曹操臉上的笑容，在聽到“譙縣之東”、“留駐”幾個字時，便如同被無形的冰錐刺了一下，瞬間凝固了極其微小的一刹。雖然那熱情洋溢的表情幾乎是立刻重新覆蓋了麵龐，但那雙深潭般的眼眸深處，卻驟然掀起了一陣劇烈而無聲的波瀾！
    ‘好一個劉德然！’
    曹操心中如驚雷炸響，幾乎要脫口而出。他萬沒想到，對方竟會在初次會麵、寒暄剛落座之際，便如此直白、如此當仁不讓地將這既成事實，以這般冠冕堂皇的理由拋在自己麵前！
    他腦中念頭電轉，瞬間便已將那番話嚼碎了咽下，每一個字都品出了別樣的滋味：
    ‘助我取豫州？’——不錯，大義名分占得死死的，讓人無從指摘其出兵動機。
    曹操臉上的笑容如同被微風吹拂的湖麵，依舊蕩漾著，但那雙深潭般的眼眸中，銳利的精光卻沉澱下來，化為一種更深沉、更難以捉摸的幽暗。他非但沒有因劉彥的“坦誠”而怒形於色，反而輕輕撫掌，發出幾聲低沉而意味不明的笑聲。
    “嗬嗬嗬……”笑聲不大，卻清晰地穿透了短暫的沉寂，帶著一種洞悉一切的了然和隱隱的鋒芒。
    “德然賢弟，”曹操的聲音響起，比剛才低沉了幾分，那份刻意的熱情稍稍褪去，取而代之的是一種更直接、更接近本質的銳利。他身體微微前傾，目光如實質般鎖定劉彥那雙年輕卻沉穩的眼睛，每一個字都仿佛帶著千鈞之力，清晰地砸在案幾之上，也砸在在場所有人的心頭：
    “說得不錯！句句在理，字字鏗鏘！賢弟為助我曹孟德，千裏奔波，披荊斬棘，更不惜以孤軍懸於敵後，此等情誼，操銘感五內！”
    他話鋒陡然一轉，如同平靜的河流突遇斷崖，瞬間變得淩厲無比：
    “隻是——”曹操的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的質問意味，目光也變得更加咄咄逼人，“德然賢弟莫要忘了！”
    他刻意停頓了一下，讓“莫要忘了”這四個字在肅殺的空氣中回蕩，目光掃過劉彥身後神色各異的關羽、陳宮等人，最後牢牢釘回劉彥臉上：
    “當初，汝之兄長——劉玄德！——與操為盟定約之時，”曹操一字一頓，清晰地吐出核心，“為的，可不是替操取這豫州之地！”
    他微微昂首，眼神中透出凜然正氣與對盟約神聖性的強調：
    “乃是為了——討滅南陽僭號背主、禍亂天下的逆賊，袁術！”
    此言一出，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石！空氣瞬間凝固了！河風似乎都停止了流動，兩岸林立的刀槍仿佛反射出更刺骨的寒光。
    曹操的目光緊緊鎖住劉彥，那銳利的眼神仿佛要穿透他年輕銳氣的表象，直刺其內心深處。他臉上的笑容徹底斂去，隻剩下一種深沉如淵、不怒自威的審視，以及一種對盟約根基被悄然挪移的強烈質疑。那無聲的壓迫感，如同實質般籠罩了整個會晤之地。
    劉彥按在劍柄上的手，指節微微泛白。他身後的典韋，肌肉瞬間繃緊，豹眼圓睜，一股凶悍的氣息無聲彌漫。趙雲的目光更加銳利，如同出鞘的利刃，警惕地掃視著曹操身後的每一個細微動作。一直微闔雙目的關羽，此刻丹鳳眼猛地睜開一條縫隙，精光爆射，按在劍柄上的手指關節因用力而顯得更加分明——兄長劉備的名字和盟約被曹操如此提起，讓他瞬間進入了極致的戒備狀態。陳宮的眼神則急速閃爍，顯然在飛速分析曹操這番直指核心、扣住盟約原旨的淩厲反擊所帶來的連鎖反應。
    曹純的手已經下意識地按在了腰間的刀柄上，虎豹騎精銳更是人人屏息，殺氣在無聲中凝聚。被攙扶的許褚，蠟黃的臉上也因激動和牽動傷口而泛起異樣的紅潮，虎目圓瞪，死死盯著劉彥一方。
    曹操臉上的深沉審視並未散去，但那咄咄逼人的鋒芒卻如潮水般悄然收斂了幾分。他緩緩向後靠了靠，身體姿態似乎放鬆了些許，嘴角甚至重新勾起一絲若有若無、含義複雜的弧度，聲音也恢複了些許平緩，但那話語中的分量卻絲毫未減：
    “德然賢弟，”曹操的聲音低沉而清晰，帶著一種仿佛推心置腹的坦誠，卻又蘊含著不容置疑的提醒，“操之本意，絕無半分逼迫賢弟之心。你我同為大漢臣子，共討國賊，此心昭昭，日月可鑒。”
    他目光掃過案幾，仿佛在看那無形的盟約，又仿佛在審視當前的局勢，語氣帶著一絲凝重與憂患：
    “隻是賢弟，你且看眼前之勢！”
    曹操的指尖在案上輕輕一點，如同敲在無形的戰鼓之上：
    “我曹孟德揮師東進，浴血奮戰，與那孔伷老賊纏鬥，將士折損，糧秣消耗，已是傷筋動骨！而賢弟你，”他目光如電，再次投向劉彥，“千裏奔襲，奇兵突入，於譙縣之東力戰孔伷，雖建奇功，想必亦是損兵折將，元氣有損吧？”
    他身體微微前傾，那憂患之色更濃，聲音壓得更低，卻如同重錘敲擊在每個人心上：
    “此正謂我兩軍，各自與孔伷大戰，已是兩敗俱傷之局！孔伷雖困獸猶鬥，然其勢已頹，不足為慮矣！”
    話鋒陡然一轉，曹操的眼神瞬間變得無比銳利，直指南陽方向：
    “然則！那南陽袁術，僭號‘仲家’，竊據帝位，收攏四方亡命，厲兵秣馬，其勢日熾！此獠方為心腹大患，乃我盟約誓討之逆賊首惡！”
    他緊緊盯著劉彥，一字一句，如同烙鐵般印下：
    “操今日之言，非是質疑賢弟之功，更非有他圖！操隻是……憂心如焚！唯恐賢弟一時為眼前之利、一地之得所蔽，莫要忘了——”
    曹操的聲音陡然拔高，帶著一種震耳發聵的警醒意味：
    “莫要忘了那盤踞南陽、虎視眈眈，隨時可能揮師北上，坐收漁利之大敵——袁術！”
    “你我盟約之根基，討逆之大義，皆係於此賊一身！若因豫州之爭，耗盡了你我討逆之力，讓那袁公路坐大，豈非親者痛、仇者快？豈非有負天子，有負天下蒼生？賢弟乃明達之人，當明察操之苦心！”