燭龍棲寒門，光曜猶旦開。
    日月照之何不及此？
    惟有北風號怒天上來。
    彼時夜沉如水，風聲獵獵。
    半空一輪殘月仿若劍鋒在雲後摩挲，朦朧銀輝落在曠野營壘，照出高地上稀稀拉拉的叛軍火堆，斜照出被兵靴碾爛的殘霜與塵土，透著一股久攻晉陽未下後的鬆懈疲態。
    寧時站在高坡之上，輕輕一揮手。
    沉靜一刻後，身後鐵騎低伏，一行三十餘人皆披夜甲，裹淡墨披風，馬鼻之下纏布抹藥，隻聽得一陣輕而幾不可察的蹄聲落入草間。
    “主將營地在中央高崗，”衛霖蹲在她身邊，臉頰掌痕清晰可辨，眸光凜凜，“我前日隨他們行營時記得，從西北角入營，有條廢渠未封，夜哨三人一巡。”
    “你打算怎麽做？”她不著痕跡地瞄了一眼寧時。
    寧時看她一眼，唇角掛著漫不經心的笑意：“自然是‘裹甲銜枚’，劫營如入無人之境。”
    衛霖看著身側人如皓月般的容顏，鼻尖一熱，竟鬼使神差地有些臉紅。
    她知道她按世俗道理，理當對男子臉紅心跳......
    可是......
    衛霖攏了攏披風，眼底的迷惘和渴望極快地一閃而過，隨後被她不著痕跡地收斂在眼睫。
    ......
    廢渠口外，寧時拔劍出鞘，銀光雪練，刹那間天人感應展開，地氣震蕩如魚鱗，敵營中人馬分布如數浮現腦海，主將營帳、糧草火藥、通訊鼓樓、夜巡路線一一烙印。
    她衣袍輕震，幾乎與夜色融為一體，一聲不響地從草堆中滑入暗渠。
    一炷香後，營地內忽然風起。
    一名巡營兵士剛至鼓樓轉角，尚未舉火查看，下一刻寒芒自脖頸一閃——
    “呃......”
    鮮血噴濺而出，聲未及發，屍體已然倒地。
    “西角哨清。”衛霖低聲回報。
    再過片刻，東邊兩名守夜兵也連帶斃命，兩人被精準地一劍抹脖，一句話都未來得及說便一命嗚呼，臉上至死未褪震驚。
    整個營地仿佛陷入一場幽冥夢魘，鬼影森然，影影綽綽的風動中，寧時的兵騎悄無聲息地繞至主帳外三丈。
    主將魯驍此刻仍在帳內酣睡，金盔卸在案上，未及警覺。
    他身旁侍婢半倚案邊，剛打個嗬欠，忽聽得帳外風聲呼嘯，一道身影如夜鷹掠入。
    “——敵襲——！”
    話未說完，一柄長劍已從帳頂破落而下，劍氣寒光一閃，輕盈若遊龍，直取魯驍麵門。
    魯驍驚醒翻身，手探長戟反撲，尚未來得及發力，一股極重的膝頂直砸胸口——
    “咚！”
    整個人倒飛入營帳後壁，撞翻香爐，火光乍起，昏黃火光映出入營人麵目冷峻如雪、渾身血氣。
    寧時！
    “是誰——”
    魯驍大喝，還未來得及起身，一道森然劍氣便自下而上劈來，他橫戟格擋，震得虎口迸裂，臂骨發麻。
    她手中的那柄長劍看來輕巧，竟力大如山！
    魯驍強提氣勁，正欲奮起反擊，寧時已鬼魅般貼身逼近，半步旋身，劍鋒自背後一繞——
    “噗——”
    一劍破喉！
