“竟是高家出手了！”
    台下有人低呼。高家做漕運多年，家底殷實，且在碼頭一帶人脈極廣，他們一加入，這場競價的火藥味頓時濃了幾分。
    王柯達握著折扇的手指緊了緊，眉頭微蹙——他原以為王家加價後，隻會有零星跟進，沒料到高家直接跳過中間價位，一下加到六萬五千兩，顯然是不想給其他人逐步加價的機會。他剛要開口再跟，卻見身旁的宋承業先按捺不住，沉聲道：“六萬六千兩！”
    宋承業心裏清楚，高家若真拿下西市，憑借其漕運優勢，日後自家鹽業的運輸與銷售說不定還要看高家臉色，這絕不是他想看到的。與其讓西市落入高家手中，不如咬牙加價，哪怕多花些銀子，也要爭一爭。
    高奇麟聽到宋家加價，嘴角勾起一抹淺笑，剛要開口，卻被楊駿抬手示意稍等。楊駿看著台下愈發激烈的競價態勢，聲音裏添了幾分鼓動：“高少東家出價六萬五千兩，宋老爺跟到六萬六千兩！西市商業區，一邊是漕運便利，一邊是鹽業巨頭，還有哪位鄉賢想把握這商機？咱們競價不限次數，價高者得，可別錯過了這能攥住未來十年財富的機會！”
    楊駿話音剛落，人群中突然響起一道陌生的聲音，語調平穩卻帶著不容置疑的底氣：“七萬兩。”
    這一聲出價，讓原本喧鬧的指揮所瞬間安靜下來。眾人紛紛轉頭張望，隻見說話者是位身著素色錦袍的中年男子，麵容陌生，既非汴京常見的商賈熟臉，也無王家、高家那般標誌性的隨從排場，隻孤身一人站在角落，手中捏著一枚小小的玉牌，神色淡然。
    “這人是誰？竟有這般手筆？”有人低聲議論，眼中滿是詫異。汴京的富庶人家屈指可數，能一次性拿出七萬兩白銀競買商業區的，絕非無名之輩，可在場的老商戶們搜遍記憶，都想不起有這麽一號人物。高奇麟握著玉佩的手頓了頓，眉頭微蹙——他原以為對手隻會是王、宋兩家，沒料到半路殺出個“黑馬”，打亂了他的盤算。王柯達也收了折扇，目光緊盯著那陌生男子，顯然在猜測對方的來曆與底細。
    就在眾人驚疑不定時，宋承業悄悄側過身，對身旁的兒子宋明遠壓低聲音道：“西市雖好，卻也有個價碼。你記著，最多加到八萬兩，若是超過這個數，咱們就放棄。”
    宋明遠有些不解：“父親，西市日後可是發展不比州橋街差的，多花些銀子拿下，日後總能賺回來的，為何要設八萬兩的底線？”
    “你不懂。”
    宋承業輕輕搖頭，聲音壓得更低：“你隻看到西市眼下之利，卻沒顧著長遠之險！一來，如今天下亂世，誰都不知道大周國祚有多久，萬一呢？二來，外城還有另外三個商業區，若在西市耗光了銀子，後續其他地塊就隻能眼睜睜看著別人搶。留著本錢，才能在後麵的競價裏占得先機，這才是長久之計。”
    宋明遠聽著父親的分析，緩緩點頭，心中暗自記下了“八萬兩”的底線。而此時，高台上的楊駿已高聲喊道：“這位先生出價七萬兩！還有哪位願意加價？七萬兩一次——”他的聲音拖得稍長，目光掃過台下，等著有人繼續跟進。
    高奇麟與身旁的管事對視一眼，低聲道：“查清楚這人的底細了嗎？”
    管事搖搖頭，語氣帶著幾分急切：“回少東家，派人去問了碼頭的熟臉，都說沒見過這位先生，不像是漕運或商行的人。”
    高奇麟眉頭擰得更緊——不知底細的對手最是棘手，對方敢一次性加到七萬兩，要麽是真有雄厚家底，要麽就是故意抬高價位攪局，無論哪種，都讓他不得不謹慎。
    就在楊駿即將喊出“七萬兩二次”時，王柯達忽然展開折扇，輕敲掌心，朗聲道：“七萬一千兩！”
    他雖忌憚高家的漕運實力，更對陌生黑馬心存疑慮，但西市地塊緊鄰汴河碼頭，若能拿下，王家的綢緞生意便能直接通過漕運輻射周邊州府，這般機遇，他不願輕易放棄。
    “王東家果然有魄力！”
    楊駿高聲應和，目光轉向高奇麟，“高少東家，七萬一千兩了，您還要跟嗎？”
    高奇麟深吸一口氣，剛要開口，卻見那素袍男子微微抬眼，淡淡道：“七萬五千兩。”
    這一次加價，比先前更顯幹脆，直接跳過四千兩，瞬間將價位拉到新高度。台下頓時一片嘩然——“這是真要勢在必得啊！”
    “難不成是外地來的巨商？專門衝著開封外擴的商機來的？”
    議論聲中，王柯達握著折扇的手僵在半空，臉上的從容散去大半，顯然沒料到對方會如此強勢。
    宋承業則輕輕按住欲開口的兒子，眼底閃過一絲了然——這陌生男子的加價方式，不像是尋常商賈的謹慎試探，倒像是有固定目標、不計較小幅差價，他心中愈發篤定，對方要麽是為西市地塊而來，要麽就是受人所托，故意抬高價格。
    高奇麟臉色沉了沉，對管事道：“去，再探！看看他身上有沒有其他標識，或是跟哪個府衙的人有過接觸。”
    管事剛要轉身，卻見素袍男子忽然朝高奇麟看了一眼，嘴角似有若無地勾了勾，那眼神帶著幾分審視，又似有恃無恐。高奇麟心中一凜，突然想起近日聽聞的消息——江南有富商暗中聯絡汴京官員，想借外擴之機打入本地市場，難不成這人就是其中之一？
    “七萬五千兩一次——”楊駿的聲音再次響起，目光掃過王柯達，見他眉頭緊鎖、猶豫不決，又看向宋承業，對方則端著茶盞，神色穩如泰山，顯然在守著“八萬兩”的底線。
    就在這時，王柯達身旁的管家低聲道：“爺，再跟下去風險太大了，咱們的銀子還要留著競東市的地塊，西市……不如算了？”