晨光如碎金灑落長街，人潮忽如摩西分海般退開。
    幾個蜷縮在地的乞兒暴露在青石板上，像幾團被隨手丟棄的破布。
    零星銅錢叮當落入豁口的陶碗，濺起細小塵埃。
    然而見這幾個半人半鬼的孩童朝自己爬來的時候，寧時的第一反應竟是想要後退兩步......
    這場景過分光怪陸離，過分殘忍，竟令人有幾分出世之感。
    她本來隻是順著人流行至鬧市，按圖索驥，尋著寧殊晴的氣息而來，打算將昨夜那一夢夢見原主生母的晦氣一並掃盡，誰知方穿出永安坊沒多久，便遇上了這等場景。
    寧時的韁繩在掌心繃緊了一瞬。
    ——采生折割。
    她望著眼前幾個跪伏在地、衣不蔽體的孩童，輕聲在心中念出這四個字，指尖在韁繩上一勾，嗓音未出口卻已自帶寒意。
    這種慘劇，她在史書上讀過，在新聞裏聽過，在深夜的夢魘中也見過類似的——
    將人活活折斷。
    把腿打斷，反折至背後，用鐵圈或麻繩固定，令其終生匍匐爬行；或是挑斷手筋腳筋，使其四肢廢弛，再斷指挖眼、割喉損聲，隻保留可憐的一點“殘形”，使其無法反抗、終生求施。
    再在臉上劃疤、在手上烙印、將牙齒折斷，讓他們看起來越慘越“可憐”，以此博得憐憫，換得幾個銅銖。
    這不是乞討，是一種買賣——
    一樁將血肉之軀當作盈利道具的黑色買賣。
    何等的畜生才能狠下心做出這種事情。
    寧時的眼神掃過那幾個孩子，情緒沒有明顯的波動，隻是片刻的靜默後，從袖中取出幾枚銅銖，彈指間，準確地落入最前那人腳邊的破碗中。
    銅銖落地，脆響在晨光裏清晰異常。
    幾個孩子同時抬頭，那種麻木與畏懼交織的神情，像是獸穴中的小獸，已然習慣被踢打，突然見著一口溫水，反倒先不敢靠近。
    寧時沒有看他們太久。
    她隻是淡淡看了一眼，仿佛那幾枚銅錢不帶情緒地掉落，便是她所能給予的全部。
    可就是這短短的一瞥，便足以讓人沉入深井。
    那是個背折殘軀的男童，約莫六七歲，頭發枯黃如草，一雙腳被生生折斷，從腰後反綁至背，瘦骨嶙峋的手腳殘缺不全，臉上的泥汙下隱約能看見一道愈合不全的燙痕，眼睛是渾濁的灰褐色，像霧裏蒙著塵。
    “......好人......”他發出囈語般的呢喃。
    那聲音不帶情緒，不帶感恩，也不帶請求——隻是純粹的、來自一種活著的本能的微弱歡喜。
    令人更加悲憫。
    寧時本該掠過這幾個孩子，不管這種事，自己乘馬而過，可這一刻，胸中卻像是沉了一塊冰。
    一種仿佛從心口處逆流而上的寒意，連帶著骨頭都泛著涼。
    她輕輕吐出一口氣，神識如水，緩緩外放。
    “天人感應”已至第三級——幾乎到了感知流動、觀照因果的層次。
    既然她的神識能掃遍百裏，那就不該視而不見。
    一縷若有若無的淡黃色氣息在這幾個乞兒周身纏繞，如膽汁腐爛之氣，又似殘魂血咒未散，那種氣味極其輕微，卻因“天人感應”之力，被她一絲不漏地捕捉到。
    這些孩子，不是意外殘疾。
    而是被“處理”過的。
    那纏繞在他們身上的苦氣非天生，而是自外灌注——意味著，他們曾在某個極短的時間段內，集體被某種強烈手段所“殘傷”，有人蓄意為之。
    若是足夠順手的話，她便扮一扮那替天行道的救世主又如何？
    這些日子身不由己、超出掌控的事情太多......
