正說著，竹韌的浮漂突然猛地一沉。他抄起魚竿一甩，“嘩啦”一聲，釣上來隻破草鞋。
    “釣魚除了魚釣不到，什麽都能釣到。”旁邊看熱鬧的瘦高個樂了。
    竹韌拎著濕漉漉的草鞋晃了晃：“幸虧今天釣了一條大魚，讓你們失望了。”
    竹韌把草鞋甩到趙老頭腳邊：“老頭不是說要收漁獲嗎？這寶貝算你兩塊魔石如何？”
    趙老頭山羊胡一翹，抄起抄網就要打人：“小兔崽子拿老夫開涮！當年我在黑水潭釣上蛟龍的時候，你爹還在玩泥巴呢！”
    “老頭，你悠著點。”竹韌麻利地收起魚竿，“別閃了千年老腰。”
    魚護裏的銀線鱒突然“啪”地甩尾，濺了胖子滿臉水花。胖子抹著臉嘟囔：“今天打龜，一條魚都沒有上鉤，心情本來就不好，還被這條魚嘲諷了……”
    竹韌把魚護往肩上一甩，銀線鱒在竹編籠子裏撲騰得嘩嘩響。沿著湖岸往外走時，幾個年輕修士眼巴巴盯著他的魚護。
    “道友，這魚賣不賣？”穿錦袍的少年攔住去路。
    “去去去！”後麵擠過來個紫臉大漢，“小娃娃一邊去，這條魚我出十五塊魔石！”
    竹韌護著魚護往後撤：“各位讓讓，這魚是要帶回去……”話沒說完，魚護底部突然“哢嚓”裂開道縫，銀線鱒的尾巴尖都露出來了。
    “讓開讓開！”竹韌拔腿就跑，身後呼啦啦追著七八個買家。
    竹韌從烏牛湖回到赤焰城，一直扛著那條二十斤的銀線鱒招搖過市，魚尾巴在竹編魚護外一甩一甩，濺得他後脖頸子全是水珠。
    赤焰城西門的守衛老遠就看見他杠著一條大魚：“道友，你這是去哪兒禍害魚了？”
    “烏牛湖釣的！”竹韌把魚護往地上一墩，從儲物袋裏拿出一塊魔石入城費給守衛。銀線鱒“啪”地甩尾，濺了守衛一臉水花，“瞧瞧這品相，鱗片跟銀元一樣！”
    守衛抹著臉往後躲：“得嘞，你趕緊進城吧！再晃悠會兒，整條街的野貓都得跟來。”
    這話倒是不假。竹韌才走過兩條街，身後已經綴了七八隻狸花貓，綠眼睛直勾勾盯著魚尾巴。賣糖人的老頭支著攤子直樂：“小子，你這魚再扛會兒，全城的貓都要來了！”
    “去去去！”竹韌揮手趕貓，不料袖口被魚鰭勾住，扯出個老大的口子。街邊繡坊的老板娘倚著門框笑：“公子，要不把魚押這兒，我給您補補袖子？”
    “大娘，我的錢多的很，從來不穿補疤衣服，你賺不到我的錢。”竹韌瞅著她手裏的針線活。
    轉過菜市口，魚腥味勾得水產攤的老板直抽鼻子。這老頭精得跟狐狸似的，小眼睛往魚護裏一溜，當即拍腿：“好家夥！銀線鱒還是鮮活的！道友，二十魔石讓給我如何？”
    “不賣！”竹韌護著魚護往後撤，“我留著自己吃的。”
    “二十五！”老板拽住他袖子，“你看這魚眼都發渾了，再耽擱就成死魚了！”
    竹韌一抖袖子：“少來這套！我不賣魚。”
    竹韌扛著魚穿過幾條街，走過幾條巷，竹韌來到山腳下。沿著蜿蜒的山路往上走，來到山頂被墨竹林包圍的洞府。
    墨竹林洞府前的石階上，蘇小桃正在晾曬藥草。老遠看見竹韌扛著個撲騰的大家夥，手裏的笸籮“咣當”掉在地上：“竹公子，你這是……把烏牛湖的巡湖夜叉釣上來了？”
    “差不離！”竹韌把魚護往地上一放，銀線鱒立刻把青石板拍得啪啪響，“二十斤的銀線鱒，半條街的貓，眼睛都直了！”
    蘇小桃蹲下來戳了戳魚鰓：“你拿什麽釣的？”
    竹韌得意地掏出個魚鉤：“城南鐵匠鋪新打的，花了我三塊魔石呢！”
    “敗家！”蘇小桃奪過魚鉤對著陽光細看。
    蘇小桃突然笑了：“算了，看在這魚夠肥的份上……就不跟你計較了。”
    夕陽西下，蘇小桃挽起衣袖，在廚房裏將那條銀線鱒按在砧板上。
    “鱗片倒是齊整。”她指尖掠過魚身，取過菜刀逆著鱗紋刮拭，刮淨的魚身透出粉白玉色。
    竹韌湊近灶台，看見蘇小桃在魚頸處劃開小口，指尖抵住魚骨輕輕一推，整片魚肉便如絹帛般剝離。“這手法比劍修還利落。”
    “少貧。”蘇小桃刀尖輕轉，剔下腹刺，“去生火。”
    不一會灶裏的柴火劈啪作響，鐵鍋漸熱時她舀入半缽魔豬油。魔豬油燒得冒煙油花漾開的瞬間，魚頭魚骨滑入鍋中，“滋啦”一聲騰起乳白霧氣。竹韌忙遞過薑片，看她將焦黃的魚骨翻炒數下，舀入山泉水。湯沸後撇去浮沫，撒把蔥結便蓋鍋慢燉。
    “第一吃是湯底。”她掀蓋時熱氣撲了竹韌滿臉，湯色已煨成牛乳白。濾淨的魚湯分作兩甕，一甕留著直接喝，另一甕備用做菜。
    第二吃取的是魚腩。薄刃刀片下肥厚部位，改刀成寸寬塊狀，用醬料醃著。
    第三吃剃下的魚紅肉剁成茸，和了蛋清摔打上勁。竹韌幫著剝蝦仁時，見她將魚茸擠成丸狀，中間塞進整顆蝦仁，咕咚落入溫水定型。
    “第四吃可費工夫了。”她將魚尾肉切成蟬翼薄片，在青瓷盤裏疊成牡丹狀。調好的醬汁沿著盤邊緩緩注入，琥珀色漸漸漫過雪白魚片。
    第五吃是炸魚骨。醃好的脊骨裹上薄漿，入油鍋炸得金黃酥脆。竹韌偷嚐一塊，被她用竹筷敲了手背：“燙著舌頭可別嚷。”
    第六吃要做魚粥。砂鍋裏米粒開花時，她倒入半碗魚湯，添了撕碎的魚肉末。
    第七吃是魚籽煎蛋，金黃的蛋液裹著橙紅魚籽，在油鍋裏攤成滿月狀。
    第八吃最是稀奇，取魚鰾用高湯煨透，切成細絲涼拌。
    第九吃則是將魚頭腮邊肉剔下，混了菌菇蒸成蛋羹。
    待到八菜一湯擺滿餐桌，太陽已經落山了。
    竹韌咬了一口魚丸，魚肉的鮮甜迸濺在舌尖：“這手藝，月醉樓的大廚都得拜師。”
    蘇小桃吹涼一匙魚羹：“明日拿魚骨熬的湯底煮麵，撒些香菜末。”
    “那得再釣條大的。”竹韌笑著夾起魚片。