「除夕」
    年夜飯準備了一大桌，極其豐盛。
    圍桌吃飯時，楊煙將劉子恨牽過來，安置在自己身側，他也乖乖由著她折騰。
    秋兒目帶驚異，剛想打聽打聽，就被胡九硬按了住：“多吃菜。”
    大家就心照不宣地略過這一茬，開始飲酒夾菜聊天。
    陳郎中年紀大了，喜歡懷舊，又從楊煙進七裏縣縣城那天開始講起，講他如何狠心把這丫頭踢出了醫館。
    胡九不停給他倒酒，叫他快些吃菜，生怕師父亂講話捅什麽簍子。
    陳郎中望望秋兒，又望望在啃雞腿的小孫女，心滿意足，自然不再提曾想給胡九和楊煙做媒的老皇曆。
    待他稀裏糊塗喝了醉，再也講不出話來，胡九終於放心，接著才匯報自己的打算。
    京城醫館已交給徒弟執掌，他將禦賜金牌和匾額都帶回醫源堂，以後就接了師父衣缽，紮根七裏縣，再也不離開了。
    京城和軍中都曆練過，胡九已然成了成熟穩重男人，他向陳郎中、楊煙和秋兒各敬一杯酒，認認真真道：
    “我本是孤苦伶仃、吊兒郎當之人，先是師父救我一條命，把我撿回來，授我岐黃之術；再是阿嫣不嫌棄我，拿我當兄弟待，幫我謀出路；更有秋兒愛重我，隨我千裏入京，在我離京治疫病和參軍時，又是照顧孩子，又是打理醫館……你們都是我胡九的恩人。”
    他仰頭幹掉杯中酒，又斟一杯，越說越多：
    “一日為師，終身為父，我會照顧師父一輩子，不離膝前，給師父養老。秋兒和妞妞，我自會把錢把命都給你們。阿嫣——”
    胡九轉向楊煙，叫她一同舉杯，頭一回自稱兄長。
    “虛頭巴腦的東西哥哥不給你許。記得小時候，咱倆最好，且都是孤兒，便都想有個家。七裏縣有我，將來，你隻要回來，就有個歸處。”
    秋兒也豪爽敬她，依舊伶牙俐齒：
    “一家人雖說不講客氣話，但你始終是我跟相公的恩人，我也得謝謝阿嫣姐姐！我們也是你的家人，若將來有什麽難處，總可以回來找我們。”
    胡九和秋兒也終於落了地，聽著這些，楊煙要落淚，但還是揉了揉眼睛，痛快飲了手裏酒釀。
    驚豔誇讚：“不愧是林家酒鋪，這酒真是香醇！”
    是一杯釀了多年的友誼之酒，餘韻悠長。
    寂桐也摸過酒杯，接著敬酒：“總是七裏縣、七裏縣的，別忘了京城裏還有我們呢。”
    “是，是。”楊煙躬身去碰她的杯子，“嫂嫂說的是，我真開心，七裏縣有家，京城有家，西北定州也有家，這些年的奔波，終於沒有白費，我得好好敬敬你和哥哥。”
    她喝了寂桐的酒，又去敬蘇毓。
    劉子恨隻是安靜看著她，一杯杯笑意可掬祝酒，一串串周到體麵說話，知道她是真的長大了。
    她不是清高自許的高嶺之花，而是從泥裏生出的通靈幽草。
    雪霜欺壓丹心不折，風雨吹刮青骨不改。汲取春露陽光，卻不沉溺貪戀，遊戲萬千紅塵，而能隨處超脫。
    像她手中幻戲，真亦是假，假亦是真，這樣自由的、閃光的生命。
    她是照亮他人生的光，更是她自己的光。
    ——
    外頭下著密密大雪，簷下掛著紅燈籠，祭案上燃燭奉香、擺滿貢品，屋內歡聲笑語、暖意融融，三個孩子繞著飯桌奔跑。
    酒酣時分，蘇毓悄悄離席，回來有些心神不定，一杯杯斟酒自飲。
    寂桐卻在吃一塊肉食時，突然覺得有些不適，忍不住吐出，拿帕子掩了掩喉嚨。
    她猜出什麽，有些慌亂。
    “嫂嫂怎麽了？不舒服麽？”楊煙瞧了出來，忙問。
    寂桐卻又羞紅了臉。
    楊煙叫來胡九把脈，一摸就摸出喜脈：“已有快兩個月身孕了。”
    楊煙還沒來得及說道喜的話，寂桐抬帕子就開始拭淚。
    “可……剛剛還喝了酒……”她可憐巴巴望向蘇毓。
    蘇毓著急了，問胡九當如何。
    胡九大咧咧笑：“不過一杯，無妨。我給你開副解酒保胎方子，夜裏喝了，保你和胎兒無虞。”
    天色也已不早，胡九說著起身告辭，帶秋兒、妞妞和陳郎中乘馬車回醫館，沒多久差人送了藥來。
    侍從熬了藥，蘇毓便催楊煙帶寂桐去喝藥休息：“念兒我叫乳母帶著睡，阿儒也會安排妥當，你們許久未見，好好說會兒話吧。”
