莉拉在黑暗中猛然睜開眼睛，心髒不正常地跳動著。窗外，黑湖的水輕拍著宿舍的玻璃，發出幽靈般的節奏。還不到黎明，斯萊特林女生宿舍的綠色帷幔在黑暗中顯得格外陰森。
    就是今天了。
    這已經是她已經第四次醒來了，每次都伴隨著同樣的念頭。清醒的瞬間，她的胃部立刻絞緊成一個沉重的結。今天，她將麵對一條——不，兩條匈牙利樹蜂龍。她會死在那裏嗎？在所有人的注視下，在德拉科的注視下？
    德拉科。三天了，自從她告訴他關於穆迪教授和奪魂咒的事後，他就消失了。那天晚上，他的臉色變得如此嚴肅，然後匆匆離開，說要去找斯內普。從那以後，他就像從霍格沃茨蒸發了一樣。
    莉拉翻了個身，把臉埋進枕頭裏。德拉科在哪？為什麽在她最需要他的時候消失？她直接去找了斯內普，那個總是陰沉著臉的魔藥教授用他那雙不可讀的黑眼睛盯著她。
    "馬爾福先生在地牢的一個隔間裏製作一種極其特殊的魔藥，"他的聲音像絲綢摩擦過砂紙，"他不能被打擾。如果現在打開門，前功盡棄。"
    莉拉差點脫口而出：但我明天就要死了！她咬住了舌頭。斯內普對她的痛苦漠不關心，就像他對所有學生的痛苦一樣。
    床鋪對麵傳來一陣輕微的動靜。達芙妮也醒了，坐起身來，揉著眼睛。晨光剛剛開始透過湖水的過濾，投射出一種幽綠色的光芒。
    "你醒了多久了？"達芙妮輕聲問，嗓音因睡意而略顯沙啞。
    "不知道，"莉拉答道，盯著床頂的帷幔，"可能一小時？"
    達芙妮滑下床，坐到莉拉身邊，床墊因她的重量而微微下陷。"你還好嗎？"
    莉拉想嘲諷地笑，但嘴角隻是抽動了一下，然後崩潰了。眼淚不受控製地湧出，她咬住嘴唇阻止自己抽泣，但沒有用。這不像她——莉拉·萊斯特蘭奇不會在別人麵前崩潰，不會流淚。但是——
    "我害怕，"她低聲承認，聲音破碎，"我怕我會死在那裏，再也見不到——"她的聲音哽住了，無法說出那個名字。
    再也見不到德拉科。
    達芙妮伸出手，輕輕擦去莉拉臉頰上的淚水。"你不會死的，"她說，語氣中帶著一種莉拉從未聽過的堅定，"你是我認識的最聰明、最強大的巫師之一。而且你有波特——他在這種事情上很有經驗。"
    波特。莉拉幾乎想笑。哈利·波特，大難不死的男孩，她命運中詭異的夥伴。那個體內與她有著奇怪連接的男孩，那個她曾經想要殺死的男孩。而現在，他們將一起麵對死亡的考驗。
    "德拉科還是沒有消息，"莉拉說，試圖聽起來漠不關心，但失敗了，"斯內普說他在製作什麽魔藥。"
    達芙妮點點頭，手指輕輕梳理著莉拉的黑發。"他會回來的，"她說，"在你參賽之前。他不會錯過的。"
    但如果他沒來呢？莉拉想，如果我死了，而最後一次見到他是在我們討論黑魔法的時候？那個想法像一把刀刺入她的胸口。
    她曾以為自己不在乎死亡，但現在，想到再也見不到德拉科蒼白的臉和刻薄的笑容，再也不能看到他因她的話而惱怒的樣子，再也不能感受他嘴唇的觸感——這個念頭令她窒息。
    "來吧，"達芙妮站起身，拉著莉拉的手，"我們去洗漱。你需要吃點東西。"
    莉拉機械地起床，讓自己的身體完成熟悉的動作——穿衣、洗臉、刷牙。鏡子裏的女孩看起來像個陌生人，眼睛下方的黑眼圈，蒼白得近乎透明的皮膚，死氣沉沉的眼神。
