數十裏外，蜀地特有的潮濕悶熱仿佛凝固成了實體，沉沉地壓在這片植被濃密得幾乎不透光的小山丘上。
    參天古木的枝葉在頭頂交織成一片暗綠色的穹頂，僅有幾縷吝嗇的光線，艱難地穿透厚重的葉幕，化作慘淡的光斑，無力地灑落在堆積了不知多少年、散發著強烈腐敗氣息的腐葉層上。
    空氣粘稠得如同浸了水的棉絮，每一次呼吸都帶著腐殖質的腥甜和某種難以言喻的、動物屍體悄然分解的微酸。
    就在這片濃得化不開的綠意與腐朽之中，特戰營第一小隊隊正朱狗娃，像一塊被歲月和青苔徹底侵蝕的岩石，紋絲不動地趴伏著。
    他身下是厚達數寸、鬆軟而濕滑的腐葉和茂盛的蕨類植物，冰冷的濕氣透過偽裝布和軍服，絲絲縷縷地滲入骨髓。
    一塊巨大、厚重、浸染了深綠草汁、赭黃泥漿和斑駁樹汁的偽裝布，如同變色龍的皮膚，將他和他身邊五名同樣凝固如雕像的戰士完全覆蓋。
    隻有幾個微小的破綻暴露了他們的存在：一個黑洞洞的、精鋼打造的望遠鏡鏡筒，小心翼翼地探出偽裝布的邊緣，指向山丘下方；
    以及幾雙銳利如鷹隼、不帶絲毫人類情感的眼睛，在陰影的掩護下，閃爍著冰冷、專注、如同捕食者鎖定獵物般的幽光。
    他們頭上戴著的特製軟帽，此刻成了最好的偽裝帽，上麵插滿了精心挑選、現場折斷的帶葉枝條，嫩綠、深綠、枯黃交織，與周圍搖曳的灌木叢完美融合，若非事先知曉，哪怕近在咫尺也難以察覺。
    濃重得令人作嘔的血腥味，混合著泥土的土腥、植物腐敗的酸腐氣息，頑固地彌漫在小小的藏身點周圍，像一層無形的、令人窒息的膜。
    這股味道的來源，就在朱狗娃腳邊不到三步遠的濕地上——一具身穿利州騎兵製式皮甲、仰麵朝天的屍體。
    那屍體雙目圓睜，瞳孔因臨死前承受的極致痛苦和恐懼而徹底渙散，凝固在臉上的表情扭曲得不成人形，嘴巴微張，似乎想發出最後的嘶吼卻被永遠扼住。
    他的右手以一種極其詭異、刺目的姿態攤開著——除了大拇指，其餘四根手指齊根而斷，像幾截被隨意丟棄的慘白枯枝，散落在被濃稠血液浸透、呈現出詭異暗紅色的落葉間。
    手腕和腳踝處，皮肉被利器精準而殘忍地翻卷開來，深可見骨，白森森的筋絡被徹底挑斷，斷口處凝結著紫黑色的血痂。
    每一處傷口都在無聲地控訴著死者生前經曆的漫長而酷烈的折磨，空氣中仿佛還殘留著他絕望的嗚咽。
    朱狗娃對此視若無睹，甚至連眼角的餘光都未曾掃過那具觸目驚心的屍體。
    他的全部心神、意誌乃至生命，都牢牢地吸附在手中那冰冷的望遠鏡鏡筒上。
    視野穿過層層疊疊的枝葉縫隙，聚焦在遠處那條蜿蜒的官道上。
    一隊約莫二十人的利州偵騎正懶洋洋地行進著，馬匹打著響鼻，蹄聲在寂靜的山林邊緣顯得格外清晰。
    他們的隊列確實鬆散，甚至有些拖遝，馬背上的騎手姿態也顯得隨意。
    然而，朱狗娃——這個從屍山血海裏摸爬滾打出來、無數次與死亡擦肩而過的老兵油子——卻從他們看似不經意的細節裏，嗅到了令人心悸的危險氣息。
    他看到那些騎手偶爾挺直的腰背，那不是刻意為之的軍姿，而是一種長期警惕、隨時準備暴起搏殺形成的肌肉記憶；
    他看到他們控韁時，小臂肌肉在鬆弛狀態下依舊保持著微妙的律動，隨時能爆發出精確的力量；
