暮色如血，染紅了布萊克伍德森林上方的天空。林默站在古堡大門前，脖子上掛著相機，口袋裏裝著瑪莎給他的驅魔物品，手中緊握那把古老的鑰匙。冷風吹過，帶起一陣枯葉的沙沙聲，仿佛無數細小的手在鼓掌。
    "最後一次機會了，小夥子。"湯姆把老卡車停在古堡前的空地上，從車窗探出頭來，"現在改變主意還來得及。"
    林默搖搖頭，目光堅定地望向那座哥特式建築。在夕陽的映照下，古堡的每一扇窗戶都反射著血紅色的光，像是無數隻充血的眼睛在注視著他。
    "我必須去。為了艾米麗，也為了其他孩子。"他拍了拍外套口袋，確保物品都在，"如果天亮前我沒出來..."
    "我和瑪莎會帶人來找你，"湯姆打斷他，聲音裏帶著林默從沒聽過的堅定，"活要見人，死要見屍。"
    林默勉強擠出一個微笑，轉身走向古堡大門。與上次不同，這次大門緊閉，鐵柵欄上纏繞著枯萎的藤蔓，仿佛已經幾十年無人踏足。
    當他距離大門還有三步時，鐵門突然無聲無息地自動打開，露出黑洞洞的門廳。一股腐敗的氣味撲麵而來，混合著黴味和某種難以名狀的甜膩氣息，讓林默的胃部一陣抽搐。
    "艾米麗，"他低聲呼喚，"我回來了。帶我去找你。"
    沒有回應，隻有風吹過門廳發出的嗚咽聲。林默深吸一口氣，邁步跨過門檻。
    就在他踏入古堡的瞬間，大門在身後砰然關閉，將他徹底封死在黑暗中。林默立刻掏出手電筒，光束照亮了滿是灰塵的門廳。牆上那些滲血的痕跡依然存在，但已經幹涸發黑，像是陳年的傷疤。
    "威廉！"林默喊道，聲音在空曠的古堡中回蕩，"我來了！放艾米麗和其他孩子自由！"
    回應他的是一陣從四麵八方傳來的低沉笑聲，那笑聲像是無數聲音的混合，有老人的嘶啞，有女人的尖細，還有孩子們天真的嬉笑，全都交織在一起，令人毛骨悚然。
    "林默先生，"威廉的聲音從黑暗中浮現，卻不見其人，"我就知道你會回來。敏感的靈魂總是如此...容易被操控。"
    林默感到一陣刺骨的寒意從脊背竄上來，但他強迫自己保持冷靜。"我不是來加入你的瘋狂儀式的，威廉。我是來結束這一切的。"
    "結束？"威廉的聲音突然變得尖銳，"你什麽都不懂！這不是結束，而是永恒的開始！"
    一陣強風突然席卷門廳，吹得林默幾乎站立不穩。手電筒的光束在風中搖曳，照出牆上那些失蹤兒童的照片——此刻，所有照片中的孩子都在流淚，暗紅色的液體從相框下方滲出。
    林默避開那些可怕的照片，按照記憶向樓梯方向移動。他需要先去艾米麗的臥室，找到她可能留下的線索。
    剛踏上樓梯，腳下的木板就發出不祥的吱呀聲。整段樓梯似乎比記憶中更加破敗，有些台階已經缺失，露出下麵黑洞洞的深淵。林默小心翼翼地向上攀爬，手電筒的光束掃過牆壁，突然照到一個小小的白色身影站在樓梯拐角處。
    "艾米麗？"林默停下腳步，心跳加速。
    女孩沒有回答，隻是緩緩抬起一隻蒼白的手，指向樓上。在昏暗的光線下，林默能看到她白睡裙下擺沾滿了暗紅色的汙漬，像是幹涸的血跡。
    "帶我去你的房間，"林默說，"我需要找到能幫你的東西。"
