若是等雪下了再動身，百姓們穿著單衣，踩著凍土，路上不知要凍死多少人。”
    袁弘放下奏報，臉色也沉了：“車馬我早讓營造坊備好了，五千輛馬車，都是加固過的，能抗住風寒。可遷徙不是小事，得陛下朱批、內閣過目才行——東林黨那幫人要是在裏頭攪和，拖上十天半月，可就真誤事了。”
    “如果不能趕在入冬之前，將百姓安置於遼東，那這一路上恐怕會凍死很多人，但要是拖延下去，等到明年開春再動身，那麽明年安置完了，恐怕也就錯過了農時，一年的消耗可不是個小數目，必須要慎重啊！”
    這話一出，屋裏靜了下來。周顯平眉頭皺成個疙瘩：“說起東林黨，我就來氣。前幾日我在戶部核口糧，左都禦史鄒元標愣是帶著人來鬧，說什麽‘遷民耗費國庫，不如守著關內安穩’，還說督師你年輕氣盛，是想拿百姓的命換軍功。”
    “鄒元標？”徐天爵冷笑一聲，指尖在窗台上捏出個淺印，“他倒是安穩，在京裏住著大宅院，忘了去年遼東告急時，是誰哭著求朝廷派兵？忘了那些被韃子掠走的百姓，是怎麽在關外受辱的？”他轉過身，目光落在兩人身上，“周大人，袁大人，我今兒請二位來，是想遞折子——遷民的事，不能等了。”
    周顯平點頭：“我懂你的意思。折子我早讓戶部擬好了，就等你點頭。隻是. . . . . .內閣那頭，方首輔快致仕了，會不會不願沾這麻煩，而且內閣現在被東林黨人把控，他們要是從中阻礙，恐怕事情會很難辦。還有司禮監，尤公公雖是我們徐黨的人，可沒內閣的票擬，他敢直接蓋印？”
    “方首輔那裏，我去說。”徐天爵語氣篤定，“方首輔是浙黨，與東林黨向來不對付。遷民這事，東林黨要攔，咱們繞開他們，既給東林黨添了堵，又沒損浙黨的利益，方首輔不會不答應。至於司禮監. . . . . .。”
    他頓了頓，眼裏閃過一絲銳光，“尤福財哪裏沒有問題，隻要折子到了他手裏，蓋印不過是他一句話的事。”
    袁弘一拍大腿：“好！那就幹！我這就回工部，讓他們把車馬都趕到永定門外等著，隻要旨意一到，遷民百姓齊聚京師，便能沿山海關趕赴遼東。”
    “我也回戶部，讓下頭的人把口糧分好，按戶裝車。”周顯平站起來，腰杆竟比剛進來時直了些，“督師，您年輕，敢拚，下官佩服。這事兒成了，是大明的福分；可若是不成. . . . . .。”
    “沒有不成的道理。”徐天爵扶住他的胳膊，聲音斬釘截鐵，“就算有風險，也比看著百姓在關內受凍挨餓、在關外受辱強。您二位先去準備，我這就帶著折子去內閣找方首輔。”
    “好。”
    內閣值房在午門內東側，是幾間樸素的青磚房，門前連個石獅都沒有，隻有兩棵老柏樹，樹幹上刻著“萬曆某年”的字樣。徐天爵到的時候，方從哲正坐在案前看奏折，手裏的朱筆懸在紙上，半天沒落下。他已六十多歲，頭發全白了，梳得整整齊齊，用根牛角簪束著，臉上的皺紋深得像刀刻，眼窩陷著，看人的時候得眯著眼，仿佛一陣風就能把他吹倒。
    “晚輩徐天爵，求見首輔大人。”徐天爵在門外躬身行禮。
    方從哲抬起頭，眯著眼看了他半天，才緩緩開口：“是督師啊，快請進來。”他的聲音又輕又啞，像被砂紙磨過，“剛聽小吏說你來了，我還以為是聽錯了——你這薊遼督師，不在府裏盯著遷民的事，跑到我這內閣來做什麽？”
    徐天爵走進屋，屋裏燃著艾草，混著墨香，有種陳舊的味道。他把手裏的折子遞過去：“首輔大人，我是來遞折子的——遼東遷民，懇請朝廷即刻下令，讓百姓動身。”
    方從哲沒接折子，隻是看著他，眼裏忽然閃過一絲笑意：“你這孩子，倒是急性子。我昨兒還和次輔說，徐督師年輕有為，就是太急了些。遷民一百多萬，可不是趕羊，哪能說動就動？”
    “首輔大人，不是晚輩急。”徐天爵站得筆直，目光誠懇，“您看這日子，入秋都半月了，關外的雪說來就來。若是等雪封了路，百姓們在路上凍著餓著，晚輩萬死難辭其咎。”他頓了頓，又道，“我知道首輔大人即將致仕，不願沾這些麻煩事。可這事關百萬百姓的性命，也事關遼東的安穩——遼東現在民生凋敝，咱們多遷一人去遼東，就多一分底氣。”
    方從哲拿起桌上的茶盞，抿了口茶，茶盞在他枯瘦的手裏晃了晃，灑出幾滴茶水。“你倒是會說。”他慢悠悠地開口，“可你忘了，內閣裏還有東林黨的人。劉一燝、楊漣他們，早就盯著你這遷民的事了，若是把折子遞上去，他們定會借著‘時機未到’‘耗費國庫’的由頭攔著，到時候你怎麽辦？”
    “所以晚輩才來找首輔大人。”徐天爵往前一步，聲音壓低了些，“我想請首輔大人把折子直接遞到司禮監，繞開東林黨。”
    方從哲眯著眼看他，看了足有一炷香的時間，忽然笑了：“你這是把老夫往火坑裏推啊。繞開東林黨，他們日後要是翻舊賬，老夫雖致仕了，浙黨的人還在朝裏，少不了受牽連。”
    “不會牽連首輔大人，更不會牽連浙黨。”徐天爵語氣肯定，“這事從頭到尾都是我一手操辦，折子上隻署了我和周、袁幾位大人的名字，與首輔大人無關，也與浙黨無關。東林黨要怪，也隻能怪到我頭上。”
    他頓了頓，又添了句，“況且，東林黨這些年在朝裏處處針對浙黨，首輔大人若是幫了晚輩這個忙，既能讓百萬百姓得救，又能打一打東林黨的囂張氣焰——他們想攔沒攔住，日後說話也沒那麽硬氣了。”