    他更看到他們掃視周圍山林時，那種看似漫不經心、實則如同剃刀般銳利的眼神——那不是新兵的緊張張望，而是百戰老卒近乎本能的、對危險源頭的瞬間鎖定和評估。
    一股濃烈到實質化的血腥味和百戰餘生的凶悍氣息，隔著遙遠的距離，透過冰冷的鏡片，狠狠地撞在朱狗娃的心口。
    “他娘的，一群披著羊皮的狼崽子！”朱狗娃心中暗罵，喉結不易察覺地滾動了一下，咽下因緊張而分泌的唾液。
    “可惜了，”一個低沉沙啞、如同砂紙摩擦鐵鏽的聲音在他身旁響起，帶著一絲意猶未盡的殘忍和施虐後的饜足。
    說話的是副隊正“沙子”。
    他正慢條斯理地用沾滿了暗紅血漬和泥汙的枯葉，一遍遍擦拭著自己骨節粗大、布滿老繭的雙手。那雙手的指縫裏似乎還殘留著某種粘稠的觸感。
    他那張飽經風霜、被一道從眉骨斜劃至下頜的猙獰刀疤貫穿的臉上，此刻沒有任何表情，如同一塊風化的岩石。
    隻有眼底深處，跳躍著兩簇幽暗而興奮的火苗，那是沉浸於施加痛苦、聆聽哀嚎後殘留的快感餘燼。
    他舔了舔幹裂起皮的嘴唇，聲音帶著一絲鄙夷：“這個‘舌頭’骨頭軟得像爛泥，嚎得倒是挺響，可惜隻是個跑腿傳令的小卒。”
    “就知道利州城最近幾天人喊馬嘶，營盤都他娘的擠爆了，連馬糞味都濃了好幾倍。”
    “但具體來了多少條腿？藏在哪個耗子洞裏？領頭的又是哪路神仙？”
    他啐了一口，濃痰精準地落在屍體圓睜的眼球旁，“一問三不知，廢物點心一個！白費老子一番手腳！”
    朱狗娃的視線依舊牢牢鎖定在遠處的官道上，仿佛沙子的抱怨隻是耳邊的蚊蚋嗡鳴。
    他布滿血絲的右眼緊貼著冰冷的目鏡，左眼緊閉，臉頰的肌肉因高度專注而微微繃緊。
    幾息之後，一個幹澀沙啞、卻帶著磐石般不容置疑權威的聲音，從他那緊抿的唇縫裏擠出來：“沙子，地圖。”
    這簡短的命令像冰冷的鐵條，瞬間壓下了沙子眼底的躁動。
    這支小隊，是特戰營的魂魄，是郭襄陽親口讚譽的“尖刀上的鋒刃”。
    去年與叛軍大戰中，他們第一小隊曾經硬是用血肉之軀和鋼鐵意誌，住了數倍叛軍如潮水般的猛攻。
    當時，箭矢如蝗，滾石如雨，身邊的兄弟一個接一個倒下，城牆磚石被鮮血浸透又凍結。
    是朱狗娃，在隊副戰死後，嘶吼著接替指揮，帶著僅存的十餘人，用刀砍、用牙咬、用身體堵缺口，硬生生守到了援兵反攻的號角吹響。
    那一戰，他們小隊幾乎打光，活下來的個個重傷，卻也掙下了集體一等戰功的殊榮。
    朱狗娃的名字，更是被郭襄陽親自提筆，寫進了晉升的名單，隻待年底便可擢升為從八品下的成都尉，從此鯉魚躍龍門，脫下大頭兵的皮，披上軍官的袍。
    此次入蜀平叛，事關國運，郭襄陽親自點將，將最精銳的特戰營配屬給張巡。
    而特戰營的郎將王玉坤，毫不猶豫地將這把最鋒利、最堅韌的尖刀——朱狗娃的第一小隊，派到了最前方，如同孤狼般深入敵後腹地，執行這關乎四萬大軍生死存亡的絕密偵察任務。
    沙子對朱狗娃的命令沒有絲毫遲疑，立刻收斂了所有情緒。
    他動作麻利地從懷裏最貼身的暗袋中，掏出一卷用多層防水油布嚴密包裹的物件。
