幽影幢幢臨祭壇，古言低唱破夜闌。
    殘碑一線生機現，生死玄機秘鑰探。
    “沙沙——嚓——”
    細碎而急促的腳步聲，伴隨著衣袍摩擦岩壁的聲響，由遠及近，清晰地傳入沈青臨和阮白釉的耳中。那聲音並非來自他們先前進入的通道，而是從洞窟深處的另一條岔道傳來，仿佛有無數條毒蛇正沿著冰冷的石壁蜿蜒遊弋，帶著森然的寒意，直逼人心。
    緊接著，那低沉的、仿佛從亙古洪荒中飄來的吟哦聲也愈發清晰。那不是任何一種他們已知的語言，音節古怪而拗口，充滿了原始的、野性的力量，每一個音符都像是帶著無形的鉤爪，要將人的靈魂拖入無邊的黑暗。
    “他們真的來了！”阮白釉的聲音壓得極低，幾乎是從牙縫中擠出，她的手下意識地握緊了隨身攜帶的解剖刀柄，指尖因用力而微微泛白。即使隔著一段距離，她也能感受到那股隨著吟哦聲而來的，令人窒息的壓迫感。
    沈青臨的反應更快，他一把拉住阮白釉，身體緊貼著冰冷潮濕的岩壁，將自己完全隱匿於入口處那片更深的陰影之中。他的目光銳利如鷹，死死盯住那條岔道口。
    幽藍的靈火在洞窟中搖曳，光影變幻，將一切都染上了一層詭譎的色彩。
    片刻之後，幾個模糊的黑影率先從岔道口晃出。
    一共五人。
    他們皆身著與壁畫中一般無二的黑色長袍，寬大的兜帽深深垂下，遮蔽了所有的麵容，隻留下幽深的陰影。他們手中並未持有任何照明工具，卻仿佛能在黑暗中視物，行動間帶著一種詭異的協調與沉默。為首的一人，身形略顯高大，袍角繡著暗金色的複雜紋路，在幽藍火光下隱隱流動，不似凡品。他每走一步，袍袖間便會散逸出絲絲縷縷的黑色霧氣，那霧氣帶著一種難以言喻的腥甜與腐朽混合的氣味，令人聞之欲嘔。
    “是薪火兄弟會的核心成員。”沈青臨在阮白釉耳邊用氣聲道，他的心跳因為這突如其來的近距離接觸而微微加速，但眼神卻依舊保持著冷靜。他能感覺到，這些人身上散發出的氣息，比之前在霧港市遇到的那些外圍教徒要強大和邪惡得多。
    那五人並未在入口處停留，徑直走向洞窟中央的祭壇。他們的腳步輕盈得如同鬼魅，踩在凹凸不平的地麵上，竟沒有發出太大的聲響，隻有那持續不斷的古老吟哦聲在洞窟中回蕩，越來越響，仿佛要喚醒沉睡在此地的某種恐怖存在。
    當他們走過沈青臨和阮白釉藏身的岩壁附近時，一股濃烈的陰寒之氣撲麵而來，阮白釉甚至能聞到他們袍服上沾染的，如同陳年墓土般的潮濕黴味，以及一絲若有若無的……血腥氣。
    她屏住了呼吸，連心跳都仿佛要停止。
    沈青臨則緊緊握著她的手，傳遞著無聲的安慰與警示。他能感覺到阮白釉身體的輕微顫抖，那是人類麵對未知與強大邪惡時最本能的恐懼，但他更知道，此刻的阮白釉，內心的堅韌遠超常人。
    幸運的是，那五人似乎並未察覺到他們的存在，徑直走到了祭壇邊。為首那名袍角繡有暗金色紋路的黑袍人，緩緩抬起一隻手，他的手指幹瘦修長，如同鷹爪，指甲呈現出一種不祥的青黑色。他對著祭壇中央那套閃爍著幽綠光芒的骨瓷，用那古老的語言低聲說了幾句什麽。
    祭壇上的骨瓷，仿佛回應他的呼喚一般，其上的幽綠光芒驟然大盛，那股邪惡的氣息也隨之暴漲，幾乎要凝成實質。洞窟內的幽藍靈火也跳動得更加瘋狂，將壁畫上那些扭曲的人形和猙獰的怪物映照得活靈活現，仿佛隨時都會從牆壁上掙脫出來。
    沈青臨和阮白釉的心都提到了嗓子眼。他們知道，儀式恐怕就要開始了。
    那五名黑袍人，開始圍繞著祭壇緩緩踱步，他們的步伐與壁畫中那些黑袍人的動作驚人地相似，遵循著某種特定的順序和節奏。他們腳下的地麵，果然也隱約浮現出與祭壇地麵相似的法陣紋路，隨著他們的走動，那些紋路也開始散發出微弱的幽光。
