夕陽的餘暉透過指揮所的窗欞，灑在滿地散落的競價文書上，這場從清晨持續到日暮的拍賣會，終於在最後一筆民居交易落槌時畫上句號。待最後一批商賈帶著契約滿意離去，指揮所內隻剩下楊駿、範質與幾名清點賬目的吏員，空氣中還殘留著墨香與淡淡的茶氣。
    範質接過吏員遞來的結算清單，指尖劃過上麵的數字，嘴角不由自主地勾起笑意，語氣裏滿是輕快“總算沒白忙活！四大商業區一共拍得二十五萬兩白銀，民居雖單塊價格低，可勝在地塊多，加起來也有二十萬兩——這四十五萬兩銀子一到手，南征的糧草籌備、外城後續的修建費用，總算是解了我的燃眉之急，不用再日日對著空國庫發愁了！”
    他說著，還輕輕拍了拍清單，眼中的喜色藏都藏不住——此前朝堂為籌軍需屢屢犯難，如今一場拍賣便補上大半缺口，這份成果遠超他的預期。
    可一旁的楊駿聽了，卻隻是淡淡瞥了眼清單，語氣裏帶著幾分不屑一顧“範相，這四十五萬兩銀子，在我看來不過是杯水車薪，這才哪到哪。您忘了前些日子我跟你提過的事情？若是我的那個建議能被陛下采納，打通官商協作的渠道，規範煤炭產銷的流程，往後每年能給國庫帶來的收益，可不是幾十萬兩，而是百萬甚至千萬之巨！”
    這話一出，範質臉上的笑容瞬間僵住，他猛地抬頭看向楊駿，眼中滿是驚愕“百萬、千萬之巨？駿哥兒，你這話可當真？蜂窩煤之事如今開封府內都還當他是個稀罕玩意兒，據我所知潞州去年此項收益也不過每年數十萬兩，你何來如此底氣說能翻十倍不止？”
    楊駿雙手抱胸，緩步走到掛在牆邊的汴京輿圖前，指尖輕輕點在外城那片用紅墨勾勒的輪廓上，笑聲爽朗卻帶著幾分篤定“範相，您別急啊！任何新生事物要被人接受，都得給些時間。您想想，當年曲轅犁剛被發明出來的時候，多少老農說它‘看著花哨不實用’，覺得還是老犁頭用著順手，可如今呢？不管是中原腹地還是江南水鄉，哪家種地離得了曲轅犁？”
    他收回手指，話鋒一轉又道“這蜂窩煤也是如此，這外城擴建一旦結束，新居民區都是按規製規劃的，街巷、排水、甚至煙囪的位置都得整齊劃一，到時候那些煙熏火燎的土灶，還能有多少用武之地？”
    範質站在原地，原本緊鎖的眉頭漸漸舒展，眼中的驚愕也一點點轉為深思。他活了大半輩子，曆經數朝，見過的能臣幹吏不在少數，可像楊駿這般，既能在戰場上領兵廝殺，又能在朝堂上謀劃新政，確實是鳳毛麟角。
    良久，範質輕輕歎了口氣，語氣裏帶著幾分難以掩飾的歎服“駿哥兒，不瞞你說，先前我還覺得你這想法有些冒進，可今日聽你這麽一說，倒真是我眼界窄了。論這長遠的眼光來看，天下之大，恐怕沒幾個人能與你比擬啊！”
    “那我可就當範相是真心誇我了！不過話說回來，範相，今日拍賣後可算解了你的燃眉之急，我這忙可算幫到位了吧？接下來，我那事兒，你可不能推脫，得在陛下麵前多幫我敲敲邊鼓才行！”
    範質被他這直白的“討價還價”逗得莞爾一笑，指尖輕輕點了點他，語氣帶著幾分無奈卻又透著應允“好，知道了，你這小子，倒會順杆爬。放心吧，今日之事大獲成功，正是向陛下進言新政的好時機，明日咱們就一塊兒進宮麵見陛下，把你這改良策好好跟陛下說說。”
    楊駿見範質應下，臉上笑意更濃，剛要再說些什麽，卻見一名身著青色公服的小吏快步走了進來，手中捧著一份名帖，躬身對楊駿說道“楊將軍，今日拍下西市商業區的那位商人，自拍賣會結束後便一直在外等候，說有要事想當麵見您一麵？”
    “哦？”
    楊駿聞言，臉上的笑容稍稍一收，眼中閃過幾分詫異——那拍下西市的陌生男子自始至終都低調異常，競價時也隻憑聲音，未曾顯露半分底細，此刻拍賣會剛結束便主動求見，倒讓他有些好奇對方的用意。
    範質也抬了抬眉，對楊駿道“這西市買家來曆不明，卻能一次性拿出七萬五千兩白銀，絕非尋常商戶。他主動求見，或許是有什麽謀劃，你不妨見見，也好探探他的底細。”
    楊駿微微頷首，對小吏吩咐道“請他到偏廳等候，我稍後便過去。”
    待小吏應聲退下，他才轉向範質，語氣帶著幾分思索“範相，你說這人行事如此低調，卻偏要在拍下西市後見我，會是為了什麽？總不會是想讓朝廷給些額外的便利吧？”
    範質輕輕搖頭，目光中帶著幾分審慎“不好說。或許是為便利，或許是想與你結交，也可能……是背後有人指使。你見他時多留個心眼，先聽聽他怎麽說，再做打算。”
    楊駿依著範質的提醒，快步穿過回廊來到偏殿。剛推開門，便見那位身著素色錦袍的中年男子已起身立於廳中，神色依舊淡然，卻難掩幾分恭敬——見楊駿進來，他當即拱手躬身，聲音沉穩地行禮“草民見過楊將軍。”
    楊駿抬手示意他免禮，自己則緩步走到主位坐下，指尖輕輕叩了叩桌麵，目光平和地落在對方身上，嘴角噙著一抹淺笑“先生不必多禮，坐吧。說起來倒是我失禮了，適才拍賣場上諸事繁雜，隻顧著把控流程，竟連先生的姓名來曆都未曾問過，實在抱歉。不知先生該如何稱呼？”
    中年男子謝過落座，雙手交疊放在膝上，語氣依舊平穩“哈哈，楊將軍與草民雖素未謀麵，可草民此番在拍賣場出手，並非為自家營生，全是遵我家主人之命行事。我家主人讓我帶個話她謝過你的秘方，此番出手，權當交個朋友！”
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