    解開係繩，展開油布，裏麵露出一張繪製極其精細的蜀地輿圖，山川河流、城鎮隘口，纖毫畢現。
    他粗糙的手指異常穩定，憑借朱狗娃低沉指示的參照物——遠處那座形似巨大臥牛的山峰輪廓、下方一條在密林中若隱若現、反射著微光的蜿蜒小溪的獨特拐角——迅速在地圖上找到了他們此刻如同針尖般微小的精確位置。
    他用一根特製的、炭芯極細的短筆，在圖上做了一個幾乎看不見的微小標記。
    接著，他又憑借出發前強記的軍情和沿途零星斥候的回報，在地圖上快速勾勒出張巡大軍目前可能的行軍路線，並在一個名為“黑石村”的地方，重重地點了一個小點，那是大軍預定的、至關重要的宿營地和補給點。
    做完這一切，沙子小心翼翼地將地圖重新卷好，塞回懷中那最貼身、最安全、體溫能焐熱的位置，仿佛那不是一張紙，而是數萬袍澤的性命。
    他再次舔了舔幹裂的嘴唇，這一次，眼中閃爍的不再是施虐的快意，而是焦躁和一種嗜血的衝動：“隊正，這樣慢悠悠地跟下去，萬一前麵這隊兔崽子不是回他們老窩，而是他娘的吃飽了撐的瞎溜達呢？咱們豈不是白費力氣，像傻子一樣在林子裏喂蚊子？更耽誤了向大將軍報信的時辰！大將軍可等著咱們的準信兒排兵布陣呢！”
    他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種毒蛇吐信般的誘惑和興奮，“依我看……不如咱們再‘請’一兩個舌頭回來？挑個看著像頭目的！我親自伺候！沙子我的手段您知道，保證把他們腸子裏有幾條蛔蟲、昨晚上吃的啥都掏出來！比跟著他們磨磨唧唧強多了！又快又準！”
    他話音落下，周圍另外三名如同磐石般趴伏著的戰士，呼吸聲都瞬間粗重了幾分。
    雖然身體依舊紋絲不動，但那雙雙銳利的眼睛裏，原本冰冷的殺意瞬間被點燃，如同餓狼嗅到了血腥，流露出一種赤裸裸的、渴望撕咬和釋放的野性光芒。
    特戰營的訓練，是真正的地獄熔爐，將人性中最後一點柔軟和猶豫徹底鍛打、磨滅，隻剩下對殺戮技巧的本能掌握和絕對服從命令的鋼鐵神經。
    平日裏營內殘酷的對抗演習和極限訓練，根本無法完全宣泄他們體內日積月累、幾乎要撐破血管的暴戾與殺意。
    此刻，深入這危機四伏的敵後叢林，鼻端是濃重的血腥，身下是同伴剛剛製造的屍體，遠處是遊弋的敵軍精銳，那份被軍紀強行壓製的躁動和嗜血渴望，早已在每一個毛孔裏蠢蠢欲動。沙子的提議，像火星掉進了幹草堆。
    朱狗娃的目光，終於從望遠鏡的目鏡上緩緩移開。
    他轉過頭，冰冷、銳利、如同淬了萬年寒冰的刀鋒般的視線，一寸寸地掃過沙子那張布滿刀疤、寫滿暴戾的臉，然後掃過另外三名戰士眼中那幾乎要噴薄而出的火焰。
    那目光所及之處，空氣仿佛都凝固凍結了。
    沙礫摩擦般的呼吸聲瞬間消失，隻剩下遠處模糊的鳥鳴和風吹過樹葉的沙沙聲。
    朱狗娃沉默了僅僅幾息的時間，但這短暫的沉默，卻像一塊千斤巨石，重重地壓在每個人的心髒上，幾乎讓人窒息。
    他似乎在權衡，在掙紮，在內心某個深淵的邊緣徘徊。
    最終，那深淵被冰冷的理智封死。
