“姑娘請講。”
    聽到匠人應聲，寧時端起茶盞輕抿一口，微微頷首，唇角揚起一絲若有似無的笑意。
    她並未立刻開口，而是指尖輕敲桌麵，目光掃過在座眾人，緩緩道：“諸位既然願聽，那我便再提幾句。但先問一句——造紙，諸位如何看？”
    眾匠聞言，麵麵相覷，其中一位年長者捋須笑道：“造紙乃是天工之藝，自蔡侯公創法以來，數百年技藝傳承，至今已極精妙。雖說近年各地紙坊亦有不同改進，但大體流程仍遵古法，料、煮、撈、壓、焙，步步相循，自非易改。”
    “不錯。”寧時輕輕頷首，眼底卻帶著一絲微不可察的諷意，唇角笑意不變，“但，‘步步相循’四字，才是諸位裹足不前的根本。”
    此言一出，席間微微一靜。
    有人皺眉，有人若有所思，而謝靈伊則笑著揚了揚眉，興致盎然地看著寧時。
    寧時並不急於解釋，而是緩緩道：“斬竹、煮楻、蕩料、覆簾、透火……聽來嚴絲合縫，實則極耗人力。諸位可曾想過，若要將造紙之速增至三倍，當如何改動？”
    “三倍？”
    有人驚訝出聲，顯然覺得這番話太過大膽。
    寧時並不意外這些反應，她隻是輕輕一笑，抬起指尖，在茶盞邊緣摩挲了片刻，才慢悠悠道：“諸位以為，造紙的關鍵是什麽？”
    有人下意識答道：“紙漿。”
    “不錯。”寧時微微頷首，目光在眾匠間緩緩掃過，唇角仍帶著一抹淡笑，“但現行法子，取竹、搗碎、煮爛，耗時多日不說，產量極低。諸位若能改進製漿之法，使竹料更快分解，豈非省時？”
    “……姑娘此言倒也不錯。”有工匠沉吟道，“可竹料堅韌，縱然浸泡、煮沸，也難以迅速軟化，若不捶打，如何能取其纖維？”
    寧時唇角微勾，語氣隨意：“既然如此，何不借火？”
    “火？”
    “用石灰。”她輕笑，“竹料浸水時，加入適量生石灰，使其在水中化作熟石灰，腐蝕竹料表層，加速纖維分解。如此一來，本需數日的浸泡，可縮至一日之內。”
    這句話一出，眾匠紛紛露出驚訝之色。
    謝靈伊眸色微亮，輕笑道：“這法子……倒是有趣，隻是不知道寧姑娘從何處借來的經驗。”
    寧時嘴角一抽——這還用說嗎？
    當然是臨場問係統的。
    石灰石，這玩意兒平平無奇，隨處可見，可一旦加熱，就像是點燃了煉金術士的秘方——瞬間變成了生石灰。
    別小看這白花花的粉末，遇水就能發燙，分分鍾把竹子燙得外焦裏嫩——當然，不是烤竹筍，而是讓竹料的細胞壁乖乖崩解。
    竹子這家夥，天生堅韌，捶不爛、泡不透，光靠水泡和煮沸，那得熬上好些天。
    可要是添點熟石灰進去，堿性環境就會像一群無孔不入的小爪牙，瘋狂侵蝕竹子的木質素，讓纖維束自己裂開、解體，乖乖變成柔軟的紙漿。、
    更妙的是，熟石灰還能順帶美白一下紙漿，相當於給原料做個天然“漂白spa”。
    衝洗幾遍，把多餘堿性洗掉，最後成品不僅省時省力，還更柔韌耐用。
    誰能想到，這麽個不起眼的白色粉末，竟能讓造紙工藝煥然一新？
    當然了，不考慮成本光談把它用在造紙上也是相當抽象的一件事。
    “千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。”
    古人吟詩一首，聽著倒是挺浪漫，可真讓他們來挖石灰石，怕是能苦得當場閉麥。
    別看石灰石遍地都是，開采起來可沒那麽美好。
    古法開采石灰石，沒有炸藥，沒有機械，全靠一錘一錘砸，鑿子下去，石渣四濺，幹一天連指縫裏都塞滿灰。
    再往窯裏一燒，火光衝天，煙熏火燎，活像地獄煉獄開分店——而且還特費柴，燒個幾天幾夜才勉強出點生石灰。
    更別說運輸了，這玩意兒又硬又沉，靠人扛？
    累死也扛不了幾塊。
    趕上雨天路滑，一不小心摔一跤，怕不是石頭沒碎，人的骨頭先碎了。
    總之，石灰這東西，古代成本是真不低。
    她也就是講講，真入手實操還是......
