天色漸漸暗了下來，金掌櫃枯瘦的手指在"金記糧行"的匾額上摩挲，積灰簌簌落在靛藍長衫的補丁上。他忽然抬手指向街對麵，簷角褪色的"禮義廉恥"廣告牌下，赫然貼著張嶄新的美孚洋行海報——穿旗袍的摩登女郎捧著精白麵口袋，旁邊印著"美援特惠，半價供應"。
    “您瞧見那洋灰牆上的窟窿沒？”金掌櫃的煙袋杆子顫巍巍戳向西牆，“去年臘月，三輛道奇卡車載著美國麵粉衝進來卸貨，把門框都撞豁了。車軲轆碾碎三麻袋高粱米，司機甩著美鈔說賠雙倍，可這他媽是錢的事兒嗎！”
    李天佑蹲身撿起塊碎瓷片，青花紋路上還沾著碾成粉的高粱。櫃台上殘留的算盤珠子被麵粉糊得發白，像極了小丫前日偷吃的美國煉乳。
    “四十斤裝的麵粉，碼頭卸貨價才三塊二......”金掌櫃突然劇烈咳嗽，佝僂的脊背撞得貨架搖晃，“我囤的二百石小米，進價就得兩塊一石，人家美國麵粉折下來才八毛！糧行夥計連夜卷鋪蓋去了碼頭扛大包，就因為給美國人幹活頓頓管白麵饃！”
    穿陰丹士林布的學生三三兩兩經過鋪子，挎包裏露出《大公報》醒目標題：“美貨傾銷何時休？民族工商業十不存一”。街角賣烤白薯的老漢正把爐子往"仁丹"廣告牌下挪，那畫著仁丹胡子的東洋老頭早被愛國學生用紅漆塗成了豬頭。
    “上個月西直門糧市的老周......”金掌櫃突然壓低聲音，煙袋鍋子敲了敲櫃台，“囤的五十石棒子麵全爛在倉裏，夜裏一根麻繩吊死在美孚洋行的霓虹燈底下，燈牌照得他屍首通亮，跟他媽拍電影似的！”
    蔡全無默默把開裂的櫃台板抬到牆角，露出底下糊牆的舊報紙。1946年《申報》頭版照片裏，上海碼頭如山的美援物資堆在雨中發黴，配著"杜魯門總統宣布新增兩億美元對華援助"的標題，荒誕得令人發笑。
    “金掌櫃，這鋪麵......”李天佑剛要開口，他想起空間裏那幾箱美鈔，那是在趙宅密室收來的"美援物資"，印著自由女神像的鈔票此刻燙得他掌心發疼。
    “四百塊。”李天佑突然開口，指尖劃過黴變的糧袋，“現大洋。”
    金掌櫃猛地轉身，煙袋杆子"當啷"磕在門框上：“您當我要飯的？光這黃花梨的橫梁......”
    “您摸摸這柱子。”李天佑引他來到承重柱前，指甲一摳便帶下大塊朽木，“白蟻蛀了七成，修葺少說再投五十塊。後院那口井去年就枯了，如今打水得去三條街外的公用水站，這價錢很公道了。”
    “再加二十......”金掌櫃的討價聲被郵差的車鈴聲碾碎，郵包裏裏《時代周刊》封麵上的蔣介石正與杜魯門握手：“四百二，行就行，不行拉倒。”
    暮色裏，兩人就著灰撲撲的櫃台簽了契書。蔡全無摸出瓶二鍋頭，金掌櫃卻擺擺手意興闌珊的離開了。金掌櫃佝僂著鑽進黃包車，忽然哼起段荒腔走板的戲詞：“我好比籠中鳥有翅難展......”
