府門前的石獅在秋陽下投出斜長的影子，劉備溫熱的手掌在劉彥肩頭重重一按，那寬厚仁和的聲音裏帶著關切，與一絲更深沉的考量：“德然，一路辛苦。先去宮中見駕吧。陛下與太後，想必也盼著你平安歸來。禮不可廢。” 他目光掃過劉彥身後風塵仆仆的眾人，“諸位也同去，待麵聖謝恩後，各自歸家，好好梳洗歇息一番。待戌時初刻，再回此處，為爾等接風洗塵，不醉不歸！”
    此言一出，劉彥身後原本因入城儀仗而提振起來的氣氛，瞬間凝滯了幾分。
    郭嘉臉上的憊懶笑容微微一僵，隨即化為一抹更深、更難以捉摸的玩味，他輕輕“嘖”了一聲，羽扇也不搖了，隻用扇骨有一下沒一下地點著自己掌心。
    年少的諸葛亮眉頭幾不可察地蹙起，清澈的眼眸中掠過一絲憂慮，他下意識地看向身前的劉彥。趙雲垂在身側的手微微握緊，薄唇抿成一條直線。典韋更是直接瞪圓了銅鈴大眼，虯髯戟張，喉嚨裏發出一聲壓抑的低吼，若非場合不對，怕是要吼出來。
    所有人的目光，都帶著心照不宣的複雜，聚焦在劉彥挺拔卻略顯僵硬的背影上。
    自渤海大戰袁紹一戰凱旋後，未央宮丹墀之下那令人窒息的羞辱，如同冰冷的毒刺，深深紮在在場每一個親曆者的心頭。青州砥柱、智計無雙的驃騎將軍，立下扭轉乾坤的不世之功，換來的，卻是龍椅上那個少年天子輕飄飄一句“加食邑二百戶”。
    萬戶侯？那早已是過去。這二百戶，如同打發叫花子，更是赤裸裸的、刻在臉上的羞辱！當時殿中死寂，空氣都仿佛凝固成冰。
    若非劉備退朝私下裏去見皇帝，立刻出列，以謙卑的姿態向皇帝認罪，將所有的責任攬下，又言辭懇切地為劉彥請功，才勉強了斷此事。事後，劉備也隻當是小皇帝劉辯日漸年長，急於收攏權力，故而借打壓功勳卓著的劉彥來立威。劉備為此還私下寬慰劉彥許久。
    隻有劉彥和極少數心腹，才真正知曉那二百戶食邑背後，是劉辯那雙幾乎要噴出火來的眼睛，以及深藏其中的、被冒犯的滔天怒火——他撞破了母後何氏與這位皇叔之間，那絕不能見光的情愫。那是足以焚毀一切的秘密。
    此刻，又要去麵對那對母子？去那壓抑得令人喘不過氣的宮殿？
    劉彥的心像是被一隻冰冷的手攥緊了。抗拒如同藤蔓般纏繞上來。他幾乎能想象到劉辯那看似平靜，實則充滿恨意的目光，能感受到何太後那隱藏在珠簾鳳冠後的複雜——有關切，有思念，更有無法言說的驚懼與幽怨。
    然而，劉備的手依舊穩穩地按在他的肩上，帶著兄長的關切。拒絕？理由呢？難道能對大哥說，自己與當朝太後有私情，已被皇帝窺破，故而不願相見？
    不能。
    一絲苦澀在舌尖蔓延開。他閉了閉眼，再睜開時，眼底的波瀾已被強行壓下，隻餘下一片深潭般的平靜。他轉過身，對著劉備，微微躬身，聲音聽不出絲毫異樣：“兄長思慮周全，小弟遵命。”
    他又看向身後神色各異的眾人，聲音沉穩：“諸位，且隨我入宮麵聖。”
    “喏。” 眾人應聲，但那份沉重並未散去。
    簡雍在一旁看著，嘴唇動了動，似乎想說什麽，終究還是化作一聲無聲的歎息。他上前一步，低聲道：“軍師，儀仗已備好，就在府外。”
    一行人沉默地跟隨簡雍走出府門。果然，一輛裝飾著青州牧屬官儀製的馬車和數十騎護衛已在等候。馬車的簾子垂著，隔絕了外麵的秋陽，也隔絕了那短暫的、屬於兄弟重逢的暖意。
    登上馬車，車輪碾過青石板路，發出單調而壓抑的轔轔聲響。車廂內空間寬敞，但氣氛卻異常沉悶。郭嘉斜倚在軟墊上，閉著眼，仿佛在養神，嘴角卻依舊掛著那抹若有若無的譏誚。
    “嗬……”劉彥的喉間溢出一聲微不可聞的輕嘲。權力，情孽，交織成一張掙不脫的網。他此番征戰歸來，損兵折將，豫州隻落得個兩敗俱傷、留兵固守飛地的局麵，遠非渤海大捷可比。不知這一次，那位對他恨之入骨的少年天子，又會想出什麽新的“恩賞”來羞辱於他？是當庭嗬斥他“勞而無功”？還是幹脆尋個由頭申飭一番？
    馬車駛過繁華的街市，百姓的喧囂隔著車壁傳來，更顯得車廂內的死寂。離那座象征著無上權力也象征著無盡麻煩的宮城，越來越近了。
    車輪終於停下。
    “軍師，到了。” 車外傳來簡雍的聲音，帶著一絲不易察覺的緊繃。
    劉彥緩緩睜開眼。透過車簾的縫隙，已能看到前方巍峨聳立的宮牆，那朱紅的高牆在秋日午後的陽光下，紅得刺眼，如同凝固的血。巨大的宮門緊閉著，隻留下供車馬通行的側門，門洞深邃幽暗，像一頭巨獸張開的嘴。
    “下車吧。” 劉彥的聲音平靜無波，率先掀開車簾，走了下去。
    秋風吹過宮門前寬闊的廣場，帶著一股特有的、屬於深宮的肅殺和涼意。高大的宮牆投下巨大的陰影，將眾人籠罩其中。抬頭望去，那飛簷鬥拱的宮殿群在湛藍的天空下沉默矗立。
    郭嘉、諸葛亮、趙雲、典韋等人依次下車，站在劉彥身後。所有人的目光都投向前方那道緊閉的側門，以及門旁肅立的、盔甲鮮明的宮廷禁衛。那些禁衛的眼神冷漠而銳利，如同鷹隼般掃視著他們這群剛從戰場歸來的“功勳之臣”。
    簡雍快步走到宮門禁衛統領處，遞上名刺和符節，低聲交涉著。
    等待。
    時間仿佛被這宮牆的陰影拖慢了腳步。空氣凝重得如同灌了鉛。
    一隻烏鴉“呱”地一聲，從不遠處的宮簷上飛起，黑色的身影掠過那片刺目的紅牆和碧藍的天空，叫聲在空曠的廣場上顯得格外淒厲。
    劉彥負手而立，玄色的衣袍在風中微微拂動。他仰頭望著那高聳的宮闕，陽光勾勒出他棱角分明的下頜線，也照亮了他眼底深處那一抹難以言喻的疲憊與冷冽。
    宮門，就在眼前。門後，是九五之尊的雷霆，是傾國佳人的幽怨，是懸在頭頂不知何時會落下的利劍。
    他深吸一口氣，那帶著深宮寒意的秋風灌入肺腑。
    該來的，終究躲不過。