宴席喧囂，暖風裹著酒肉香氣盤旋於梁柱之間。程昱自燈影深處踱出，那身洗得泛白的青布直裰在滿堂華服中顯得格格不入。他徑直落座於劉彥身側，枯瘦的手指拈起案上酒盞，也不言語，仰頭一飲而盡。琥珀色的酒液順著他刻滿風霜的嘴角淌下，蜿蜒如一道冰冷的溪流。
    “文和所言，句句切中肯綮，自然是德然心頭所懸之重。”程昱的聲音不高，卻帶著金石摩擦般的質感，輕易穿透了周遭的嘈雜。他放下空盞，目光如錐，直刺劉彥眼底深處，仿佛要鑿開那層疲憊築起的壁壘。“然則，依昱愚見，德然胸中丘壑，所慮所謀，絕不止於南方諸事。”
    劉彥端坐的身軀幾不可察地微微一僵。指間那盞溫潤的玉杯，仿佛瞬間化作一塊寒冰。他迎向程昱那洞察幽微的目光，並未言語，隻是那雙深潭般的眸子裏，掠過一絲被徹底看穿後的震動。豫州的血火、未央宮的寒芒、南方諸侯的虎視眈眈…種種重壓之下，竟還有人能窺破他心的陰影？
    無需點明，在座皆是當世頂尖的智謀之士。程昱口中“南方諸事”，自然囊括了徐州陶謙的搖擺、豫州孔伷的垂死掙紮、潁川曹操舔舐傷口後的反撲、荊州劉表的窺伺、南陽袁術的躁動、乃至江東孫堅那柄引而未發的利劍。他既言“不止”，那矛頭所指，唯有——
    北方！
    賈詡拈著酸梅的手指頓在半空，那枚暗紅的梅子仿佛凝固了。他麵上依舊古井無波，然而那雙深陷的眼窩深處，卻驟然卷起無聲的驚濤駭浪。
    去歲渤海平原那場大戰，血與火的烙印尚未淡去。四世三公的赫赫威名，敗走鄴城的衝天怨氣，豈能輕易消散？袁本初，他豈是甘心蟄伏之輩？
    郭嘉也停滯了一瞬，憊懶笑容依舊掛在嘴角，眼底卻再無半分醉意，隻餘下冰雪般的銳利。他目光掃過劉彥緊繃的側臉，無聲印證了程昱的判斷。是啊，德然心中那根最硬的刺，從來都是那個盤踞冀州、手握山河之險的袁紹袁本初！
    諸葛亮雖年少，心思卻剔透如水晶。方才賈詡提到渤海之戰，此刻程昱點破“北方”，再聯想劉彥方才那一瞬的異樣，小臉上頓時浮現出恍然大悟的凝重。他下意識地扳起手指，心中急速推演：冀州袁紹、並州呂布及李傕、郭汜眾諸侯、西涼馬騰韓遂……這北地的棋局，凶險處何曾遜於南方？而其中最凶險者，無疑便是與青州結下死仇的冀州牧——袁紹！
    程昱見眾人神色，已知其意。他枯瘦的手指在案幾上輕輕一劃，仿佛在勾勒無形的疆域圖，聲音沉緩，字字千鈞：“去歲渤海，袁本初折戟沉沙，失卻渤海，損傷兵力。此等深仇大恨，刻骨銘心！其雖敗退鄴城，然冀州根基尚在，山河險固，錢糧豐足。更兼其四世三公之名，振臂一呼，仍可聚攏人心。此人絕非池中之物，焉能久伏？”
    “幽州劉伯安，”程昱話鋒一轉，帶著一絲冷峭，“扣留郭圖、審配、荀諶，此舉無異於與袁本初徹底撕破臉皮。劉虞固然本性寬仁，然袁本初，豈是省油之燈？袁紹睚眥必報，此仇已結，幽冀之間，再無寧日！此其一也。”
    郭嘉適時接口，嘴角勾起一絲洞察世情的諷意：“其二，便是那北平公孫伯圭。白馬將軍性情剛烈如火，與主公、德然乃刎頸之交。渤海一戰，若非公孫伯圭引派田豫田國讓自幽州南下，側擊袁軍，我青州焉能贏得如此酣暢，進而奪得渤海？此恩此義，公孫瓚記著，袁本初更刻骨銘心地記著！袁紹視公孫瓚為眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快！幽州若亂，公孫瓚有難，我青州豈能坐視？此乃其二。”