    “好。”楊煙扶了寂桐起身，帶她去西廂房。
    劉子恨也跟著要走，卻被蘇毓留住。
    “兄台，留下陪我喝一杯，權當守個歲。”
    黑衣男子愣了一下。
    楊煙回頭解圍： “大哥，他不怎麽能飲酒，大過年的，別——”
    蘇毓卻不容推拒：“你帶娘子去休息，我與劉兄見麵的機會不多，有正經話對他講。”
    該來的總會來吧。劉子恨站起身抱了抱拳，道：“好。”
    又向楊煙投來一笑，叫她放心。
    楊煙卻還是不放心，交代蘇毓：“哥哥，別欺負他。”
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    蘇毓皺眉：“我一個手無縛雞之力的，能欺負他？”
    楊煙繃笑，尷尬吐了吐舌頭。
    等她和寂桐離開，蘇毓起身向後退了退，差侍從將席麵撤掉，擦淨桌子重新燙了酒。
    劉子恨覺得眼前場景似曾相識，三年多前蘇毓也在此處留過他，並當場拆穿了他的身份。
    恍惚間，東邊側間的門“嘎吱”一聲開了。
    披藍綢大氅的人出現在他們麵前。
    劉子恨抬頭，望見一張疲憊憔悴的臉，眉頭揪在一起，眼內布滿血絲，冰冷目光卻如刀尖般刺過來。
    他垂下眼皮，又抬起，輕道：“別來無恙，殿下。”
    ——
    楊煙侍候寂桐喝了藥，又安慰幾句，寂桐的心才妥帖下來。
    楊煙收拾好床鋪，透過窗口瞧見堂屋的門突然關掉，裏頭傳來些細碎聲響。
    “怎麽了？”寂桐裹著被子挪過來。
    “沒事。”楊煙闔上窗子，將紛紛大雪隔絕在窗外，笑說，“嫂嫂又要做母親了，我真高興，你現在的要事，是好好休息，養好身體才是。”
    寂桐臉紅了紅，抓起被子一角，扭捏起來：“阿嫣，我說這話你別生氣，我隻是有點兒憂心。你說……黑衣……會不會對相公……”
    “不會。”楊煙回頭篤定道，“他不會的，嫂嫂，你放寬心。”
    她給寂桐掖好被子，自己也脫了外袍，鑽進另一個被筒。
    卻沒吹滅蠟燭，除夕夜的燈火，總要亮到天明。
    燭火幽微，灼燒著不能言說的心事。
    紅色燭油很快盈滿凹處，一滴滴流淌下來。
    楊煙又悄悄拱過來，拱進寂桐的被子裏。
    寂桐伸手將她抱住。
    她們頭碰著頭。
    楊煙終於低聲說：“嫂嫂，他有名字，他叫阿恨，你也可以叫他阿艮。他看起來是有點兒凶，但心裏不壞。”
    “我知道，我知道。”寂桐歎息，“在江州時，他一直在幫助相公——為了你。”
    她想起過去在七裏縣的那個夜晚。
    楊煙倏然睜開眼睛，那麽久之前，他就……
    寂桐撫了撫她的頭，問：“可你更愛他嗎？還是更愛殿下？”
    ——
    劉子恨沒動，一把劍已橫在他麵前。
    韓泠逼近他：“走吧，出去打一架，你若殺得了本宮，本宮就準你帶她走。”
    劉子恨抬手彈了一下，長劍應聲而斷，他緩慢搖了搖頭：“我不殺你。”
    “而且，不是我帶她走，是她帶我走。”他糾正，笑問眼前人，“你行嗎？”
    蘇毓垂頭立在一側，突然抬眸，手在袖中握緊一個酒杯，悄悄抖了下。
    杯子是剛才從桌上順走，而隻要摔杯，外頭埋伏的兵將就會衝進來。
    剛剛他離席，才被告知韓泠已帶兵將院子圍起來，布好了網。
    於他，隻能站在監國太子這頭，沒得選。
    但此刻叫他震動的，不是外頭的人，而是黑衣男子說——“是她帶我走。”
    韓泠歪了歪頭，又正回來，眸子冷成一片深黑，恨意妒意一起攻上心頭，譏諷：“閣下喜歡被女人玩弄於掌心？”
    劉子恨“嗤”了一聲，不屑：“是，我被她玩弄於股掌中了。但我，甘之如飴。你，行嗎？”
    韓泠忽地一把揪住他衣領，劉子恨沒有反抗，隻是低聲問：“殿下自當一言九鼎。難不成忘了，那日在冠英伯府，你親口說的話？”
    “你若能救她離開，以後，就替我護著她吧。”
