當風塵仆仆、形容枯槁卻眼神依舊銳利如刀的“毒蠍”杜邪，帶著鮮於仲通的密信和沉甸甸的重禮，曆經九死一生，穿越崇山峻嶺和裴徽遊騎的封鎖線，終於抵達南詔國都太和城今雲南大理附近）時，他緊繃的神經並未放鬆。
    他敏銳地捕捉著南詔宮廷內外的一切信息。
    很快，一個更重要的消息傳來：成都“延王小朝廷”成立，楊國忠派出的使者已經啟程，正攜帶著正式的國書奔赴太和城！
    杜邪那雙細長的眼睛瞬間眯起，寒光一閃即逝。
    他立刻調整策略，將鮮於仲通個人“投靠”的籌碼，與楊國忠代表“延王朝廷”的“官方背書”籌碼巧妙地捆綁在了一起，價值陡然倍增。
    他利用等待楊國忠使者的時間，不動聲色地在南詔權貴中活動，將兩份籌碼的分量渲染得無比誘人。
    數日後，宏偉的南詔王宮沐浴在高原清澈而強烈的陽光下。
    宮殿依山而建，氣勢磅礴，巨大的石柱上雕刻著繁複的本地圖騰與受中原文化影響的雲紋龍飾。
    殿內，名貴的沉水香在獸形香爐中靜靜燃燒，青煙嫋嫋，氤氳繚繞，帶來一絲寧神的氣息，卻壓不住殿中無形的暗流湧動。
    正值盛年的南詔王閣羅鳳，魁梧的身軀包裹在華麗的王袍之中，端坐在鑲嵌著紅藍寶石的烏木王座上。
    他麵容剛毅，線條如刀劈斧鑿，一雙鷹隼般的眼睛銳利如刀，此刻正深沉地審視著杜邪獻上的珍寶——璀璨的明珠、溫潤的翡翠、寒光閃閃的寶刀，以及那份言辭懇切、條件誘人的密信。
    隨後，他的目光落到了剛剛由楊國忠使者崔景送達的、蓋著“監國行璽”的國書上。
    國書以更加“正統”的官方口吻，確認並擴大了鮮於仲通的許諾，姿態放得更低，條件開得更高，儼然將南詔視為平起平坐的重要盟友。
    清平官宰相）段儉魏，這位年約五旬、麵容清臒、蓄著三縷長須的智者，如同影子般侍立在王座側後方。
    他微微傾身，聲音低沉而清晰地傳入閣羅鳳耳中：“大王，鮮於仲通，反複無常之豺狼也，兩次背信棄義，興兵犯境，血仇未雪；楊國忠，更是禍亂李唐根基之奸相，臭名昭著。”
    “此二人，心性卑劣，毫無信義可言。與其結盟，無異於與虎狼同榻，與毒蛇共舞。其盟約，縱然條款誘人，亦是流沙之基，鏡花水月，隨時可能崩塌反噬。”
    閣羅鳳緩緩放下國書，手指無意識地、一下下地敲擊著王座冰冷的、鑲嵌著象牙的扶手，發出沉悶而富有節奏的“篤、篤”聲，在空曠寂靜的大殿中回響。
    他的目光越過洞開的殿門，投向殿外蒼翠雄渾、雲霧繚繞的點蒼山，眼神深邃，仿佛要將那巍峨的山巒看穿，思緒如洱海的波濤般翻騰洶湧。
    “段卿所言，句句切中要害。”閣羅鳳的聲音終於響起，低沉而極具穿透力，帶著金屬般的質感，每個字都仿佛敲在人心上。
    “鮮於老狗！天寶年間兩次興兵，踐踏我南詔河山，屠殺我子民，焚毀我城池，累累血債，不共戴天！楊國忠，更是此獠在朝中的靠山，一丘之貉！此二人，皆是我南詔死敵！”
    他話鋒陡然一轉，如同出鞘的利劍，眼中精光暴漲，一股深沉的、幾乎化為實質的憂慮與忌憚噴薄而出：“然！時移世易！強敵已非李唐！裴徽此獠！”
    閣羅鳳猛地站起身，沉重的王袍帶起一陣風，他幾步走到大殿中央懸掛的巨大西南輿圖前，手指重重地戳在中原的位置，仿佛要將其洞穿：“此人非李唐那些昏聵守成之輩可比！其崛起之速，如雷霆萬鈞！其手段之酷烈，前所未見！廢世家門閥，收土地軍權，整軍經武，革新吏治！其麾下鐵騎，橫掃河北，威震中原！其誌豈止於中原一隅？其野心，恐欲吞並八荒！若讓其蕩平北方，整合中原之力，挾那摧枯拉朽的雷霆之勢南下……”