    血柱噴薄而出。
    魯驍整個人踉蹌半跪，張口吐血，眼看再無力氣。
    寧時並未留手，抬劍再刺——
    “噗嗤！”
    這一劍自鎖骨貫穿心口，將那副披著叛甲的軀體釘死於營帳柱上。
    刹那間，敵營警號大作！
    “敵襲——敵襲！”
    驚馬狂嘶，金水關駐營登時亂作一團。
    火光沿著草帳一路燒起，衛霖提刀引燃火油罐頭，親自帶人破鼓樓，炸毀號角哨塔。
    幾名中軍校尉倉皇率兵回援，尚未靠近主帳，便被黑衣白騎斜斜攔截。
    短兵交接之下，寧時如虎入羊群，一劍割喉兩人，左手掏槍對著親衛砰砰兩槍，旋即回身斬殺，補足尾刀。
    不過須臾之間，連斬七將！
    火焰瞬息蔓延，燎起半壁天光，草帳接連焚毀，火舌卷著油脂與焦毛味撲天蓋地地席卷整個營地。
    燒熟的肉味混著硝煙與血腥，彌漫在每一口喘息之間。
    滾燙的火油在地麵上橫流，一名負傷的叛卒跌倒其間，渾身頓時被點燃，嚎叫未出口便已化作一團火球。
    驚馬嘶鳴著撞破韁繩，踏翻倒地之人，血與火攪成一片，耳邊是長號聲殘斷，是尖叫、亂刀、奔逃，是命令徹底失控的兵亂之音。
    “主將死了！快逃——”
    “敵人從天上飛下來的！是鬼啊！”
    “火！火！”
    營地再無人組織抵抗，哨鼓已毀，號角已啞。
    驚懼在人心中蔓延如潮，碎盔殘甲、坍塌帳幕、血泊中滾動的盔帽，像一場屍雨過後的回聲。
    亂兵四散逃命，原本布防嚴密的金水關外營，此刻徹底陷入了驚惶失措的潰亂深淵。
    那一夜，寧時率三十鐵騎，燒敵營五百帳，斬敵將四人，重創中軍，破其糧草、斷其鼓號、擊其信號塔。
    次日，敵軍兵敗如山倒，金水關防線大崩。
    主將陣斬，餘眾逃遁，此役大捷。
    金水關叛軍首領既已伏誅，餘眾作鳥雀散，此戰為寧時一戰成名、奠定收複之基的關鍵一役。
    一劍霜寒十四州，龍王歸來說是。
    不過不管此戰後來被晉陽人如何傳得神乎其神，譬如“三十夜騎破敵營如割草”，譬如“斬將如割，火海之中挾雷而來”——那都是後話了。
    隻見火光還未熄盡，這敵軍駐地半邊倒是成了燃燒的火盆，燒得夜空都亮出赤紅的陰影。
    血腥味混著焦肉味隨風彌漫，像死神尚未遠去的氣息。
    寧時收劍歸鞘，長發散亂，衣上濺血未幹，半邊袖口焦卷，但倒是沒有再受傷。
    她沒管，徑直轉身跨上照夜白。
    月下白馬馬鬃染血，鼻息沉沉，一看就不是原地等人的性子，本該從主人一般是一匹悍馬——卻偏偏讓寧時騎得服服帖帖，老老實實的。
    【馬匹親和】技能誠不欺我。
    營後方向，幾抹黑影晃了晃，是衛霖和一幹她的部將。
    她剛剛帶人炸了鼓樓，衣角焦黑，護肩破裂，整個人看起來像是剛從火場裏滾出來，滿臉黑灰隻是堪堪洗了把臉，狼狽到幾乎不成樣子。
    衛霖遠遠望見來人，耳尖一紅，又急匆匆錯開了視線。
    ......