    劉子恨卻道：“但她既非我所救，自然也不是替你護她——她隻是她自己。”
    “殿下，流水有情，但落花無意。你又何必非要留住，不如且送她去往想去的河岸……”
    韓泠失了力氣，想起楊煙問他，“你是要留住一具軀殼，還是要放飛一個鮮活的人？”
    他本就不是來搶什麽的。
    他蓄力揪住黑衣男子，低聲斥道：“我若不是要擔負這個江山，當這個狗屁監國——現在在她身邊，帶她雲遊天下的就是我！隻能是我！你要是敢讓她少一根汗毛，我上天入地也不會放過你！”
    他鬆開了手，凝視一瞬指上扳指，將拇指連同扳指一同握入拳中。
    “是我把她弄丟了……可你若待她不好，我就帶走她。”
    “她憑什麽會跟你走？”
    “隻要本宮想，就能帶她走，哪怕囚她一生一世，都不會再叫你找著。”
    “什麽意思？”
    “不信你試試。”
    劉子恨平生第一次，慫了，他才不要試。
    “好。”他應了。
    ——
    簷下簌簌落了一陣雪。
    迷蒙大雪、燈火通明中一道道黑影如鬼魅退遠。
    楊煙心裏亂得很，沒心思去細聽院內響動。
    寂桐問她，你更愛誰？
    她沉默半晌，嘴巴癟了癟，左右來回翻了幾遍，誠實搖了搖頭：“我不知道，可能我更愛自己吧。”
    她往寂桐身上湊了湊，香香的。
    “嫂嫂，我不是個好姑娘，有時我真討厭自己。”
    寂桐的手頓了頓，還是細細撫平她頭上的炸毛。
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    “小時候我被關在家裏，無從選擇生活，一心想要四海為家。也不知道是天公太作美還是怎的，真的就家破人亡了，四處流離這麽多年，遇到的事可能比原來一輩子能發生的都多。我好容易，好容易嚐過了自在，便不想再給自己編織牢籠。”
    “一入宮門深似海，皇權冰冷、禮教森嚴，武將相爭不止，文臣口誅筆伐，繁文縟節、女子相爭亦是後宮逃脫不了的命運。”
    “嫂嫂，君恩似水流，得寵憂移失寵愁，那時你還能見到今日的我嗎？”
    “無論是皇城的囚籠，還是君寵的囚籠，我都不要。這是我的修行，我知道自在隻能自己去修，所以即使心傷也要逃走……”
    她的聲音嗡嗡下去，寂桐覺得肩頭被淚水慢慢浸濕。
    “阿嫣，咱倆可真不一樣。”她故意自嘲，“許是從小在囚籠待慣了，我就是那剪了翅膀的金絲鳥。我要是喜歡誰，可是拚了命地都要留住他——叫他跟我一起待著，甭想自己飛去外頭逍遙自在。你瞧蘇郎過的都是什麽水深火熱的日子？”
    楊煙破涕為笑，跟著調侃：“是，是，可真是水深火熱，轉瞬都要當倆娃的爹了。”
    寂桐刮了刮她的鼻子：“我是說，阿嫣，你沒有錯，我也沒有錯，循著自己的心去做選擇，所得即所願，無憾、不悔。”
    ——
    子時過半，街頭打更人剛要舉起梆子，四周街麵或院中轟得騰起鞭炮炸響，將報時賀年的人聲鑼聲徹底淹沒。
    寂桐已經睡熟，楊煙聽著爆竹聲響才迷迷糊糊要睡去，心內隻暗暗祈禱，所得所願，無憾、不悔。
    蘇毓和劉子恨湊熱鬧點過鞭炮，燃紙焚香祭天跪拜過，圍著小泥爐，坐在簷下觀雪煮茶飲酒，有一搭沒一搭聊天、守歲。
    一輛寬敞華麗馬車在數名禁軍兵將簇擁下出城，冒雪連夜北行，離江南小城的萬家燈火越來越遙遠。
    雪夜郊外寂靜無聲，背後頭頂卻忽地炸開七裏長街慶賀新年的煙花。
    韓泠在車中猛然一怔。
    像數年前上元節途經七裏縣入京那般，五光十色、火樹銀花映照下，馬車和隊伍停了下來。
    楚歌挑開車簾，楚辭坐在車轅上，他們一同抬頭，遙遙望向東南方向天空。
    將那年沒心思看完的焰火，耐心看到荼靡寂寥。
    花火燃燼後，極目望向大雪飄灑來處，晦朔之交的夜空仍是漆黑如墨，不見一顆星子。
    新的一年又到了。
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