    他霍然轉身，鷹目如電，掃過段儉魏和殿內幾名心腹將領的臉，聲音帶著一種沉重的壓迫感：“我南詔，偏居西南一隅，山川雖險，能獨擋其鋒芒否？能獨善其身否？唇亡齒寒！裴徽若定鼎中原，下一個目標，必是我等藩國！”
    他再次指向輿圖，手指沿著劍南道南部劃過：“鮮於仲通和楊國忠，固然是豺狼，是仇寇！但此刻，他們卻是擋在裴徽那柄即將斬落的利劍與我南詔之間，最虛弱、也最急迫的兩麵肉盾！與他們結盟，實乃借勢而為！”
    閣羅鳳的聲音充滿了梟雄的決斷與冷酷的算計：
    “一則，可借‘延王’這麵破爛卻仍有幾分舊時餘威的旗幟，名正言順出兵！堵住悠悠眾口，免去天下人‘趁火打劫’之譏！此乃‘奉詔討逆’，占據大義名分！
    二則，讓鮮於仲通、楊國忠與裴徽先行在蜀中、在黔中廝殺！讓他們互相消耗，流盡最後一滴血！待其兩敗俱傷，便是我南詔坐收漁利之時！
    三則，”
    他的手指帶著不容置疑的力量，重重地點在瀘州、戎州今四川宜賓）乃至更富庶的蜀地邊緣，“這些膏腴之地，連同貫通南北的商路、歲歲不絕的巨額貢賦，都將唾手可得！此乃天賜良機！失不再來！”
    段儉魏沉默片刻，深邃的目光中閃過一絲了然與隱憂，他撚須沉吟道：“大王深謀遠慮，洞悉全局。此計確為當下上策。隻是……這盟約根基，終究是仇讎之間的相互利用，脆弱如紙。須防其反噬，更須防裴徽識破此計，反戈一擊。”
    閣羅鳳發出一聲短促而冰冷的笑聲，眼中閃爍著野獸般的狠厲與狡黠：“流沙又如何？紙約又如何？隻要在它坍塌、撕碎之前，我們拿到足夠多的土地、人口和財富，並準備好下一塊更穩固的踏腳石即可！
    “鮮於仲通、楊國忠想利用本王做他們的打手？焉知本王不是在利用他們做我南詔的擋箭牌和墊腳石？！”
    “傳令下去，召集各部詔主、大軍將！本王要讓他們明白，我們此番出兵，不是去幫鮮於老狗，而是為了南詔的未來，為了子孫的基業，去‘助唐平叛，共禦國賊’！”
    ……
    ……
    數日後，莊嚴肅穆的南詔王宮正殿內，巨大的牛油火把將殿內照得亮如白晝，映照著牆上猙獰的圖騰和武士們肅殺的麵容。
    各部詔主、大小軍將濟濟一堂，甲胄鮮明，刀槍林立，空氣中彌漫著皮革、金屬和雄性荷爾蒙混合的氣息。
    閣羅鳳身著全套戎裝，立於丹陛之上，如同戰神臨凡。
    他目光如炬，掃視全場，深吸一口氣，聲如洪鍾，帶著金石之音和強烈的感染力，在巨大的殿堂內轟然炸響：
    “諸卿！各部勇士！”聲音壓下了所有嘈雜。
    “中原板蕩！神器蒙塵！逆賊裴徽，狼子野心，弑君篡位，禍亂天下！其兵鋒所向，血流漂杵，生靈塗炭！李唐三百年基業，危如累卵！”
    他停頓，讓悲憤的情緒彌漫，隨即話鋒揚起，帶著希望：
    “幸賴！天命不絕李唐！上蒼庇佑！延王陛下李玢），太宗皇帝之血脈，於成都承繼大統，正位監國！延續社稷，重振朝綱！此乃天下正朔所在！”
    他語氣轉為沉重，帶著追憶與恩義：
    “我南詔，自先祖細奴邏受大唐太宗皇帝冊封，世代恭順，受天朝冊封之恩盡管天寶年間是血仇，但名義上閣羅鳳之父皮邏閣確曾被玄宗冊封為‘雲南王’），君臣之義，山高海深！此情此義，天地可鑒！”
    “今逆賊裴徽，不僅篡奪李唐神器，其凶焰更欲席卷宇內！若讓其得逞，非但中原萬民永墮地獄，我西南藩籬亦將被其鐵蹄踏碎！祖宗基業，子孫福祉，將毀於一旦！”
    聲音陡然拔高，充滿力量與決絕：
    “值此危亡之際！陛下李玢）明鑒萬裏，頒下討逆詔書！命我南詔，興仁義之師，助討國賊！複藩臣之禮，亦保西南之安！此乃大義所在！亦是上天賜予我南詔存續、壯大之良機！”
