1961 年春，積雪剛化，何雨柱就在當院支起了竹籬笆。鐵生蹲在菜窖口扒拉凍土，小鐵鏟磕到去年的番茄根，泥土裏露出半截泛紅的須根："爸，還種紅果果嗎？"
    他擦了把汗，褲腳沾著解凍的春泥，蹲下身捏碎土塊："種，今年再搭個南瓜架，等秋天結出磨盤大的南瓜，讓你和棒梗坐在上麵摘番茄。"
    工廠食堂的糧票配額漲了一成，李師傅卻盯著空菜筐直歎氣："雨柱，楊廠長把蔬菜配額砍了一半，說要支援煉鋼，現在連棵蔥都見不著。"
    何雨柱望著牆上新增的 "大煉鋼鐵 趕超英美" 標語，石灰漿還沒幹透，突然想起菜窖最深處的瓦罐 —— 裏麵埋著去年秋天偷偷留下的南瓜籽，裹著曬幹的番茄皮當防潮劑。
    賈張氏的煤爐重新冒煙，鐵鍋裏飄出槐樹葉的清苦味兒。她蹲在自來水旁洗野菜，皸裂的手掌搓著馬齒莧，看見何雨柱往菜窖搬糞肥，竹簍在肩頭壓出深深的印子。
    猶豫了會兒，她突然開口，聲音比往年柔和許多："雨柱，棒梗下學沒事幹，讓他幫你搭架子吧，這小子皮實，能扛竹竿。" 棒梗躲在槐樹後，褲兜揣著去年的玻璃球，球裏的番茄皮經過一冬的焐熱，又紅得透亮。
    三大爺閆富貴抱著個鐵皮盒串門，盒蓋扣得不嚴，露出幾粒飽滿的葵花籽："雨柱，我這籽兒是從合作社供應科老王那兒順的，德國品種，結的籽比花生還大。"
    何大清吧嗒著旱煙袋，煙鍋敲著青石台階，火星子濺在三大爺的布鞋上："老閆，你這算盤珠子，比葵花籽還精，說吧，想換我家菜窖的番茄苗？"
    棒梗跟著何雨柱搭南瓜架，竹竿總往鐵生那邊歪。"往左點！" 鐵生踮著腳扶竹竿，鼻尖沁出細汗。棒梗故意把竹竿往反方向壓，卻在看見鐵生踉蹌時，慌忙伸手扶住："笨蛋！" 嘴上這麽說，卻把最粗的竹竿留給鐵生那頭。
    兩個孩子的手在竹竿上較勁，突然聽見賈張氏的咳嗽聲，抬頭看見老人抱著壇醃蘿卜站在菜窖口，壇沿新抹的泥封泛著潮氣，跟何家去年送她的番茄幹壇子一模一樣。
    楊廠長帶著煉鋼工作組視察食堂，皮靴踩過滿地菜幫子，鐵勺敲得空菜鍋當當響："何班長，蔬菜怎麽還沒到位？工人餓著肚子怎麽煉鋼？"
    何雨柱不慌不忙掀開菜窖木蓋，特製的玻璃罩下，嫩生生的油麥菜在煤油燈照射下舒展葉片，根部泡著熬番茄湯的剩渣："領導，這是咱自己育的苗，用煉鋼爐的廢熱加溫，比合作社的壯實三倍。"
    四合院的後山出現了幾個鐵絲編的兔籠，籠底墊著曬幹的番茄藤。秦淮茹抱著槐花喂兔子，幼兔的紅眼睛映著夕陽，看見賈張氏往籠裏塞槐樹葉，補丁圍裙上沾著幾根雪白的兔毛："媽，您不是說兔子臊嗎？"
    老人梗著脖子，往籠裏多塞了把葉子："誰說的？棒梗說兔肉能熬湯，給鐵生補身子，再說... 再說這兔子屎能肥菜地。"
    工廠的煉鋼爐晝夜轟鳴，食堂卻飄起了久違的菜花香。何雨柱把油麥菜炒得 "滋滋" 響，豬油香混著蒜片味，張幹事端著飯盒湊過來，眼神躲躲閃閃："雨柱，鍋爐房剩的爐渣，給你菜地送去？"
    他夾了筷子菜放在張幹事飯盒裏，油汁浸透了糙米飯："張哥，嚐嚐？這菜根泡過番茄水，比去年的野菜香多了。" 張幹事的喉結滾動兩下，迅速把飯盒蓋嚴，卻在轉身時，往何雨柱兜裏塞了張皺巴巴的糧票。
