬間的眩暈！
    他活了五十餘載，曆經宦海沉浮，見過無數驚濤駭浪，卻從未想過，更從未聽過，一位即將登基的帝王或者說準帝王），會如此赤裸裸地承認自己的行為是“篡逆”，並將其動機毫不掩飾、甚至帶著悲憤地歸結於“時不我待”的急迫和為國為民的滔天大義！
    這與他認知中任何一位帝王或權臣那冠冕堂皇、引經據典的言辭都截然不同，充滿了顛覆性的、近乎野蠻的力量，粗暴地撕開了所有虛偽的麵紗，將血淋淋的現實和選擇擺在了麵前。
    這力量是如此原始而強大，讓他堅固的信念堡壘劇烈地搖晃起來。
    “顏公，” 裴徽走回顏真卿麵前，距離很近，近到顏真卿能看清他眼中密布的血絲和眉宇間深刻的憂患。
    他的語氣放緩，卻更加低沉懇切，帶著一種推心置腹的沉重，如同在交付自己的性命，“學生深知，公之耿耿忠心，如日月昭昭，可鑒天地，眼中揉不得半點沙子。
    學生身世之疑，乃公心中塊壘，如鯁在喉，難以消解，此乃人之常情，學生絕無半分怨懟，隻有理解。
    學生不敢強求公立刻認同，更不敢奢望公違心相隨，背棄畢生所守之道。
    但學生今日，懇請公，給學生一個機會！
    也給這滿目瘡痍、再也經不起折騰的天下蒼生，一個喘息、一個重生的機會！”
    他的眼神充滿了孤注一擲的希冀，也帶著破釜沉舟的決絕。
    “機會？” 顏真卿的聲音艱澀無比，如同鏽蝕多年的齒輪在強行轉動。
    他感到自己那由聖賢教誨、忠君思想構築的堅固堡壘，正在這狂風暴雨般、混合著血與火的現實衝擊下，發出不堪重負的呻吟，裂痕蔓延。
    裴徽口中描繪的慘烈未來，與他親眼所見的民間疾苦重疊，形成巨大的壓迫感。
    “正是！” 裴徽眼中驟然爆發出一種奇異而熾烈的光芒，那是洞悉曆史迷霧、預見災難深淵後產生的、混合著巨大自信與沉重責任的火焰，仿佛要將眼前的老臣也一同點燃。
    “顏公所憂，學生明白！公憂我名不正言不順，根基不穩，天下士林非議，藩鎮借機生亂？憂我年少驟登大位，非治國之才，誌大而才疏，空有抱負而乏經緯之能？憂我一旦手握無上權柄，或剛愎自用，獨斷專行，或耽於享樂，驕奢淫逸，終成桀紂之君，不僅未能挽狂瀾，反將這殘破江山推入更深火坑，禍國殃民，遺臭萬年？”
    他步步緊逼，言辭如刀，將顏真卿心中最深沉的、甚至自己都未能完全清晰表述的疑慮直接點破，剖開，血淋淋地攤在陽光下，毫不回避，甚至帶著一種近乎自虐的坦誠。
    “那好！為解公之憂！為安天下之心！為證明裴徽非為一己之私，而是真正為這大唐江山、為天下蒼生搏一個未來！學生今日，願與公立一賭約！以天下為注！以己身為質！”
    “賭……賭約？！” 顏真卿徹底愕然，瞳孔驟然收縮，仿佛聽到了世上最荒謬絕倫的詞語。
    這個詞從一個即將成為帝王的人口中說出，帶著一種近乎瘋狂的賭徒氣息，荒誕得令人窒息，卻又因其賭注的份量天下、己身）而震撼得靈魂發顫！
    書房內死一般的寂靜，隻有窗外那重新響起的、似乎更加焦躁的蟬鳴，以及兩人沉重如鼓的心跳聲。
    空氣緊繃到了極致，仿佛一點火星就能引爆。
    顏真卿枯瘦的手指無意識地抓緊了圈椅的扶手，指節青白。
    他渾濁而銳利的目光死死盯住裴徽，等待著那驚世駭俗的賭約內容。
    門外陰影中，嚴莊的身體似乎也繃緊了一瞬。
    整個顏府，乃至整個長安，仿佛都在這一刻屏住了呼吸，等待著決定未來走向的驚雷落下。
    ……
    ……