    “不行。”朱狗娃的聲音斬釘截鐵，帶著一種令人骨髓都感到寒意的冷酷決絕，每一個字都像冰錐砸在地上，“我們是在狼窩裏掏食！是在閻王殿門口打轉！不是在自家後院抓雞摸狗！出手一次，是斬斷尾巴；出手兩次、三次，留下的氣味、痕跡就足以引來一群餓狼！”
    他猛地伸手指了指腳下那具觸目驚心的屍體，又指向遠處官道上若隱若現的偵騎，“看看這個！想想他們！一旦驚動，被圍在這前不著村後不著店的深山老林裏，四麵皆敵，插翅難飛！到時候，別說完成任務，天王老子來了也救不了我們！”
    他頓了頓，目光如最鋒利的鉤子，死死釘在沙子那雙猶有不甘的眼睛深處，聲音陡然拔高，帶著靈魂拷問般的重量：
    “更何況，大軍藏身之處這種要命的情報，是能靠撬開幾張爛嘴就輕信的嗎？！沙子！！”他低吼著副隊正的名字，“你敢不敢用你脖子上的這顆腦袋擔保，你撬出來的每一個字，都是鐵打的真話？！你敢不敢拿張巡大將軍的性命，拿咱們身後四萬多同生共死的袍澤弟兄的性命，去賭你‘沙子’的手段夠不夠狠，去賭敵人的骨頭夠不夠硬嗎？！嗯？！”
    一連串如同重錘擂鼓般的質問，狠狠砸在沙子的心頭。
    他那布滿凶悍之氣的臉上肌肉猛地抽搐了一下，尤其是當朱狗娃提到“四萬多袍澤弟兄”時，他眼底深處那最後一絲躁動的火苗，終於被徹底澆熄，化為一片陰鷙的死寂和不甘，最終隻剩下對命令的絕對服從。
    周圍的戰士更是連粗氣都不敢喘，仿佛被無形的巨手扼住了喉嚨，眼中的嗜血渴望瞬間褪去，隻剩下冰冷的後怕和敬畏。
    “好了！”朱狗娃收回那幾乎要洞穿靈魂的目光，重新將眼睛貼回望遠鏡那冰冷堅硬的目鏡上，仿佛剛才那番雷霆之怒從未發生過。
    他的聲音恢複了之前的幹澀平穩，卻帶著不容置疑的決斷：“沙子，你即刻帶兩人，原路返回！記住，隻走最隱蔽的獸道，避開所有開闊地！用最快的速度，把我們的發現——利州有大批援軍抵達，營盤爆滿，以及這隊精銳偵騎的蹤跡和方向，一字不漏地報告給郎將和大將軍！”
    他特意加重了“發現”二字，如同烙鐵般刻入沙子的腦海，“記住，是‘發現’，不是‘確認’！其他任何推測、任何廢話，一句不要多說！明白嗎？！”
    “其他人，”朱狗娃的聲音陡然轉厲，如同鋼鞭抽打在空氣中，“跟著我！繼續盯死前麵那隊人！把你們的爪子都給我收進肉裏！把你們的舌頭都給我咬斷了咽下去！沒有我的命令，誰敢擅自行動，誰敢暴露一絲一毫的行蹤……”
    他停頓了一下，那冰冷的殺意幾乎凝成實質，“老子親手剁了他！屍體扔進山澗喂狼！聽清楚沒有？！”
    “喏！”沙子猛地低吼一聲，再無半句廢話。
    眼中所有的情緒都已斂去，隻剩下任務。
    他迅速而無聲地用手點了點身邊兩名戰士——一個綽號“山貓”，身形瘦小卻異常靈活；
    另一個叫“鐵砧”，耐力驚人，負重如常。
    三人如同得到了指令的幽靈，身體貼著濕滑的地麵，悄無聲息地滑下土坡，瞬間便融入了下方茂密得如同墨綠色幕布、光線昏暗得如同黃昏的叢林深處。
    幾片被帶動的寬大蕨類葉子微微晃動了幾下，隨即恢複了靜止，仿佛從未有人經過。
    朱狗娃的視線再次鎖定官道。
    那隊偵騎似乎並未察覺到數裏外山丘上剛剛發生的生死抉擇，依舊保持著那種外鬆內緊的姿態行進。
