第57章 微服出巡

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    接風宴,一直到亥時方才結束。
    晉王府裏,除了值更的護院,大多人都已在自己的新家進入了夢鄉。隻有寥寥幾間屋子,還閃著燭光。
    內宅深處,燭光輕輕搖曳,映照出索菲亞趴在桌案上的側影,她那雙明亮的眼眸已顯露出倦意,卻仍強撐著,不敢有絲毫懈怠。作為劉軒的內侍,主人不回來,她是不能先睡覺的。
    門扉輕啟,劉軒的身影悄然步入,帶來一陣夜風,也驚動了索菲亞。她連忙起身,聲音中帶著一絲欣喜:“王爺回來了。”
    劉軒輕輕點頭,走到床邊坐下,目光溫和:“大半夜的,也沒人看到,你不必再戴著頭套了。”
    索菲亞聞言,手指輕輕掠到顎下,緩緩摘下了頭套,露出一張清麗脫俗、令人驚豔的臉龐。隨後她端來一盆溫水,輕輕置於劉軒麵前,蹲下身去,細心地為他除去鞋襪,幫劉軒洗腳。
    劉軒低頭,目光落在索菲亞身上。想到她小小年紀,便淪落到異國為奴,心中湧起一股惻隱之情,問道:“你想家嗎?”
    索菲亞的手微微一頓,隨即恢複如常,嘴角勾起一抹淡笑:“王爺與王妃待我恩重如山,這裏便是我的家,我已不想原來的家。”雖然言語間滿是堅定,但她身體的細微顫抖,卻泄露了內心的真實情感。
    劉軒心中明了,卻暫時幫不了她。歎息一聲,道:“待王妃歸來,你便找個合適的時機向她坦白裝臉之事吧。天氣熱了,總是戴著頭套,也怪難受的。”
    “是,王爺。”索菲亞輕聲應諾,用毛巾擦幹劉軒腳上的水漬,接著服侍劉軒寬衣解帶。睡房的布局,和在京城時的一樣,分內外兩間。寧欣月不在,劉軒就睡在外麵索菲亞的床上。
    待一切收拾妥當,索菲亞也輕輕褪盡衣衫,悄然爬上床榻,緊挨著劉軒躺下。
    劉軒微微側身,端詳身旁這異域美人,心想:“這洋妞的膚色確實白皙如雪,隻是皮膚相較於華夏女子,少了那份細膩與柔滑,更無那令人沉醉的淡淡體香。”想著想著,劉軒心中升起一股炙熱,他翻身將索菲亞覆於身下,低頭向她唇上吻去。
    在從金陵回京的途中,劉軒與索菲亞有過幾次“快餐”式的親密交流。而今夜,在這靜謐無人的王府內宅,劉軒終於有機會放慢節奏,細細品味一次“正餐”了。
    次日清晨,陽光透過窗欞,灑在晉王府的堂屋內。劉軒剛用完早餐,正坐在桌旁喝茶,一名家丁便匆匆前來稟報:“啟稟王爺,門外有三人求見。”
    劉軒輕輕放下手中的茶杯,說道:“讓他們進來吧。”
    不一會兒,家丁引領著昨日分羊的三兄弟步入堂屋。三人麵帶恭敬之色,見到劉軒,齊刷刷地跪倒在地,那少年搶先說道:“我等三人,昨日冒犯王爺,今日特來領罪。”
    劉軒示意他們起身,淡淡地問道:“昨日之事,你們是受何人指使?”
    三人仍跪在地上,其中年齡最大的那名方臉書生回答道,“無人指使。我們三人久聞王爺宅心仁厚,文采飛揚,心生仰慕,有意前來投靠。但又恐外界傳聞有所誇大,故而昨日鬥膽以那分羊之事試探,還望王爺海涵。”
    劉軒問道:“那你們三人都是哪裏人士?又是否有功名在身?”