    艾米麗的身影突然閃爍了一下，像是信號不良的電視畫麵。當林默眨眼的瞬間，她已經不在原地，而是出現在更高處的樓梯平台上，繼續用那隻蒼白的手指向樓上。
    林默明白了，她是在引導自己。他加快腳步跟上，但無論他爬多快，艾米麗總是保持在前方不遠處，像是一個無法觸及的幻影。
    當他們到達三樓時，艾米麗停在一條狹窄走廊的盡頭。林默用手電筒照去，看到一扇小小的門，上麵用褪色的粉色油漆畫著花朵圖案——這一定是艾米麗的臥室。
    他掏出那把古舊的鑰匙，發現自己的手在微微顫抖。鑰匙插入鎖孔時發出刺耳的摩擦聲，仿佛幾十年沒人使用過。當林默轉動鑰匙時，他分明聽到門內傳來一聲輕輕的啜泣。
    "艾米麗？"他輕聲呼喚，"你在裏麵嗎？"
    沒有回答。林默推開門，一股陳舊的氣息撲麵而來，像是打開了一座塵封已久的墳墓。
    手電筒的光束照亮了一個典型的小女孩房間，隻是所有東西都覆蓋著厚厚的灰塵。一張小床，一個玩具箱，牆上貼著已經褪色的童話故事貼紙。最引人注目的是床頭櫃上擺放的一個音樂盒，上麵落著一個穿白裙的舞者人偶。
    林默走近音樂盒，輕輕拂去灰塵。當他打開蓋子時，一段扭曲變調的音樂響了起來，像是記憶深處的搖籃曲被拉長扭曲。更令人毛骨悚然的是，音樂盒內部刻著一行小字：
    "當你聽到這首歌時，我已經成了天使。愛你的，艾米麗。"
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    林默的喉嚨發緊。這是艾米麗在被用作儀式犧牲品前留下的最後訊息。他仔細檢查音樂盒，發現底部有一個小小的暗格。按下隱藏的機關後，暗格彈開，露出一張折疊的紙和一小綹用絲帶係住的金發。
    紙上用稚嫩的筆跡寫著：
    "爸爸說今晚要給我一個特別的禮物。但我偷聽到他和叔叔的談話。他們要用我做實驗。我好害怕。我把最喜歡的娃娃藏在了閣樓地板下，如果我不見了，請找到她。她叫安娜貝爾，是我最好的朋友。"
    林默想起在閣樓發現的布娃娃，原來那就是艾米麗最後的寄托。他小心地收好紙條和金發，正準備離開房間，突然聽到身後傳來輕微的響動。
    轉身時，手電筒的光束照到了站在門口的身影——是艾米麗，但此時的她看起來更加實體化，白睡裙上的血跡也更加新鮮。最令人不安的是，她的表情不再是哀傷，而是一種詭異的平靜。
    "找...到...安娜...貝爾..."她的聲音像是從很遠的地方傳來，嘴唇幾乎不動。
    "我會的，"林默承諾道，"但首先我需要知道你的...你的遺骨在哪裏。地圖顯示在閣樓和地下室之間。"
    艾米麗突然抬起臉，黑洞般的眼睛直視林默。一瞬間，林默感到一陣強烈的眩暈，眼前閃過無數畫麵：
    ——一個小女孩被拖向地下室，哭喊著爸爸；
    ——一個石製祭壇，周圍站著穿黑袍的人影；
    ——威廉手持一把銀刀，眼中含著淚水卻依然堅定地念誦咒語；
    ——艾米麗被按在祭壇上，銀刀劃開她的手腕，鮮血流入祭壇凹槽；
    ——最後一刻，艾米麗轉頭看向某個角落，眼中閃過一絲決然...