    菜窖的南瓜藤爬上了竹架，棒梗和鐵生在架下玩彈玻璃球。"看我的！" 棒梗拇指一彈，玻璃球滾進菜窖縫隙，卻帶出個藍布包 —— 裏麵是曬幹的番茄皮，用細麻繩捆著，繩結是賈張氏特有的雙環扣。
    鐵生突然想起，這是去年冬天，他看見賈張氏蹲在菜窖口，往磚縫裏塞東西，當時還以為是煤渣，沒想到是曬幹的番茄皮。
    楊廠長的辦公室傳來摔茶杯的聲音，張幹事站在門口不敢進去："廠長，何雨柱把菜窖改成育苗室了，連煉鋼工作組都誇他..." 楊廠長的罵聲透過門縫飄出來："誇？等煉鋼指標完不成，看他拿什麽填肚子！"
    立夏那天，何雨柱在菜窖角落發現個粗陶罐，封口的蠟油已經融化。揭開一看，裏麵是半罐雜糧 —— 小米、高粱、玉米碴，每樣都用舊報紙包著，報紙上印著去年的 "瓜菜代" 標語。
    他摸著陶罐上的指紋，想起賈張氏上周來借育苗盤時說的話："雨柱，這是棒梗撿了三個月煤渣換的，孩子說鐵生正在長身子，得吃點細糧。"
    四合院的槐樹下擺起了石磨，何雨柱帶著棒梗磨玉米麵。"腰挺直了，使勁推！" 他拍著棒梗的肩膀，石磨 "咯吱咯吱" 轉動，金黃的麵渣掉在鐵生的布鞋上。
    賈張氏坐在門檻上補襪子，眼睛盯著石磨，手裏的針線卻不停地往何家的補丁筐裏戳 —— 她把自己新納的棉襪底，悄悄塞進了裝著鐵生舊鞋的筐子。
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    工廠的蔬菜運輸車在雨夜翻車，合作社的菜全泡了湯，李廠長急得直跺腳。何雨柱看著愁眉苦臉的眾人，突然想起菜窖裏的備用苗："走，去咱育苗室搬菜，油麥菜、菠菜、番茄苗，夠全廠吃三天。"
    卡車駛出廠區時，他看見楊廠長站在辦公樓前，雨衣下擺滴著水，臉色比泡爛的菜幫子還難看。
    深秋的菜窖堆滿了南瓜，最大的那個足有笆鬥大，藤蔓還連著片巴掌大的番茄葉。何雨柱把南瓜搬進賈張氏屋裏，老人的煤爐上正熬著白菜湯，鍋底沉著幾粒米渣："三大媽，給棒梗蒸南瓜饅頭吃，甜著呢。"
    賈張氏別過臉，往他兜裏塞了把炒瓜子，殼上還帶著焦香："自家炒的，用了你家的葵花籽，沒多放糖..." 話沒說完，就轉身去攪湯鍋裏的南瓜塊。
    當院的竹籬笆爬滿了番茄藤，棒梗用紅漆在牆上畫滿了歪歪扭扭的紅圈圈。何雨柱摸著自行車把上的鋼印，發現旁邊多了行用鐵釘刻的字："棒梗 + 鐵生 = 菜窖好漢"，字跡歪扭卻有力。
    他笑了，哈出的白氣混著菜窖裏飄出的南瓜香，這四合院的牆根下，終於長出了比爭吵更結實的東西 —— 是孩子們用玻璃球和竹竿搭起的友誼，是大人們用陶罐和種子埋下的信任。
    這一晚，他在賬本上畫了輛自行車，後座載著棒梗和鐵生，兩個孩子懷裏抱著剛摘的南瓜和番茄，車筐裏躺著賈張氏送的炒瓜子。旁邊寫著："日子是菜窖裏的苗，越壓越壯；是四合院裏的人，越處越親。"
    墨跡未幹，窗外傳來賈張氏的咳嗽聲，帶著些許笑音，像是在給這重新發芽的春天，唱了首無聲的歌，歌聲裏有番茄的酸甜，有南瓜的綿密，還有玻璃球在陽光下閃爍的，屬於未來的希望。
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