    這就是我死前的樣子，她想，像個該死的幽靈。
    下樓時，公共休息室已經有幾個學生了。布雷斯和西奧多坐在壁爐旁，看到她們時抬起頭。布雷斯的表情難以捉摸，但西奧多的眼中閃過關切。
    "德拉科還是沒消息，"布雷斯說，直接進入主題，"我今早試圖去地牢找他，但斯內普攔住了我。說什麽"幹擾會導致災難性後果"。"
    莉拉點點頭，喉嚨發緊。她沒有說出口的是，昨晚她也嚐試過——在半夜溜到地牢，站在斯內普描述的那扇門前，手指幾乎觸碰到門把手。但最終，她轉身離開了。不是因為害怕斯內普的懲罰，而是因為一個更可怕的念頭：如果德拉科在為她做什麽，而她的自私毀了它呢？
    "他會來的，"西奧多說，聲音平靜，"馬爾福不會錯過你的比賽。"
    莉拉勉強笑了笑，但沒有回應。西奧多和布雷斯先帶著她的火弩箭去了場地，達芙妮堅持要莉拉去吃點東西。
    大禮堂已經人聲鼎沸，興奮的談話聲和笑聲充斥著空氣。學生們熱切地討論即將到來的第一個項目，猜測勇士們將麵對什麽挑戰。莉拉和達芙妮走進去時，一些學生停下交談，轉向她們。莉拉能感覺到那些目光——有些好奇，有些敵意，有些則是毫不掩飾的幸災樂禍。
    "不要理會他們，"達芙妮低聲說，引導莉拉走向斯萊特林長桌。
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    莉拉機械地坐下，盯著麵前的食物。在桌子對麵，一個低年級男生對她指指點點，竊竊私語。莉拉突然有種衝動，想要跳起來，將盤子砸在那張八卦的臉上。你們期待看到血嗎？期待看到我被撕成碎片嗎？
    她的目光越過大廳，落在格蘭芬多長桌上。哈利坐在那裏，看起來和她一樣蒼白，一樣沒有胃口。他似乎感覺到了她的注視，抬起頭，他們的目光相遇。
    "吃點吧，"達芙妮輕輕推了推她的盤子，"你需要力量。"
    莉拉強迫自己吃了一小塊吐司，但每一口都像灰塵。她想象著龍的利爪和火焰，想象著自己的身體被撕裂、被燒焦。她想象著德拉科坐在看台上，看著這一切發生。
    不，她堅定地想，我不會讓他看到我失敗。
    隨著時間推移，大禮堂逐漸清空，學生們興奮地前往比賽場地。莉拉仍然坐在那裏，時間似乎既緩慢又飛快地流逝。直到哈利走過來，站在她身邊。
    "我們該走了，"他說，聲音溫和但堅定。
    莉拉點點頭，和達芙妮緊緊擁抱後站起身。她感覺自己的雙腿變成了鉛，每一步都需要巨大的意誌力。他們穿過幾乎空無一人的大禮堂，腳步聲在高高的天花板下回蕩。
    "你還記得計劃嗎？"哈利問，盡管他們已經討論過無數次。
    "我記得，"莉拉回答，聲音出奇地平靜，"我們兩個都用飛來咒召喚火弩箭。"
    哈利深吸一口氣，眼睛在晨光中閃閃發亮。"我先飛起來，吸引公龍的注意力。"
    "然後我在空中給母龍放強光咒，"莉拉接上，回憶起他們之前的討論，"龍的眼睛對光特別敏感。"
    "對，"哈利點頭，"一旦母龍離開巢穴，我就用迷惑咒分散它的注意力，你——"
    "用防火咒和防火魔藥抵抗龍息，飛下去拿金蛋，"莉拉完成了句子，"聽起來簡單得可笑。"
