母龍憤怒的吐息噴射而出，那橙紅色火焰扭曲著湧向莉拉，像是有生命的液體。時間變慢了。莉拉的魔杖已經指向前方，咒語幾乎是本能地從嘴唇間迸出：
    "烈火不侵！"
    藍色的半透明屏障在她麵前展開。龍息撞上魔法屏障，分裂成數十條小火蛇，向兩側彎曲滑去。熱浪還是穿透了咒語，撲麵而來。莉拉的眉毛卷曲了，臉頰如同被針刺般灼痛。防火咒生效了，但代價是火弩箭失去了平衡——火焰雖然沒有穿過屏障，但帶來的衝擊波狠狠撞上了她的魔法盾。
    她摔了下來。
    世界開始旋轉。天空、地麵、龍、觀眾席——一切在視野中交替閃現。莉拉本能地蜷縮身體，魔杖緊貼胸口，仿佛那是唯一能保護她的東西。金蛋很重，從她手中滑脫，劃出一道閃亮的弧線，朝地麵墜去。
    撞擊比她預料的更快。肩膀先著地，然後是背部。衝擊力將肺裏的空氣擠出，她張嘴卻發不出聲音。疼痛如同閃電，從脊椎向四肢擴散。視野邊緣變成刺眼的白，星星點點的光斑在眼前跳動。
    莉拉咬住下唇，壓抑住一聲痛呼，嘴裏泛起血的鐵鏽味。
    金蛋落在不遠處，在碎石地麵上彈跳兩下，叮當作響，離她隻有幾米遠，卻像是一個世界的距離。
    母龍的怒吼震動著空氣，這頭龐然大物，這個被控製又被解放的憤怒生物，對著天空發出一種古老的召喚。龍的語言，古老而原始，穿透雲層。
    遠處，公龍停止了追逐哈利。它的頭猛地轉向呼喚的方向，發出回應的咆哮，聲音中有種莉拉無法理解的情感。它巨大的翅膀在空中劃出銳利的弧線，調整方向，朝著巢穴俯衝而下。
    莉拉掙紮著坐起，全身每塊肌肉都在抗議。蛇之心魔藥的效果尚未完全消退，但她已能感受到恐懼的前兆，像黑暗中的細小爬蟲，試圖滲入她冰冷的理智。她逼迫自己分析處境。
    觀眾席上爆發出一陣驚呼，接著是一片可怕的寂靜。幾千雙眼睛目睹了她的墜落，現在看著這個女孩，孤身一人麵對兩條世界上最危險的龍。人群中有人捂住了嘴，有人轉過頭去，不忍目睹接下來的場景。巴格曼的解說也戛然而止，隻聽見他喃喃道："梅林啊…"
    我很可能要死在這裏了，她想，奇怪的是，這個念頭並不像應有的那樣可怕。
    死亡可能隻是另一種回家的方式。也許這一直是她命中注定的結局——在所有人麵前，被燒成灰燼。
    但一個更加冷酷的念頭浮現：我不能讓德拉科看到我這樣死去。
    莉拉握緊魔杖的手指出奇地穩定。她原本以為會感到恐慌，但蛇之心魔藥將所有情緒都壓製在一層厚厚的冰層之下。她隻是觀察，計算，評估。
    兩條龍正從不同方向接近，龍翼煽動的氣流掀起地麵的塵土。她暴露在空曠場地中央，沒有任何掩體。逃跑？沒用。她嚐試用飛來咒召喚掃帚，可是她的火弩箭被卡在岩石縫隙裏，掙紮著飛不到主人身邊。
    真他媽的完美，她想，在開闊地帶孤立無援，兩條巨龍即將夾擊。
    公龍降落在母龍旁邊，兩條巨龍形成夾擊之勢，龍尾在地麵上劃出溝壑，龍息的熱量扭曲著它們之間的空氣。它們的眼睛——琥珀色中閃著紅光——緊盯著地上的小小人類。
    好吧，莉拉想，如果我要死，至少過程會很壯觀。
    死亡從未像現在這般真實可觸，而她竟然為此感到荒謬的釋然。但蛇之心的效力，讓這些念頭很快消散。她要活下去。莉拉的目光落在幾米外的金蛋上，再看向兩條龍。她還有任務，還有生存的機會。
    手指滑入長袍內袋，觸碰到盧修斯給她的小瓶。短效烈火藥劑——能讓皮膚暫時抵抗高溫，但遠不足以完全防禦龍息。她拔開瓶塞，將苦澀的銀色液體一飲而盡。
    液體滑下喉嚨，在胃裏結成一個冰球，寒意迅速擴散。莉拉的皮膚表麵泛起微弱的銀光，像層薄薄的冰甲覆蓋全身。古怪的感覺，既冷又...安全。
    莉拉搖晃著站起身，魔杖緊握在手。兩條龍同時發出低沉的警告，那聲音讓地麵顫抖。母龍的喉嚨深處，那橙紅色的光芒在翻湧，預示著即將噴發的龍息。公龍已經降到一個危險的高度，翅膀扇動的氣流掀起碎石。
    沒時間了。
    "永凍擴散！"
    她幾乎是用盡全力大喊，同時將魔杖狠狠刺向地麵。這個咒語是德姆斯特朗的特殊魔法，遠比普通冰凍咒強大得多——也危險得多。
    一道湛藍色的能量從魔杖尖端爆發，呈環狀向外擴散。接觸點的地麵瞬間被凍結，冰霜以驚人的速度蔓延，向四周瘋狂生長。溫度驟降，冷到讓她的呼吸在麵前凝結成白霧。堅硬的碎石、揚起的塵土，一切都覆上了一層閃亮的薄冰。
    冰晶迅速凝結，在她周圍形成一個直徑約十米的厚重冰圈，而她就站在中心。