    方臉書生回答道:“稟告王爺,我等三人皆來自太原府。草民方孝臨,有幸在文帝十八年考中舉人。”說著,他指向身旁那位體態略顯肥胖的書生道,“這位是常永寬,他是文帝十九年的秀才。”
    最後,方孝臨又指了指位少年,介紹道:“他叫米大年,雖然目前尚未取得功名,但在我們三人之中,他最為機敏聰慧。”
    劉軒目光銳利,直視著方孝臨:“你既已高中舉人,為何不在太原府向黃大人謀求一官半職,反而千裏迢迢地跑到我這晉北來做門客?”
    方孝臨恭敬答道:“回王爺,草民並非不願做官,而是草民身為大漢子民,誓為大漢效力,做大漢的官。”
    劉軒眉頭微挑,反問道:“難道太原府就不是大漢國領土?”
    方孝臨麵露難色,猶豫片刻後,終是坦言道:“晉州之地,除了晉北之外,軍政事務幾乎全由張家把控。我等雖有心報國,卻苦於無門,難以施展胸中抱負。聽聞王爺英明神武,來晉北就藩,我三人便商議著前來投奔,希望能在王爺麾下,為大漢盡一份綿薄之力。”
    劉軒微微頷首,說道:“要做我的門客,也沒那麽容易。你們三人且先回去,各自撰寫一篇能夠引起我興趣的文章。待文章寫成,再拿來見我。若能令我滿意,我自會考慮讓你們留下;倘若未能達到我的期望,本王再治你們昨日不敬之罪。”
    “謹遵王爺之命。”三人齊聲答道,隨後恭敬地退出了堂屋。
    三人離開後,劉軒沉思片刻,隨即喚來了暖風:“暖風,你即刻啟程前往太原,查一下方孝臨、常永寬與米大年三人的背景。”
    “是,王爺!”暖風領命,轉身正欲離去。
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    “等一下。”劉軒突然叫住了暖風,關切地看著這個年僅十五歲的姑娘:“此去太原,你務必多加小心,凡事不可掉以輕心。”
    劉軒心中暗自憂慮,特戰隊的成員雖然經過了一段時間的訓練,但畢竟時日尚短,還遠未達到特種兵的標準。他深知此行可能存在的風險,因此對暖風的安全格外掛心。
    暖風感受到劉軒的關懷,心中湧起一股暖流,她堅定地點了點頭:“王爺放心,我會小心的。”說完,她便轉身離去。
    “特戰隊成員太少了,不夠用啊。”劉軒自言自語著,信步走向了冬寧的房間。
    冬寧正在房間裏忙碌著,見劉軒突然進來,下意識地把手中的東西藏到了身後,臉上泛起一抹紅暈。她的小動作可沒逃過劉軒的眼睛,劉軒已經看到那是一雙小孩子穿的虎頭鞋。
    劉軒走到冬寧跟前,拿起虎頭鞋反複端詳,笑著問道:“這是你做的?”
