劉彥目送守將身影消失在丹墀轉角，指尖還殘留著對方肩甲上的塵土觸感。他轉身時袍角帶起案上"固守"木牌，焦黑邊緣在青玉案幾上劃出細痕，恰如昨夜城頭未滅的烽煙。堂中士卒已退下，唯有周倉蹲在廊下用佩刀刻著什麽，木屑混著未幹的酒漬，在青石板上積成淺黃小堆。
    "相縣既定，豫東亦歸我手。"劉彥聲線沉如暮鼓，手指敲了敲案上雌雄劍，鎏金吞口在殘陽裏晃出碎光，"諸君可聞譙縣方向戰鼓？曹孟德正與孔公緒膠著，彼雖兵寡卻扼守要衝，若孔公緒斷其糧道..."他忽然抬手撣去袖口烽煙殘屑，露出腕間未愈的箭傷，"我方才登城望西，見天邊雲氣如馬銜枚，此乃兵勢將動之兆。"
    典滿聞言忙放下酒囊，酒液在靴邊洇出蜿蜒水痕："軍師是說...孔公緒要攻曹營後翼？"劉彥點頭，目光掃過堂前新換的青黑色旌旗，旗角正被風卷得獵獵作響："孔公緒擁兵十萬卻久攻不下，必生驕躁之心。其帳下謀士皆善用兵，恐已算出曹孟德糧草將盡。"他忽然解下腰間染血玉佩放在案上，玉石映著殘陽泛出暗紅，"此時若我軍西向馳援，既能解譙縣之圍，又可趁勢斷孔公緒退路。"
    "留孔明與某守城？"典滿撓著後腦勺，忽然瞥見周倉在廊下刻的正是"固守"二字，筆畫間還嵌著今早巷戰的泥屑，"可我更想隨軍師打仗...再說那守將剛降，萬一..."話音未落便被劉彥抬手止住："此地守將，既肯以千餘忠魂相托，某豈有負人之意？"他指腹撫過案上青州印信，忽然朗聲道："著令：撥三千精兵與守將協防，另從親衛中選二十人隨孔明整飭戶籍——明日日出前，須將百姓領粟米的舊契數目核清。"
    "勸降蕭縣與竹邑..."周倉忽然直起腰，佩刀在廊柱刻下最後一筆，"某願帶十騎做先鋒！"劉彥卻笑著搖頭："非也。"他從袖中摸出半卷竹簡，正是今早從守將書房尋得的豫東輿圖，"蕭縣守將乃此地守將舊部，可遣其親兵持佩刀前往；竹邑縣令素重名聲，需以"城西義塚刻碑"之事相誘。"輿圖展開時掉下片幹枯的艾草，那是進城時百姓塞在他甲胄裏的謝禮。
    "雲長兄在臨雎..."劉彥忽然望向堂外漸沉的暮色，二哥那柄偃月刀此刻應在城頭映著夕陽，"著令其部為先鋒，周倉將軍率輕騎殿後——"
    堂外戰馬忽然長嘶，驚起簷下新巢裏的雛鳥。劉彥走到丹墀邊，見守將正帶著親衛巡視城牆，腰間玉帶在暮色裏泛著溫潤光澤。他摸出袖中未寫完的信箋，火漆印泥還未幹透，曹孟德三字在殘陽裏顯得格外沉實："去告訴信使，除了豫東軍情，再附一句——"他轉身時，四柱投下的光影正將他身影與案上"固守"木牌疊在一起，"某已在相縣修義塚，待破孔公緒之日，當與孟德兄共祭忠魂。"
    周倉忽然捧著刻好的木牌進來，"固守"二字間填滿了新摘的艾草："軍師，這牌...?"劉彥接過輕輕放在銅爐旁，最後一縷香灰恰好落在"固"字豎劃上，像極了城頭將士持守的長槍："明日將此牌懸於城門，下書"百姓至此，如見本將"。"他抬手替周倉拂去肩頭木屑，卻觸到對方甲胄下滲血的布帶——那是今早救孩童時被流石擦傷的，"還有，讓軍醫給典韋將軍的酒囊裏換上藥，別再讓他偷喝了。"
    暮色漫進大堂時，劉彥負手立在丹墀下，腰間空了的玉佩掛繩在晚風裏輕輕晃著。他望著守將在城頭上點燃的火把，星星點點連成線，比天上銀河更溫暖些。遠處譙縣方向隱約傳來戰鼓，他摸出袖中最後半塊焦黑木牌，忽然笑了——這世道雖如亂棋，但總有落子穩如泰山的人。
    兩日之後，晨曦終於刺破濃稠的薄霧。劉彥靜立於點將台之上，腰間雌雄雙劍隨著他的呼吸輕輕晃動，仿佛在積蓄著即將爆發的力量。守將親衛雙手捧著刻有"固守"二字的木牌，鄭重地將其懸掛在城門之上。新填的艾草在晨露的浸潤下，泛著清新的微光，為這緊張的氛圍增添了一絲生機。
    三通戰鼓如雷霆般響徹天際，典滿率領著三千精兵整齊列陣於城西。他抬頭衝城樓上的孔明揮了揮手，後者正低頭專注地核對著戶籍舊契，神情嚴肅而認真。二十名親衛早已跨上戰馬，在轅門處等候多時，隨時準備跟隨主帥出征。周倉的輕騎隊更是銜枚待發，十騎先鋒已經悄然隱入晨霧之中，馬蹄裹著棉布，輕輕踏碎路上的殘露，沒有發出一絲聲響。
    "兄長，此去必定勢如破竹。"劉彥將偃月刀遞給關羽，刀身在朝陽的映照下，劃出一道冷冽的弧光，令人不寒而栗。關羽輕輕頷首，綠色的戰袍在風中翻卷，帶起了案上的豫東輿圖。蕭縣與竹邑的標記被朱砂圈得通紅，仿佛預示著即將到來的激烈戰鬥。親衛捧來一枚染血的玉佩，係在關羽腰間，殘陽裏的暗紅色，此刻在晨光中竟似燃起了熊熊火焰，象征著將士們必死的決心。
    戰旗獵獵作響，青黑色的"關"字旗率先出城，宛如一隻展翅的雄鷹，引領著大軍前進。關羽的部隊如鐵流一般向西挺進，周倉的輕騎緊隨其後，馬蹄揚起的塵土中，混著艾草的清香，仿佛是大地在為將士們送行。劉彥望著隊伍逐漸遠去，直至成為地平線上的細線，指尖又觸到了袖中焦黑的木牌。兩日來，修義塚、核糧契、遣說客的忙碌，此刻都化作了將士們甲胄上的晨光，閃耀著堅韌與希望。
    城頭忽然傳來孩童的歌聲，清脆而純淨，那是百姓在唱新刻的義塚碑文，歌聲中充滿了對忠魂的敬仰與緬懷。劉彥摸出寫給曹孟德的信箋，火漆已經幹得透透的，"共祭忠魂"四字在晨風中微微發燙，仿佛蘊含著無盡的誠意與期許。他轉身時，丹墀的光影裏，"固守"木牌與他的影子再次疊合，恰如城樓上新點的火把，在漸亮的天幕下連成一道堅不可摧的線，象征著他們守護城池、誓死不退的決心。
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