    他猛地抽出腰間象征王權的鐸鞘彎刀，寒光四射，直指蒼穹：
    “本王！奉詔討逆！衛我南詔！爾等！可願隨本王，提兵北上，共襄義舉？！用敵人的鮮血，澆灌我南詔的沃土！用手中的刀劍，為子孫搏一個萬世太平？！”
    這番以“大義”為旗幟，巧妙包裹著開疆拓土、掠奪財富的私利，並極力渲染裴徽威脅的煽動性演說，如同烈火烹油！
    加上閣羅鳳平素在軍中的無上威望，瞬間點燃了大部分將領的野心與血氣！
    那些曾參與天寶戰爭、對唐軍懷有刻骨仇恨的老將，眼中也燃起複仇與掠奪的火焰；年輕的勇士們更是血脈賁張，渴望建功立業！
    “願隨大王！！”
    “討伐國賊！護衛南詔！！”
    “殺！殺！殺！！”
    參差不齊卻匯聚成驚雷般的呼喝聲浪，在殿宇梁柱間猛烈衝撞，震得火把都為之搖曳！
    少數心存疑慮或更重信義的頭領，在這狂熱的浪潮麵前，也隻能將話咽回肚裏，沉默地低下了頭。
    閣羅鳳看著群情激奮的場麵，嘴角勾起一絲不易察覺的、冰冷的弧度。
    地點最終選在洱海西岸一座屬於王室、位置極其隱秘的貴族莊園。
    這裏三麵環山，一麵臨水，僅有狹窄水道與外界相連，易守難攻。
    夜色如濃稠的墨汁，沉甸甸地潑灑下來，吞噬了天地間最後一絲光亮。
    點蒼山巨大的輪廓在黑暗中沉默地蟄伏，如同亙古的巨獸，散發著無形的壓迫感。
    洱海失去了白日的清澈與波光，水麵在無星的夜幕下泛著一種深不見底的、幽暗的磷光，如同無數窺伺的鬼眼，隨著陰冷潮濕的風起伏，發出低沉的嗚咽，拍打著岸邊的礁石和莊園的基腳。
    莊園內，三步一崗，五步一哨，皆是閣羅鳳最精銳的“羅苴子”武士。
    他們身著吸光的黑漆皮甲，腰挎鋒利的鐸鞘彎刀，如同融入夜色的雕像，隻有偶爾轉動時，眼神在黑暗中掠過鷹隼般銳利的寒光，警惕地掃視著任何一絲可疑的聲響——掠過草尖的風聲、遠處林梟的夜啼、甚至是湖水不安的湧動。
    空氣中彌漫著濃重的水汽，裹挾著湖邊特有的水腥味、泥土的腐殖氣息，以及一種無形的、令人窒息般的緊張感，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    莊園深處，一間特意選定的臨水大廳。
    所有窗戶都被厚重的黑絨布簾嚴密遮擋，隻餘下大廳中央一張沉重的烏木長條桌案旁，幾盞粗大的牛油燈散發著昏黃搖曳的光暈，勉強照亮桌案和圍坐的三方代表，將他們的身影扭曲地投射在牆壁和簾幕上，如同鬼魅。
    光暈之外，是深不可測的黑暗。桌案上，攤開著一卷製作考究的羊皮盟書草案。
    三方代表終於落座，氣氛凝重得如同凝固的冰湖：
    南詔方：清平官段儉魏。他坐在主位代表閣羅鳳），約五十歲，麵容清臒，三縷長須修剪得一絲不苟。
    身著南詔高級官員特有的深藍色繡繁複銀線日月星辰紋禮袍，氣度沉凝如山嶽。
    他雙手交疊置於腹前，指節修長有力，眼神深邃平和，如同波瀾不驚的千年深潭，將所有的算計與情緒都完美地隱藏在那份令人捉摸不透的平靜之下。
    隻有當他目光掃過盟書草案上某些關鍵條款時，眼底深處才會掠過一絲極快、極銳利的權衡光芒。
    “延王小朝廷”方：密使崔景。他坐在段儉魏左側，是楊國忠的心腹。
    一個麵色蒼白、眼袋浮腫的幹瘦中年人。
    他穿著象征唐廷高官的緋色官袍，但這華貴的袍子在他身上顯得異常寬大不合體，皺巴巴的，下擺和袖口甚至還沾著沿途未能撣盡的泥點與草屑，透出一種倉促狼狽和底氣不足的虛浮。