    她對自己的控製感幾乎破碎......
    所以分外需要通過這些事情重新找回控製感。
    寧時垂下眼簾，眸光未變，隻心念再動。
    識海展開，光潮鋪陳，天人感應如一道無形的神識浪潮，從她足下開始，悄無聲息地朝四麵八方蕩開。
    空氣在刹那間靜了一瞬。
    市聲未歇，人語依舊，隻是有些在那層感知中，變得格外突出——
    炊煙之下，米飯翻滾的氣息，甜中透鹹；
    布匹攤旁，染料與麻油混雜的酸味；
    糖水攤邊，焦糖摻著檸葉的香氣，四溢入街......
    還有，東街盡頭，某條暗巷內。
    一股陰濕腐爛之氣靜靜地潛伏著。
    不同於孩童身上的血腥，那氣息中帶著壓抑的殺意，與淡淡的麻藥殘香交纏，極細極沉，卻像一根鏽針，釘入識海深處。
    寧時眉梢輕挑。
    果然，對方是個練家子，可惜武功遠不如自己，不過躲得極深，連氣息都收斂得近乎無形，可惜，她用的不是尋常的眼——而是感應。
    她眼眸一凜，神識輕輕一拂，順著那股味道逆流而去，隻聽得“嗤”的一聲輕響，有什麽被封鎖的因果，隱隱掙脫，隱約之中，她“看見”了那條巷口的盡頭，有一個影子，在觀察她。
    近處，乞兒們還跪伏在地，迷茫地望著她的背影。
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    便在此時，流散到四周的神識似乎有些異樣——
    左後上方，兩點微不可察的異樣擦著她的肩頭滑落，如兩根藏在霧裏的細針，鈍鈍的，卻帶著精心收斂的窺視鋒芒。
    寧時袖中摸出兩枚銅銖，指尖一彈，次第破空而出，疾如雷電，劃破空中塵埃，分別精準擊中兩處屋脊。
    嗖——！
    屋瓦碎裂，兩道藏身的黑影應聲而落——一人撞翻了沿街的竹籠，繩結崩斷，柴火滾了一地；另一人落進水缸，濺出一片冷水，濕了身後一溜魚攤的芭蕉葉。
    人群中頓時爆發出一陣低呼與嘩然，有人拔腿想跑，又被“謝府”兩個字釘住了腳。
    “謝府的耳目，跟我跟得這麽久，也不打聲招呼。”寧時打馬回身，唇角微挑，“不是謝二小姐命你們來的？”
    其中一人忍痛站起，抱拳躬身：“屬下無意驚擾姑娘，隻奉命暗中守護——”
    樂。
    她哪裏需要人守著？
    自從她出門便能感知到有兩團不老實的玩意兒一直綴在自己身後，頗有些武功，隻是對上自己還是有點蚍蜉撼大樹了點。
    隻是探查的話，怎麽想都會懷疑到謝天行頭上吧。
    估計是昨天謝靈伊晚歸把他惹急了？
    天知道怎麽回事。
    “我用不著人守。”
    她懶得聽完，淡聲打斷：“不過來得也巧，正缺人手。”
    她指了指巷口：“幾個乞兒，不該再讓他們待在這兒。帶回謝府，好生收著。別問緣由，隻說是我吩咐的。”
    “是。”
    那人低頭領命，便和同伴揉了揉被銅錢打得生疼的腰開始處理，人潮本來便離乞兒遠，一聽“謝府”來人便退得更遠。
    四散退避，仿佛風中聞見血。
    誰都知道，謝府出手的事，最忌好奇。
    他們隻當這是某位貴人發善心，心裏雖有疑惑，但腳下都麻利了幾分，圍觀者很快讓出一大片空地，仿佛怕自己多站半步也會沾上莫名因果。
    ......那幾個乞兒仍伏在地上，身形畸零如破布堆。
    人流自四方漫過。
    藏藍勁裝的侍衛俯身時，那個雙腿反折的乞兒劇烈顫抖起來——三年前也是這樣高大的黑影，用燒紅的鐵鉗固定住他的膝蓋。
    但這次落在他殘肢上的手掌溫暖幹燥，那人甚至解下鬥篷裹住他裸露的脊背......
