折蘭院。
    莊氏倚在軟枕上，半闔的眼簾下閃過一絲冷芒，朱唇輕啟：“你來做甚？”
    早知今日，當初就不該為著那點折磨裴桑枝的惡趣味，一時糊塗留了她性命。
    若那時，她當機立斷，這煩人的禍根，早該在黃泉路上走一遭了。
    裴桑枝並沒有直接回答，而是視線掃過周遭侍奉的仆婢，故作疑惑道：“今日倒是稀奇，怎麽沒見母親最信賴、最倚重的胡嬤嬤？”
    “平日裏，她可是片刻不離母親左右的。”
    莊氏眉頭微蹙，語氣中帶著幾分不耐：“前些日子萱草染了風寒，胡嬤嬤愛女心切，便求了我恩準，讓她過去照料幾日。”
    她忽然抬高聲音，眼中閃過一絲警惕：“怎麽？你尋她有何要事？”
    裴桑枝笑著搖搖頭：“我與胡嬤嬤素無交集，隨口一問罷了。”
    莊氏：素無交集？
    在荷園與胡嬤嬤相談甚歡的是誰？
    裴桑枝對莊氏的嗤笑恍若未覺，從容的繼續道：“今日來折蘭院，是有兩件事要說與母親聽。”
    “其一，父親命母親補給我過去十四年欠缺的用度，折算下來約莫三萬兩銀子。”
    頓了頓，又添了句，“父親特意囑咐，若母親有異議，就直言這是他的意思。”
    “對了，父親已將錦繡坊的契書給了我，說是權當這些年的補償。”
    “母親也向父親學學，幹脆利落些，不要含含糊糊，拖泥帶水。”
    莊氏猛然直起身子，脊背繃得筆直，一雙眼睛死死盯在裴桑枝臉上，仿佛聽到了什麽荒誕不經的鬼話，臉上的驚愕之色幾乎要凝成實質。
    到底是這世道變了？
    還是侯爺得了瘋病！
    錦繡坊的盈利在侯府的那些個鋪子裏是數一數二的，說給裴桑枝就給了？
    好！
    錦繡坊是侯爺的，侯爺自己瘋了，想給就給，憑什麽還要牽連她。
    三萬兩啊！
    她得攢多久！
    “你……”莊氏喉頭一哽，聲音發顫：“你究竟給侯爺灌了什麽迷魂湯！”
    裴桑枝越是春風得意，她心頭那團鬱氣便越是翻攪得厲害，直教她喘不過氣來。
    裴桑枝施施然落座於莊氏對麵，指尖拈起一枚黃澄澄的橘子，慢條斯理地剝著白色絲線般的橘絡。
    忽地輕笑一聲，眼波流轉間帶著幾分漫不經心：“母親這是說的什麽糊塗話？”
    清甜的香氣在空氣中彌漫，裴桑枝將剝好的一瓣橘子推至莊氏麵前，方才悠悠道：“女兒與父親血脈相連，本就是天生的同盟。父親榮，則女兒榮；女兒顯，則父親貴。”
    “如今母親與兩位兄長屢屢讓父親在陛下麵前丟失顏麵，這般襯著，女兒可不就成了父親跟前最得臉的麽？這般情勢下，父親不疼我，還能疼誰去？”
    “母親且先把那三萬兩銀票予了我，女兒才好說這第二樁要緊事呢。”
    莊氏恨恨地咬緊牙關，從齒縫間擠出話來：“這府中銀錢往來由你把持，庫房賬冊俱在你手，如今倒來問我討要？三萬兩銀票豈是平白能變出來的！”
    裴桑枝慢條斯理地用絹帕拭著纖指，唇角噙著笑：“賬麵是賬麵，母親的體己是體己，這兩樁事，原不該混為一談。”
    隨後，眼風掃過侍立的仆婢，不容置疑道：“你們都退下。”
    待最後一個婢女掩上房門，裴桑枝信手將帕子擲在案上，說道：“父親還留了句話，我本不願說與母親聽的。”
    “但，奈何母親不配合呢。”
    “既如此，我也不好再自作多情給母親留顏麵了。”
    莊氏的麵容驟然繃緊。
    裴桑枝臉不紅氣不喘，煞有其事道：“父親說了，這就權當是您欺瞞他在先的一個教訓。”
    “破財消災，花錢買教訓，倒也是樁劃算買賣。”
