懷牛膝之田鼠化為鴽

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    第三章 春深·田鼠化為鴽穀雨)
    紫霞穀的穀雨在布穀鳥的催促中淅淅瀝瀝地落著,青瑤仙子立於靈泉畔,看雨滴在懷牛膝母株的葉片上聚成珍珠串,本該圓潤的水珠卻泛著棱角,如同碎冰折射的寒光。她腕間的青玉鐲突然變得滾燙,鐲身的懷牛膝紋路滲出細密的水珠,在陽光下映出無數個扭曲的田鼠身影。
    “是田鼠的哀鳴。”茯苓抱著一捆曬幹的懷牛膝根從藥棚走來,竹笠邊緣的雨滴落在根須上,竟發出清脆的碎裂聲,“今早巡田時,發現東邊的田壟空了,往年這個時候,田鼠該忙著搬運牛膝籽。”青瑤皺眉,紫霞穀的田鼠素與藥穀共生,它們啃食多餘的幼苗,糞便滋養土地,此刻的異常必與玄冥氏有關。
    靈泉深處突然傳來渾濁的湧動聲,青瑤俯身望去,隻見泉底的懷牛膝根係間蜷縮著幾隻田鼠,它們的皮毛上結著冰晶,眼睛泛著幽藍的光,正用利爪抓撓著母株的莖稈。更詭異的是,它們的身體正在發生畸變,背部隆起如鵪鶉的羽翼,尾椎逐漸縮短,分明是“田鼠化鴽”的節氣異象被寒邪扭曲。
    “快用‘牛膝固根’陣!”青瑤話音未落,為首的田鼠突然發出尖銳的啼叫,聲音不再是齧齒類的吱吱聲,而是類似鵪鶉的“咕咕”聲,卻帶著金屬般的刺耳雜音。它縱身躍出靈泉,翅膀上的冰晶劃破青瑤的衣袖,露出小臂上淡紫色的血管,血管中流動的汁液竟凝結成細小的冰粒。
    茯苓迅速取出神農玉簡,玉簡在雨中自動翻開至“穀雨篇”,隻見圖中懷牛膝根須纏繞成網,網中困著一隻半鼠半鴽的異獸。“田鼠化鴽本是陽氣引動,如今卻被寒邪逆轉為‘冰鼠噬陽’。”青瑤取出腰間的藥囊,撒出一把丹參籽——這是從隔壁丹參穀借來的靈種,“用生陽之草克製寒陰之邪。”
    丹參籽落地即長成幼苗,葉片上的鋸齒狀邊緣泛著紅光,如同跳動的小火苗。然而,當它們接觸到異化的田鼠時,火苗瞬間被凍滅,丹參葉上結出一層薄冰,冰下隱約可見玄冥氏的咒文在蠕動。青瑤這才意識到,這些田鼠早已不是普通的生靈,而是被寒邪煉化的“冰魄鼠”,體內藏著玄冥氏的分魂。
    “仙子,看它們的牙齒!”茯苓驚呼,隻見冰魄鼠的門齒上沾著紫色的汁液,正是懷牛膝的靈血。青瑤轉頭望向母株,發現其莖稈上已有多處咬痕,滲出的汁液在雨中迅速結冰,形成紫色的冰柱,如同被抽離精血的血管。
    穀雨的雨勢突然變大,雨點砸在藥棚上,發出密集的鼓點聲。青瑤閉上眼睛,感受著天地間的陽氣流動,根據《神農藥經》記載,穀雨節氣的陽氣藏在雨水中,需以“引龍祈雨”之法激發。她取下頭發上的玉簪,簪頭的懷牛膝花在雨中綻放,露出花蕊中藏著的一枚龍鱗——這是去年驚蟄時從雷雲中收集的靈物。
    “茯苓,隨我念咒:‘雨師掃霧,應龍行天,懷牛膝根,貫通地脈!’”青瑤揮簪畫出龍形軌跡,茯苓緊隨其後,用藥鋤在地麵勾勒出蜿蜒的水脈。奇跡般地,天空中傳來低沉的龍吟,一道金色的閃電刺破雨幕,落在母株的根係上,懷牛膝的汁液頓時沸騰,順著水脈流向整個藥穀。
    冰魄鼠們發出淒厲的尖叫,它們的身體在陽氣的衝擊下開始崩解,冰晶與血肉剝離,露出底下蜷縮的普通田鼠。青瑤趁機撒出懷中的“還魂露”——這是用穀雨雨水和懷牛膝靈血調製的聖藥,露珠落在田鼠身上,立刻融化了它們皮毛上的冰晶,露出柔軟的灰褐色毛發。
    然而,玄冥氏的分魂不願輕易敗退,他的虛影從最大的冰魄鼠體內溢出,手中握著一根由田鼠骨骼製成的權杖,“青瑤,你以為救了這些低等生靈就能彰顯慈悲?”權杖揮動,地麵裂開無數冰縫,寒氣順著裂縫蔓延,懷牛膝的根係在寒氣中發出痛苦的呻吟。
    青瑤咬破舌尖,噴出一口精血在神農玉簡上,玉簡頓時爆發出耀眼的光芒,化作一道金色的鎖鏈,纏住玄冥氏的虛影。“慈悲從不分高低,”她厲聲說道,“你囚禁田鼠的靈魄,扭曲節氣的規律,才是真正的褻瀆生命!”
