一、三秋夢深
    太行南麓的風裹著霜氣，在草廬簷角織出蛛網狀的冰花。陶潛將第三日的甘菊煎水傾入粗瓷碗，蒸騰的熱氣裏浮著幾片嫩黃花瓣，像幾尾擱淺的小魚。昏迷女子的鬢角仍凝著幹涸的血漬，形如半朵殘菊，他用細竹片挑起新搗的菊心糊，指尖觸到她肌膚時，驚覺那溫度竟比昨夜又低了三分，恰似初春溪麵未融的薄冰。
    草廬西側的窗欞漏著風，將菊田的私語偷帶進來。三日前那個驚惶的黃昏，他抱回渾身浴血的女子時，懷中的菊田正泛著將霜未霜的金，如今卻因連日西風，葉邊染了焦褐，像被粗心的畫師潑翻了赭石硯。陶潛添了塊炭，看火星在爐灰裏明明滅滅，忽聞枕邊傳來極輕的歎息，恍若秋蟲振翅掠過草莖。
    月光是子時漫進來的。陶潛正對著《菊譜》打盹，書頁間夾著的決明子標本簌簌掉落，抬眼便見窗紙上的銀輝已濃得化不開，像誰家新舂的糯米漿，正順著窗縫往裏淌。菊田的響動是從西北角開始的，先是幾莖墨菊輕輕頷首，繼而整畝花田泛起漣漪，淡紫與鵝黃的浪頭推著月光，在窗紙上織出流動的錦緞，那紋路竟與女子衣擺上的菊花暗紋分毫不差。
    二、星眸初啟
    睫毛顫動的瞬間，陶潛聽見自己心跳如擂鼓。女子的眼睛睜開時，他恍若看見昆侖絕頂的雪水潭——潭底沉著整塊的藍天，遊過的雲影碎成星子，在她瞳孔裏明明滅滅。她望向案頭青瓷瓶，瓶中斜插的“玉骨冰肌”恰在此時輕輕搖曳，六片花瓣顫巍巍抖落，跌入她眸中，竟化作點點流螢。
    “自昆侖一別，竟已千年。”她的聲音像浸透秋露的琴弦，尾音拖著極淡的顫，“人間換了多少晨昏，倒還有人記得用‘玉骨冰肌’的花瓣冷敷傷處。”陶潛這才注意到她唇色泛著異樣的青白，如將融未融的雪，卻在提及“玉骨冰肌”時，眼角掠過極淺的溫柔，似在撫摸一位隔世舊友。
    添炭的手懸在半空，炭塊“咚”地墜入爐中，濺起幾點火星。陶潛想起祖父臨終前攥著他的手，在《菊譜》扉頁寫下“鞠有黃華，仙掌承露”八字時的鄭重，此刻這八字正順著血脈往頭頂衝，讓他喉間發緊：“姑娘可是...掌秋露的菊仙？”
    她撐著坐起，素衣下擺掃過草席，繡著的墨菊紋樣突然舒展花瓣。陶潛目瞪口呆地看著金蕊從墨瓣間簌簌墜落，每粒花蕊落地都發出清脆的“叮”聲，在草席上積成寸許高的金堆，細看去，竟都是極小的菊花形狀。“世人叫我鞠客，”她指尖拂過床頭懸掛的《菊譜》，紙頁間突然溢出淡淡金光，“三百年前，黃昇書生在桐廬山間遇我，曾以鬆煙為墨，記下七十八種菊花精魂。”說到“雪濤”“楊妃”時，她指尖在“醉西施”圖譜上頓了頓，那朵工筆細描的粉菊竟在紙上遊動起來，裙裾掃過處，染了一層月光般的銀邊。
    三、露凝墨韻
    掌心的癢意來得猝不及防。陶潛攤開手，見三兩片碎菊正蜷在掌紋裏，像是玩累了的蝴蝶，正慢慢收攏翅膀。碎瓣邊緣泛著半透明的光，葉脈間滲出極細的水線，在他掌心跳出小小的弧線，最終凝成一粒豌豆大的露珠，滾落在草席上，竟開出一朵僅半指高的迷你白菊。
    鞠客輕笑，指尖掠過露珠，青白煙霧便從她袖底漫出。煙霧繞草廬三匝，所過之處，案頭那方祖父傳下的紫石硯突然泛起幽光。陶潛驚見硯中陳年老墨正咕嘟咕嘟冒泡，墨汁表麵浮起一層細霜，湊近聞時，鬆煙味裏竟混著雪後鬆林的清冽，還有一絲若有若無的菊香，像被揉碎在墨裏的月光。
    “人間墨總缺三分清靈。”鞠客指著窗外，溪心的臥牛石在月光下泛著溫潤的光，“明日卯時三刻，朝露初凝時，你去尋那最圓的三滴。”她忽然咳嗽，指縫間滲出幾點嫣紅，落在草席上的金蕊堆裏，竟將幾朵小金菊染成血色。陶潛這才發現，她衣襟上的墨菊紋樣已褪成淺灰，花瓣邊緣蜷曲如病蝶，“勞煩尋些‘墨麒麟’根須...需得是今歲新掘的，根須上還沾著去年秋霜。”
    四、月下手痕
    菊田西北角，“墨麒麟”的植株在月光下泛著金屬般的幽光。陶潛握著竹鋤的手有些發抖，鋤尖切入泥土時，驚起一隻蟄伏的蟋蟀，它蹦到菊莖上，瞬間被墨色花瓣吞沒，化作一點微光消失了。根須出土時帶著濕潤的泥土，他忽然想起今早翻譜時的異象——那朵夾在《墨菊篇》的幹花“墨麒麟”，此刻竟在書頁間舒展花瓣，幹枯的花蕊裏凝著一滴水珠，像誰落下的淚。