    他努力挺直佝僂的腰背，想要維持“天朝上使”的威嚴，但微微顫抖的手指他正無意識地撚著官袍一角）和額角滲出的細密冷汗，在昏黃燈光下暴露無遺。
    他對這陰森的環境和門外那些沉默如鐵的南詔武士充滿了恐懼。
    鮮於仲通方：“毒蠍”杜邪。
    他坐在段儉魏右側，依舊是那身洗得發白、毫不起眼的青衫，平凡無奇的麵容在跳動的、明暗不定的燭光下顯得更加模糊不清，仿佛隨時會融入陰影。
    他安靜地坐在那裏，背脊挺直卻毫無僵硬感，如同一尊沒有生命的石像。
    隻有那雙細長的眼睛，偶爾抬起，掠過桌麵上的盟書草案和對麵兩人時，才會閃過一絲冰冷、銳利、如同淬毒匕首般的光芒。
    他麵前放著一個同樣不起眼的深灰色布包，布包一角，隱約露出一個沉重的、黃銅包裹的棱角——那是鮮於仲通的節度使印信。
    他的雙手自然地放在桌下膝上，手指微微蜷曲，似乎隨時準備應變。
    沒有寒暄，沒有客套。
    沉重的空氣幾乎讓人喘不過氣。
    段儉魏率先打破沉默，聲音平穩無波，卻帶著不容置疑的份量，清晰地穿透壓抑的空氣：“崔使者，杜先生。王命在身，事態緊急，閑言虛禮盡可省去。盟約核心條款，各方想必早已了然於心。今日歃血為盟，當求同存異，目標一致——共擊首要大敵裴徽。”
    他刻意加重了“首要大敵”四字，鷹隼般的目光緩緩掃過崔景和杜邪的臉，帶著審視與無形的壓力。
    崔景仿佛被這目光刺了一下，身體微不可察地一顫。
    他連忙清了清幹澀的嗓子，努力讓自己的聲音顯得威嚴莊重，卻難掩一絲尖利和虛飄：“段清平官所言極是！極是！我家陛下心懷天下蒼生，為除裴徽此等禍國殃民之巨賊，當不拘小節，廣納忠義！南詔出兵，乃奉詔討逆，上合天心，下順民意！功在社稷，彪炳千秋！”
    他看了一眼盟書草案上關於戰後割讓瀘州、戎州及劍南道南部大片土地、商路控製權以及巨額歲貢的條款，嘴角難以抑製地微微抽搐了一下，仿佛心在滴血。
    但想起楊國忠“舍卒保車”、“空口許諾”的嚴厲指示，他強壓下那份被割肉般的痛感，挺了挺胸脯，用盡量平穩的語氣接道：“至於戰後酬庸……朝廷，自當論功行賞，必定……兌現承諾。”
    那“必定”二字，說得有些飄忽，帶著一絲連他自己都無法完全說服的敷衍。
    杜邪一直低垂的眼簾這才緩緩抬起，目光如同冰冷的銀針，先是在崔景那張強作鎮定的臉上停留了一瞬，似乎看穿了其內心的虛弱，然後才轉向段儉魏。
    他的聲音響起，低沉沙啞，如同砂紙在粗糙的木頭上緩緩摩擦，帶著一種令人不適的質感：“段大人深明大義，洞察時局。崔使者代表朝廷，氣度恢弘，以大局為重。我家主公，唯朝廷馬首是瞻，絕無二心。”
    他話鋒陡然一轉，變得異常尖銳直接，帶著一種不容置疑的緊迫感和一絲不易察覺的逼迫：“然！軍情如火，瞬息萬變！盟約之根基，在於南詔承諾——兩月之內，出兵五萬精銳之師！自姚州、巂州出擊，襲擾裴徽黔中、巴蜀結合部之側翼，務必牽製其入蜀之主力，使其首尾不能相顧！此乃生死攸關之節點！不知段大人，對此時限與兵力數額，可能確保無誤？”
    他的目光緊緊鎖住段儉魏，仿佛要刺入對方靈魂深處，尋找任何一絲猶豫或推諉。
    段儉魏神色紋絲不動，如同戴著一張完美的麵具。
    他迎著杜邪的目光，聲音依舊平穩，卻透著一股磐石般的堅定和一絲微妙的提醒：“南詔兒郎，一諾千金，言出必踐！兩月之期，五萬披甲控弦之士，必準時陳兵於姚州、巂州之野，旌旗所指，令裴賊側目！”
