乾清宮的檀木窗欞漏進一線天光時，史淵的指尖在拓本上頓住。
    三天了。
    他沒合過眼，案幾上堆著的《天機碑》拓文被翻得卷了邊，另有一遝泛黃的紙頁——那是他登基後命人整理的"係統日誌"，每一頁都記著霸王係統激活以來的關鍵節點：第一次任務觸發的時間、突破時浮現的戰場景象、甚至連每次獲得能力時的具體方位都標得清清楚楚。
    "啪"。
    他將拓本拍在日誌上，兩者的時間線像兩柄對齊的劍，鋒刃嚴絲合縫。
    係統激活那日的星象異動，對應著《天機碑》上"紫微星隱，霸星現"的刻痕；巨鹿之戰幻象出現的方位，竟與碑文中"北邙山左三十裏"的記載分毫不差。
    "原來從一開始......"他喉間發澀，指腹擦過日誌最後一頁的批注——那是他親筆寫的"天命所歸"，墨跡未幹時的豪情，此刻卻像根刺紮進掌心。
    殿外傳來極輕的腳步聲。
    史淵抬眼，就見賴崇掀簾而入，玄色勁裝沾著晨露，腰間影衛特有的墨玉腰牌在暗裏泛著冷光。
    "陛下。"賴崇單膝跪地，從懷中取出個油布包，"北疆八百裏加急。"
    史淵接過。
    油布展開是張染著血漬的密報，字跡潦草卻力透紙背："黑冥教越境，其術法與朱家祖地祭壇陣紋有七分相似。"最後還畫了個歪扭的符號——正是挽月生前常畫在他掌心的鎮魂咒。
    他的瞳孔驟然收縮，密報在指縫間簌簌作響："黑冥教？"
    "臣已查過。"賴崇聲音沉得像壓著塊鐵，"這教五年前突然冒頭，專事陰詭之術，上月在漠北屠了三個邊鎮，活口說他們......"他頓了頓，"說他們祭旗時喊的口號，和陛下登基那日祭壇裏的聲音像。"
    史淵猛地站起，龍紋黃袍掃落案上茶盞。"轟"的一聲脆響裏，他想起三天前在祖地摸到的朱紅玉佩，想起挽月說"你要麵對的不隻是人間敵人"時的眼神——原來那敵人早就在暗處，順著血脈和咒術的線，纏上了他的江山。
    "傳旨。"他抓起案頭玉璽，"朱家祖地即刻封山，祭壇廢墟周圍十裏設三重崗哨，閑雜人等敢靠近半步，格殺勿論。"
    "是。"賴崇應下，卻沒退，"陛下，還有......"
    "說。"
    "今早子時，守祖地的百戶傳回消息。"賴崇從靴筒裏摸出塊青銅碎屑，"他們按您的命令挖祭壇地基，挖到三尺深時，底下埋著塊刻符文的石板。
    撬開後......"他喉結動了動，"是個青銅匣。"
    史淵的呼吸陡然一滯。
    祖地的月光還掛在簷角時，他已經站在了祭壇廢墟前。
    新翻的土腥氣混著燒焦的木頭味鑽進鼻腔，幾個士兵正圍著坑洞緊張張望，見他來，"撲通"全跪了。
    "抬上來。"史淵聲音發啞。
    青銅匣被托著送到他麵前。
    匣身布滿蟲蛀般的紋路，湊近能聞到極淡的腥甜，像是血滲進銅鏽裏的味道。
    他指尖剛觸到匣蓋，就有股電流般的刺痛從掌心竄到天靈蓋——那是霸王係統激活時才有的灼燒感。
    "開。"他說。
    "陛下！"隨侍的宦官顫聲勸阻，"這東西......"
    "開。"史淵重複，聲音冷得像淬了冰。
    匣蓋掀開的刹那，月光突然暗了。
    殘卷躺在絲絨襯裏上，泛黃的紙頁邊緣焦黑，最上麵一行字卻清晰如昨："天命鎖，鎖天命。
    啟之者得天下運，失命數七。"
    史淵的手指扣住匣沿，指節泛白。
    他想起小時候在義軍裏，老卒們說皇帝是天選之子，命數比山還重；想起登基那日，欽天監說他的命星亮得能壓過北鬥——原來所謂天選，不過是把命數鎖進匣裏，用七代陽壽換一世江山？
    "陛下？"賴崇的聲音從頭頂傳來。
    史淵猛地合上匣子，殘卷上"代價"二字在眼前晃得他發暈。
    他轉身看向祭壇後的山影，那裏曾是朱家祖墳所在，如今隻剩幾座荒丘。
    挽月說的"局"，原來從他的祖先就開始布了？
    深夜的乾清宮格外安靜。
    史淵坐在龍椅上，青銅匣擺在膝頭，殘卷在燭火下泛著幽光。
    突然，匣身泛起青灰色的光，像是有活物在裏麵蠕動。
    "你已觸及命運邊界。"
    熟悉又陌生的聲音在腦海裏炸響。
    史淵猛地抬頭，就見一團半透明的影子浮在案前——那是霸王係統的意識，平時隻以機械音示警，此刻卻凝出了模糊的輪廓，像極了史書中項羽的模樣。
    "是否繼續前行？"
    史淵望著案頭的《大明輿圖》，地圖邊緣沾著北疆的血漬，南京城的標記被他的指痕磨得發亮。
    他想起十年前在破廟裏，他對著斷劍發誓要掀翻元朝；想起賴崇跟著他從屍山血海裏殺出來，如今腰上的刀換了三柄；想起挽月最後消散前，用殘魂在他手心畫的那個咒——那是護他的咒。
    "繼續。"他說，聲音輕得像歎息，卻又重得像山。
    係統意識的輪廓震了震，消散前留下句話："幽冥裂隙，等你。"
    晨霧未散時，賴崇在乾清宮外跪了整夜。
    他聽見殿內傳來甲葉相撞的輕響，接著門"吱呀"開了。
    史淵披著玄鐵戰甲站在門口，霸王槍斜挎在肩，槍纓上還沾著昨夜的燭灰。
    他低頭看向賴崇，目光像穿過十年前的破廟，穿過屍山血海，最後落在賴崇腰間的暗龍令上。
    "若七日內未歸。"他說，"啟動暗龍令，讓太子監國，影衛全出，守好北疆，守好南京。"
    賴崇抬頭，看見陛下的眼睛裏有火，和十年前一樣的火，隻是這次火裏多了星子——像是要燒穿命運的星子。
    "臣領命。"他說，手按在刀柄上，按在陪著陛下殺了十年的刀上。
    史淵轉身走向午門。
    晨霧裏，他的背影越來越淡，隻留下戰甲的反光，像顆要墜進雲裏的星。
    古道在他腳下蜿蜒，盡頭是座被霧遮住的山。
    風卷著殘葉掠過他的靴底，他聽見山的那側傳來隱約的轟鳴，像是有什麽東西，等了幾百年，終於等到了開門的人。
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