    暮色漫過四合院的青磚影壁時，李天佑拎著兩條用蒲草穿腮的胖頭魚，跟在蔡全無身後拐進了牛爺家的垂花門。院裏那株老石榴樹正抽新芽，枝椏間懸著的黃銅鳥籠裏，畫眉撲棱著翅膀啐出一串脆鳴。
    “牛爺吉祥！”李天佑學著茶館夥計的腔調作了個長揖，手裏的魚尾巴甩出幾點水星，“給您捎兩條永定河的鮮貨，燉湯最是補氣。”
    牛爺正蹲在葡萄架下逗弄蛐蛐，聞言把蟋蟀罐往石凳上一墩，玳瑁眼鏡滑到鼻尖：“你小子是無事不登三寶殿，前兒聽說你把金家的破落戶盤下來了？”
    蔡全無忙遞上油紙包著的驢打滾，糯米香混著豆沙甜漫過青石桌：“您聖明，天佑跟我商量著想開個賣魚的鋪子呢，省的整日裏東奔西跑的了，就是那鋪子不修繕可用不成。”
    三人圍坐在葡萄架下的石鼓凳上，李天佑摸出包"哈德門"敬上。牛爺就著蔡全無劃著的洋火點煙，火星在暮色裏明滅：“金家那門臉塌了半邊山牆，瓦當都叫野貓蹬碎了三成。要尋匠人，得找東便門魯班社的孫大疤瘌，那老小子祖上給醇親王府修過戲樓。”
    “勞您費心引薦。”李天佑掏出張草紙，上頭歪歪扭扭畫著鋪麵布局，“孫師傅若肯出手，工錢按市價加三成。”
    牛爺撣了撣煙灰，鏡片後的眼忽然眯起：“後院那口枯井......”
    李天佑身子前傾，手指在草紙某處重重點了兩下，“想請孫師傅順帶手挖個冰窖，井底青磚都是現成的，往下掏兩丈就能見著永定河的地下水脈。”
    蔡全無適時遞上包著銀元的藍布帕子：“這是定金，事成另有謝儀。”
    牛爺用煙袋杆子挑開布角，二十枚"袁大頭"在月光下泛著冷光。他忽然嗤笑一聲，煙鍋子敲得石桌鐺鐺響：“倆生瓜蛋子！冰窖要能隨便挖，四九城的冰行早餓死絕了，知道前清那會兒挖窖要燒多少艾草驅陰氣？知道窖頂得鋪幾層油氈防潮？知道......”
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    “三合土打底，鬆木做梁，秫秸簾子隔溫。”李天佑截住話頭，從懷裏掏出本泛黃的《營造法式》，“南門教堂神父送的西洋書，裏頭連通風口怎麽留都畫得明明白白。”
    牛爺舉著煤油燈湊近書頁，手指在"冰井台"的工筆圖上摩挲半晌，忽然仰頭大笑。笑聲驚得畫眉撲棱棱亂撞，籠頂的鎏金鈴鐺叮咚作響：“倒是我老眼昏花了，明兒晌午，魯班社見！”
    臨出門時，牛爺忽然拽住李天佑的袖口，煙袋鍋子指向西廂房簷角：“井底要是挖著金老太爺藏的袁大頭，記得請我喝二兩。”
    夜風卷著槐花香漫過胡同，蔡全無的三輪車碾過青石板。李天佑坐在車鬥裏摸著懷裏的線裝書暗笑，哪有什麽西洋營造書，不過是前日在鬼市淘的光緒年刻本，內頁早被他用鋼筆添了不少"西洋注解"。
    第二日，晌午的日頭曬得金記糧行的門板直冒鬆油味兒，孫大疤瘌撂下紫銅旱煙袋，拇指在豁了口的山牆磚縫裏一撚：“這老牆泥摻了糯米漿，比現今的洋灰還瓷實。拆東牆補西牆的活計，得用前門樓子拆下來的城磚才壓得住陣。”
    蔡全無蹲在門檻上扒拉算盤珠子，黃楊木框在青石板上磕出脆響：“東便門舊貨市場新到了一批庚子年拆的城磚，帶"永定"戳記的每塊得加兩個銅子兒。”
    “要的就得是那個，”孫大疤瘌的疤臉在日頭下泛著油光，煙袋杆子往堂屋一指，“魚池砌在東南角，借水木相生的運勢。青條石打底，接縫處拿桐油拌石灰勾縫，保準半年不滲水。”
    牛爺撩起杭紡長衫蹲在枯井邊，井繩上結的冰碴子簌簌落進黑洞：“窖口得擴成八仙桌大小，井壁的青苔留著，這是天然隔溫層。”他忽然扭頭衝李天佑擠眼，“昨兒說的袁大頭......”