    他微微一頓，目光轉向杜邪，變得銳利如刀鋒：“然！大軍未動，糧草先行。五萬大軍遠征，人吃馬嚼，消耗如山！後續糧秣輜重之接濟，自南詔境內至關隘前線之通行無阻，此乃鮮於大使之責！盟書之上，必須載明條款細則，權責分明，不可有絲毫差池疏漏！若有延誤，軍法如山！”
    最後四字，他說得斬釘截鐵，重若千鈞。
    杜邪緩緩點頭，動作幅度極小，卻帶著一種蛇類般的精準：“段大人所慮周詳。主公已嚴令劍南道南部各州縣傾力籌措糧草軍資，並開放所有指定關隘通道，確保貴軍補給暢通無阻。此責，我家主公責無旁貸。”
    他話鋒再次一轉，聲音壓得更低，帶著一種陰冷的暗示：“然！兵者，凶器也；戰者，危事也。為堅定盟約，震懾那些心懷叵測、首鼠兩端之小人，杜絕臨陣變卦、背信棄義之可能……”
    他故意沒有說完，目光意有所指地掃過崔景和盟書，最後落在那幾盞搖曳的牛油燈上。
    崔景被杜邪那一眼看得心驚肉跳，仿佛被毒蠍尾針蟄了一下，立刻接口，聲音因急切而顯得有些尖利：“正是！正是此理！正需歃血為盟，昭告天地鬼神！以我等三方的精血為引，立下重誓！以示我等同心戮力，共誅國賊裴徽之不二決心！若有違背，天誅地滅，人神共戮！”
    他急於用這古老的儀式來驅散內心的恐懼，並試圖用誓言捆綁住最讓他不放心的南詔一方。
    段儉魏麵無表情，心中冷笑。
    杜邪眼神依舊冰冷，無動於衷。
    三方在這一點上，基於各自不同的算計和恐懼，竟達成了詭異的“共識”。
    再無異議。
    沉重的盟書正本被鄭重地鋪展在烏木桌案中央。
    羊皮卷在昏黃燈光下泛著柔韌的光澤。上麵用三種文字漢文、南詔文、以及一種雙方確認的契約符號）詳細羅列了所有核心條款：確認裴徽為共同死敵；
    南詔出兵五萬、時限、目標區域；
    鮮於仲通一方提供糧道、關隘通行及蜀中策應；“延王朝廷”的官方認可與戰後名義封賞。
    以及那份秘而不宣、用特殊密語寫就的附件——關於戰後瀘州、戎州等地及商路控製權的瓜分細則，還有閣羅鳳獲得“雲南王”獨立封號、鮮於仲通裂土蜀南的肮髒交易。
    儀式開始。
    沉重的廳門被推開，一股陰冷的湖風卷著更濃重的水腥味湧入，吹得燈火劇烈搖曳，牆上鬼影幢幢。
    兩名麵無表情、肌肉虯結的“羅苴子”武士，拖拽著一隻被繩索緊緊捆綁、不斷嗚咽掙紮的黑色獒犬進入廳內。
    此犬體型碩大，毛色純黑如墨，在燈火下油光發亮，一雙充滿恐懼和野性的眼睛在昏暗中發出幽光。
    它的出現和絕望的嗚咽，讓崔景臉色瞬間慘白如紙，身體不由自主地後縮，幾乎要從椅子上滑下去，豆大的汗珠滾落。
    段儉魏依舊端坐，眼神古井無波，仿佛眼前隻是一件無關緊要的器物。杜邪則微微眯起眼，冷漠地注視著，如同在看一塊木頭。
    一名武士麵無表情，手起刀落！鋒利的鐸鞘彎刀劃過一道淒冷的寒光！
    “嗷嗚——！” 一聲短促淒厲的慘嚎戛然而止！
    滾燙的、帶著濃烈腥氣的黑狗血如同噴泉般激射而出，大部分精準地噴濺進桌案旁一個早已準備好的、碩大的青銅酒樽之中！
    少量血滴濺落在羊皮盟書邊緣和桌案上，如同幾朵綻開的、邪惡的黑紅色花朵。
    濃重的血腥味瞬間蓋過了熏香，彌漫在整個大廳，令人聞之欲嘔。那無頭的犬屍還在神經質地抽搐著。
    段儉魏率先起身。
    他步履沉穩地走到酒樽旁，拿起一支早已備好的、打磨得鋥亮的銀針以示無藥無毒），毫不猶豫地蘸取那混合著濃稠黑狗血的酒液，然後鄭重地塗抹在自己略顯蒼白的嘴唇上。
    一股濃烈的鐵鏽味和腥臊味直衝鼻腔，他眉頭都未曾皺一下。
    隨即，他拿起南詔王閣羅鳳的金印一方雕刻著龍蛇圖騰、沉甸甸的金印），穩穩地、用力地蓋在盟書指定的位置，金印在羊皮卷上留下一個清晰、深凹、帶著權勢重量的印記。