    冬寧有些不好意思地點點頭:“嗯,第一次做,可能做得太醜了。”
    劉軒輕輕拉起冬寧的手,溫柔地說:“不用你自己動手做這些,我們出去轉轉,街上應該有現成的,挑些好看的回來。”
    冬寧心中湧起一股暖流,幸福感瞬間溢滿心間。她小聲說道:“王爺,我隻個下人……”
    劉軒輕輕打斷她的話:“什麽下人上人的,你是我的女人。”說著,劉軒把手伸到冬寧肚子上,輕輕撫摸,自言自語道:“也不知道本王第一個孩子,會是男孩還是女孩。”
    晉王府,處在晉北城的中軸線上。門前就是貫穿全城的東西大街,大街兩側店鋪林立,是晉北最繁華的地段。
    今日恰逢初五,晉北大集。清晨時分,小販們便紛紛出動,將各式各樣的商品擺放在街道兩側。隨著日頭漸高,街麵上逐漸熱鬧起來,熙熙攘攘的人群、川流不息的車輛,共同編織出一幅生機勃勃的市井畫卷。
    劉軒身著便裝,帶著冬寧和婉兒漫步在街道上。他們的步伐悠閑,時而駐足觀賞攤位上的商品,時而側耳傾聽小販們的叫賣聲,享受著這份難得的閑適與樂趣。冬寧與婉兒笑語盈盈,跟在劉軒身旁,三人其樂融融,構成了一道溫馨的風景線。
    王爺微服出巡可不是小事,丁武帶了十名護衛裝扮成趕集的百姓,不遠不近地跟在後麵,時刻警惕著接近劉軒的人。
    三人走出十餘裏,街上的人逐漸稀疏,兩旁的店鋪也破舊了很多。街道上的垃圾越來越多,被隨意丟棄在兩側,無人清理。這些垃圾在烈日下散發出陣陣惡臭,引得蒼蠅蚊蟲四處飛舞,汙水橫流,使得整個街道變得汙穢不堪,行人紛紛掩鼻而過。
    眼見越往前走,環境越是髒亂。劉軒停住腳步,皺了皺眉頭,說道:“我們回去吧,前麵也沒啥好轉的了。”
    “王爺,我……”冬寧的聲音細若蚊蚋,她紅著臉,低著頭,雙手不自覺地絞著衣角,一副欲言又止的模樣。
    劉軒有些莫名其妙,關切地問道:“怎麽了?是哪裏不舒服嗎?”
    冬寧的臉更紅了,她咬了咬嘴唇,終於鼓起勇氣,小聲說道:“我想解手。”
    劉軒恍然大悟,他知女人懷孕後尿頻是很正常的事情,隻是讓他無奈的是,這麽長的街道,竟然沒有一處公共廁所,難怪街上便溺隨處可見,環境如此糟糕。
    此情此景,別說是冬寧,即便是皇後娘娘親臨,恐怕也不得不入鄉隨俗,麵對這樣的現實。劉軒抬頭望了望四周,發現不遠處有一個偏僻的角落,勉強可以遮擋一下。於是對婉兒說道:“你陪冬寧去那邊方便,我在這裏等你們。”
    婉兒點頭,拉著冬寧的手向那角落走去。丁武和幾個侍衛,都自覺地背過了身子。
    解決完內急問題,幾個人折路返回。東大街和西大街一樣,靠近王府的地方比較整潔,離的越遠,環境越不好,隻能用髒亂差來形容。南北大街亦是如此。
    中午時分,劉軒一行人找了一家比較幹淨的小飯店打尖。飯店內,桌椅擺放得整整齊齊,牆上掛著幾幅山水畫,為這簡陋的空間增添了幾分雅致。
    劉軒與兩女坐在同一張桌子旁。而武丁等護衛則分成三波,散落在劉軒的周圍。
    “三位客官,要用點什麽?”店小二滿麵笑容地走過來,熱情地招呼著。他身穿一件幹淨的短衫,肩上搭著一條白羊肚手巾,顯得格外精神。
    劉軒微笑著看向店小二,說道:“有什麽好菜盡管上來,但不要浪費,夠我們吃就行了。另外,再來一壇好酒。”
    “好嘞!客官稍等,好酒好菜馬上就來。”店小二應了一聲,將手中的白羊肚手巾瀟灑地甩在肩上,然後吆喝著跑向了櫃台前,開始忙碌起來。
    旁邊的丁武等人,也分別點了些吃食。
    正在幾個人等著上菜的光景,從外麵進來三名大漢。他們徑直走到櫃台前,為首一名大漢對掌櫃的說道:“老李,該交月供了。”
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    “是是。”掌櫃的答應著,從懷裏拿出一錠銀子,遞給為首的大漢。
    那大漢接過銀子,掂了掂,說道:“下個月開始,你家月供漲到15兩。”
    掌櫃的一聽這話,頓時愁容滿麵,他哀求道:“大人啊,你也知道我這小店本小利微,實在是拿不出更多的銀兩來孝敬你啊。”
    那大漢粗暴地擺擺手,威脅說:“晉王殿下已來就藩,我家主子要用銀子替你們打通關係。你可別因為區區幾兩銀子,惹惱了王爺,到時候別說這飯館,恐怕你連腦袋都保不住。”
    聽大漢搬出晉王,掌櫃的不敢再言語,隻是低頭看著算盤歎氣。
    丁武向劉軒這邊看過來,劉軒朝著大漢離去的方向努努嘴。丁武會意,往桌子上扔了幾個大錢,飯也不吃了,帶著兩名手下追了出去。
    “客官,你的菜好了,請慢用。”小二拖著長聲,端著托盤端著走了過來,兩葷兩素四個菜,三碗米飯,還有一小壇酒,很符合劉軒的要求。
    劉軒微笑著點了點頭,待店小二將托盤放在桌上後,他從懷裏摸出十幾文錢,放在托盤上,趁機問道:“小二,我是從遠方來的商客,想在晉北開間鋪子做生意。不知這裏的治安情況如何?”
