子時的梆子聲剛敲過三響，北平的冬夜愈發寂靜深沉。李天佑裹緊藍布棉襖，推開小酒館後院那扇斑駁木門。門板發出吱呀的呻吟，簷下掛著的馬燈在夜風裏劇烈搖晃，昏黃的光暈忽明忽暗，將他疲憊的身影拉得老長，在青石板路上搖曳不定。
    正房東屋的窗紙透出暖黃的光暈，窗台上，徐慧真種的蒜苗從棉簾縫隙裏探出嫩綠的腦袋，在寒風中輕輕晃動，仿佛在歡迎歸人。李天佑伸手掀開藍印花布門簾，一股裹挾著艾草香的暖意撲麵而來。這是秦淮如特意配的安神藥，混著炭火盆的溫熱，瞬間驅散了他身上的寒氣。八仙桌上擺著個青花海碗，碗口倒扣著粗瓷盤，邊沿還凝著幾滴晶瑩的油星。
    “可算回來了！” 徐慧真像一陣風似的從裏間閃出來，月白夾襖外罩著靛藍圍裙，發髻上別著的銀簪子隨著動作輕輕顫動。她快步走到桌前，掀開海碗，熱氣 “騰” 地漫開，露出底下臥著荷包蛋的陽春麵，“麵坨了，我去重下一碗。” 她的眼神裏滿是心疼與責備。
    李天佑摘下結冰的狗皮帽，露出凍得發青的耳朵，伸手拉住她，剛要開口，喉嚨裏先滾出一串劇烈的咳嗽。他啞著嗓子說道：“別忙了，還熱乎著呢，我吃這就行。” 聲音裏帶著難以掩飾的疲憊。
    裏屋傳來窸窣響動，小石頭揉著惺忪的睡眼，半夢半醒地晃了出來。他的頭發東一撮西一綹，亂得像個鳥窩。“哥，我給你留了糖瓜......” 話沒說完，身子一歪，踉蹌著撲到李天佑懷裏，又沉沉睡了過去，嘴裏還不時嘟囔著夢話。
    李天佑哭笑不得，正要把小石頭抱起來，門 “吱呀” 開了半扇。秦淮如披著灰鼠皮鬥篷進了屋，手裏針線簍還盛著件未補完的毛呢大衣。
    她一眼看到李天佑懷裏的小石頭，立刻快步上前，輕聲說道：“當家的也不看看時辰，明兒大寒，慧真姐特意去前門信托商行換了二兩芝麻醬......” 她忽然噤聲，小心翼翼地用毛呢大衣把小石頭裹起來，抱進了裏屋，“你剛回來，身上寒氣重，別凍著孩子。” 聲音溫柔而關切。
    這時，楊嬸端著新煮的麵進來了。麵湯裏飄著碧綠的蔥花，底下沉著幾片色澤誘人的臘肉，一看就是從留著過年的醃缸裏取的。徐慧真默默往他手邊推來個錫酒壺，壺身還帶著體溫，是她提前溫在茶爐上的。酒香混著麵香，在屋裏彌漫開來。
    煤油燈在八仙桌中央跳動著暖黃的光，徐慧真用火鉗撥了撥搪瓷茶爐裏的煤球，火星子濺到糊著報紙的牆上。“二丫帶著小丫在楊嬸屋裏睡了，睡前非要把壓歲錢塞你枕頭底下，說是給‘開大汽車的哥哥買汽油’。” 她嘴角微微上揚，露出一絲笑意，“小石頭去胡同口張望三趟了，鞋底都快磨穿了，實在熬不住才哄他先睡了。”
    “你坐著吧，” 徐慧真製止了要起身幫忙的秦淮如，自己抄起銅盆往灶上舀熱水。楊嬸早把煨在爐灰裏的陶罐扒拉出來，掀開蓋子，白菜豆腐湯的香氣混著幾星油花撲鼻而來，香得李天佑直吞口水。
    “軍管會來人的時候把我們嚇一跳，你說你怎麽想的，好好的掌櫃不當，非要去開車，你當你是鐵打的身子？” 徐慧真擰著熱毛巾過來，輕輕照他後頸拍了一下。粗布毛巾滾燙的溫度滲進凍僵的皮肉，讓他瞬間清醒過來，仿佛重新注入了活力。
    李天佑捧著海碗，就著臘肉的鹹香將最後一口熱湯灌進喉嚨，喉結滾動間溢出滿足的歎息。他倚在鋪著藍粗布褥子的土炕上，火盆裏的炭塊劈啪炸開火星，映得徐慧真鬢角的銀簪泛起暖光。秦淮如正低頭納鞋底，針尖在煤油燈下閃過細碎的銀光，時不時抬起眼睫，目光悄然落在李天佑身上。
    “上交四季鮮的事，軍管會說要核實一下。”李天佑伸手抹了把油乎乎的嘴，“以後說不定會改成南門大街的供銷合作社。淮如，你是想留在小酒館，還是去四季鮮？”他的聲音帶著飯後的慵懶，卻藏不住話語裏的關切。
    徐慧真往火盆裏添了塊煤，火星騰起的瞬間，映亮她蹙起的眉梢：“去四季鮮更合適。要是真成了國營供銷社，淮如去那兒比在小酒館安穩。”她說話時指尖無意識摩挲著圍裙的褶皺，像是在斟酌每一個字。
    “我想去學醫！”秦淮如突然抬頭，攥著鞋底的手指微微發白。煤油燈的光暈裏，她的瞳孔亮得驚人，“這幾天軍管會在文廟辦講座，講科學接生、防鼠疫......”她頓了頓，聲音不自覺拔高，“他們在招識字的人去衛生訓練班，結業就能去工廠醫務室！”
    話音落下，屋內突然陷入寂靜。隻有火盆裏的炭塊偶爾發出輕響。秦淮如的目光從李天佑臉上掠過，又慌忙垂下頭，納鞋底的動作變得淩亂，針尖好幾次紮偏。