    崔景強忍著胃部的翻江倒海和極度的恐懼，哆哆嗦嗦地站起來，雙腿發軟。
    他幾乎是閉著眼睛，用顫抖的手拿起銀針，蜻蜓點水般蘸了一下血酒，飛快地在嘴唇上抹了一下，濃烈的血腥味讓他幾欲昏厥。
    他手忙腳亂地拿起那枚楊國忠新刻的“監國行璽”——一塊玉質普通、雕工略顯粗糙的玉印，在印泥上重重按了一下似乎想借此掩飾手的顫抖），然後蓋在盟書上。
    那印跡甚至有些模糊歪斜。
    杜邪最後上前。他的動作利落、精準，沒有絲毫多餘。
    蘸血、抹唇動作幅度極小，幾乎隻碰到唇線）、拿起鮮於仲通那方沉甸甸的、黃銅包裹的節度使虎頭大印，蘸上鮮紅的印泥，穩穩地、清晰地蓋在屬於鮮於仲通的位置。
    印跡方正有力，透著一股冰冷的決心。
    整個過程中，他的眼神始終平靜無波，仿佛隻是在完成一件最尋常的工作。
    三人回到位置，圍在桌案旁。
    段儉魏居中，崔景、杜邪分列左右。
    昏黃的燈光從下方映照著他們塗抹過黑狗血、顯得異常詭異暗紅的嘴唇。
    “歃血為盟，天地共鑒！”段儉魏的聲音低沉而有力。
    “背盟者，”崔景的聲音帶著顫音，努力想跟上。
    “人神共戮！”杜邪的聲音冰冷刺骨，如同最後的審判。
    三人齊聲念誦，聲音在空曠陰森的大廳裏空洞地回蕩、碰撞，沒有一絲一毫的真誠，隻有赤裸裸的、被血腥包裹的相互算計與暫時妥協。
    誓言如同投入深潭的石子，瞬間被黑暗吞沒。
    燭火瘋狂地搖曳著，將三人蓋印、歃血、宣誓的身影扭曲放大，怪誕地投射在牆壁和黑色的絨布簾幕上，如同群魔亂舞，演繹著一場地獄的契約。
    廳內，濃得化不開的血腥味、牛油燈燃燒的焦糊味、以及陰濕的水汽混合在一起，形成一種令人窒息作嘔的詭異氣息。
    窗外，洱海的風聲陡然變得尖利淒厲，如同萬千冤魂的哭嚎，猛烈地拍打著窗欞，仿佛要撕開這罪惡的帷幕。
    一隻夜梟在莊園外的密林深處，適時地發出了一聲淒厲悠長的啼叫，劃破死寂的夜空。
    就在盟書交換完畢，三人心中各懷鬼胎，暗鬆一口氣，準備就最後一些糧草交接細節和聯絡方式再做確認時，大廳角落裏，一根蠟燭的火苗毫無征兆地猛地劇烈跳動了一下，拉長、扭曲，然後才恢複，仿佛被一股來自黑暗深處的、無形的陰風吹動。
    與此同時，莊園最高處那座如同黑色獠牙般刺向夜空的望樓頂端。
    濃得化不開的黑暗是這裏的主宰。
    一個身影，如同最幽深、最純粹的影子，幾乎與斑駁的瓦礫、粗糲的石柱完全融為一體。
    他仿佛沒有重量，沒有呼吸，是黑暗本身孕育的一部分。
    他手中，穩穩地持著一支造型奇異、通體烏黑、隻有關鍵部位鑲嵌著幾片打磨得極其光滑的水晶片的金屬筒狀物——單筒望遠鏡。
    鏡片在極其微弱、幾乎不存在的天光反射下，偶爾掠過一絲轉瞬即逝、冰冷如毒蛇鱗片反光的微芒。
    望遠鏡那冰冷的鏡頭，此刻正穩穩地、分毫不差地聚焦在下方那座燈火昏暗、被嚴密守衛的臨水大廳唯一未被完全遮擋的、用於通風換氣的高窄氣窗上。
    透過那狹窄的縫隙和水晶鏡片奇妙的折射，大廳內剛剛完成的歃血儀式、桌案上那卷沾染了黑狗血的羊皮盟書、以及三張在搖曳燭光下閃爍著貪婪、恐懼與算計光芒的麵孔——段儉魏的深沉、崔景的慘白、杜邪的模糊——都被清晰地、無聲地記錄了下來。
    每一個動作，每一次嘴唇的開合盡管聽不見），都逃不過這雙來自黑暗深處的眼睛。
    黑影的嘴角，在絕對黑暗的掩護下，勾起一抹毫無溫度、如同萬載玄冰般的冷笑。