    兩人未作多言，一路策馬歸營。
    這處臨時駐地是寧時行軍前便設下的後路，總駐五十餘人，藏在低窪草壟中，周圍灑灰布油，地勢開闊，易守難襲。
    歸來時天尚未亮透，但營地的天空卻比剛才更沉了幾分。
    火還在遠處燒著，像是一場冗長的焰火，把整個夜晚燒得焦黃混濁。
    寧時先將人安頓下來，確認好並無人員傷亡，自己去搞了小半桶的水坐下來掬水洗臉，本來滿身是血已經換過一回衣服，如今劫營動作不小，衣服自然是染了些血灰。
    可惜眼下並不是什麽適合洗澡的地方，寧時隻得簡單地稍微擦下臉和脖子之類的地方。
    她動作很快，洗去臉上的血汙後，重新紮發攏袖，簡單整理盔甲。
    衛霖就坐在一尺外的篝火邊看她。
    神情悵然，有些迷惘不舍。
    她還沒從剛剛那一整夜裏緩過神來。
    冷冽、沉靜、強大。
    三十人破敵營，斬敵將，燒主帳。
    那樣的人，劍氣雪亮如霜雪，劫營如入無人之境。
    這便是她的姐姐。
    她靠近了些，卻不知從何說起。
    無言地，小心地，伸出指頭輕輕擦去她眉間邊殘留的血跡。
    指腹溫熱。
    動作輕柔得過分，像是在擦拭什麽極貴重的東西，甚至帶著一點難以想象的、羞澀到克製的溫柔。
    寧時一怔，感覺到一股熟悉的血腥氣息靠近，眉頭一皺，方抬頭，就瞥見她那張小臉——
    兩頰腫得像饅頭。
    還是自己親手打的。
    寧時頓了頓，沒忍住輕輕“噗”一笑。
    “笑什麽！”衛霖頓時炸了，瞪她一眼，又下意識要轉頭，卻牽扯到肩上的傷口，一陣刺疼，整個人頓時縮成了一團。
    “沒什麽。就是看到了好笑的事物。”寧時笑吟吟地岔開話題。
    篝火劈啪作響。
    跟著寧時來的三十來號謝禛的親兵圍在篝火邊，一邊吃餅一邊壓低聲音說話，說的是昨日破城後的見聞。
    “西市口那戶鐵匠家，夫妻倆當場跪了，說願給叛軍當牛做馬，求一條命。叛兵先把女的拖進屋裏奸淫了，再把男的剁了......”
    一陣噓聲。
    “我也看到了，看到兩個孩子腦袋掛在旗杆上，眼珠都炸出來了，嘖，究竟是誰打開的城門，真是畜生。”
    “......天殺的。”
    “我聽說南城那邊最慘......一排十幾戶全炸死了，有人慘叫一夜。還有婦人抱子跳井，說‘省得被人活吃了’。”
    又是一陣噓聲。
    ......
    寧時沉默地咬了半口餅，看著眼前衛霖一下子變得沮喪的臉，知道她心灰，倒是有意岔開話題：“你的傷口怎麽樣了？今晚隨我劫營，應該沒有怎麽撕開傷口吧。”
    話語間不乏關心之意。
    衛霖這才從緊繃的狀態回過神來，匆匆一瞥左肩：衣料已經被血漿重新染透了，昨夜的創口裂開了一半，血順著縫隙再度滲出。
    幹涸的血跡與新鮮的熱流交織著，如燒灼一般一跳一跳地疼。
    但......
    比起這樣燒灼般的疼。
    她竟不太願意再當著眼前人的麵赤裸相對。
    那是另一番燒灼的體驗。
    於是衛霖聲音嘶啞：“沒有。”
    寧時挑眉，道：“讓我看看吧”
    衛霖低著頭，聲音更悶，更不情願了：“我沒事。”
    寧時皺了皺眉。
    嘴硬嗎？
    她不再多說，隻站起身，一把揪住衛霖的衣領把人拉了起來。
    “進帳，脫衣服。”
    衛霖臉色頓時變得微妙：“......你......”
    “別想多了，我是醫者。”寧時看著她，一本正經道。
    對方的眼底沒有一分的旖旎之意，這就讓衛霖的胡思亂想更加無地自容。
    果然，一聽這話，衛霖本就紅透的臉瞬間如同火燒，像是從耳根到脖頸都刮過一層胭脂，整個人跟高熱迷糊了一樣僵著往帳內走。
    ......