    “他們在激活法陣。”阮白釉低聲道，她的目光緊緊鎖定在那些黑袍人的腳下，以及他們與法陣節點的對應關係上。
    沈青臨的視線則在祭壇、黑袍人以及那幅巨大的壁畫之間來回掃視，腦海中飛速運轉。他清晰地記得壁畫上那個動作遲滯、腳下符文不穩定的黑袍人。現在，他要找到現實中對應的那個“薄弱點”。
    然而，眼前的五個黑袍人，動作整齊劃一，神情雖然看不見臉）也透著同樣的狂熱與虔誠，一時間竟難以分辨出誰是那個“特殊”的存在。
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    “難道壁畫隻是預示，並非完全一致？”沈青臨心中閃過一絲焦躁。如果找不到那個薄弱點，他們貿然出手，無異於以卵擊石。
    就在這時，為首的那名黑袍人停下了腳步，他站在一個特定的法陣節點上，高高舉起了雙手，口中的吟哦聲陡然變得高亢而尖銳。其餘四人也隨之在他身後依次停下，各自占據了一個節點，擺出了與壁畫中幾乎完全一致的姿勢。
    幽藍的靈火映照下，沈青臨的瞳孔猛地一縮。
    他看到了！
    站在隊列末尾，也就是離他們藏身之處相對較近的一個黑袍人，在他高舉雙臂的瞬間，左手手腕不自然地輕微抖動了一下，幅度極小，若非沈青臨一直全神貫注地觀察，幾乎無法察覺。而且，他腳下對應的法陣節點上，那本應穩定亮起的符文，此刻正以一種微弱的、不規律的頻率在閃爍，正如壁畫中所描繪的那樣！
    “白釉，看到最後那個人了嗎？他腳下的符文！”沈青臨壓低聲音，語氣中帶著一絲難以抑製的激動。
    阮白釉早已注意到了，她點了點頭，輕聲道：“沒錯，就是他！和壁畫上一樣，他的符文不穩，動作也有一絲不協調。”
    “機會！”沈青臨的眼中閃過一絲決然。他知道，他們不能再等下去了。一旦儀式完全啟動，後果不堪設想。
    然而，就在他準備有所行動的刹那，異變陡生！
    為首的那名黑袍人，仿佛察覺到了什麽，猛地轉過頭，那兜帽下幽深的黑暗，直直地“看”向了沈青臨和阮白釉藏身的方向！
    一股冰冷刺骨的惡意，如同無形的利箭，瞬間穿透了空間的阻隔，狠狠刺向他們。
    “被發現了！”阮白釉心中一凜。
    沈青臨暗道一聲不好，對方的感知遠比他預料的要敏銳。他立刻做出判斷，此時衝出去攻擊那個薄弱點已經來不及，反而會成為活靶子。
    “退！”他低喝一聲，拉著阮白釉，毫不猶豫地轉身，向著他們來時的那條狹窄通道退去。
    “休想逃！”一聲沙啞如同砂紙摩擦的嘶吼，從那為首的黑袍人口中發出，他用的竟是帶著濃重口音的中文。
    隨著他的嘶吼，兩名黑袍人立刻脫離了隊列，化作兩道黑影，閃電般朝著沈青臨他們追來。他們的速度快得驚人，袍袖帶起的勁風，甚至吹得遠處的幽藍靈火都搖晃不定。
    沈青臨和阮白釉在狹窄的通道中疾奔，身後的腳步聲和破風聲越來越近。
    “這樣下去會被追上！”阮白釉喘息著道，她的體力雖然不錯，但在這種生死追逐中，還是顯得有些吃力。
    沈青臨的目光飛快地掃過通道兩側。這條通道並非筆直，而是有著不少彎道和凸起的岩石。他腦中靈光一閃，拉著阮白釉躲進一個岩石拐角後的凹陷處，同時低聲道：“屏息！”
    兩人剛剛藏好，那兩道黑影便風馳電掣般地從拐角處掠過，帶起的腥風幾乎刮到他們的臉頰。
    聽著腳步聲遠去，沈青臨卻不敢有絲毫放鬆。他知道，這隻是暫時的，對方很快就會發現他們並未逃遠。
    “我們不能一直被動挨打。”阮白釉的呼吸略顯急促，但眼神卻異常堅定，“祭壇那邊，儀式還在繼續，我們必須想辦法阻止。”