    這笑容裏沒有憤怒，隻有一種獵手終於鎖定獵物巢穴的冰冷確認和……一絲殘酷的期待。
    任務完成。
    他無聲地、如同鬼魅般收起那支價值連城的望遠鏡，動作流暢迅捷，沒有發出任何聲響。
    最後瞥了一眼下方那座如同罪惡溫床的莊園，他的身影如同融入夜色的水珠，又像一縷被風吹散的青煙，毫無征兆地、徹底地消失在望樓頂端的黑暗之中，沒有留下絲毫痕跡。
    隻有洱海嗚咽的風聲，依舊在不知疲倦地、淒厲地拍打著湖岸與山岩，仿佛在為一個巨大陰謀的成形而悲鳴，又像是在預示著，一場遠比這黑暗更恐怖的毀滅風暴，已然嗅到了血腥的氣息，正在遠方積聚起摧城裂嶽的力量。
    ……
    初冬的寒意，如同無形的冰蛇，悄然纏裹著長安城的每一寸磚石瓦礫。
    雕梁畫棟間凝結的露水，在初升的慘白日頭下閃爍著冰冷的光澤，卻遲遲不肯蒸發，仿佛也被這肅殺的季節凍住了。
    禦道上的青石板泛著濕冷的青光，倒映著灰蒙蒙的天空和匆匆行人的模糊剪影，馬蹄踏過，濺起的泥點都帶著刺骨的涼意。
    然而，穿過重重宮闕，郡王府紫宸殿的偏殿內，卻隔絕了這深秋的肅殺，是另一番天地。
    巨大的鎏金銅獸炭盆踞於殿角，盆內上好的銀絲炭煨著暗紅的火心，偶爾爆裂出一兩點細碎的金星，發出輕微的“劈啵”聲。
    橘紅色的火光跳躍著，將殿內沉重肅穆的陳設——蟠龍柱上威嚴的龍鱗、紫檀屏風上細膩的山水、青銅禮器上古老的饕餮紋——都鍍上了一層暖融融的、流動的邊暈，光影在冰冷的器物上流淌，竟顯出幾分詭異的生機。
    空氣裏彌漫著複雜的味道：昂貴的龍涎香沉鬱悠長，如同盤踞的龍息；
    新研墨錠散發出的冷冽鬆煙氣息，帶著書卷的清醒；
    以及一種無形無質、卻足以讓踏入此殿者下意識屏住呼吸、挺直脊梁的威壓——那是屬於權力核心的獨特氣場，濃稠得幾乎能滴落下來，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    裴徽，便端坐於這殿宇深處，那張寬大得有些過分的紫檀木大案之後。
    一年多的時光，似乎並未在他那張俊美得近乎妖異的容顏上刻下多少風霜的痕跡。
    歲月賦予他的，是一種更深沉、更內斂的威嚴，如同深海，表麵平靜無波，內裏卻蘊藏著足以翻覆天地的力量。
    那雙深邃如星海的眼眸，此刻正凝視著案頭堆積如山的奏章，目光平靜，卻仿佛能穿透厚重的卷宗，洞察字裏行間隱藏的所有人心鬼蜮。
    他身著玄色常服，雖非朝堂上那身莊重的袞冕，卻自有一股淩駕於眾生之上的凜然氣度，讓人不敢直視。
    修長的手指間，一支紫玉狼毫筆無意識地在指尖轉動，偶爾停下，在奏章的邊角留下一個極淡的墨點，那是他思考的印記。
    案頭奏章的最上方，赫然壓著一份裝幀明顯不同的冊子——硬質紙板封麵，深藍色底子燙著醒目的鎏金大字：“大唐惠民書坊總錄·天寶十三載冬”。
    這冊子，像一塊沉甸甸的基石，壓在所有關乎軍國大事的奏疏之上，無聲地宣告著它的分量。
    殿內侍立著如同影子般的杜黃裳，此刻也屏息凝神，眼角的餘光不時掃過那份深藍色的總錄，又迅速垂下。
    他深知這份名錄意味著什麽，更明白殿下的心思。
    “咿呀——”
    殿門被無聲地推開一道縫隙，一股裹挾著初冬凜冽氣息的寒風猛地灌入，帶著庭院裏枯葉的塵土味和一種萬物凋零的蕭瑟，試圖侵襲殿內的暖融。
    但這股寒氣瞬間便被殿中灼熱的空氣吞噬殆盡，隻留下門框處一點微不可察的濕潤痕跡，以及一縷被風卷進來的枯葉碎屑，打著旋兒落在光潔如鏡的金磚地麵上。
