霜華閣，一月廿三。
    祁若夏擱下狼毫，殿外便傳來芬兒壓低的聲線。
    “內務府的人剛從裴婕妤殿裏出來，聽說鬧得不大愉快。”
    她手中握著的是上好的徽墨，有淡淡木香，聞言，便輕笑道。
    “看來裴婕妤那處的日子也不安生呢。”
    自太後病發，宮中日日有戲，前日徐婕妤抱著七公主在長信殿外哭至昏眩，今日裴韞歡又為年禮與內務府起爭執，倒像漫天飛絮，看似雜亂，實則各有軌跡。
    芬兒應著，又道。
    “裴婕妤今年三十了，又出身高門，大抵是在宮裏待久了，有些心浮氣躁，皇上這幾年雖說不如往年寵，卻也都給幾分臉麵，婕妤娘娘自然也是有脾氣的。”
    祁若夏將手中的徽墨輕輕擱在硯台上。
    “她那性子，竟也會與人爭執？”
    她指尖輕撫過案上詩箋，語氣裏帶著幾分玩味。
    “倒是稀奇。”
    芬兒將外頭聽來的消息一一道來。
    “可不是嘛，裴婕妤自持身份，平日裏也少與人來往，聽說是內務府扣了新昌伯府送來的年禮，連南豐蜜桔都要查驗，裴娘娘當場就惱了。”
    “新昌伯府……”
    祁若夏輕聲呢喃著，腦海中閃過一些畫麵。
    揚州豫章的南豐蜜桔，她幼時在烏衣巷老宅裏常吃。那桔子皮薄如紙，汁水豐盈，一口咬下去，酸甜的滋味能讓人想起秋日的暖陽。
    她吃過的很多家鄉特產，都在入宮後漸漸斷絕。宮裏並不缺這些，但內務府送來的永遠比不上她記憶裏的味道。
    “小主，要傳膳嗎？”
    芬兒見她出神，輕聲問道。
    “今日忘憂宮小廚房送了新到的鯊魚皮，奴婢讓他們按家鄉的法子做了蔥燒鯊魚皮，這會兒該煨得入味了。”
    祁若夏回過神來，淡淡地應了一聲。
    “嗯，那就傳膳吧。”
    她起身，走到窗邊，看著窗外庭院裏栽種的香草花木，心中湧起一股莫名的情愫。
    這些香草花木都是皇上命人從各地搜羅而來，悉心栽種在此處。
    忘憂宮多年來僅她一人獨處，殿裏的小廚房自然也隻她一人使用，皇上對她，是有幾分真情的吧……
    一月廿五。
    芬兒從外頭匆匆回來，手裏捧著一封家書。
    “小主，司隸校尉府遞來的信。”
    祁若夏正在看書，指尖一頓，抬眸看向那封信。
    司隸校尉，她的長兄，祁素。
    自入宮後，家中極少與她聯絡，父親向來不喜她與家中牽扯過多，而長兄更是常年在外執行密令，記憶中鮮少歸家。
    直至兩年前新任司隸校尉，忙碌更甚從前，如今竟主動遞信，想必是有要事。
    她接過信，拆開火漆，細細讀了起來，寥寥數語，卻讓她眉頭微蹙。
    “兄長竟要回京述職……”
    芬兒見她神色有異，低聲問道。
    “小主，可是家中出了什麽事？”
    祁若夏輕輕搖頭，將信紙折好，放入信封中。
    “無事，隻是兄長要回京一趟，順道遞信問候。”
    芬兒鬆了口氣，笑道。
    “那倒是好事，小主許久未見家人了。”
    祁若夏垂眸，掩去眼底的情緒，輕聲道。
    “是啊，許久未見。”
    祁素回京，絕非尋常。他如今任司隸校尉，掌京畿監察之權，若無重大變故，絕不會輕易離開駐地。
    一月廿七，太後病情稍緩，皇後便下令縮減侍疾人數，隻留幾位高位嬪妃輪流照料，九嬪之列的也遣回去休息。
    祁若夏因位分不高，本不必去，卻意外收到了皇後的口諭，讓她今日去長信殿一趟。
    她心中疑惑，卻也不動聲色，隻吩咐芬兒備好素淨的衣裳，便乘步輦前往長信殿。
    殿內藥香濃鬱，太後倚在榻上，神色倦怠，皇後坐在一旁，正輕聲與太後說著話。
    她緩步上前，行禮道。
    “妾見過太後娘娘，皇後娘娘。”
    太後擺了擺手，聲音微弱。
    “起來吧。”
    祁若夏謝恩起身，垂眸站在一旁，等待太後和皇後發話。
    皇後溫聲道。
    “祁美人不必拘束，今日喚你來，是太後娘娘想聽你誦幾首詩。”
    祁若夏有些意外，卻也不敢怠慢。
    “妾遵旨。”
    太後緩緩道。
    “哀家近日精神不濟，你一向詩才甚佳，便想著聽你念幾首，也好靜靜心。”
    祁若夏微微頷首，清冷的眸子低垂。
    “妾鬥膽為太後娘娘誦一首《秋風辭》。”
    她素手輕抬，廣袖垂落。
    “秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸......”
    太後聽著她清潤的嗓音，撫著長命縷，漸漸有了些精神。
    待她誦到“歡樂極兮哀情多”時，忽然輕咳一聲。
    祁若夏立刻停下，見皇後臉色變化，便不著痕跡地轉了個調子。
    “少壯幾時兮奈老何——太後娘娘恕罪，是妾選詩不當。”
    太後卻擺擺手，枯瘦的手指從錦被裏探出來。
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    “無妨......這詩哀家年輕時也常誦，繼續吧。”
    祁若夏微怔，餘光瞥見皇後捏著帕子的手緊了緊，卻也不敢再多言，轉而誦起《洛神賦》。
    太後聽著，聽著，便閉上了眼睛，嘴角微微上揚，眼角似有濕潤。
    皇後見狀，便知太後有些累了，輕聲道。
    “祁美人今日便到這裏吧，太後娘娘累了。”
    祁若夏福身行禮。
    “太後娘娘、皇後娘娘，妾告退。”
    她退出長信殿，芬兒早已在外等候，見她出來，忙迎上前去。
    “小主可算出來了。”
    自家小主一向與瑤夫人親近，突然被太後與皇後叫去，怎能不讓她膽戰心驚。
    祁若夏神色淡淡。
    “走吧。”
    翌日申時，太後倚在榻上，神色比前幾日好了許多，正與皇後低聲說著什麽。
    見祁若夏進來，她微微頷首。
    “祁美人來了。”
    祁若夏上前行禮。
    “見過太後娘娘，皇後娘娘。”
    皇後溫聲道。
    “起來吧。太後娘娘今日精神好些，想聽你誦《長門賦》。”
    祁若夏微怔，抬眸看向太後，隻見她神色平靜，看不出什麽情緒，便應聲起身。
    “是。”
    “夫何一佳人兮，步逍遙以自虞......”
    祁若夏聲音清冷，一字一句誦來，殿內眾人皆靜默聆聽。
    她越誦越順，朗朗上口，仿佛自己便是那為情所困的陳皇後，哀怨婉轉。
    長信殿裏一片寂靜，太後微閉著眼，似乎沉浸在詩中，皇後垂眸，不知在想些什麽。
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