    "有用的計劃通常都很簡單，"哈利說，試圖聽起來輕鬆，但莉拉能聽出他聲音下的緊張。
    這個計劃脆弱得令人心驚。但這是他們能想到的最好方案。莉拉沒有告訴哈利的是，她打算使用奪魂咒控製母龍——這是她從穆迪那裏學到的黑魔法。如果成功，她可以讓龍平靜下來，甚至可能暫時控製它。如果失敗……
    如果失敗，我可能會陷入精神崩潰，而龍會把我燒成灰燼。
    他們踏上通往場地的石階，每走一步，歡呼聲就更清晰一些。遠處，高高的看台圍繞著一個巨大的圍欄，時不時有龍的咆哮聲傳來，引起觀眾的驚呼。
    "聽著，"哈利突然停下腳步，拉住她的手臂，"我知道這一切都是我的錯。如果不是因為我，你根本不會被卷入這場比賽。"
    莉拉驚訝地抬頭。"你認為這是你的錯？"
    "我的名字被放進火焰杯，你的名字在背麵，"哈利苦澀地說，身後一群匆匆趕往賽場的學生從他們身邊經過，"這很明顯是針對我的，而你隻是…附帶傷害。"
    莉拉聲音中帶著尖銳的諷刺。"波特，不是所有事都圍繞著你轉。也許這次是針對我的，而你才是附帶傷害。"
    "也許吧，"哈利承認，然後直視她的眼睛，"但無論如何，我保證不會讓你出事。我不會讓你死的。"
    "真是英雄主義。"
    哈利沒有被她的諷刺激怒。相反，他看起來更加堅定，臉上帶著一種固執的表情，那種莉拉已經開始熟悉的、典型的波特式堅持。
    "不，"他堅定地說，"這是…"他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，"這是關於你和我。我們一起被拖進了這場混亂。我們一起麵對。"
    "如果計劃不順利，如果出了什麽問題，你就飛遠些…或者躲起來，"他說，"讓我來處理龍。"
    莉拉看著他，震驚於他的天真。"你以為龍會讓我有躲藏的機會？"
    "我會確保的，"哈利說，仿佛這是一個簡單的承諾，就像承諾借給她一本書或幫她完成家庭作業一樣。
    "我不需要你為我犧牲，波特。"
    "這不是犧牲，"哈利輕聲說，"這隻是...我想做的事。"
    莉拉轉開視線，看向遠處的禁林。這就是為什麽她從來不理解格蘭芬多。他們的勇氣往往與愚蠢無異。但同時，她也不得不承認，哈利·波特的勇氣是真實的。他願意為她冒險，盡管她從未給過他任何理由這樣做。
    但決定已經形成。如果她要死，至少要有尊嚴地死去。如果她要活下來，那就必須使用一切手段。
    麥格教授在已經在帳篷外的空地上等待他們，麵容嚴肅。"波特，萊斯特蘭奇，跟我來。"
    他們沉默地跟隨她穿過霍格沃茨的場地，秋日的陽光毫無溫度地照在他們身上。為比賽搭建的巨大看台已經坐滿了觀眾。歡呼聲和談話聲在空氣中回蕩，與她內心的寂靜形成鮮明對比。
    我在哪裏學會的這種勇氣？她苦澀地想，在德姆斯特朗，在霍格沃茨，還是在那個該死的地下室裏，當我還是個孩子的時候？或許她根本就沒有勇氣，隻是麻木了，接受了死亡的可能性，就像接受了她一直以來的命運。
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    勇士帳篷已經搭好，帆布在微風中輕輕搖曳。麥格教授領他們到入口處，最後看了他們一眼。