    沈青臨點了點頭，他看向祭壇的方向，雖然被岩壁遮擋，但他能感覺到那股邪惡能量的波動正在持續增強。時間不多了。
    “剛才那兩個追兵離開後，祭壇那邊隻剩下三個人，包括那個首領和那個‘薄弱點’。”沈青臨迅速分析道，“如果我們能繞回去，出其不意地攻擊那個薄弱點……”
    “但怎麽繞回去？他們肯定會守住這條通道。”阮白釉蹙眉。
    沈青臨的目光在昏暗的岩壁上逡巡，忽然，他注意到在他們藏身的凹陷處旁，一塊不起眼的岩石似乎有些鬆動。他伸手推了推，那岩石竟然向內凹陷了幾分，露出一道僅容一人勉強通過的狹窄縫隙！
    “這裏！”沈青臨眼中一亮。
    兩人對視一眼，都從對方眼中看到了希望。
    他們小心翼翼地擠過那道縫隙，裏麵是一條更加狹窄、更加黑暗的天然裂隙，蜿蜒曲折，不知通向何方。空氣中彌漫著濃重的土腥味和濕氣。
    “小心腳下。”沈青臨走在前麵，憑借著微弱的光感和對環境的敏銳感知探路。
    這條裂隙似乎是天然形成的，七拐八繞，走了約莫十幾分鍾，前方忽然透來一絲微弱的幽藍光芒。
    “好像快到頭了。”阮白釉輕聲道。
    沈青臨放慢腳步，更加謹慎。當他們靠近出口時，發現這裏竟然是洞窟主廳的另一側，距離祭壇比他們之前藏身的入口還要近一些，但位置更加隱蔽，被幾塊巨大的鍾乳石柱巧妙地遮擋著。
    從這裏，他們可以清晰地看到祭壇上的情景。
    那兩名追出去的黑袍人已經返回，正有些懊惱地向為首者低聲匯報著什麽。為首的黑袍人冷哼一聲，似乎並未過多責怪，隻是重新將注意力投向了祭壇。
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    儀式仍在繼續，那名“薄弱點”黑袍人依舊站在隊列末尾，他腳下的符文閃爍得似乎更加不穩定了。
    “機會還在。”沈青臨低聲道。
    就在此時，他的目光無意中掃過祭壇邊緣，靠近他們這個方向的一塊地麵。那裏，因為之前黑袍人的走動和法陣光芒的映照，顯露出一塊與其他地麵顏色略有不同的石板。石板的一角殘破不堪，上麵似乎刻著一些模糊的痕跡。
    “那是什麽？”沈青臨心中一動。
    他示意阮白釉戒備，自己則小心翼翼地挪動身體，盡量不發出任何聲響，慢慢靠近那塊石板。
    石板大半被塵土和碎石掩蓋，沈青臨輕輕拂去表麵的遮掩物，露出了石板的真容。
    這是一塊殘破的石碑，材質與洞窟的岩石截然不同，似乎是一種青黑色的玄武岩，表麵布滿了歲月的刻痕。石碑上，赫然刻著一些古老而扭曲的文字和符號！
    “這些符號……”沈青臨的呼吸陡然一滯，他認出來了！這些符號，與他之前在老宅地下室發現的羊皮卷上，以及從那枚青銅魚符中解讀出的“玄紋密碼”，有著驚人的相似之處，甚至有幾個符號是完全一致的！
    “白釉，快來看！”沈青臨壓抑著激動，低聲呼喚。
    阮白釉立刻警惕地觀察了一下祭壇方向的動靜，確認那些黑袍人依舊專注於儀式，才悄無聲息地來到沈青臨身邊。
    當她看到石碑上的文字和符號時，也吃了一驚：“這……這和我們之前破解的玄紋有關聯！”
    “沒錯，”沈青臨的眼中閃爍著興奮的光芒，“這塊石碑，很可能記錄著關於這個祭壇，或者這個儀式的關鍵信息！”
    兩人立刻投入到對石碑文字的解讀中。這些古老的文字比玄紋密碼更加複雜和晦澀，許多符號都殘缺不全，給解讀帶來了極大的困難。
    沈青臨憑借著對古文字和符號學的深厚功底，結合之前破解玄紋的經驗，一個一個地辨識、推敲。阮白釉則以她法醫學的嚴謹邏輯和細致入微的觀察力，從符號的排列組合、出現的頻率等方麵進行分析，輔助沈青臨進行校對和驗證。