    龍息來了——兩條龍的火焰同時噴射而出，在空中交織成一片死亡的橙紅色海洋。冰層在極端高溫下發出可怕的爆裂聲，像是千萬塊玻璃同時碎裂。但奇怪的是，它沒有立刻融化。
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    冷熱交界處形成了大量白霧，像一堵牆般遮蔽了視線。莉拉能感到皮膚在灼痛，但盧修斯烈火藥劑發揮了作用，為她提供了關鍵的保護。她慢慢後退，魔杖始終指向前方，竭盡全力維持著這個消耗巨大的咒語。
    在競技場中心，永凍咒與龍息之間達成了某種詭異的平衡。冰層不斷融化，又不斷凝結。濃霧中，兩條龍的輪廓若隱若現，像是從噩夢中爬出的遠古惡魔。
    莉拉的後背突然碰到什麽堅硬的東西——一塊突出的岩石，尖銳的棱角刺進她的背部，她退無可退了。
    手臂開始顫抖，能量正在迅速耗盡。這個咒語太強大了，她不可能永遠維持下去。
    就在絕望即將占據上風的瞬間，莉拉感到腦中某處"打開"了，如同一扇塵封已久的門被風吹開。哈利的思想和情感衝進她的腦海。不是那種模糊的感覺，而是真真切切的畫麵，念頭，聲音。清晰得可怕。
    他在高空看到了全局，像是俯瞰一盤巨大的棋局。莉拉的處境，龍的位置，金蛋——所有元素在他腦中形成了完整的戰略圖。他沒有恐懼，沒有猶豫，甚至沒為自己的安全考慮一秒。
    隻有一個念頭：必須救她。
    他的計劃大膽得近乎瘋狂——俯衝向巢穴，威脅真龍蛋，引開龍的注意。
    不要！太危險了！莉拉本能地在心中喊道。
    沒有時間了！哈利的聲音在她腦海響起，清晰得可怕，帶著不容置疑的堅定。相信我。準備好，就在現在！
    她無法阻止他。哈利已經驅動火弩箭，從高空直線俯衝，速度快得像一道紅色閃電。他的動作幾乎是自殺式的，卻又精準得不可思議——掃帚尾部堪堪擦過一枚真龍蛋，製造出威脅感卻沒有真正接觸。
    母龍的反應極快，純粹的本能。震耳欲聾的尖嘯刺破空氣，它立刻中斷攻擊，巨大的身軀猛地轉向，翅膀在空氣中猛烈擊打，騰空而起，撲向威脅它幼崽的敵人。
    公龍猶豫了。莉拉能看到它的眼睛在母龍和巢穴之間來回掃視，困在保護巢穴和追隨伴侶的本能之間。就是這瞬間的分神，給了她最後的機會。
    蛇之心仍在血管中流淌，讓她維持著那種冷酷的清晰。莉拉舉起魔杖，直視公龍的眼睛，再次低語那個不可饒恕的咒語：
    "魂魄出竅！"
    這次她沒有嚐試完全控製龍，隻是輕輕"推"了一下它的意識，像是在平靜湖麵投下一塊小石子，激起漣漪，製造短暫的恍惚和混亂。公龍的眼神變得茫然，動作遲緩，似乎忘記了它正在做什麽。
    莉拉沒浪費一秒。她衝向金蛋，手指扣住那光滑的金屬表麵，將它緊緊抱在胸前。公龍已經開始回神，眼中的凶光重新聚焦。遠處，母龍的咆哮震動空氣，它正掉頭飛回。
    完了。她想。這下真的完了。
    一道影子從天而降——哈利！他俯衝到離地麵僅兩米的高度，臉因極度專注而緊繃，一隻手臂向她伸來。
    "抓住我的手！"他在風中大喊，聲音破碎不清。"我不會放手的！"
    莉拉毫不猶豫地伸出的那隻手。她的手指與哈利的相遇，然後緊緊相扣。哈利猛地拉起掃帚，帶著她騰空而起，朝著藍天加速飛去。
    同一刻，兩條龍同時噴出火焰，交叉形成一道灼熱的火牆，直衝雲霄。熱浪從下方襲來，龍息灼熱，莉拉的腳踝被火舌舔了一下。疼！好疼！她差點鬆手，手指在打滑。
    但哈利死死扣住她的手，硬是把她往上拉。上升，再上升。龍越來越遠。沒關係，疼總比死好。
    龍的咆哮和觀眾的歡呼融為一體。他們飛過看台上歡呼尖叫的人群，莉拉低頭看著漸漸變小的競技場，兩條龍的身影在中央，仍向天空噴吐著無用的怒火。
    她的手臂快斷了。真的快斷了。金蛋比看起來重得多，像掛了塊磚頭。但無論如何她都不會鬆手的。她才不要再來一次。
    莉拉仰頭看向哈利專注的側臉，他額頭上全是汗，正眯著眼睛抵抗狂風。然後是無邊無際的藍天。風灌滿她的長袍，寒冷刺痛被燒傷的皮膚，稀薄的空氣讓肺部如火燒般難受。
    突然，哈利笑了。莉拉知道他不是因為成功，不是因為活下來，而是這一刻的荒謬與壯麗——一個十四歲的女孩，抱著金蛋，被一個十四歲的男孩拖著，在兩條遠古巨龍的怒火上方飛翔。
    在那一瞬間，莉拉突然清晰地感知到，他們的命運，早已在火焰與嘶鳴中，無可救藥地糾纏在了一起。
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