    "祝你們好運，"她說，聲音中帶著莉拉從未聽過的溫柔，然後轉身離開。
    帳篷內部比外表看起來大得多，被分成幾個區域。其他勇士已經到了——塞德裏克·迪戈裏站在一個角落，神色緊張但鎮定；芙蓉·德拉庫爾坐在一張小凳子上，纖細的手指緊握在一起；維克多·克魯姆靠在一根支柱上，表情陰沉。
    "啊，我們的最後兩位勇士！"盧多·巴格曼歡快地說，聲音刺耳地快活，"都到齊了，太好了！"
    莉拉看著這個矮胖的男人，心中湧起一陣厭惡。他的快樂令人作嘔，好像這隻是一場愉快的遊戲，而不是可能導致死亡的挑戰。
    "現在，讓我向大家解釋第一個項目，"巴格曼繼續道，"你們的任務是從龍那裏取回金蛋！是的，龍！每人一條，除了波特和萊斯特蘭奇——你們將共同麵對兩條龍，一公一母。這是對你們不尋常參賽情況的…調整。"
    莉拉聽著這些她已經知道的信息，目光在帳篷內遊移。她在找一個不存在的人影——德拉科瘦削的身形，鉑金色的頭發。他為什麽還不來？
    "你們將依次進入場地，"巴格曼說，舉起一個小袋子，"在這個袋子裏有你們將麵對的龍的微型模型。女士優先！"
    他將袋子遞給芙蓉，她顫抖的手伸了進去，拿出一個威爾士綠龍的微型模型，脖子上標著數字2。
    塞德裏克抽到了瑞典短鼻龍，編號1；克魯姆則是中國火球，編號3。
    "波特，萊斯特蘭奇，"巴格曼轉向他們，"你們的挑戰是特別設計的，所以不需要抽簽。你們將麵對兩條匈牙利樹峰龍，編號4。"
    他拿出兩個微型龍模型——它們比其他的更加凶猛，黑色的鱗片在燈光下閃爍，尖刺從背部伸出。微型龍噴出真實的火焰，對莉拉和哈利發出微小但充滿威脅的嘶叫。
    莉拉盯著那兩個模型。匈牙利樹峰龍是所有龍種中最危險、最凶猛的之一。它們的火焰可以達到驚人的溫度，足以融化金屬；它們的尾巴上布滿尖刺，一擊就能將人刺穿；它們的智慧幾乎接近人類，狡猾而記仇。
    "現在，"巴格曼愉快地說，"每條龍都守護著一個金蛋。你們的任務是取回這個蛋，不損壞它。這個蛋包含著關於第二個項目的線索。明白了嗎？"
    所有人點頭。莉拉感覺自己的心跳在耳中轟鳴。
    "很好！塞德裏克，當你聽到哨聲，就進入場地。其餘人等待自己的號碼被叫到。祝大家好運！"
    巴格曼離開了帳篷，留下五個年輕人站在那裏，每個人都沉浸在自己的思緒中。沉默像一塊厚重的毯子籠罩著他們，隻有帳篷外觀眾的喧鬧聲和遠處的龍吼打破寂靜。
    哨聲響起，塞德裏克深吸一口氣，挺直肩膀，走出帳篷。莉拉聽到觀眾的歡呼聲，然後是巴格曼魔法擴音的聲音開始解說。
    帳篷裏剩下的四個人陷入緊張的等待。芙蓉的臉色蒼白如紙，雙手不停地整理長袍；克魯姆依然麵無表情，但眼中閃爍著堅定的光芒；哈利站在莉拉身邊，手指緊張地摩挲著魔杖。
    觀眾的驚呼和巴格曼的解說讓他們能夠大致了解塞德裏克的表現。從聲音判斷，他似乎成功了，盡管過程並不順利。
    第二聲哨響，芙蓉挺直纖細的身軀，抬頭走出帳篷。帳篷內更加安靜了，隻剩下三個人。
    莉拉無法控製地想象德拉科現在在哪兒——他在擔心嗎？在害怕嗎？