    “謝...府？”
    乞兒破損的聲帶擠出氣音。
    他看見自己肮髒的斷肢搭在對方繡著銀線的衣料上，這畫麵荒誕得像場癔症。
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    晨光像刀子般剮進乞兒的眼眶。
    他蜷縮在青石板的裂縫裏，突然聽見馬蹄鐵敲擊地麵的聲響。
    那種清脆的、有節奏的聲響，與他們這些殘廢爬行時拖出的黏膩聲音截然不同。
    塵霧裏浮動的光斑中，那人端坐馬背的身影像是從另一個世界裁下來的剪影。
    黑馬噴出的白氣裏，他看見玄鐵劍鞘折射的寒光，看見月白衣袂翻卷時露出的雪色裏衣——那麽幹淨，連一道褶痕都像是精心計算過的。
    碗裏的銅錢還在打轉。
    乞兒從沒見過這種人。
    他也不明白，為什麽這個人什麽都不做，就讓他想要匍匐在地，像拜神像那樣跪著、不敢說話。
    不是因為這人看起來多凶，而是......太不相幹了。
    幹淨得像是不屬於這個塵世之國，這座城，不屬於這條街，也不類於他們這些半人半鬼的地痞乞兒。
    她隻是微微一俯身，將幾枚銅錢從指尖輕彈入碗中。
    那幾枚錢在破碗裏清脆作響，這討的錢夠多，他們回去才不會挨頓毒打，本該是天籟。
    乞兒身體僵著，動也不敢動。
    他甚至不敢伸手去撿那些銅子，隻怕一碰，就會把這短短一瞬的光明驚跑。
    他看見寧時低頭時，眼眸被鬢發遮去一半，唇色很淺，卻偏帶著一點不真實的紅——像畫上的人，像戲裏的神仙，不似人間泥胎。
    他不知道自己為什麽突然想哭。
    不是因為被施舍，也不是因為終於得了幾個銅子，而是那一瞬間，他真切地意識到——自己這一輩子，哪怕再活一百年，也成不了這樣的人。
    他低頭看自己。
    手是斷的，腿是折的，臉上是疤，骨頭是空的，血是冷的。
    他活著，不像是“活著”。
    他是被人拽著魂、拖著身子往街上丟的破麻袋，是人牙子口中的“道具”，是被灌藥時痛到昏死過去後被一刀割了聲帶的小畜生。
    而那個人，是騎馬來的，風吹著她的衣角像雲，她的眼神是冷的，可連冷也冷得比別人的熱情更有分量。
    他想開口叫一聲，可喉嚨早已不再聽使喚。
    他甚至記不清自己最後一次完整說話是在什麽時候。
    那一瞬，他的心裏忽然湧上一股奇怪的情緒，不是感激，也不是依戀——
    是一種深沉的、隱秘的、啃咬骨髓的怨意。
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    他怨這個人太幹淨。
    幹淨得不該出現在這個街口，不該和他們用同一片天，不該......丟下那幾個銅錢就好像施盡了恩德。
    憑什麽？
    憑什麽這個人能騎著高頭大馬，白衣獵獵，而他要像蛆蟲般爬行？
    憑什麽那雙手白皙完整，而他的指根早已潰爛見骨？
    他恨自己殘破，也恨這個人太完整。
    但他更恨的是——即使心裏升起萬千情緒，他也隻能躺在地上，一動不動，像一塊人形的枯骨。
    那人將銅錢彈進自己的碗裏，就在他以為一切就要歸於沉寂，如同每一個日日夜夜——直到那道聲音傳來：
    “謝府密探，奉命安置——帶走。”
    人群像是被重錘敲了一記，刹那之間，街邊熙熙攘攘的販夫走卒、學子車夫齊齊噤聲，紛紛後退。
    “謝......謝府？”有人倒吸一口涼氣。
    那四個字一出口，街麵似乎都冷了一瞬。
    謝府。