    “卑職劉晏，奉召覲見殿下！”
    一個聲音響起，沉穩有力，卻如同緊繃的弓弦，在字句的尾音處泄露出一絲被強行壓製的疲憊與沙啞，仿佛長途跋涉的旅人終於抵達終點，強撐著最後的氣力。
    那聲音穿透了殿內沉凝的空氣，帶著風霜打磨過的粗糲感。
    殿門徹底打開，劉晏的身影清晰地出現在門口的光影交界處。
    一年前那個踏入這間大殿時還帶著青澀惶恐、緊張得幾乎同手同腳的年輕進士，已然脫胎換骨。
    他的相貌依舊普通，屬於丟進人堆便難以尋回的那種，但眉宇間那股書生的怯懦與局促已蕩然無存，取而代之的是一種被風霜、壓力和責任反複捶打淬煉出的堅毅與沉穩。
    皮膚明顯黝黑粗糙了許多，那是烈日曝曬與寒風吹刮的印記；
    眼窩深陷下去，周圍帶著濃重的青影，如同用墨筆狠狠描過，清晰地記錄著無數個殫精竭慮的不眠之夜。
    鬢角甚至有了幾絲不易察覺的霜白，悄然訴說著這一年多的驚心動魄。
    他身上那件洗得發白、邊緣甚至有些磨損的青色無品吏員官袍，卻被漿燙得筆挺如刀，一絲不苟地穿在身上，竟奇異地透出一種磐石般的精幹與硬朗。
    他步履沉穩，每一步都踏得極實，靴底踩在金磚上發出輕微而堅定的聲響，目光平視前方，不卑不亢，走到殿中距離大案約五步之處，身形一肅，雙手抱拳高舉過頭頂，繼而深深彎腰，直至額頭幾乎觸地，行了一個一絲不苟、標準至極的大禮。
    每一個動作都帶著一種曆經磨礪後的力量感，無聲地訴說著這一年的滄桑巨變。
    當他直起身時，杜黃裳敏銳地捕捉到他左手手背上那道新愈不久的疤痕，在跳躍的炭火光暈下，像一條扭曲的粉色蚯蚓，從虎口邊緣蜿蜒至腕骨上方。
    “免禮，賜座。”裴徽的聲音響起，依舊平淡如水，卻像無形的冰錐，輕易穿透殿內暖融的空氣，帶著一種直抵人心的穿透力，清晰地落在劉晏耳中。
    那聲音不高，卻讓殿角的炭火爆裂聲都似乎為之一滯。
    他深邃的目光如同實質的探針，緩緩掃過劉晏全身，從粗糙的麵頰到挺直的脊背，最後落在那道手背的疤痕上，幾不可查地微微一凝，眼底深處掠過一絲極淡的寒芒。
    “謝殿下隆恩！”劉晏依言起身，動作流暢而不失恭敬。侍從無聲地搬來一隻鋪著錦墊的紫檀繡墩。
    他並未完全落座，隻坐了半邊，腰背挺得筆直如鬆，雙手規規矩矩地覆在膝蓋上，指節因為用力而微微泛白，顯露出內心的緊繃。
    他的目光不由自主地落在裴徽案前那本深藍色的《總錄》上，心髒如同被一隻無形的手攥緊，驟然加快了跳動，咚咚咚的聲音仿佛就在耳邊擂響。成敗榮辱，一年多的血汗生死，盡係於此。
    殿內一時陷入沉寂，隻有炭火持續的“劈啵”聲。
    裴徽並未急於開口，他似乎在品味著劉晏的狀態，審視著這份由血汗鑄成的答卷。
    時間在靜謐中流淌，每一息都顯得格外漫長。
    劉晏能清晰地感受到那兩道審視的目光在自己身上逡巡，仿佛要穿透皮囊，直抵靈魂深處。他強迫自己保持鎮定，但額角還是滲出了一層細密的冷汗。
    “劉晏，”裴徽終於開口，打破了沉寂。
    他伸出修長的手指，骨節分明，輕輕點了點案頭那份深藍色的冊子封麵，發出“篤”的一聲輕響，在寂靜的殿中格外清晰，如同命運的叩門。
    “桌上這份總錄，本帥已閱。四千零五十三家‘惠民書坊’，遍布大唐十道三百餘州郡。”他的語氣依舊沒有太多起伏，卻像投入深潭的石子，每一個字都帶著沉甸甸的分量，在劉晏心湖中激起滔天巨浪，“一年零三個月……”
    裴徽微微一頓，目光如電，牢牢鎖住劉晏的雙眼，“你做成了。”
    ……
    ……