    撈幾個古代的人中龍鳳來代理一下吧，她隻負責引導曆史往某個“正確”方向發展，可不是去具體實施的螺絲釘。
    她在現代已經做夠了螺絲釘了。
    話雖這麽講，然而寧時並未停下，她隻是用指尖輕敲桌麵，繼續道：“其次，撈紙一環，人力操作難免厚薄不均，成紙時常有瑕疵……諸位難道不曾想過，可否讓水流助力？”
    “水流？”
    “水流自古便是匠人最忠實的幫手。”寧時微微勾唇，語氣淡然，“諸位想必比我更清楚，古時造紙，多以竹簾手工抄取，技藝雖精，卻極倚仗工匠經驗。經驗不足者，紙漿鋪展難免偏厚偏薄，成紙質地不均，輕則影響書寫，重則成批廢棄。”
    “然則，若借助水流調控，情況又如何？”
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    她指尖緩緩摩挲著茶盞，似是不急於回答，任憑眾工匠自行思索。
    片刻後，她才輕輕叩了叩桌麵，繼續道：“其實，水流助力並非新奇之法。早年製鹽工坊，便已懂得利用暗渠導流，使鹽水沉積結晶均勻；織染作坊漂洗布匹，同樣講究水流分布，確保色澤浸潤一致。那麽，為何造紙不能借此法？”
    言及於此，已有匠人露出恍然之色，紛紛低聲討論。
    而寧時隻是輕笑，神色波瀾不驚：“不過，單有水流引導還不夠，若暗渠不可控，水勢忽急忽緩，反會攪亂紙漿。所以，我的想法是，於木槽底部開設多級暗渠，每級暗渠均設細砂濾網，以控製水流速度，使紙漿得以循序漸進地鋪展，而非一衝而散。”
    “如此，既可減少人為幹預，又能確保紙層均勻，廢紙率自然大大降低。”
    她抬眸掃視眾人，見他們神情漸漸變得專注，才不疾不徐地補充道：“此外，既然紙漿最終需濾水成膜，不如借鑒水車鼓風之法，在槽口嵌入滾動式竹簾，待紙漿鋪展後，緩緩滾動提升，助力排水，並提前定型。如此，成紙不僅厚薄一致，還能減少晾曬時間，何樂不為？”
    眾工匠聽得目瞪口呆，麵麵相覷。有人低聲喃喃：“水車助力……這倒是個巧法子……當真可行？”
    “可行與否，試過便知。”寧時隨手拈起茶蓋，輕輕撥弄著盞中茶水，似笑非笑地道，“畢竟，這世上有些事，不試，如何知曉呢？”
    一時間，席間鴉雀無聲。
    眾匠皆是工藝老手，刹那間已能想象出這一法子的可能性。
    寧時輕輕抬眸，掃過在座眾人，微微一笑：“再者，現行法子，紙膜需以重石壓幹，費時費力，何不換個方式？”
    她話音頓了頓，似乎刻意讓眾人思索片刻，方才輕描淡寫地道：“風。”
    “風？”
    “以鼓風機鼓氣，自下向上，使紙膜內的水分迅速蒸散，再輔以炭火烘烤，焙幹之速，比單靠重壓快上數倍。”
    此言一出，滿座嘩然。
    眾匠皆是神色震動，謝靈伊更是忍不住輕叩扇柄，笑道：“寧姑娘，你當真是要將這造紙之法徹底翻個遍？”
    寧時懶懶一笑：“不過是些思路罷了。”
    她是個庸才，所做的不過是拾前人牙慧。
    真正要落地肯定還是需要這些技藝精湛的工匠的。
    謝靈伊目光微動，緩緩舉杯，似是不動聲色地掩去嘴角的一絲笑意。
    她清楚，這場七夕畫舫內的夜宴的意義已經徹底不同了。
    寧時垂眸，指腹緩緩摩挲著茶盞，聲音不疾不徐：“這些法子，是真是假，諸位心裏自有計較。我不過是拋磚引玉，真正能讓技藝煥新、讓手藝存世的，終究是你們。”
    她頓了頓，似是不經意地掃了一眼席間眾人，唇角微微上揚，笑意卻不達眼底：“金陵是天下工匠雲集之地，諸位技藝精湛，名聲遠播，可若隻守著一方手藝，難免被他人超越。”
    她端起茶盞輕抿一口，似隨意地感歎：“旁的不說，如今北地匠人已有新法，聽聞西洋亦有巧技流入……若是旁人搶先一步，這金陵的匠作之名，怕是坐不穩了。”
    此言一出，席間的氣氛微妙地變了。
    年長的匠人若有所思，年輕些的工匠則下意識地看向同伴，眼中流露出隱隱的不安與思索。
    寧時看在眼裏，微微一笑，指尖輕輕敲了敲桌麵，語調平靜，卻帶著莫名的誘惑：“舊法能存，自然有它的道理，可若能推陳出新，讓金陵技藝再登高樓，諸位又何樂而不為？”
    她語氣溫和，不曾言明什麽，但眾人已然聽懂了她的意思。
    謝靈伊輕叩扇柄，笑吟吟地瞧著她：“寧姑娘的意思是……？”