    金陵第一世家，權貴重門，鍾鳴鼎食之家，詩書簪纓之族，能與它扯上半點關係的，都是大人物。
    那不是他們這類人能理解的權勢。
    那是壓在城牆上的影子，是街頭夜談時會被人故意壓低聲音提起的姓氏，是連金陵的膽大包天的說書人都不敢胡亂編排的存在。
    他殘缺的手指無意識地抓撓著地麵，指甲縫裏嵌滿汙垢。
    謝府的門檻有多高？
    據說比他的斷腿還要高。
    謝府的台階有多幹淨？
    想必連一粒灰塵都不敢落在那上麵。
    而現在，這樣遙不可及的存在，竟要帶走他這攤爛肉？
    他小時候也聽人說過“謝家”。說那家人有不少子弟在朝，地契鋪張得能鋪到江對岸；說若誰在金陵街頭出了事，隻要一句“謝府親眷”，便能平安走脫，連官差都要點頭哈腰。
    可那些都太遠了。
    遠得像月亮上的宮殿，隻存在於別人口中的“世家”，與他們這些街口扒垃圾吃的破命孩子，連夢裏都不會挨得上邊。
    謝府在他心裏，不是“高貴”——
    而是“不可一視”。
    而他們這些乞兒——怎麽可能？
    “安置”這兩個字更像是某種天諭。
    乞兒呆呆地看著那幾個穿著藏藍窄袖、腰間佩銅印的陌生人向他走來。
    他們的眼神冷靜，動作幹練，一人俯身，竟極輕極穩地將他從地上抱起——動作不像是扔垃圾，而像是抬著一個傷患。
    他渾身僵硬，不知該掙紮，還是配合。
    他甚至懷疑——自己是不是聽錯了。
    “你要......帶我去哪？”他啞著嗓子問，卻因聲帶受損，隻發出含混不清的氣音。
    那人卻像聽懂了般輕聲答：“好好安置，給你們吃穿。你不必怕。”
    三年來第一次，有人用“你們”而不是“這些東西”稱呼他們。
    這比任何酷刑都痛——原來他還算個人？
    “......是謝府的......命？”
    他不敢相信，也不敢再問。
    謝府，那是他連名字都不敢念出口的地方。
    是那些穿錦衣、用象牙箸的人家的名字，是把“買人命”掛在嘴邊時也不會想起他們這群人的“命”。
    他想說點什麽，卻不知道說什麽好。
    身旁另一個被扶起的乞兒已經哭了。
    他哭得很輕，卻哭得很真，像是長久壓著的東西突然泄了口。
    可哭聲一出口，街上就有人不耐煩地罵了句：“晦氣。”
    那謝府的人回頭掃了那人一眼，對方瞬間收聲，低頭縮入人群。
    而更多的人，則是敬畏、驚異，還有某種說不清道不明的退讓。
    他們四散開來，像潮水一般讓出了一條幹淨的去路。
    乞兒被抱著穿過那人牆，他的頭靠在那密探肩上，望著兩邊一個個讓道的人——
    他們都在看他。
    當謝府侍衛的手碰到他時，乞兒聽見自己脊椎發出的哢嗒聲。
    不是疼痛，是某種更深的東西在斷裂。
    三年來第一次，有人觸碰他不是為了折斷更多骨頭。
    這認知比任何酷刑都殘忍：原來他還能被當人對待。
    他渾身都在顫抖，卻不是怕。
    他不知道這是不是夢。
    他怕這是夢。
    他甚至有些發傻地想著：那位黑劍白衣的人......到底是誰？
    宛若神明一般。
    宛若神明一般地施下了恩澤......
    他突然很想知道她的名字。
    可沒人告訴他。
    隻知道，今晨的金陵街巷，被一陣馬蹄聲踏破；命運的齒輪，在他聽見那幾聲銅銖落碗的瞬間，悄無聲息地動了。
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