    望遠鏡的視野裏，為首那名騎士似乎不經意地回頭望了一眼他們來時的方向，動作自然，卻讓朱狗娃的心弦猛地繃緊了一瞬。
    身邊隻剩下了兩名戰士，空氣仿佛更加粘稠壓抑。
    腳下那具屍體散發出的血腥味似乎也變得更加濃鬱。
    朱狗娃的眼角餘光掃過屍體那斷裂的手指——斷口異常整齊，顯示出下手者非凡的腕力和精準度。
    一絲難以察覺的憂慮，如同冰冷的藤蔓，悄然纏上了朱狗娃的心頭：利州增兵，精銳偵騎……這平靜的蜀道山林之下，究竟隱藏著怎樣的驚濤駭浪？張巡大將軍的黑石村……真的安全嗎？
    他深吸了一口帶著濃重血腥和腐殖質氣息的空氣，強迫自己將所有的雜念排除，隻剩下眼前移動的目標和耳中放大了無數倍的風吹草動聲。
    狩獵，才剛剛開始。
    而他們，既是獵人，也可能在下一刻，成為獵物。
    寂靜重新籠罩了這片小小的、充滿死亡氣息的藏身點，隻有遠處官道上，那單調而危險的馬蹄聲，如同催命的鼓點，一下，又一下，敲在每個人的神經末梢上。
    ……
    ……
    午後的陽光艱難地刺破層層疊疊的濃密樹冠，在崎嶇濕滑的險道上投下破碎而搖曳的光斑。
    空氣中彌漫著腐朽落葉、潮濕苔蘚和士兵汗水的混合氣味，沉重得令人窒息。
    兩側陡峭的山崖如同沉默的巨人，投下巨大的陰影，將狹窄的穀道擠壓得更加逼仄。
    山風嗚咽著穿過岩縫，卷起細微的塵土，吹在士兵汗濕的脖頸上，帶來一絲涼意，卻驅不散那股深入骨髓的壓抑。
    張巡身披玄色重甲，腰懸古樸長劍，立於一塊突出的巨岩之上。
    他身形挺拔如鬆，飽經風霜的臉上刻著堅毅的線條，尤其那雙深邃的眼眸，此刻正銳利如鷹隼般凝視著下方蜿蜒曲折的穀道。
    每一次前方傳來的撬石聲、號子聲，都像重錘敲打在他緊繃的心弦上。
    他能清晰地看到開路部隊——那五百名最剽悍的步卒——正一寸一寸地向前挪動。
    沉重的原木、嶙峋的巨石，被工兵用撬棍、繩索，配合著士兵們的血肉之軀艱難地挪開或破碎。
    士兵們粗重的喘息聲、軍官短促而沙啞的喝令聲，在死寂的山穀中被無限放大，每一次停頓都顯得格外漫長。
    “太慢了……”張巡心中無聲低語，指節因用力握著劍柄而微微發白。
    一絲難以察覺的焦躁，如同藤蔓般悄然爬上他的心頭。
    這已是今日第三次遭遇如此徹底的阻塞了。
    利州軍隊顯然是有備而來，意圖遲滯他這支四萬精銳的朱雀軍團。
    時間，這個無形的敵人，正隨著西斜的日頭，步步緊逼。
    “傳令兵！”張巡的聲音不高，卻異常沉穩，帶著一種不容置疑的力量，瞬間穿透了山穀的雜音。
    “屬下在！”一名年輕的傳令兵單膝跪地，頭盔下的眼睛炯炯有神。
    “令前鋒李都尉：增調五百步卒上去！告訴他，本將不要快，隻要穩！每一步都要踩實了，每一塊石頭都要看清了再動！眼睛都給本將放亮點，林子裏、崖壁上，一絲異動都不能放過！若有閃失，軍法從事！”張巡的指令清晰而冷冽。
    “遵令！”傳令兵抱拳領命，轉身如狸貓般敏捷地竄下岩石，奔向混亂的前方。
    張巡的目光並未收回，他微微側首，對緊隨其後的另一名傳令官沉聲道：“再傳令各軍探馬！偵騎數量，即刻加倍！搜索範圍，再向外延伸五裏！無論是飛鳥驚林，還是走獸異動，哪怕是一縷不尋常的炊煙，都必須立刻回報！延誤者，斬！”