    月光順著指縫爬上手背，在靜脈裏注進銀色的溪流。陶潛數著根須上的霜斑，七道，與他掌紋的數目分毫不差。鞠客的咳嗽聲從草廬傳來，混著爐中炭響，竟像是從極遠處的山巒間蕩來的回聲。他忽然想起方才她指尖點露珠時，自己心口掠過的酥麻，低頭看去，衣領間竟映著淡淡金光，形如半朵展開的墨菊。
    草廬內，鞠客已靠在床頭，素衣領口敞著，露出鎖骨下方一片淡金紋路，狀若菊花根係。她接過陶潛遞來的根須，指尖撫過根須上的霜斑，那些霜竟化作細小的蝶，撲棱棱飛到她紋樣黯淡處，瞬間將墨菊花瓣染得透亮。“此花果然與你有緣。”她將根須浸入雪水陶釜，釜底突然浮出淡青色符文，“待明日取了秋露，你便以新墨畫三幅《秋霜圖》，掛在菊田四角...”話音未落，窗外菊田突然掀起狂瀾，所有菊花同時轉向草廬，花瓣簌簌作響，像是在應和某個隻有它們能聽見的召喚。
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    陶潛忽然注意到，鞠客發間不知何時別了朵野菊，淡紫色的花瓣上凝著露水，正順著她耳際滑落，在頸間畫出一道晶瑩的痕跡。那痕跡所過之處，皮膚下隱約透出淡金色的脈絡，如菊根在土層下蔓延。他忽然想起祖父說過的話：“菊仙現形，必借人間草木之體。”此刻眼前的女子，究竟是花中精魂，還是草木化形？
    五、霜痕暗度
    子時將至，草廬內的炭火燒得正旺。鞠客閉目養神，衣擺上的墨菊紋樣時明時暗，每當金蕊亮起，草席上的金堆便增高幾分，暗下去時，金堆又縮回花蕊大小。陶潛坐在她對麵磨墨，新墨在硯中旋轉，竟轉出一輪微型明月，月中有菊影婆娑，隱約可見白衣女子起舞。
    “三百年前，黃昇寫《菊譜》時，總愛用桐油調墨。”鞠客忽然開口，眼縫裏漏出一線金光，“他說菊花性涼，需得借木火之氣方能傳世。”陶潛聞言，往硯中添了滴鬆脂，墨汁頓時泛起琥珀色光澤，菊影在墨中舒展腰肢，竟與鞠客方才坐起的姿態一模一樣。
    窗紙上的月光忽然變了形狀，像被誰揉皺的銀箔。陶潛轉頭望去，見菊田中央立著個模糊的影子，高約三尺，頭戴鬥笠，蓑衣上綴滿菊花。那影子衝他抬手，指縫間漏出幾點熒光，正是方才凝成露珠的碎菊瓣。鞠客猛地睜眼，指尖射出數道金光，卻在觸及影子時化作片片菊瓣，輕輕落在影子腳下。
    “是花靈。”鞠客鬆了口氣，紋樣黯淡處又亮起幾分，“它們感知到仙體受損，特來護陣。”她說著，從發間取下野菊，放在陶潛掌心，“明日取露時，將這花別在衣襟，它們便不會誤傷你。”
    陶潛低頭看那花，發現花瓣上的露水竟排成北鬥形狀，每滴露水中央都映著他的倒影。掌中的根須突然輕輕顫動，在雪水中畫出一個圓，圓內浮現出明日卯時的溪心景象——臥牛石上，三滴露珠正靜靜等待，如嵌在青玉盤中的珍珠。
    更聲從遠處村落傳來，已是三更。鞠客的呼吸漸漸均勻，衣襟上的墨菊紋樣終於恢複半分生機，金蕊在炭火光中明明滅滅，像撒在夜空中的碎金。陶潛替她攏了攏被子，觸到她手腕時，驚覺脈搏竟與菊田的呼吸同步——每一次跳動，都有一朵菊花在暗處輕輕綻放。
    窗外，菊田的私語仍在繼續。陶潛吹滅油燈，月光瞬間湧滿草廬，在鞠客身側織出半透明的紗帳，帳上繡著密密麻麻的小菊花，每一朵都在月光中輕輕旋轉。他靠著牆坐下，懷中的《菊譜》突然自動翻開，停在“鞠客”那一頁，空白處不知何時多出幾行小字：
    “露凝墨骨，霜鑄花魂。
    人間草木，可鑒仙心。”
    墨跡未幹，帶著秋露的清涼。陶潛摸了摸心口，那裏似乎有朵小菊正在生根發芽，根須順著血脈蔓延，每一次心跳，都帶來一絲若有若無的香氣，像遠方昆侖的雪，又像近在眼前的菊田，在黎明前的黑暗裏，靜靜等待著朝露的降臨。
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