    第三聲哨響，克魯姆沉默地點了點頭，大步走出帳篷。
    現在隻剩下莉拉和哈利了。他們麵對麵站著，兩個被命運捆綁在一起的靈魂，兩個被迫麵對超出他們年齡的危險的孩子。
    "你在害怕，"哈利靠近她，不是一個問題，而是一個陳述。
    莉拉想否認，但沒有意義。他能感覺到她的恐懼，就像她能感覺到他的一樣。
    "你也是，"她反擊。
    "是的，"哈利出人意料地承認，"但不是為了我自己。"
    莉拉感到一陣溫暖湧上心頭，不是她自己的情感，而是哈利的。他真的關心她，真的擔心她的安全。這種感覺既陌生又令人不安。
    "我不需要你的關心，波特，"她語氣溫和下來，"我需要的是我們倆都能活下來。"
    "別擔心，"哈利擠出一個安慰的笑容，"也許我就是被選中的，別忘了我是"大難不死的男孩"。"
    莉拉回應了一個和哭泣一樣的笑容。
    "準備好了嗎？"哈利輕聲問，聲音緊繃。
    準備好麵對兩條龍？準備好可能死亡？準備好在全校麵前使用黑魔法？
    "不，"她誠實地回答，"但這不重要，不是嗎？"
    哈利微微點頭，理解她的意思。"我們會成功的，"他說，盡管他自己也不相信。
    他們再次重複了計劃，盡管這毫無必要——過去三天裏，他們已經討論了無數次。但說出來似乎能給他們一種控製感，一種秩序感。
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    帳篷外，觀眾的歡呼聲和巴格曼的解說表明克魯姆也成功了。很快，就輪到他們了。
    莉拉的手指在長袍口袋裏找到了魔杖，握緊它，感受著木頭的紋理。
    該死，我不應該在乎。她突然想，如果我死了，至少這一切就結束了。沒有更多的噩夢，沒有更多的聲音，沒有更多的恐懼。
    但即使這樣想，她的心仍然背叛了她，跳動著一個名字：德拉科，德拉科，德拉科。
    突然，她聽到一個微弱的聲音從帳篷外傳來，一個熟悉的聲音在低聲喊她的名字。
    "莉拉！這裏！"
    她猛地轉頭，朝聲音的方向看去。
    莉拉猛地轉向聲音來源，帳篷厚重的布料上有一道手掌寬的縫隙，一縷陽光穿透進來，照亮了塵埃漂浮的空氣。她彎下腰，眯起眼睛向外望去。
    德拉科蒼白的臉出現在視野中，緊貼著帳篷的縫隙。不，不僅僅是蒼白——他看起來簡直像個該死的幽靈。眼下掛著深重的黑眼圈，頭發淩亂地貼在前額，往日一絲不苟的校袍皺得像被巨人踩過。
    "莉拉！"德拉科低聲喊道，聲音嘶啞，"感謝梅林，我找到你了。"
    那一瞬間，三天的擔憂和恐懼在莉拉胸中迅速轉化為滾燙的憤怒。她想同時揍他和擁抱他，但兩者都做不到。
    她飛快地湊近縫隙，幾乎在尖叫："你去哪兒了？三天，德拉科。三天！一聲不吭就消失，甚至沒有留張該死的紙條？我以為你——"
    外麵傳來震耳欲聾的歡呼聲，打斷了她的話。克魯姆一定完成了任務。哨聲很快就會響起，叫她和哈利出場。時間幾乎耗盡了。
    "我沒找到你，"德拉科匆忙解釋，"我去了斯內普的實驗室——"他停頓了一下，喘著氣，像是跑了很長一段路，"聽著，沒時間了。"