    “是！”傳令官凜然應諾，迅速策馬向後軍奔去。
    張巡深吸一口氣，那混合著泥土與汗水的空氣，此刻卻像冰冷的鐵塊壓在他的肺腑。
    心中的弦，隨著道路的反複被阻和日影的飛速流逝，繃得幾乎要斷裂。
    這反常的遲滯背後，究竟藏著怎樣的殺機？
    利州城，真的如情報所言那般空虛嗎？一個巨大的問號，沉甸甸地懸在他心頭。
    ……
    ……
    當朱雀軍團龐大的隊伍終於如同一條疲憊的巨蟒，蠕動著通過了那令人窒息的最後一段險道時，整個隊伍都仿佛鬆了一口氣。
    壓抑的沉默被稍稍打破，行軍的節奏明顯加快。
    原本嚴絲合縫、如同鐵壁般的密集隊形，在相對開闊的地形下，自然地變得鬆散了一些。
    士兵們得以稍稍活動一下因長時間緊張而僵硬酸痛的脖頸和肩膀，沉重的行囊似乎也輕了幾分。
    密集的馬蹄聲和腳步聲取代了撬石的沉悶撞擊，匯成一片急促的潮音，在山穀間回蕩。
    然而，這短暫的“輕鬆”並未持續多久。
    張巡抬眼望去，心頭猛地一沉——西邊的天際，已被夕陽那如血般刺目的紅光徹底點燃，像一幅巨大的、正在燃燒的綢緞。
    那血色殘陽無情地提醒著他：寶貴的時間，已經所剩無幾！被耽誤得太多了！
    “報——！！！”一聲嘶啞而帶著極度焦慮的呼喊撕裂了行軍的喧囂。
    一名斥候策馬狂奔而來，塵土滿麵，戰馬口鼻噴著白沫，顯然是以極限速度衝刺。
    斥候幾乎是從馬背上滾落下來，單膝跪地，聲音因急促而變調：“稟……稟大將軍！前方五裏，黑風埡口……道路……道路又被堵死了！全是……全是合抱粗的巨木和磨盤大的亂石！堆得……堆得比之前兩處加起來還高！根本看不到頭！”
    張巡如同一尊怒目金剛般端坐在戰馬上。
    他身材魁梧壯碩，滿臉虯髯戟張，濃眉幾乎倒豎起來，一雙虎目圓睜，仿佛要噴出火來。
    聽聞此報，他猛地一拳砸在馬鞍上，發出“砰”的一聲悶響，胯下戰馬不安地打了個響鼻。
    “他娘的！狗入的雜碎！沒完沒了了是吧？！”張巡的怒吼如同炸雷，震得周圍士兵耳膜嗡嗡作響，瞬間驅散了剛剛浮起的一絲鬆懈。“王猛！”
    “末將在！”一名同樣身材魁梧、麵容剛毅的都尉應聲而出，眼神銳利如刀。
    他是王忠嗣一手提拔的心腹愛將，以悍勇和關鍵時刻的冷靜著稱。
    “帶上你的一千步卒，給老子衝上去！砸！砍！燒！老子不管你用什麽法子，用牙啃也給老子把路啃開！動作要快！耽誤了大軍行程，老子先砍了你的腦袋！”張巡的聲音震得空氣都在發顫。
    王猛重重抱拳：“末將遵命！”
    就在王猛轉身欲行之際，張巡卻又猛地探身，一把抓住王猛的臂甲，虯髯幾乎貼到王猛臉上，聲音陡然壓得極低，帶著一種不容置疑的狠厲：“猛子！聽著！給老子把隊伍拉開！前後隊至少隔開五十步！眼睛瞪圓了！耳朵豎起來！感覺有一丁點兒不對勁，哪怕隻是一隻鳥飛歪了，立刻給老子結圓陣！把工兵護在中間！寧可慢得像烏龜爬，也絕不能給敵人半點可乘之機！記住沒有？！”
    王猛感受到手臂上傳來的巨大力量和張巡眼中深沉的憂慮，心頭一凜，眼神更加凝重：“大將軍放心！末將明白！寧可慢，不可亂！”