    “好事啊！”李天佑猛地坐直身子，炕沿發出吱呀聲響，“讀書學本事，比守著店鋪強！”他眼睛亮得如同點了兩盞燈，“淮如你放心去，學費啥的不用操心，家裏的活兒也不用插手，好好學習就成。”說著伸手去抓她的手腕，卻在半空僵住，尷尬地撓了撓頭。
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    聽到李天佑的肯定，抬頭看到他一臉欣喜的表情不似作偽，秦淮如總算放鬆了下來。徐慧真看著兩人眉梢眼角的笑意，故意清了清嗓子：“喲，我這電燈泡可真亮堂，要不二位挪步去西廂？”她誇張地用袖口扇風，卻掩不住眼底促狹的笑意。
    秦淮如 "騰" 地紅了臉，慌亂中把鞋底掉在地上。她彎腰去撿，卻被李天佑先一步拾起。兩人指尖相觸的刹那，她像受驚的兔子般跳起來，抓起針線簍逃也似的往屋外跑，門簾被撞得劈啪作響。
    李天佑望著她消失的背影，臉上還掛著沒來得及收起的笑。徐慧真斜睨著他，突然用銅火鉗戳了戳炭塊：“紅黨可不興三妻四妾，到時候人跟著醫療隊走了，有你哭的。”她語氣酸溜溜的，像是含了枚沒熟透的青杏。
    李天佑的笑容淡了下去，目光落在窗欞上搖曳的冰花：“她若有更好的去處，我絕不攔她......”他喉結動了動，沒再說下去。窗外的北風卷著雪粒撲在窗紙上，發出沙沙的輕響。
    徐慧真突然伸手揪住他的耳朵：“說的輕巧！你給我解釋解釋，什麽叫"比守著店鋪強"，李掌櫃看不上我這個沒文化的粗人了是吧，那我也去考個夜校，學寫大字當文化人！”她作勢要擰，卻被李天佑一把攬進懷裏。煤油燈的光暈在牆上投下晃動的影子，將兩人的身影融成一片溫暖的輪廓。
    一夜無話。
    次日清晨，寒風依舊呼嘯，李天佑在後院劈柴，斧頭落下，凍得梆硬的木柴應聲而裂。秦淮如提著竹籃從廚房出來，裏頭裝著要晾曬的醃菜，見他額頭沁出薄汗，脖頸處的衣領被熱氣氤氳得微濕，腳步不自覺地頓了頓。
    “淮如。” 李天佑直起腰，用袖口擦了把臉，斧頭斜倚在木樁上，“你真決定去學醫了？” 他望著秦淮如被寒風吹紅的鼻尖，目光裏藏著幾分探究，幾分擔憂。
    秦淮如低頭整理竹籃裏的醃菜，手指在菜葉間穿梭，“昨兒夜裏，我想了很久。” 她的聲音輕得像飄在風裏的雪，“以前總覺得能有個安身之處就夠了，可聽了軍管會講的那些，才知道原來女人也能......” 話未說完，她忽然攥緊了竹籃的提手，“我在義莊幫過工，見過太多因為缺醫少藥沒了性命的人。要是能學會本事......”
    李天佑走過來，靴底碾碎地上的薄冰，發出細碎的聲響。他從懷裏掏出個油紙包，裏麵是幾個剛從空間拿出來的點心，“趁熱吃。我托人問過了，衛生訓練班確實是個好機會。” 他把點心塞進秦淮如手裏，指尖相觸的瞬間，兩人都有些不自然地別開眼，“隻是學西醫要解剖、認洋文，比想象中難。你...... 真不後悔？”
    秦淮如咬了口點心，麥香混著淡淡的焦味在口中散開。她望著院角新砌的煤球堆，那裏還留著昨夜積雪的痕跡，“後悔什麽？” 她突然轉身，目光堅定地直視李天佑，“有你，有慧真姐，有楊嬸，有......大家都在，我什麽也不怕！”
    李天佑怔住，眼前的秦淮如不再是那個總低著頭、唯唯諾諾小心算計的婦人。晨光裏，她的眼睛亮得驚人，仿佛藏著一簇即將燎原的小火苗。他張了張嘴，卻不知該說什麽，最後隻是悶聲笑道：“行，等你成了大夫，可得給我開副治頭疼的藥，小石頭天天追著問，他能不能去當火車司機。”
    秦淮如被逗笑，嘴角梨渦淺淺，“先管好你自己吧。聽說運輸隊的車都是美國造，零件壞了連軍管會都頭疼。” 她低頭把剩下的窩頭仔細包好，“我去給你裝壺熱水，今兒出車別又凍著。”
    她轉身要走，李天佑突然叫住她：“淮如......” 見她回頭，卻又一時語塞，最後隻憋出一句，“萬事小心。”
    秦淮如點點頭，竹籃晃動，醃菜葉子上的霜花簌簌落在雪地上，像撒了一地細碎的星光。她踩著積雪離開的背影，漸漸與遠處張貼的 “建設新中國” 標語融成一幅嶄新的圖景。
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