    時間一分一秒地流逝，祭壇上那股邪惡的氣息越來越濃鬱，幽綠的光芒幾乎要將整個洞窟吞噬。黑袍人的吟哦聲也達到了一個高峰，仿佛在呼喚著某個恐怖存在的降臨。
    沈青臨和阮白釉額頭上都滲出了細密的汗珠，他們知道，留給他們的時間不多了。
    “‘……幽湖之心，血月為媒，啟……魂之門……唯……’這個字看不清了，‘……鑰……可……鎖……’後麵也斷了。”沈青臨指著石碑上的一段文字，眉頭緊鎖。
    “‘啟魂之門’，他們果然是要打開某種連接冥府或者異界的大門！”阮白釉臉色凝重，“‘血月為媒’，指的應該就是三天後的血月。那‘鑰’是什麽意思？鑰匙？”
    “很有可能！”沈青臨的目光在“鑰”字和後麵那個模糊的“鎖”字上來回移動，“‘唯……鑰……可……鎖……’，難道是說，隻有一把鑰匙，可以鎖住這個魂之門，或者說，阻止這個儀式？”
    “一把神秘的鑰匙……”阮白釉喃喃道，“如果這把鑰匙真的存在，它會在哪裏？”
    沈青臨的目光再次投向那閃爍不定的祭壇，以及祭壇上那套散發著無盡邪氣的骨瓷。他的腦海中，壁畫、法陣、黑袍人、骨瓷、石碑上的文字，無數線索交織在一起，試圖勾勒出一個完整的圖景。
    “石碑上提到了‘幽湖之心’，”沈青臨沉聲道，“這個祭壇就建在幽湖之下，會不會這把鑰匙，就藏在這祭壇周圍，甚至……就在祭壇之上？”
    阮白釉順著他的思路想下去：“如果鑰匙是阻止儀式的關鍵，薪火兄弟會的人不可能不知道它的存在。他們要麽已經掌控了它，要麽就是它被隱藏得極好，他們也還沒找到。”
    “從他們急於舉行儀式來看，後者的可能性更大。”沈青臨斷然道，“如果他們已經掌控了一切，就不會如此依賴血月的時機。”
    他深吸一口氣，眼中閃過一絲決然：“我們必須找到這把鑰匙！這可能是我們阻止詛咒，阻止這場末日儀式的唯一希望！”
    就在此時，祭壇方向，為首的黑袍人突然發出了一聲悠長而尖厲的嘯叫，那聲音仿佛穿透了岩層，引得整個洞窟都微微震顫起來。祭壇上的骨瓷，其上的幽綠光芒猛地收縮，隨即又如心髒般搏動起來，每一次搏動，都散發出更加強大的邪能。
    “儀式進入關鍵階段了！”阮白釉臉色一變。
    沈青臨看了一眼那塊殘破的石碑，又看了一眼蠢蠢欲動的祭壇，以及那五個沉浸在狂熱儀式中的黑袍人，一個大膽的計劃在他心中迅速成形。
    “白釉，我們分頭行動。”他低聲而急促地說道，“我去吸引他們的注意力，你想辦法靠近那個‘薄弱點’的黑袍人，幹擾他，破壞法陣的完整性。同時，留意祭壇周圍，特別是骨瓷附近，看看有沒有類似鑰匙的東西，或者能夠安放鑰匙的凹槽、機關！”
    “太危險了！”阮白釉立刻反對，“你一個人怎麽可能……”
    “相信我。”沈青臨的眼神堅定不移，“這是我們唯一的機會。記住，我們的目標是鑰匙，以及破壞儀式。不要戀戰，一旦得手，立刻想辦法脫身！”
    他知道這個計劃充滿了風險，但他更知道，坐以待斃隻有死路一條。那塊石碑的出現，無疑是黑暗中的一道曙光，而那把神秘的鑰匙，便是他們能否抓住這道曙光的關鍵。
    幽湖之底，邪惡祭壇之上，血色序幕已然拉開。而沈青臨和阮白釉，這對古董鑒定師與法醫的奇特組合，即將在絕境之中，為了那一線生機，與時間賽跑，與邪惡共舞。
    那把神秘的鑰匙，究竟藏在何處？它又能否真的鎖住這即將開啟的災厄之門？
    一切，都還是未知。但他們，已經沒有退路。
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