    畫麵戛然而止，林默發現自己跪倒在地，額頭滲出冷汗。艾米麗已經不見了，但空氣中還殘留著一股淡淡的腐臭味。
    "閣樓和地下室之間..."林默喃喃自語，突然明白了什麽，"牆壁！她在牆壁裏！"
    他衝出房間，跌跌撞撞地跑向樓梯。現在他必須去地下室，完成瑪莎告訴他的反儀式。
    剛下到二樓，林默就感到一陣異常的寒意。走廊盡頭的鏡子中，他看到自己身後站著不止一個身影——威廉和至少十幾個孩子，他們的表情或憤怒或哀傷，全都盯著鏡中的林默。
    "你以為能破壞百年儀式嗎，林默先生？"威廉的聲音從四麵八方傳來，"你隻是個自以為是的凡人，而我是永恒的存在！"
    林默沒有理會，繼續向樓下跑去。突然，腳下的地板變得像沼澤一樣柔軟，他的雙腳開始下陷。
    "鹽和鐵！"他想起瑪莎的囑咐，迅速從口袋裏抓出一把混合物撒向四周。
    隨著一聲刺耳的尖叫，地板恢複了正常。林默沒有停留，直奔一樓通向地下室的入口。
    地下室的木門比記憶中更加破敗，上麵用暗紅色的液體畫滿了詭異的符號。林默推開門，一股腐臭味撲麵而來，幾乎讓他嘔吐。手電筒的光束照下去，顯示出那段陡峭的樓梯，消失在黑暗中。
    他深吸一口氣，開始下行。每下一步，空氣就變得更加渾濁寒冷。當林默終於到達地下室底部時，手電筒的光線似乎被某種力量削弱，隻能照亮眼前一小片區域。
    祭壇依然矗立在中央，但此刻上麵覆蓋著一層黏膩的黑色物質，像是幹涸的血跡。周圍的蠟燭自動點燃，火焰呈現出病態的綠色。
    "艾米麗！"林默喊道，"我來了！告訴我該怎麽做！"
    寂靜。然後，一陣微弱的敲擊聲從右側牆壁傳來。林默走近，發現那裏的石磚似乎比周圍的要新一些。他用力推了推，其中一塊磚微微鬆動。
    "她的遺骨..."林默開始瘋狂地挖那些磚塊，手指很快被粗糙的表麵磨破流血。但他感覺不到疼痛，隻有一個念頭：把艾米麗從這麵可怕的牆裏解救出來。
    當第五塊磚被移開時，林默看到了——一個小小的骷髏，蜷縮在牆洞中，身上還掛著破爛的白裙碎片。頭骨上殘留著幾縷金發，與他在音樂盒中找到的那綹一模一樣。
    "上帝啊..."林默顫抖著脫下外套，小心翼翼地將艾米麗的遺骨包裹起來。
    就在這時，整個地下室突然劇烈震動，碎石從天花板掉落。一個震耳欲聾的咆哮聲充滿了空間：
    "放下她！她是我的！永遠都是我的！"
    林默轉身，看到威廉·布萊克伍德從陰影中浮現。但與之前不同，此刻的威廉已經完全展現了他的真實形態——皮膚像蠟一樣融化，露出下麵發黑的骨頭，眼睛是兩個燃燒的血紅色光點。他穿著腐爛的禮服，脖子上掛著一個銀質吊墜，上麵刻著與祭壇相同的符號。
    "她已經受夠了，威廉，"林默緊抱著包裹，慢慢後退，"你的女兒和其他孩子都受夠了。"
    "你不明白！"威廉尖叫著，聲音中混雜著詭異的回音，"這是永生！這是布萊克伍德家族的偉大傳承！"
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    "這是謀殺，"林默反駁，"你謀殺了自己的女兒和無數無辜的孩子，隻為了延續你扭曲的存在。"
    威廉發出一聲不似人類的嚎叫，向林默撲來。林默迅速掏出瑪莎給他的小鏡子，對準了威廉。
    鏡中映出的不是一個人形，而是一團蠕動的黑色物質，由無數細小的痛苦麵孔組成，中心是一個哭泣的小女孩形象——艾米麗，她被那些黑色物質纏繞，無法掙脫。
    威廉看到鏡中的自己，發出一聲痛苦的尖叫，動作停滯了一瞬。林默抓住這個機會，衝向祭壇。
    他按照瑪莎的指示，用鹽和鐵屑在祭壇周圍畫了一個圓圈，然後將艾米麗的遺骨小心地放在圓圈中央。接著，他從口袋裏掏出那張從音樂盒中找到的紙條和那綹金發，放在遺骨旁邊。
    "艾米麗·布萊克伍德，"林默開始念誦瑪莎教給他的解放咒語，"我歸還你的記憶，你的愛，和你的人性。願你在光明中找到安息..."
    "不！"威廉的聲音變得扭曲，他瘋狂地衝向祭壇，卻被鹽圈擋在外麵，像是碰到了一堵無形的牆。
    林默繼續念誦："以鹽之純淨，鐵之堅定，我打破這罪惡的束縛。艾米麗，你自由了..."