    於是軍帳之中，火光隔著簾幕映入帷內，映出些許輕微的剪影。
    寧時洗了手，抽出隨身小包裏的針線與酒精棉。
    她將燈撥高些，又看了眼衛霖，語氣仍舊平淡：“脫了。”
    衛霖神情明顯地猶豫了一瞬，最終還是低頭將護肩一層層解下。
    衣料剝離那一刻，血肉之下的傷口像是被空氣激了一激，瞬間泛起痛楚，連帶著她的表情都繃不住了，額頭青筋暴起，牙齒緊緊咬死。
    寧時視線落在她左肩上。
    果然，縫線的位置被撕開了一條縫隙，滲出一層血珠。
    與傷痕並存的，是她耳根通紅，整張臉如同火燒一般的狀貌。
    寧時手一頓，看著她微顫的睫毛，沒說什麽，隻是捏緊她手腕往前拉了一點。
    “我沒有麻藥。”寧時頓了頓，“也沒有酒......你要是疼，恐怕也不能喊出聲。”
    “隻能忍著。”
    衛霖抬頭看她一眼，眼尾因為血和煙火而發紅，像是剛被打濕的花瓣，澀得過分：“......我沒有你想的那麽嬌氣。”
    “好好好，那我可開始了。”寧時道。
    她將紗布蘸上酒精擦淨創口，剛一接觸，那頭衛霖身子猛地一顫，額頭已經滲出細密的冷汗。
    “疼？”寧時問道。
    衛霖沒應，指節死死扣著身下的草墊。
    寧時歎了口氣，幹脆把人按住，從不知道哪裏變出來了一塊巾子，聲音放緩了一點點：“咬這個？”
    衛霖喉嚨動了動：“我不需要。”
    沒等她說完，下一刻，銀針穿入皮肉。
    那是一種刺骨的疼，連帶著肩胛骨似乎都被扯著一起跳痛。
    衛霖咬著牙，死死瞪著簾頂，一聲不吭，整個後背卻因為疼痛繃緊得像拉滿的弓弦。
    再旖旎的心緒也被這生理性的劇透逼出去了。
    寧時一針一線縫得極穩極快，動作極熟練，每一針都精準地穿過裂肉，縫至一半時，衛霖額上的汗已經滴落草席，臉色蒼白到透明，令人不覺多了幾分憐惜。
    直到最後一針打結，血已止住，傷口也整整齊齊地被處理好，才終於鬆了口氣。
    “好了，你沒事了。”寧時咬斷線頭，收了針，語氣溫和。
    衛霖看了看自己縫合完好的圓頓肩頭，緩了好一陣，臉上又泛起幾分血色，卻是麵色古怪地看了寧時一眼，小聲道：“謝謝。”
    “現在才想起來感謝？”寧時挑了挑眉。
    衛霖垂下眼簾，似乎不太習慣這語氣裏的輕鬆，她沒有接話，隻抿了抿嘴角。
    帳外，有兵卒在篝火邊夜談，聲音隔著簾幕傳入耳中。
    “......今夜咱們這一仗打得也太輕鬆了些。”
    “對，還不是寧姑娘親自帶隊破敵帳，連魯驍那狗賊都直接給殺了。”
    “是咱們謝大人調度有方，還有那個寧姑娘......嘖嘖......武功蓋世！”
    衛霖坐在軍帳中，麵無表情地聽著外頭兵卒談笑如常。
    她忽然有點喘不過氣來。
    但她並不是多歉疚，而是畏懼眼前的人的失望、痛心的眼神。
    她忽然深深地震悚於讓眼前人知曉自己犯過的錯的事情了。
    盡管她眼下並不十分認同自己是錯的的那一套邏輯。
    沉默片刻後。
    “他們都不知道，那是我做的。”
    她的聲音很輕，像是說給自己聽。
    “要不是我，今晚你可能根本不用冒險。”
    語氣裏的沮喪幾乎撲麵而來。
    寧時沒出聲。
    衛霖的眼神落在篝火搖曳的帳布上，一寸寸收緊，最終垂在膝頭，指節用力地絞著那塊縫針用過的布角，仿佛要把自己絞碎進去。
    “我是不是......得以死贖罪？”
    她這話說得極輕，卻格外認真。