    話鋒一轉，她忽而傾身向前，：“不過，母親，女兒實在好奇，您究竟瞞了父親什麽了不得的事？父親說這話時，那臉色可當真難看得很呢。”
    至近至遠東西，至深至淺清溪。
    至高至明日月，至親至疏夫妻。
    她就不信，前陣子剛鬧出了“四人行”那樁事，永寧侯和莊氏之間能毫無罅隙。
    莊氏的臉瞬間就白了。
    侯爺此話，到底是何意思？
    “母親……”裴桑枝神色未變，聲音卻沉了幾分，繼續道：“若您不信，不妨移步前院，請父親當麵與您分說。”
    “三萬兩，買一個既往不咎，換一個夫妻和睦，不虧的。”
    莊氏的眼神閃爍不定，眼瞼微微顫動，半晌才幽幽歎道：“桑枝，我終究是你血脈相連的生身母親。這些年費盡心思攢下的體己錢，原就是為你準備的嫁妝。你何苦非要讓母親如此下不來台呢。”
    裴桑枝不耐，直接攤開掌心：“既然早晚是我的，那就宜早不宜遲，擇日不如撞日。”
    生身母親？
    呸，莊氏對她是純恨！
    莊氏凝眸望著裴桑枝，目光幽深，良久，她終是緩緩起身步入內室，聽得一陣窸窣聲響，再出來時手中已捧著一個雕花檀木匣子。
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    “這裏頭是三十張千兩麵值的銀票，”她將匣子輕輕擱在裴桑枝麵前，指尖在匣蓋上摩挲了一下，“是我這大半輩子所有的積蓄。”
    “你若要拿，便拿去吧。”
    “隻是……你能不能看在你我母女一場的份上，讓我為你操持明年開春的及笄禮可好？”
    “你是侯府千金，及笄之禮自然馬虎不得。那些個管事嬤嬤再是能幹，終究不及為娘的心細。”
    裴桑枝懶得聽莊氏打感情牌。
    這是在折蘭院待不下去了嗎？
    “母親想為我操持及笄禮？隻怕您還擔不起這個體麵。”
    “您當年在閨閣時就聲名狼藉，如今又遭陛下申斥。若由您出麵主持，非但不能為我的及笄禮增光添彩，反倒要連累我成為京中笑柄。”
    “這等大事，就不勞母親費心了。您還是安心在折蘭院反省己過為好。”
    “當然了……”裴桑枝驀地一笑：“你若當真閑來無聊，非要張羅及笄禮，倒不如去成府走一遭，給那已經做了妾室的春草妹妹好生操辦一場，定要辦得風風光光、鑼鼓喧天才好。”
    “聽說，春草妹妹的處境不太好呢，有幾分我認祖歸宗之初的慘樣。”
    莊氏恨毒了裴桑枝，一字一頓：“裴桑枝，我是你的母親！”
    “你就不怕別人說你不孝嗎？”
    裴桑枝掩唇輕笑：“母親有所不知，女兒能得父親鋪子和您的銀錢補償，可全賴三哥從中周旋呢。”
    “三哥剛一回府，便直接去了聽梧院，二話不說就塞給女兒一千兩銀票，還說要帶女兒去霓裳閣裁新衣，到奇珍閣挑首飾。”
    “聽說啊，三哥這些銀錢，可都是從母親給他的鋪子裏賺來的呢。”
    “還有一事更妙……”裴桑枝故意拖長了聲調，：“裴臨允如今也幡然醒悟，整日裏變著法子討女兒原諒，又是重嚐女兒受過的苦，又是親自下廚獻殷勤，活像個搖尾乞憐的狸奴，當真是招之即來揮之即去。”
    “母親覺得，有父親、有三哥和裴臨允這般護著，您的話還有人會信嗎，還能傷著女兒分毫嗎？”
    說到底，裴桑枝輕歎一聲，陰陽怪氣道：“這麽一看，我還真有些心疼母親。”
    “人財兩失啊。”
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