    “若諸位願意。”寧時看著眾人，唇角微勾，目光沉靜，“我打算籌個工藝司，專收金陵最頂尖的匠人，試試能不能讓本國的技藝更上一層。”
    她的語氣不急不緩，甚至帶著點隨意，像是在與故人閑談。
    可在座的匠人聽來，卻無異於平地一聲驚雷。
    “工藝司……”有人喃喃重複，似是被這個念頭震撼到。
    “自然不會讓諸位白做。”寧時隨意地把玩著茶盞，語氣輕鬆，“銀兩、工坊、匠人所需的器物與場地，皆可提供……前提是諸位願意賭上一賭。”
    她不說自己必然能成功，也不承諾虛無縹緲的未來，隻是將這賭局擺在眾人麵前，讓他們自己去選——是固守舊技，眼看旁人超越，還是趁機一試，搏個金陵匠藝不衰的未來？
    謝靈伊“嘖”了一聲，似笑非笑地搖著扇子：“寧姑娘這算盤打得可真響亮。”
    寧時淡淡一笑，沒否認，也沒解釋，隻是靜靜地看著席間眾人的反應。
    此刻，決定權已不在她手中。
    她隻等他們自己做出選擇——是走，還是留？
    然而，就在這沉靜思索的氛圍中，一陣輕微的簾帳波動聲響起，旋即，一道修長的身影踏入艙內。
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    進來的女子身形頎長，玄色襦衫下擺微敞，顯得步伐隨性而閑散，眉目間卻透著幾分淩厲的桀驁。
    她膚色略深，輪廓冷峻，鼻梁上細碎的雀斑在燈影下若隱若現，身著胡服，衣擺略顯寬鬆，便於行動，腰間束著一條皮製工具帶，上頭掛滿了刻刀、火折子、炭筆等雜物，整個人散發著一股不羈之氣。
    細細看去，發間別著一支鐵簪，簪頭雕琢成火銃形狀，鋒芒畢露，頗有些巧思。
    寧時托著下巴看她，心念一動。
    這應該就是謝靈伊前幾日提到的那位金陵百工之長，年紀輕輕就已經精通水利、火器、礦冶、紡織，在工匠中名望頗高的奇女子——
    謝靈伊那時候是這麽說的：“......生於世家，卻與尋常閨閣女子格格不入，素來嗤笑繁文縟節，言談間頗有狂放不羈之氣。”
    眼前的不速之客的目光懶懶一掃，仿佛隨意地打量著艙內眾人，然而當視線觸及寧時，她的步伐微微一滯，眼底懶散的神色頓時收斂了幾分，像是敏銳地捕捉到某個有趣的獵物，眸色微微一亮。
    “曹觀瀾，你倒是比我想的來得早。”
    謝靈伊的聲音悠悠傳來，似笑非笑地端起茶杯，輕輕抿了一口，語氣漫不經心：“金陵工界不世出的‘奇才’，舉國百工敬仰之人，我本想讓你最後登場，結果你倒好，自己先耐不住了？”
    曹觀瀾聞言，唇角微微一勾，眼底掠過一絲輕蔑的笑意，語氣隨意：“敬仰？謝小姐抬舉了。”
    她說著，目光仍舊落在寧時身上，眯了眯眼，似是在琢磨什麽。
    “寧姑娘。”謝靈伊挑眉，隨意地一指她，笑道，“這位便是曹家那位最不成器也最成器的一輩翹楚，曹觀瀾。你先前問我金陵名匠之事，我便想著，若說誰能與你在技術上投契，怕也隻有她了。”
    她語氣調笑，顯然是熟悉曹觀瀾的性子，雖有幾分玩味，卻也不乏真心實意的欣賞。
    “雖說是女子，但她這些年把曹家能用的資源都折騰了個遍，別的世家姑娘談詩賦詞，她卻成日鑽在火藥和機巧堆裏，手裏鼓搗出來的燧發槍，如今大元軍中都在用。”
    “燧發槍？”
    曹觀瀾輕輕一哼，目光終於完全落在她身上，帶著幾分挑剔和審視：“怎麽，你也感興趣？”
    寧時微微一笑，指尖漫不經心地敲了敲桌麵，唇角微微勾起，語調隨意：“謝小姐剛才說我是想讓天下工藝改頭換麵，其實倒也不錯……不過單憑我說的那些改造紙，改織機，其實都是些末學，我意在別處。”
    她的聲音很輕，卻像是一點火星落進燧石裏。
    瞬間，曹觀瀾的目光變了。
    她原本散漫的神色瞬間收斂，眼神驟然變得鋒銳，像是終於嗅到某種能令她真正感興趣的氣息。那雙冷峻的眼眸微微眯起，緩緩地打量著寧時，像是在掂量她到底有幾分真本事。
    然後，她笑了。
    那笑意並不輕鬆，反而帶著幾分戰意般的興奮。
    “寧姑娘，你這話——”曹觀瀾低低地笑了一聲，唇角緩緩揚起，“可把我說得有點好奇了。”
    “那正好。”寧時笑意不變，端起茶盞，微微一晃，茶水暈出細密的漣漪，似輕描淡寫，又似挑釁，“不如，我們聊聊？”
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