    盡管，她不甚覺得自己引兵入城是什麽滔天大罪，相反，這是對抗不公的正義行為。
    昨日被寧時一下子發難攻擊，她確實是動搖了一瞬間。
    但回過味來時，仍舊無法認同寧時的那一套邏輯。
    她隻能看到：我妹妹死了。
    我們求了很多人，那些人無一例外都在袖手旁觀。
    而城裏的貴人有糧有藥，我們在外頭人吃人。
    所以城裏的貴人憑什麽不也去死？
    既然舉世不公，那就共沉淪吧。
    你若真的在意百姓，那你憑什麽讓豪強、軍士優先供給，讓百姓去人吃人？
    城門不開，流民是死；城門既開，也多半是死。
    反正他們遲早都得死，我不打開城門，晚一點也會餓死病死，打開城門反倒有一條燒殺劫掠的路。
    又有什麽關係？
    隻要我幫那些吃不上飯、看不到藥、被擋在城門之外的百姓打開了通道，我就是對的。
    衛霖咬了咬唇，驚愕地發現自己的服軟居然是僅僅針對眼前這個人的。
    而眼前人不殺自己，而是在自己哭泣破防時抱住了自己，那她一定也懂得的。
    所以她也願意認下自己造成的那些麻煩。
    “你和別人不一樣，若要殺我，我是願意的。”
    衛霖的聲音透著幾分釋然。
    寧時沒動，眉梢略略一挑，眼底卻並無譏誚，隻是波瀾不驚地注視著她。
    她不討厭眼前這個孩子。
    盡管心頭還有點怒意，但是她確實不想殺她，各種角度她都不太願意。
    她知道她不該縱容，不該溫聲細語，可當她望見衛霖臉側尚未褪盡的掌痕與隱忍下的不安時，心裏那點殘餘的火氣也便慢慢散了。
    她輕聲道：“一死了之不能解決事情。我還需要你。”
    說這話時，她的語氣不緩不急。
    “我不怪你。”寧時頓了一頓，眸中微光輕漾，“你今後好好跟在我身邊，聽我的話就好了。”
    ——不責備，不追問，也不放手。
    正是衛霖心中最惶恐、也最渴望的一句承諾。
    衛霖像是被這句話擊中，一下子屏住了呼吸。
    她低著頭，過了一會兒才輕輕開口：“嗯......以後你去哪兒，我也去哪兒。”
    寧時挑了挑眉梢，語氣裏透著笑意：“那是自然。”
    卻心想，要是能把她揣口袋裏藏起來，倒是更省事。
    氣氛沉靜了幾息。
    衛霖忽然咬了咬唇，像是下了很大的決心，聲音悶悶地問：
    “那......我該叫你什麽？”
    寧時沒反應過來：“嗯？”
    “就是......別人都叫你寧姑娘，又或是姐姐，那我呢？”
    寧時略沉思了一下，隨口道：“你隨意。”
    “......那，”衛霖頓了頓，像是試探，又像是某種隱秘的任性，“寧寧？”
    寧時差點沒繃住。
    倒也不至於這麽隨意。
    這個疊詞詞疊的是否有些曖昧了？
    但——
    “嗯，可以。”她最終還是答了，態度軟得不像話：“就是別在人前喊，有些過分親昵了。”
    衛霖抿了抿嘴，心想：偷來的一絲親昵也夠了。
    她像是安了心，又像是有什麽藏不住的雀躍。
    隨後似乎是想到了什麽，低聲道：“好，我在這世上也沒有牽掛了......就想一直跟著你。”
    孩子，這跟告白何以異？
    寧時愣了一下。
    然後笑了。
    夜風吹動她的眉眼，簾帳外，照夜白不安的嘶聲和馬蹄聲窸窸窣窣地傳來。
    “嗯，說定了。”她輕聲說，“那你跟著我吧。”
    於是火光之下，她鄭重應諾，仿若無事發生。
    可身旁少女的心緒卻如火後漫天的煙塵，久久不曾落定。