    賈詡終於將那顆酸梅送入口中，細細咀嚼，酸澀的滋味似乎讓他渾濁的眸子更幽深了幾分。他緩緩開口，聲音如同幽穀回音：“其三，袁本初敗而不餒，其誌未消。據聞其正遣使奔走於黑山諸寇之間，許以重利，欲借張燕等輩之力，騷擾我邊境，牽製我軍，同時為其自身贏得喘息之機，重整旗鼓。此乃疥癬之疾，卻也如芒在背，不可不防。更緊要者……”賈詡頓了頓，目光掃過眾人，“袁紹經此大敗，痛定思痛，其麾下謀士如沮授、田豐、許攸者，皆非庸才。彼等必會勸諫袁紹，暫斂鋒芒，韜光養晦。一旦其緩過氣來，整合冀州，外聯並州呂布，內撫黑山，待其羽翼再豐，兵甲複利……”他沒有說下去，但那森然的寒意已彌漫開來。
    郭嘉冷笑一聲，羽扇點向北方：“袁本初，塚中枯骨，敗軍之將爾！然困獸猶鬥，其勢雖衰，其心更毒！他此刻按兵不動，非是不想動，實是元氣大傷，力有未逮。其目光，必定死死盯著我青州，盯著德然！隻待南方有變，或我青州稍露疲態，便是其引頸南下，再起刀兵之時！此獠，才是我青州心腹之患！德然所慮，豈非在此？”
    程昱撚著稀疏的胡須，渾濁的眼閃爍著精光：“袁紹若動，必挾雷霆之勢，以報渤海之仇。屆時，北有袁紹傾力來攻，南有曹操、袁術、乃至孫堅等輩，雖說不至於與我撕破臉皮，但彼方尚有雲長、公台駐紮，亦非小事。我青州縱有主公坐鎮，德然運籌，亦將陷入兩線、甚至多線作戰之危局！此誠生死存亡之秋也！德然未雨綢繆，所慮深遠，絕非杞人憂天。”他重重一歎，“北方之患，尤甚於南！”
    諸葛亮聽得小臉發白，手指在膝上無意識地劃動。
    劉彥終於緩緩放下那杯未曾飲盡的酒。杯底殘酒微漾，映著跳動的燭火，也映著他眼中深不見底的沉重。
    他剛欲開口，主位之上，一聲清朗溫潤的聲音，恰到好處地響起：
    “諸君！”劉備不知何時已站起身，臉上帶著寬厚仁和的笑意，目光溫和地掃過這小小角落凝重的幾人，也掃過喧囂的滿堂文武。他雙手捧起一盞斟滿的美酒，聲音不高，卻清晰地壓下了全場的嘈雜，帶著一種撫慰人心的力量：
    “今日乃德然與遠征將士凱旋歸家之喜宴！豫州血戰，揚我漢威；將士歸巢，合家團圓！此乃大吉之日！”他目光落在劉彥身上，“諸君所言天下大勢，備亦深銘於心。然，兵來將擋，水來土掩！我青州上下，戮力同心，何懼魑魅魍魎？”
    劉備將酒盞高高舉起，聲音陡然拔高：
    “無論烽煙，亦或陰霾，自有備與德然，與眾文武、三軍將士，共擔之！此刻，當盡此杯，為凱旋將士賀！為德然平安歸來賀！”
    “飲勝——！”
    “飲勝！”
    “飲勝——！”
    山呼海嘯般的應和聲瞬間淹沒了未盡的憂慮。觥籌交錯，歡聲再起，似乎方才那番直指北疆的沉重剖析，不過是智者酒酣耳熱間的一縷寒噫。
    劉彥亦隨著眾人舉杯，仰首飲盡。
    酒入愁腸，非是解憂，反添冰寒。這短暫的歡宴暖意，終究捂不熱那來自北境的凜冽殺機。