    就在此時,布穀鳥的啼叫突然變得清晰,它們成群結隊地掠過藥穀,翅膀上的羽毛沾著穀雨的雨水,竟化作無數把小劍,刺向玄冥氏的虛影。青瑤這才想起,布穀鳥正是鴽的別稱,它們的到來正是節氣陽氣的具象化體現。
    玄冥氏在陽氣的攻擊下逐漸消散,臨走前,他的目光落在青瑤小臂的傷口上,嘴角勾起一抹陰笑,“你的靈血,本座收下了。”話音未落,虛影化作無數冰晶,鑽入青瑤的傷口,瞬間消失無蹤。
    危機解除,被救下的田鼠們發出微弱的吱吱聲,一瘸一拐地向田壟深處走去。茯苓蹲下身子,用懷牛膝葉為它們包紮傷口,“對不起,沒能早點發現你們的異常。”田鼠們用鼻尖蹭了蹭他的手指,眼中的幽藍徹底消失,恢複了往日的靈動。
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    穀雨的雨漸漸停了,陽光穿透雲層,在藥穀上空架起一道彩虹。懷牛膝母株的根係重新煥發生機,莖稈上的咬痕處長出了新的嫩芽,嫩芽的形狀如同展翅的鵪鶉,這是節氣異象的正常顯現。青瑤望著這一切,心中的石頭終於落地,卻也感到一陣隱隱的擔憂——玄冥氏的分魂已潛入她的體內,不知何時會再次作祟。
    “仙子,你的傷……”茯苓注意到青瑤小臂上的冰痕,連忙取出藥箱。青瑤擺擺手,“無礙,等立夏時分,陽氣最盛,自能逼出寒邪。”她望向遠處的田壟,田鼠們已經開始忙碌地搬運懷牛膝籽,仿佛剛才的噩夢從未發生。
    暮色漸濃,紫霞穀迎來了穀雨的夜晚。天空中閃爍著幾顆明亮的星星,如同懷牛膝籽散落在天幕。青瑤站在母株旁,感受著體內流動的陽氣,心中默默發誓,無論玄冥氏如何算計,她都會守護好這片藥穀,守護好節氣的規律,讓懷牛膝的靈根永遠成為人間的福祉。
    在遙遠的寒淵,玄冥氏望著手中凝結的青瑤靈血,眼中閃過一絲複雜的光芒,“你的靈血果然蘊含著神農氏的力量,待本座煉化之後,定能讓寒淵重現人間。”他低聲呢喃,身影消失在冰層深處,隻留下一串冰冷的笑聲,回蕩在空曠的寒淵中,預示著下一個節氣的挑戰。
    穀雨已過,紫霞穀在陽氣的滋養下愈發生機勃勃。青瑤知道,每一個節氣都是一次考驗,也是一次成長。她將繼續守護這片藥穀,與懷牛膝一起,在四季的輪回中,書寫關於生命、慈悲與堅韌的傳奇。而那些經曆了寒邪侵蝕的田鼠,將成為穀雨的見證,在每年的這個時候,提醒人們敬畏節氣,珍惜生命的每一次蛻變。
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