北石屯的晨霧還未散盡，山道上已傳來鐵鏈拖地的聲響。
    林羽走在前頭，肩甲上凝著露水，腰間火紋刀未出鞘，卻壓得空氣都低了幾分。
    他身後，一個衣衫襤褸的男人被粗繩縛住雙手，腳踝磨破了皮，每一步都像在撕肉。
    那雙手焦黑如炭，指節扭曲變形，像是被烈火生生烤熟後又凍僵的殘骸。
    他是今日第三名“火棄者”。
    據火道司文書載夜盜民火鼎，竊取三塊溫炭，按《淨火律》當逐出村落，永削火籍，終生不得近火三丈。
    這類人，稱“火棄者”——火不再認他們，他們也不再能感知一絲火元素的脈動。
    可就在隊伍經過村口哭笑台時，異變忽生。
    那囚徒腳步一頓，渾濁的眼珠微微一顫。
    台上餘燼未冷，昨夜有人在此哭亡妻，火苗竟隨悲聲躍高三尺。
    此刻殘灰輕揚，一縷微弱火光忽明忽暗，像在低語。
    而他——指尖竟無意識地抽搐了一下。
    這一幕，恰被站在台邊的馬小微看得真切。
    她正伸手觸碰哭笑台中央那道新刻的銘文“火，我哭，你也亮。”指尖刻印微燙，金紅紋路如血脈般在皮膚下遊走。
    自昨夜焚毀笑稅冊，她的心口火焰之心刻印再度進化，已觸及“真之境”門檻——火不再隻回應力量，更回應真實情感。
    她猛地抬頭，目光如炬，直射那囚徒。
    “停下。”她的聲音不高，卻如火刃劈開晨霧。
    林羽回頭，眉頭微皺“瑪微卡大人，此人已定罪，須押送至流放營。”
    “我問你，”馬小微緩步上前，火紅長袍拂過碎石，“你偷火，是為了自己，還是為了別人？”
    囚徒低著頭，不語。
    她又問“火給你溫暖時，可曾問你是誰？可曾查你出身？可曾審判你過往？”
    依舊沉默。
    馬小微蹲下身，與他平視。
    那雙眼睛早已失去光澤，像兩口枯井，可她分明看見，井底深處，有一星火光未曾熄滅。
    “回答我。”她輕聲，卻帶著不容回避的力量。
    良久，那幹裂的嘴唇終於顫動“我妹……快凍死了。她肺寒入骨，沒錢買炭……我……我隻能去偷。”
    馬小微眸光一震。
    她緩緩站起，轉身對林羽道“暫緩驅逐。此人暫留北石屯，交由我觀察三日。”
    “大人！”林羽驚愕，“火棄者例無特赦！若開此先例——”
    “那就從今天開始。”她抬手，火焰在掌心旋起一團金紅，“火道司可以定罪，但火本身，從不審判。”
    林羽望著她眼中的光，終究低頭“遵命。”
    當夜，馬小微獨坐於村外廢棄灶屋前。
    這曾是北石屯最老的火匠居所，如今牆塌梁朽，爐膛崩裂，連灰都冷透了百年。
    她喚來那囚徒，指著廢墟“你若能讓這灶再燒一次，就不算賊。”
    男人冷笑“我手已廢，火感盡失，連火星都點不著，還修什麽灶？”
    “火感盡失？”馬小微凝視他，“可你昨兒路過哭笑台時，指尖動了。”
    他一怔，隨即別過臉去。
    馬小微不再多言，隻道“修灶，是人對火的誠意。至於火答不答應……那是火的事。”
    次日清晨，村民聚於遠處觀望。
    有人嗤笑“一個賊，還想重燃灶火？火神大人是不是瘋了？”
    可那囚徒竟真的動手了。
    他跪在爐前，用殘破的手指一塊塊清理碎磚，動作生澀卻精準。
    忽然，他停住，從斷牆縫隙中摳出一枚銅釘——釘帽上刻著極小的火紋圖騰。
    他渾身一震，瞳孔驟縮。
    “這是……我爹的標記……”他喃喃，聲音發抖，“他……曾是火道司三級匠工……隻因反對‘溫順粉’配方，說那藥會鈍化火感……就被定為‘褻火者’，全家驅逐……”
    話未說完，他猛然砸向地麵，指骨崩裂，血染焦黑。
    馬小微靜靜看著，心口刻印忽熱。
    她悄然引動地脈微火，一縷幾乎不可察的暖流，順著地磚滲入爐心。
    囚徒未覺，隻將舊柴堆好，引火物鋪勻，雙手顫抖著劃燃火石。
    一次，無光。
    兩次，火星閃滅。
    三次，依舊寂然。
    圍觀者開始哄笑“看吧，火不認他了！”
    就在此刻——
    爐心深處，忽有微光一閃。
    緊接著，一團火苗猛地竄起，舔上幹柴，劈啪作響，越燃越旺！
    金紅火焰盤旋而上，竟在空中凝成一道短暫的火環，如匠人世代相傳的“火脈印”。
    男人怔住，繼而雙膝一軟，跪倒在地。
    “爹……”他仰頭，淚如雨下，“我沒丟你的手藝……火……火還肯認我……”
    火焰映照他滿是汙垢的臉，也映出馬小微眼中的堅定。
    她轉身，麵向眾人，聲音清朗如焰升騰