    “好！快去！”張巡猛地一推。
    一千名精銳步兵在王猛的帶領下，如同出閘的猛虎，跑步衝向黑風埡口，沉重的腳步聲踏起滾滾煙塵，迅速消失在昏暗的暮色中。
    ……
    ……
    黑風埡口前，砍斫聲、號子聲震天動地。
    巨大的原木被澆上火油點燃，化作衝天的火柱，映照著士兵們奮力揮動斧鑿、汗流浹背的臉龐。
    煙塵滾滾，遮蔽了小半天空。
    王猛身先士卒，一邊大聲指揮，一邊警惕如獵豹般掃視著兩側越來越昏暗、如同巨獸張開大口般的山林。
    然而，時間一分一秒過去，除了己方士兵製造的喧囂和那山風穿過埡口時發出的、如同鬼哭般的“嗚嗚”怪響，預想中的箭雨、滾木礌石、伏兵衝殺……一樣都沒有出現。
    “太順利了……”王猛心中警鈴大作。
    這種死寂般的“順利”，比明刀明槍的廝殺更讓人心頭發毛。他下意識地握緊了腰間的橫刀刀柄，手心全是冷汗。
    這詭異的平靜，像是在醞釀一場毀滅性的風暴。
    每一次斧頭砍在木頭上的悶響，都像是在敲打著死亡的倒計時。
    就在那如血的殘陽幾乎完全沉入地平線，僅剩下一抹淒豔詭異的暗紅塗抹在天際，將疲憊的行軍隊伍拉出長長的、扭曲的陰影時，中軍大旗下突然傳來一陣小小的騷動。
    隻見特戰營尖刀小隊的副隊正沙子，帶著兩名同樣狼狽不堪的戰士，如同三道從地獄裏爬出的鬼影，跌跌撞撞地衝破了外圍警戒，直撲到張巡、趙小營和特戰營郎將王玉坤麵前。
    三人渾身濕透，沾滿了泥漿、草屑和不知名的汙穢，臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂出血，深深凹陷的眼窩裏布滿了駭人的血絲，胸膛劇烈起伏，每一次吸氣都伴隨著破風箱般的嘶鳴。
    他們顯然是以燃燒生命的代價，進行了極限的亡命奔襲。
    “大……大將軍！郎……郎將！”沙子甚至來不及完全站穩，猛地單膝跪地，膝蓋砸在碎石上發出悶響也渾然不覺。
    他竭力壓製著幾乎要衝破喉嚨的喘息，語速快得像連珠炮，卻又因極度疲憊而帶著顫抖：
    “稟報！我等隨朱隊正……追蹤一隊約二十人的利州偵騎……皆是百裏挑一的老卒，馬快弓強！其行進方向極其詭異……完全偏離主道，直插東南深山！途中……途中設伏，擒獲一名落單敵騎！”
    沙子頓了一下，眼中閃過一絲不易察覺的厲色，隱去了那場發生在密林深處、短暫而殘酷的無聲拷問。“經……盤問，其供稱：利州城內……近日確有大批援軍秘密抵達！人數不少於三萬……具體不詳！來源不明！統兵將領身份……更是諱莫如深！城內營盤早已人滿為患，喧囂異常，絕非先前情報所言的空虛！”
    他深吸一口氣，用盡最後的力氣清晰地說道：“朱隊正據此判斷……敵軍主力絕非龜縮城內！極可能就藏匿於東南方那片地形極其複雜的山地之中！意圖……意圖不明！”
    “隊正已率其餘兄弟……繼續深入追蹤，拚死也要鎖定其確切藏身位置！命我等三人……不惜一切代價…火速回報此訊！”
    最後一個字吐出，沙子身體晃了晃，幾乎要癱倒在地，被旁邊的王玉坤一把扶住。
    ……
    ……