天啟二年的秋意，已悄然浸透了北京城的青磚灰瓦。紫禁城角樓的飛簷上，昨夜落了層薄霜，晨光漫過琉璃瓦時，霜花融成細珠，順著簷角垂掛的銅鈴滴落，叮咚聲裏裹著幾分清寒。戶部衙門外的老槐樹落了半樹葉子，風一吹，金黃的葉兒打著旋兒飄，落在往來官吏的靴底，碾出細碎的聲響。
    沈文魁揣著剛整理好的山東遷民名冊，快步穿過回廊。他這戶部主事的官帽戴了三年，從未像此刻這般腳不沾地——自上月徐督師下令各地核查可遷之民，他與幾十個戶部同僚被派往北方各省，如今差事辦得利落，帶回的名冊在案幾上堆得快有半人高。
    “沈主事，河南的奏報也到了！”小吏抱著個牛皮紙封套從廊那頭跑過來，氣喘籲籲地把封套往沈文魁懷裏塞，“剛從驛站遞來的，說是南陽府三天就攏了八萬百姓，個個願去遼東拓荒。”
    沈文魁掂了掂懷裏的奏報，封套邊角被驛站的馬夫磨得發毛，卻透著股滾燙的勁兒。
    遷民的事情做得很順利，這其中最重要的就是地方官員配合，雖說百姓多少是政績的一部分，但是現在中原天災人禍不斷，水澇災害時有發生，經過這麽多年的發展，人口早就達到了飽和。
    雖說大明百姓常年受儒家教化，即便是吃不飽飯也不會造反，但是吃不飽飯和餓死人那是兩碼事，真要是快餓死了，照樣會揭竿而起。
    中原百姓多，隻要有一人造反，響應著眾多山呼海嘯之間，小縣令人人自危，性命隨時可能不保，畢竟現成的病例可抵擋不住數萬數十萬的百姓。
    而大一點兒的州府官員也不好受，叛亂以來，若不能及時平定他們的官位，也會不保，所以如今徐天爵提出遷民至遼東，他們是100個讚同，恨不得能多送走一些百姓，這樣一來，對他們來說，壓力能小很多。
    再加上徐天爵給的政策很好，如此一來，才有了現在的局麵。
    他推開戶部公房的門，裏頭早坐滿了人，案幾上的筆墨硯台擺得滿滿當當，幾個書吏正埋頭謄抄數據，墨汁在宣紙上暈開，把“歸德府：五萬三千人”“濟南府：七萬八千人”的字樣襯得格外清晰。“都別擠了！”
    戶部侍郎王敬之拍了拍案幾，手裏的算盤珠子打得劈啪響，“把各省的數都匯總到我這兒，半個時辰後給周尚書送去——徐督師還等著呢，耽誤了時辰，誰也擔待不起。”
    “是。”
    眾人應了聲，手裏的活計更快了。沈文魁找了個空凳坐下，翻開山東名冊，指尖劃過“登州府百姓. . . . . .願往遼東。”的字樣，忽然想起離京時，徐督師在府裏召見他們的模樣。
    徐督師雖然年少，但卻給人一種異常穩重的感覺，仿佛一條蟄伏多年的猛獸，當時他說：“百姓不是數字，是遼東的根。你們去了地方，多看看他們的難處，別讓一人一丁寒了心。”此刻再想這話，紙頁上的名字仿佛都活了過來，成了一個個背著行囊、望著北方的身影。
    徐府的朱漆大門外立著兩尊石獅，鬃毛上落了層薄塵，卻依舊透著威嚴。府內西廂房裏，徐天爵正站在地圖前，指尖按著遼東向北的路線。
    他穿了件藏青色便袍，腰間束著玉帶，墨發用玉簪束起，側臉的輪廓在窗紙透進的晨光裏顯得格外清俊，隻是眉峰擰著，眼下有淡淡的青黑——這幾天他幾乎沒怎麽合眼，各地的奏報一封封遞來，他得逐字逐句看，連百姓的口糧、車馬的調度都要親自核。
    “督師，周尚書和袁尚書到了。”親兵在外頭稟報。
    徐天爵轉過身，剛要應聲，就見門被推開，兩個身影一前一後走進來。前頭的是戶部尚書周顯平，他有些胖，走一步喘一口氣，顯然是急著趕路來的；後頭的則是工部尚書袁弘
    “督師，你可算讓我們進來了！”周顯平把拐杖往地上一頓，坐下喝了口丫鬟遞來的熱茶，才緩過勁來，“剛到門口就見你這府裏的兵丁個個繃著臉，我還以為出了什麽事。”
    徐天爵笑了笑，親自給兩人續了茶：“周大人說笑了，是我讓他們守嚴些，免得雜人進來擾了正事。”他拿起案上的一摞奏報，推到兩人麵前，“你們看看，這是昨兒夜裏到的最後幾份奏報——山東、河南、山西等地算下來攏共是一百多萬三萬百姓，車馬、口糧也都齊了。”
    袁弘拿起奏報翻了翻，眉頭忽然挑了挑：“山東竟來了三十三萬？我原以為山東百姓戀家，最多來十多萬，這倒是超出預料了。”
    “不是超出預料，是百姓信咱們。”徐天爵指尖敲了敲奏報，“前幾日青州府遞來的折子說，有個老秀才帶著全村人寫了血書，說‘督師若能護咱安穩，遼東便是家’。”他說著，聲音沉了沉，“可眼下有件急事——你們看窗外。”
    兩人順著他的目光看向窗外，隻見院角的梧桐樹葉落了滿地，風一吹，卷著葉子往廊下跑。周顯平歎了口氣：“已經入秋了啊. . . . . .”
    “可不是入秋了，時間不等人。”徐天爵走到窗前，望著天上飄的薄雲，“昨兒我讓人去欽天監問了，說今年秋寒來得早，最多再有兩個月的時間，山海關外就得下第一場雪。