    祭壇上的蠟燭火焰突然躥高，變成了純淨的白色。艾米麗的遺骨開始發出柔和的光芒，與此同時，牆上的每一塊磚縫中都滲出同樣的光芒。
    威廉發出了一聲撕心裂肺的尖叫，他的身體開始崩解，像沙粒一樣散落。"你不能這樣！我是永恒的！我是——"
    他的話沒能說完。整個地下室開始劇烈震動，牆壁上的磚塊紛紛脫落，露出後麵無數小小的骸骨——所有被布萊克伍德家族害死的孩子，此刻都從束縛中解放出來。
    林默看到一個個半透明的兒童身影從牆中浮現，他們的表情從痛苦變為平靜，最後化為微笑。在最前麵的是艾米麗，她看起來不再恐怖，而是一個普通的小女孩，金發碧眼，穿著幹淨的白裙子。
    "謝謝你，林默先生，"她的聲音清澈如鈴，"現在我們可以去該去的地方了。"
    隨著一陣刺眼的白光，所有靈魂同時升騰而起，穿過地下室的石牆消失不見。隻有威廉的尖叫聲還在回蕩，但隨著每一秒過去，那聲音都變得更加微弱，直至完全消失。
    古堡開始崩塌。
    林默抱起艾米麗的遺骨，衝向瑪莎提到的秘密通道。祭壇後的牆壁已經部分坍塌，露出一個狹窄的隧道。他彎腰鑽進去，在完全黑暗中摸索前行。
    身後，古堡的崩塌聲如同雷鳴。林默不顧膝蓋和手掌被粗糙的石壁磨得血肉模糊，拚命向前爬行。隧道似乎沒有盡頭，空氣越來越稀薄，他的肺部火燒般疼痛。
    就在林默即將失去意識的一刻，他看到了前方的一絲光亮。用盡最後的力氣，他向那道光爬去，終於衝出了隧道出口，滾落到古堡後方的草地上。
    身後，布萊克伍德古堡在一陣震耳欲聾的轟鳴中徹底坍塌，揚起漫天塵土。林默緊緊抱著艾米麗的遺骨，看著這座囚禁了無數靈魂近百年的建築化為廢墟。
    當塵埃落定，東方已經泛起魚肚白。林默精疲力竭地躺在地上，看著天空中最後一顆星星消失。他做到了。艾米麗和其他孩子終於自由了。
    兩周後，林默站在小鎮墓園的一個新墓碑前。墓碑很小，上麵簡單地刻著：
    "艾米麗·布萊克伍德
    19161923
    終於安息"
    瑪莎和湯姆站在他身旁，三人沉默地看著神父完成最後的儀式。陽光透過樹葉斑駁地灑在新翻的泥土上，那裏埋葬著艾米麗的遺骨，以及那個名為安娜貝爾的布娃娃。
    "你確定不記得最後發生了什麽嗎？"瑪莎輕聲問道，這是這兩周來她第十次問這個問題。
    林默搖搖頭。自從從古堡逃出來後，他對那晚最後的記憶就變得模糊不清。醫生說是創傷後應激障礙，但他的夢境中經常會出現一個金發小女孩在陽光下微笑的畫麵。
    "沒關係，"湯姆拍拍他的肩膀，"重要的是詛咒被打破了。鎮上的居民都說感覺不一樣了，布萊克伍德森林不再那麽...陰森。"
    林默點點頭，摸了摸掛在脖子上的相機。他還沒勇氣查看裏麵最後拍下的照片。
    儀式結束後，三人慢慢走向墓園出口。路過一麵紀念牆時，林默突然停下腳步。牆上新增了幾十個名字，都是那些在布萊克伍德古堡失蹤的孩子。最上方刻著一行字：
    "無辜的靈魂終於歸家"
    林默感到一陣莫名的情緒湧上心頭，眼睛濕潤了。就在這時，一陣微風拂過，帶來孩子們歡快的笑聲，卻又轉瞬即逝。
    回到瑪莎的公寓，林默終於鼓起勇氣，打開了相機。屏幕上前幾張照片都是正常的森林和古堡外觀。但最後一張...
    林默倒吸一口冷氣。照片上是一片陽光照耀下的廢墟，而在那堆碎石之上，站著一個金發小女孩的身影。她穿著白裙子，懷裏抱著一個布娃娃，正對著鏡頭微笑。最不可思議的是，她的身影不是半透明的幽靈，而是實實在在的，甚至在陽光下投下了影子。
    照片下方自動生成的日期是：2023年11月1日。萬聖節之後的第一天。
    林默將相機貼近胸口，閉上眼睛。在某個地方，也許是在陽光與陰影的交界處，艾米麗終於獲得了她應得的平靜。
    而這就足夠了。
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