    莉拉注意到他的手在顫抖，上麵都是黑色的痕跡，可能是魔藥殘留。那雙總是刻薄嘲諷的灰眼睛現在布滿血絲，卻異常明亮，看起來像個瘋子。
    "拿著這個，"德拉科從長袍內側口袋中取出一個小小的水晶瓶，瓶中液體呈現出深沉的翡翠綠色，內部閃爍著銀色光點，"是蛇之心魔藥。它會幫助你控製……那個咒語的反噬。保護你的精神，壓製情緒波動。"
    他將瓶子從縫隙中艱難地遞過來，莉拉接過時，他們的手指短暫相觸。他的皮膚冰冷，莉拉感到胸口一陣疼痛。
    "有效期隻有十五分鍾，"德拉科急促地說，"必須在施咒前立刻喝下。副作用是感官和情緒會部分麻木，但能保持神智清醒。"
    莉拉低頭看著瓶子，內心湧起一股奇異的溫暖。在她告訴德拉科穆迪教她的事後，他第一時間就想到了保護她。不是譴責她使用黑魔法，不是試圖阻止她，而是想方設法幫助她保護她的安全。
    莉拉盯著小瓶，喉嚨突然發緊。她想說謝謝，想說對不起，想問他是否會為自己擔心。但時間流逝的壓力像毒蛇一樣纏繞著她的心髒。外麵，觀眾的聲音變得更加嘈雜，評委可能正在打分。
    "如果我死了怎麽辦？"這句話脫口而出，比她預想的更加脆弱，更加赤裸。
    德拉科的眼睛在縫隙的陰影中閃爍。"你不會死，"他堅定地說，聲音低沉但，"你會活著回來，莉拉。答應我。"
    這不是問題，而是命令，一個典型的馬爾福式要求。可笑的是，這恰恰是莉拉此刻需要的——不是憐憫，不是恐懼，而是確定，是篤信。
    不遠處，巴格曼的聲音通過魔法擴音宣布克魯姆的得分。莉拉知道下一刻哨聲就會響起，召喚她和哈利進入場地。
    "我會喝下它的，"她說，將小瓶緊握在手中，感受到玻璃中的暖意，"感覺像是作弊。"
    德拉科幾乎笑了，那個熟悉的傲慢神情回到了他疲憊的臉上。"斯萊特林從不作弊，我們隻是充分利用資源。"
    帳篷外突然有人喊道："嘿！你！離開那裏！"大概是守衛發現了德拉科。
    德拉科迅速將臉靠近縫隙，莉拉感覺到他的呼吸拂過她的臉頰。
    "活著回來，莉拉。"他低聲說。
    德拉科的嘴唇匆忙地印在她的額頭上。那觸碰短暫得如同羽毛拂過，卻帶著一種孤注一擲的絕望。
    "答應我，"德拉科急促地說，然後莉拉聽到腳步聲匆忙離開，帳篷縫隙間的光線恢複如常。
    哨聲尖銳地響起，刺穿了空氣。
    "莉拉，該我們了。"哈利站在她身後說。
    莉拉緩緩站起身，將魔藥瓶放入長袍內側口袋，緊貼著心髒的位置。她感覺到某種力量從胸口蔓延至全身——不是勇氣，不是自信，而是一種比恐懼更強烈的東西。
    德拉科幾乎耗盡自己，隻為在她與死亡之間築起一道屏障。而她，莉拉·萊斯特蘭奇，絕不會讓那成為徒勞。
    莉拉轉向哈利，看到他站得筆直，綠眼睛中閃爍著那種她已經熟悉的決心。他隻有一個簡單但堅定的承諾：他會確保她活著。奇怪的是，那種格蘭芬多式的盲目自信此刻卻令人感到安心。
    一個給了她對抗黑暗的武器，一個給了她麵對光明的理由——盡管她自己也說不清那理由具體是什麽。
    "走吧，"她對哈利說，聲音出奇地平靜，"讓我們去會會那些該死的龍。"
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