鄭仁弘看著光海君緊繃的側臉，嘴唇動了動，終是低聲道：\"陛下，明使雖可能問責，卻也未必是絕境。當年萬曆皇帝還曾派兵助朝鮮抗倭，可見明廷並非全然不顧藩屬情分。或許...或許可讓使臣知曉，朝鮮中立，實則是怕被後金報複，連累明廷邊境——話往"為明廷著想"上引，或許能轉圜。\"
    “是要做萬全的準備，我們不能被動。”
    光海君沒應聲，隻望著殿外漫天風雪。風卷著雪沫子打在窗紙上，發出沙沙的響，像無數雙眼睛在外麵窺伺。他知道鄭仁弘說的是緩兵之計，可明廷會不會信？南人西人會不會從中作梗？還有那慶運宮裏的仁穆大妃，若被明使問起，又該如何遮掩？
    殿內的沉水香依舊嫋嫋，卻再沒人覺得暖。群臣或垂首沉思，或眼神閃爍，連呼吸都帶著小心翼翼的滯澀——明使未到，可那無形的壓力已像殿外的雪，密密麻麻壓了下來，壓得人幾乎喘不過氣。誰都知道，這十日之後的昌德宮，怕是比今夜的風雪，還要刺骨幾分。
    “好了，這些事情改日再議吧！先把那些亂臣賊子拿下才是正事，你們也都退下去吧！”
    “是。”
    眾人退出去時，殿門\"吱呀\"一聲合上，將外麵的風雪和寒意都關在了門外。光海君獨自坐在禦座上，看著空蕩蕩的大殿，忽然覺得那沉水香的味道有些嗆人。他想起當年在先君病榻前，仁穆大妃拿著手諭闖進來，眼神裏滿是決絕；想起李適叛亂時，叛軍喊著\"複大妃\"的口號攻城；想起那些官員跪在殿外，一遍遍說著\"陛下當善待大妃\"。
    他抬手按了按眉心，指尖冰涼。或許鄭仁弘說得對，流言像雪，越積越厚。可他別無選擇——他坐上這個位置，靠的不是仁厚，是狠勁。一旦鬆了手，那些被他壓下去的人，那些藏在暗處的刀，就會立刻撲上來，把他撕得粉碎。
    殿外的風更緊了，慶會樓的鈴鐺在風中叮當作響，像在為誰哀悼。光海君看著梁上的\"敬天愛民\"匾額，忽然笑了笑。愛民？他得先保住自己的命，才能談得上愛民。至於敬天...天若真有眼，就該知道，他做的這一切，都是為了這朝鮮的安穩。
    哪怕，要永遠背著\"囚母\"的罵名。哪怕，要讓這昌德宮的暖香，永遠混著慶運宮的寒意。他別無選擇。
    隨著光海君的一聲令下，城外的駐軍開進漢城，開始在城內大肆胡作非為
    漢城的寒風裹著雪粒子，像無數把小刀子刮在行人臉上。鍾路街往日裏還算熱鬧的綢緞鋪、米行此刻都門窗緊閉，隻有巡夜的朝鮮官兵踩著積雪走過，鐵靴碾過凍硬的雪麵，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的街巷裏格外刺耳。
    街角處，幾個挑著貨擔的小販縮著脖子，眼神裏滿是惶恐，互相遞著眼色卻不敢多說話——誰都知道，這幾天的漢城，連呼吸重了都可能招來禍事。
    “都給我仔細搜！凡是嚼舌根說殿下在朝鮮王國時期內，臣子稱呼朝鮮國王為殿下，比明朝小一個等級）壞話的，不管是販夫走卒還是小吏，一個都別放過！”
    漢城府尹李時發騎著高頭大馬，腰間佩著寒光閃閃的腰刀，對著手下的官兵厲聲喝道。他的聲音在寒風中炸開，驚得屋簷上的積雪簌簌往下掉。兩名官兵正踹開一家小酒館的門，酒館老板嚇得連忙跪地求饒，手裏的酒壺“哐當”一聲摔在地上，米酒灑了一地，在冰冷的地麵上瞬間凝結成霜。
    “大人饒命啊！小的就是開個小酒館混口飯吃，從沒說過殿下的壞話！”老板趴在地上，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，聲音裏滿是哭腔。一個滿臉橫肉的官兵上前，一把揪住老板的衣領，將他提了起來，另一隻手在老板身上粗暴地摸索著，像是在找什麽罪證。
    “沒說過？”那官兵冷笑一聲，指了指酒館牆上掛著的一幅山水圖，“這圖上畫的河水流向西北，分明是暗指殿下心思不正，想背離大明！你還敢說沒罪？”老板嚇得臉色慘白，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話。
    “不想進大牢，就看你怎麽辦了？”
    “軍爺. . . . . .軍爺，我這裏有點散碎銀兩，您跟弟兄們拿著買點酒喝。”
    “不錯，有眼力見，行了，把這些東西都收起來，要是再要讓我們看可不會這麽簡單了，知道了嗎？。”
    最後一句，那官兵喊的聲音很大，把旁邊圍觀的百姓嚇得連連後退，生怕被牽連進去，有個老太太想拉著孫子躲開，卻被另一名官兵喝住：“站住！誰都不許走，都得接受檢查！”
    這樣的場景，此刻正在漢城的各個角落上演。東大門外，幾個負責守城的士兵正圍著一個挑著菜筐的農婦，農婦的筐子裏裝著剛從地裏挖的蘿卜，葉子上還沾著泥土。
    “你早上跟隔壁王嬸說‘今年收成不好，殿下也不管管’，這話是不是你說的？”一個士兵盯著農婦，語氣凶狠。農婦嚇得腿一軟，菜筐摔在地上，蘿卜滾了一地。
    “大人，小的就是隨口抱怨了一句，哪敢對殿下發牢騷啊！”她一邊哭，一邊伸手去撿蘿卜，卻被士兵一腳把蘿卜踢飛。“隨口抱怨？這就是對殿下不敬！帶走！”士兵說著，就拿出繩子要綁農婦，農婦死死抱住旁邊的柱子，哭喊著：“我冤枉啊！求求你們放了我吧，我家裏還有個生病的孩子等著我回去做飯呢！”