青州，臨淄城。
    時值八月，暑氣蒸騰，連樹上的蟬鳴都顯得有氣無力。州牧府後院尚算蔭涼，幾株老槐樹撐開濃密的枝葉。
    貂蟬斜倚在鋪了竹席的軟榻上。她穿著一身輕薄的素色夏衫，愈發襯得肌膚勝雪。隆起的腹部在薄衫下勾勒出圓潤飽滿的弧線，為這位本就傾國傾城的美人，添了幾分母性的柔光。她閉著眼，纖長的手指無意識地搭在腹側，額角滲出細密的汗珠。
    急促的腳步聲打破寧靜。
    蔡琰快步走了進來，秀美的臉龐帶著難以掩飾的驚慌。她看到樹蔭下的貂蟬，腳步頓了頓，深吸一口氣，努力平複呼吸，才走上前去。她揮手示意周圍侍立的幾名侍女退下。
    侍女們無聲退開。
    輕微的動靜讓貂蟬睜開了眼。那雙秋水般的眸子望向蔡琰，帶著詢問。“妹妹？”她的聲音依舊柔美，隻是透著一絲不易察覺的沙啞，“可是出了什麽事？”她敏銳地捕捉到了蔡琰臉上的異樣。
    蔡琰走到榻邊，俯下身，湊近貂蟬耳邊，壓低聲音，語速又快又急：“姐姐，城中近有流言，甚囂塵上……說是夫君在豫州，戰敗了！情況……不明！”
    她頓了一下，看著貂蟬瞬間繃緊的身體，急忙補充：“我本不欲讓姐姐知曉，怕姐姐憂心，動氣傷了腹中胎兒。隻是……此事關乎夫君安危，妹妹思來想去，不敢隱瞞姐姐分毫！”
    貂蟬的呼吸微微一窒，搭在腹側的手指下意識地蜷縮起來，抓住了身下的錦緞軟墊。
    她沒有立刻說話，隻是緊抿著唇，眼神飛快地轉動著，顯然在急速思考。
    流言……戰敗……情況不明……這些字眼如同冰錐，刺破了臨淄城安寧的假象。劉彥此去豫州，與曹操聯手對抗孔伷，絕非易事。但“戰敗”二字，分量太重。
    自劉備起兵以來，幾無大敗，這也是劉備能成為天下首屈一指的諸侯的原因。
    沉默隻持續了片刻。
    “備車。”貂蟬的聲音響起，清晰、果斷，帶著一種不容置疑的力量。她一手撐著榻沿，一手護著腹部，試圖坐起身。“去兄長府上。”
    蔡琰連忙上前攙扶，動作小心翼翼：“姐姐小心！”
    貂蟬借著她的力坐直了身子，孕肚更顯沉重，頗為不便她看著蔡琰，眼神堅定：“妹妹與我同去。事關夫君，我們一起去問個明白。兄長那裏，必有確切消息。”她提到劉備，語氣不免帶著一絲依托。
    蔡琰立刻點頭：“是，姐姐！我這就去吩咐備車！”她明白貂蟬的意思。
    ……
    馬車在府門前停下。蔡琰先下車，然後小心地攙扶著貂蟬下來。貂蟬挺著孕肚，動作有些遲緩，但脊背挺直，神情沉靜，那份驚人的美豔在此時更添了幾分堅毅。
    門房先是一愣，他顯然認得兩位夫人，不敢怠慢，立刻轉身去通傳。劉彥府邸上下，素來深入簡出，除了劉彥那個寶貝女兒寧兒，還常常滿城串門。上到夫人貂蟬、蔡琰兩人，下到府中下人皆是如此。
    自從年初貂蟬有孕，更兼不久之後劉彥便起兵出征，貂蟬出門的次數便更加少。哪怕是來劉備府上，一般也是蔡琰代為出麵。
    很快，簡雍親自迎了出來。他見到貂蟬挺著大肚子親至，臉上掠過一絲驚訝，隨即化為恭敬：“二位夫人，主公正在議事。夫人請隨我來偏廳稍候，主公即刻便到。”
    簡雍將兩人引至一處清雅安靜的偏廳，奉上茶水，便退了出去。
    等待的時間並不長，但對於憂心如焚的兩人來說，每一息都顯得格外漫長。蔡琰坐立不安，手指絞著帕子。貂蟬則安靜地坐著，一手始終護著腹部，目光低垂，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，讓人看不清她眼中的情緒。隻有微微起伏的胸口，泄露了她內心的不平靜。
    腳步聲傳來，沉穩有力。
    劉備的身影出現在門口。他穿著常服，麵容依舊帶著慣有的寬厚仁和，但眉宇間也凝著一絲揮之不去的沉肅。他身後跟著妻子蔡貞姬。蔡貞姬看到妹妹蔡琰和貂蟬，臉上立刻露出關切，快步上前。
    “妹妹，弟妹！”蔡貞姬先握住了蔡琰的手，又看向貂蟬，目光落在她隆起的腹部，“弟妹，你身子重，有什麽事派人來傳個話便是，何須親自奔波？”她說著，便要上前攙扶貂蟬起身。
    貂蟬在蔡琰的攙扶下，還是堅持站了起來，對著劉備和蔡貞姬微微屈膝行禮：“兄長，夫人。”她的聲音依舊平穩，但那份急切已無需言表。
    劉備連忙擺手，聲音溫和，關切非常：“弟妹快坐下！貞姬說得對，你身子要緊。”他目光掃過蔡琰同樣焦慮的臉，心中了然。能讓這兩位夫人，尤其是懷著身孕的貂蟬親自急匆匆趕來，所為何事，他已猜到了七八分。
    她與劉彥成婚已五六年，除了劉彥之外，大概沒什麽事能使她如此心急。
    “兄長，”貂蟬沒有依言立刻坐下，她抬起頭，那雙眸子直視劉備，“臨淄城中，流言四起，皆言……夫君在豫州，敗了？且……情況不明？”她問得直接，沒有絲毫迂回。
    蔡琰在一旁，也緊張地看著劉備，補充道：“姐夫，流言傳得甚凶，人心惶惶。夫君他……究竟如何了？安危…”
    蔡貞姬也看向劉備。
    劉備臉上的溫和之色未變，但眼神深處卻掠過一絲凝重。他沉默了一瞬，似乎在斟酌措辭。這短暫的沉默，讓蔡琰的心幾乎提到了嗓子眼，貂蟬護著腹部的手也不自覺地收緊。
    “唉，”劉備輕輕歎了口氣，打破了沉默。他沒有立刻回答勝敗，而是先看向貂蟬，語氣帶著兄長般的責備和關切：“弟妹，你懷著彥弟的骨肉，最忌憂思驚懼。這些市井流言，多是誇大其詞，豈可輕信？若有閃失，彥弟歸來，我如何向他交代？”
    接著，他才轉向蔡琰，語氣沉穩了許多，也帶著安撫：“昭姬也不必過於驚慌。豫州軍情，確實已有軍報傳回。”
    他走到主位坐下，示意貂蟬和蔡琰也坐下說話。待兩人坐定，蔡貞姬也坐在了劉備身側。
    劉備的目光掃過三位女眷，沉聲道：“汝二人為德然妻，你我便是一家，我也不瞞你。方才議事，正是豫州傳來戰報。我正與文和、仲德等商議。德然與曹孟德聯軍，在豫州沛國境內，確與孔伷大軍進行了一場激戰。”他頓了一下，選擇了一個相對中性的詞，“戰事……頗為膠著。”