    店小二見劉軒出手大方,便笑著將銅板揣進懷裏,回答道:“晉北的治安一向還是不錯的,公子大可放心。”
    劉軒追問道:“可我剛才看到有人找你們老板要錢,這是怎麽回事呢?”
    店小二神色微微一變,他四處張望了一下,才小聲說道:“那是月供,每個月隻要按時交夠了錢,就不會有人來找麻煩了。”
    “他們是官府的大人嗎?”劉軒繼續問道。
    店小二搖了搖頭,壓低聲音說:“不是,他們是張麻子的人。張麻子是這一帶的地頭蛇,一直在北大街收月供,和官府的差爺可不是一回事。”
    “官府差爺也收錢?”劉軒有些奇怪,忍不住問道。他見小二麵露難色,又從懷裏掏出一兩左右的散碎銀子遞給小二。
    小二斜倪看了一下櫃台方向,把銀子攥在手裏,小聲說:“那些在衙門當差的差爺,有時候也會私下收一些‘月供’,但這和官府可沒有關係,完全是他們個人的行為。”
    劉軒點了點頭,若有所思地說道:“原來如此,看來這裏的水比我想象的要深啊。”
    “看公子的氣派,定是做大買賣的,每個月交十幾兩的月供,對公子來說應該算不得什麽大數目。”店小二再次觀察了四周,確認無人注意後,討好地對劉軒說道。接著,他又話鋒一轉,提醒道:“隻是,公子身邊的兩位夫人花容月貌,在這晉北城裏,可得多加小心啊。”
    冬寧和婉兒聽到店小二誇讚她們好看,還被誤認為是劉軒的夫人,臉上不禁泛起了紅暈,嬌羞地低下了頭。
    劉軒眉頭微皺,看向店小二,詫異地問道:“你這話是什麽意思?”
    店小二的聲音壓得更低了:“公子,你可能還不知道,我們這晉北城,每個月都會有幾個年輕漂亮的女子離奇失蹤。官府也一直在查,可奇怪的是,查了這麽久,愣是一點線索都沒找到,更別提破案了。”
    “九福,來客人了,你怎麽還在這裏磨蹭?趕緊去招呼啊!”店掌櫃在後麵催促道,語氣中帶著幾分焦急。
    店小二向劉軒投去一個歉意的眼神,快步走到店門口,熱情地迎接著新來的客人:“來啦,客官幾位?裏麵請,裏麵請!”
    正當九福準備迎接新客人時,店門口卻出現了兩名差役。他們身穿官服,麵色冷峻,徑直走進店內,也不言語,直接向店掌櫃伸手。掌櫃見狀,無奈地歎了口氣,從櫃台下拿出十兩銀子交給他們。兩名差役接過銀子,其中一人還順手從盤子裏抓起一隻燒雞,這才滿意地點點頭,轉身離去。
    劉軒沉默不語,連官府的差役也如此明目張膽地勒索商戶,更別提那些地頭蛇了。晉北城的治安和官場風氣,顯然比他想象中的還要糟糕。
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