    “您擎好兒吧！”李天佑從褡褳裏掏出油紙包著的驢肉火燒，“真要是挖到金老太爺藏的體己，今年頭一壇冰鎮酸梅湯準給您送去。”
    孫大疤瘌的徒弟栓柱正拿麻繩丈量櫃台，忽然指著梁上蛛網嚷道：“師傅您瞅，這頂梁柱讓白蟻蛀得跟蜂窩煤似的！”話音未落，一根蛀空的木屑"啪嗒"掉進蔡全無的茶碗裏。
    “不妨事。”孫大疤瘌撿起木屑在鼻尖一嗅，“去護國寺討些香灰來，拌上生桐油灌進蟻穴，比洋人的殺蟲藥好使。”他轉頭對李天佑比劃，“樓上隔間用杉木板，防潮防蛀。給您留個暗門通庫房，遇上黑狗子查店，值錢貨色往夾層一藏......”
    蔡全無突然咳嗽一聲，算盤珠子劈裏啪啦亂響：“後院灶間要盤兩眼柴灶，還得搭個熏魚架子。”他指尖在藍圖上畫出道弧線，“井台周邊鋪鵝卵石，省得化冰時打滑。”
    牛爺拎著井繩晃悠過來，繩頭鐵鉤在日頭下泛著寒光：“挖窖的短工得找河北幫，那幫人會使洛陽鏟。趕明兒讓栓柱去天橋喊兩嗓子，管飯一天另加半斤棒子麵。”
    李天佑摸出懷表瞅了眼時間：“勞駕孫師傅給冰窖通風口加層銅紗網，防著野貓鑽進來偷魚。"他忽然壓低聲音，"聽說東華門鬼市新到了一批美軍的防潮棉......”
    “得嘞！”孫大疤瘌煙袋鍋子往鞋底一磕，“後晌就讓栓柱去踅摸，保準給您辦得比廣和樓的戲台還利索！”
    安頓好了鋪子修繕的事，李天佑在豐澤園專門擺了一桌答謝牛爺，二樓雅間的雕花窗欞半敞著，跑堂的拎著銅壺穿梭在楠木屏風間，白瓷蓋碗磕在紅木桌麵的脆響裏，隱約能聽見前門大街有軌電車的叮當聲。
    牛爺捏著象牙筷尖敲了敲鬆鼠桂魚的糖醋芡汁：“講究！這刀工趕上禦膳房的老師傅了。”
    跟蔡全無對視一眼，李天佑心領神會的拎起酒壺，欠身給牛爺斟滿蓮花白，酒液在鎏金執壺裏晃出細碎的月光：
    “牛爺，我聽說東街賣冬筍的老孫頭，攤子叫人潑了桐油，說是壞了"抽水錢"的規矩，我這想做點生意，是不是得準備準備啊。”
    “瞧見這畫上的美人沒？穿得再鮮亮，也得防著裙角沾泥。”他抿了口酒，喉結滾動著咽下半截話頭，“東四牌樓巡警隊的王麻子，專愛查商戶的消防水龍，天橋連爺手底下八大金剛，逢節氣就愛給買賣家送"平安符"。”
    跑堂的端著黃燜魚翅掀簾進來，蟹殼青的鈞窯碗裏金湯翻湧。蔡全無起身布菜，身上露出的懷表鏈子恰巧掃過牛爺的酒杯：“聽說王隊長新納的姨太太，最愛瑞蚨祥的杭紡料子？”
    “你小子門清兒！”牛爺忽然笑出滿臉褶子。
    李天佑會意地摸出個錦緞荷包，裏頭叮當響著新鑄的鷹洋：“正要討您個示下，這疏通的門路......”
    “急不得！”牛爺突然高聲喚跑堂添炭火，待銅火鍋咕嘟冒泡時才壓低嗓子，“趕明兒帶你去大柵欄聽《盜禦馬》，竇爾墩那身行頭，可比偵緝隊的皮靴亮堂多了。”
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