洪武三年春，應天城的玉蘭開得比往年更盛。
    明宮太和殿內，朱漆廊柱掛著十二盞鎏金羊角燈，將滿殿華服映得流光溢彩——東有高麗使者捧著金漆木匣，內盛百年人參；西有吐蕃商人獻來雪豹皮，毛色在燭火下泛著幽光；南邊占城的舞姬係著銀鈴腰鏈，每一步都碎玉般響，驚得簷下銅鶴都偏了頭。
    史淵坐在龍椅上，指尖摩挲著玉圭。
    案幾上的葡萄釀剛斟滿第三盞，酒氣混著南疆進貢的沉水香，熏得殿角老臣的白須都軟了幾分。
    他望著階下叩拜的各國使節，忽想起三年前在濠州破廟，他裹著漏雨的草席聽更漏，那時連半塊熱餅都能讓人心跳如擂鼓。
    如今呢？
    "陛下，交趾國主獻南海明珠。"司禮監掌印太監尖著嗓子唱禮。
    明珠被托在紅綢上，碗口大的珠子流轉著淡紫光暈，映得滿殿生輝。
    底下傳來抽氣聲，幾個新科進士的官服下擺都被攥出了褶子。
    史淵卻隻是笑，他見過更亮的光——當年在滁州城下，賴崇帶著影衛摸黑送來的火藥引子，火星子濺在雪地上，比這珠子亮十倍。
    樂聲正酣時，殿外忽有穿堂風卷起半幅帷幔。
    史淵眼角微跳，餘光瞥見廊下閃過一道青影——是影衛的暗號。
    他端起酒盞的手頓了頓，喉間溢出半句讚歎："好珠子。"目光卻已掃過階下，見禮部侍郎正擦著額頭的汗，高麗使者的隨從在悄悄摸腰間玉牌。
    "今日朕高興。"他將酒盞重重一磕案幾，震得葡萄釀濺出幾滴，"各使加賜錦緞十匹，功臣元老每人賞田百畝——"話音未落，殿內已是山呼"萬歲"。
    史淵借著舉杯的動作掩住嘴角，他分明看見那道青影閃進了東側偏殿，那裏通向禦書房。
    月上中天時，宴會散了。
    史淵解下龍袍搭在臂彎，踩著滿地殘羹往禦書房走。
    宮燈在風裏搖晃，把他的影子拉得老長，像極了當年在義軍裏巡夜時，槍尖挑著的火把影子。
    "陛下。"
    剛推開門，賴崇的聲音就從梁上飄下來。
    這人穿著夜行衣，腰間掛著淬毒的柳葉刀，發梢還沾著殿外的玉蘭花瓣。
    史淵反手關上門，案上的燭火"啪"地爆了個燈花，照見賴崇手裏攥著半卷染血的密報。
    "北疆。"賴崇簡短兩個字，刀鞘在青磚上敲出輕響。
    史淵的手指在地圖上劃過長城線，停在居庸關外。
    密報上的字跡還帶著血漬，他認得出，是北疆斥候營的暗碼："元殘部合瓦剌、韃靼，馬二十萬，囤糧於哈拉和林，三月後東進。"燭火映得他眉骨投下陰影，像把橫亙的刀。
    "壓下。"他突然開口，驚得賴崇刀柄都鬆了半分，"明日早朝隻字不提，該賞的賞，該笑的笑。"
    "陛下？"
    "他們要的就是我慌。"史淵扯下腰間霸王槍，槍杆上的包漿在燭火下泛著溫潤的光，"當年在采石磯，陳友諒的樓船遮了半邊天，我慌過麽？"他用槍尖挑起密報，火苗"騰"地竄起來，將字跡舔成灰燼，"等他們以為我醉在溫柔鄉裏......"
    話音未落，窗外傳來瓦片碎裂聲。
    史淵旋身揮槍，霸王槍帶起的風撲滅了燭火。
    黑暗中傳來金屬擦過錦緞的輕響，他反手扣住對方手腕，指節捏得咯咯響——是把淬了毒的匕首，刃上泛著幽藍。
    "誰派你來的？"史淵的聲音像浸在冰裏。
    刺客悶哼一聲，月光從窗紙破洞漏進來，照見他左臉一道刀疤，從眉骨直劃到下頜。
    史淵瞳孔驟縮——這張臉他記得，是濠州起義時跟著他打了三個月仗的老卒王二牛，後來在常州之戰中救過他性命，替他擋了一箭。
    "陛下推行新政......"王二牛咳著血，嘴角的沫子混著黑紅，"奪了鄉紳田地，斷了我們的財路......"他突然發力撞向桌角，史淵要攔時已遲了，這人脖頸一歪，竟咬碎了嘴裏的毒囊。
    禦書房的燭火重新亮起時，賴崇正蹲在屍體旁翻檢。
    他從刺客靴底抽出半片虎符，青銅鑄的，紋路是草原上的蒼狼。
    史淵捏著虎符，指腹被毛刺劃破了，血珠滴在狼眼上，像點了團火。
    "押去刑部大牢。"他聲音發悶，"活要見人，死要見屍。"
    "陛下，這......"賴崇欲言又止。
    "查。"史淵將虎符拍在案上，震得墨汁濺在地圖的應天府位置，"從他老家查起，從他這三年接觸的人查起——"他突然頓住，盯著虎符上的狼紋，"還有，查查最近歸附的異族使者，誰的腰牌是這種紋路。"
    第二日早朝，奉天殿的金磚被朝臣的朝靴磨得發亮。
    史淵站在龍椅前，望著殿下交頭接耳的老臣，忽然想起昨夜王二牛死時圓睜的眼。
    "昨日有刺客入禦書房。"他話音剛落，殿內抽氣聲此起彼伏，幾個年老的大臣踉蹌著扶住丹墀。
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    史淵掃過人群，見戶部尚書張大人的朝珠在抖，禮部侍郎的官帽都歪了半寸。
    "朕已擒住刺客。"他提高聲音，"但朕要的不是一個刺客的命——"他望著階下，目光像把刀，"朕要知道，是誰藏在陰影裏，想讓朕死在太平盛世之前！"
    殿內落針可聞。
    史淵展開早朝時寫的詔書，朱筆字力透紙背："即日起，設監察院，直屬於朕。
    凡朝堂內外、邊疆市井，有不法事、異心人，皆可密報。"
    "陛下！"吏部尚書顫巍巍出列，"此舉恐傷臣子之心......"
    "傷朕的子民之心，才該怕。"史淵打斷他，霸王槍在地上一杵，"當年朕在義軍裏，兄弟被奸細害了，是賴崇帶著影衛摸黑查了三個月——"他掃過賴崇，後者正站在殿角，腰間刀鞘泛著冷光，"今日的監察院，就是朕的眼睛，朕的耳朵。"
    退朝時，日頭已上三竿。
    史淵站在奉天殿門口，望著殿外飛簷上的脊獸，忽覺有人靠近。
    賴崇的聲音從身後飄來，低得像風："戶部張大人今早派了個小斯出城門，背著個青布包袱。"
    史淵望著張大人漸漸走遠的背影，見他官服後襟沾著塊墨跡。
    他摸了摸腰間的霸王槍，槍杆上的赤金紋路在陽光下流轉。
    "監察院成立三日後......"他低聲道，聲音被風卷著散在殿角，"該有些動靜了。"
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