    “火不挑人，哪怕你是賊。”
    嘩然四起。
    “縱火者也能回來？”
    “那要是有人裝的怎麽辦？”
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    馬小微目光掃過眾人“北石屯誰沒在寒夜偷偷蹭過鄰家灶火？區別隻在，有人被抓，有人沒被看見。”
    她指向那燃燒的爐膛“火從不問出身，隻問真心。你們說，它現在燒著，是因為他曾是賊，還是因為他修好了它？”
    無人再語。
    火光搖曳，映著一張張複雜的臉。
    而在城南密情司暗閣，燭火幽微。
    情報官執筆疾書，墨跡未幹
    “第290夜，火棄者北石屯設贖火灶，火神言火不挑人。然查近月驅逐令，皆出自火道司秘文《淨火律》殘卷，其首條赫然‘凡觸火者，必淨心。不淨者，火棄之。’”
    他停筆，凝視窗外漸亮的天色，低聲自語
    “淨心……由誰來定？”北風卷著炭灰掠過村口，那件焦黑的舊衣在贖火灶的煙囪上獵獵作響，像一麵不屈的旗，也像一道無聲的宣言。
    火光映在每一張仰望的臉上，暖意順著血脈爬進心口——有人開始低語，有人默默脫下外袍蓋在另一個“火棄者”肩上。
    馬小微倚在斷牆邊，指尖輕撫心口。
    火焰之心刻印正緩緩搏動，金紅紋路如織網般蔓延至鎖骨，竟浮現出一張張模糊卻熟悉的麵容有跪在爐前重燃灶火的男人，有遞出炭條的老匠人，還有那個顫抖著說“我想修好它”的焦家少年……他們的影子在刻印中流轉，如同火靈低語，將一絲絲溫熱反哺回她體內。
    “容之境……”她喃喃，眸光微震。
    這不是力量的暴漲，而是某種更深沉的東西——火不再隻是她的武器、她的權柄，它開始呼吸，像有生命般隨著百姓的真心起伏跳動。
    她終於明白，神明不是高踞神座的審判者，而是被千萬雙手托起的火焰。
    就在這時，林羽快步走來，鎧甲上沾著泥土與夜露。
    “找到了。”他聲音壓得極低，“在火道司地窖最深處，三塊石碑並列而立，其中一塊刻著《淨火律》全文，末尾有七位長老的血印——他們以‘淨火’之名，三十年間簽發驅逐令四百一十三道，清除匠人、異見者、甚至質疑配方改良的學徒。”
    馬小微眼神一冷“溫順粉……鈍化火感，讓人再也無法獨立控火，隻能依賴火道司配給的‘淨火炭’？”
    “正是。”林羽握緊刀柄，“他們不是在淨化火，是在壟斷火。”
    翌日正午，北石屯廣場人山人海。
    馬小微立於高台，身後是那塊剛被挖出的《淨火律》石碑，青黑如鐵，字跡森然。
    她抬手一引，七名曾被驅逐的匠人子女站在台前，手中捧著祖傳的火鉗、鍛錘、引火圖譜——皆是“褻火”罪證。
    “你們說，火要幹淨？”她冷笑，火焰在掌心盤旋成刃，“可我問你們——第一簇火，是從哪裏來的？是從祭壇？從神殿？從你們這些高座長老的香爐裏？”
    人群寂靜。
    她猛然躍起，火紅長袍如焰翻卷，一腳踏碎石碑中央！
    “轟——”
    烈焰衝天而起，不是焚燒，而是吞噬。
    她將整塊石碑投入贖火灶中，火焰如活物般纏繞啃噬，將那些“淨心”“除穢”“肅清”的條文盡數吞沒。
    “你們定的規矩說火要幹淨？”她立於火光之上，聲如雷霆，“可火是從灰裏生的，從破灶裏長的，從賊手裏活的！它不挑人，也不認權！”
    火焰映照她眼中的光，那一瞬，仿佛真正的火神降臨。
    台下，無數雙曾被剝奪火感的手緩緩抬起，有人淚流滿麵，有人低聲嘶吼，更有“火棄者”踉蹌上前，將自己珍藏多年的殘舊火種投入灶中——一星，兩星，火星連成火海。
    而就在火焰最盛時，馬小微心口刻印忽然劇震。
    一道陌生的微光在萬千麵容中浮現——那是一個從未見過的女人，披著暗紅鬥篷，站在深淵裂口邊緣，手中捧著一簇黑焰，嘴角竟帶著笑。
    刻印嗡鳴，火靈低語“她也來了。”
    馬小微瞳孔微縮，旋即斂下眼簾。
    夜深了。
    第一座贖火灶的煙囪上，焦衣仍在飄揚。
    火光映照百姓遞出的炭條，溫暖在傳遞，信任在重生。
    她的刻印已觸“容之境”，近乎神明圓滿。
    可遠方山影深處，七道黑影正悄然圍聚一座廢棄火祭壇，壇心刻著半句殘文
    “……當淨火覆滅，真炎將以罪火重生。”
    七日後，贖火灶的火，還會燒得這麽旺嗎？
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