小廝被他抓得胳膊生疼，臉上露出痛苦的表情，卻嚇得不敢掙紮，隻是帶著哭腔，語無倫次地叫道。
    “說……衙門的人說……說有人吃了咱們高家賣出去的鹽……暴斃了！一下子死了好幾個人，屍首都抬到府衙門口了，然後……然後衙役就直接衝進府裏抓人，指名道姓要抓大少爺。大管家帶著護院想攔，根本攔不住啊！嗚嗚嗚……”
    毒鹽案？
    高瑞腦中“嗡”的一聲炸響，仿佛被一柄無形的巨錘狠狠砸中。
    一股徹骨的寒意，瞬間從腳底板沿著脊椎直衝天靈蓋。
    小廝因為恐懼和急促奔跑，身體不住地顫抖，下意識地用手抹了一把腰間，似乎想擦掉什麽。
    高瑞的目光本能地追隨著他的動作，這才注意到那條本該整潔的深藍色緞帶上，沾染著幾點尚未幹涸的暗紅色血跡，異常刺眼。
    更讓他心頭一沉的是，在那緞帶淩亂的邊緣，還粘著一小塊被火燒得焦黑卷曲的布料殘片。
    高瑞的喉嚨瞬間變得幹澀無比，他艱難地咽了口唾沫，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
    “鹽倉那邊……昨夜是不是出事了？走水了？”
    “是……是的！”
    小廝被高瑞此刻冰冷銳利、仿佛能穿透人心的眼神嚇得渾身一哆嗦，連忙點頭，聲音裏充滿了難以抑製的恐懼和後怕。
    結結巴巴地說道：“昨夜……昨夜後半夜，鹽倉那邊突然起了好大的火，火光衝天，護院大叔們發現後趕緊去救火，可……可是不知道從哪裏突然衝出來好幾個蒙著臉的黑衣人，手裏都拿著刀棍，二話不說就和護院們打了起來。當場就……就死了好幾個護院大叔……嗚嗚……鹽倉裏的賬冊……好多重要的賬冊，也……也都被燒了大半……”
    小廝說到這裏，似乎是想起了昨夜那可怕的場景，下意識地抬起袖子擦了擦額頭上不斷冒出的冷汗。
    高瑞的目光何等銳利，他清楚地看到，那小廝粗布料子的袖口上，不僅濕漉漉地滴著水漬——顯然是參與了昨夜的救火——更混雜著幾道尚未擦拭幹淨的、觸目驚心的暗紅色血痕。
    看那傷口的形狀和分布，分明是被木棍之類的鈍器猛力擊打所造成的瘀傷和破口。
    放火燒倉！
    蒙麵襲擊！
    殺人滅口！
    銷毀賬冊！
    抓捕大哥！
    毒鹽殺人！
    還有這被硫化物汙染的鹵水！
    這一切的一切，難道僅僅是巧合？
    不！絕不可能！
    這分明是一個環環相扣、精心策劃的驚天陰謀。
    每一個步驟都狠辣無比，招招致命。
    目標，就是將他們高家徹底打入萬劫不複的深淵。
    “該死！”
    高瑞怒罵一聲，牙齒咬得咯咯作響。
    他再也顧不上檢查鹽田的異常情況了，現在最要緊的是大哥的安危和家族的命運。
    他猛地一轉身，就像一頭被激怒的獵豹，朝著高家府邸的方向狂奔而去。
    清晨的淮州城街道，行人尚且稀少，青石板鋪就的路麵還帶著隔夜的露水，顯得有些濕滑。
    高瑞心急如焚，腳下生風，恨不得肋生雙翼，立刻飛回府中，將這突如其來的災禍弄個水落石出。
    在一個狹窄、視線受阻的巷口拐角處，由於他奔跑的速度實在太快，根本來不及刹住腳步。
    “砰”的一聲悶響，和一個正挑著擔子、顫顫巍巍走出來的老漢撞了個結結實實。
    “嘩啦！”
    老漢肩上的擔子應聲落地，兩隻木桶摔得四分五裂，裏麵裝著的雪白的豆腐腦和黃濁的豆漿潑灑了一地，瞬間彌漫開一股濃鬱的豆腥味，混雜著清晨的寒氣。
    “哎喲喂！我的老腰，我的豆腐喲！”
    那賣豆腐的老漢猝不及防，被撞得一屁股墩坐在濕漉漉的青石板上，捂著被撞疼的膝蓋，齜牙咧嘴地痛呼起來。
    他一邊揉著膝蓋，一邊看著滿地狼藉的豆腐，心疼得直抽氣，嘴裏不住地嘟囔著。
    “作孽喲……真是鹽神爺降罪了不成？這世道，怎麽就這麽不太平……好好的鹽，怎麽就吃死人了呢？隔壁巷子的王婆，昨天傍晚還好好的，跟我買了半塊豆腐，今天早上就聽說……唉！說是吃了那黑不溜秋的鹽，口吐白沫，渾身抽搐，人……人就沒了……”
    “你說什麽？”
    高瑞本來心中焦急萬分，隻想趕緊丟下幾個銅板賠償了事，然後繼續趕路。
    可當聽到老漢後麵那幾句無意識的嘟囔時，他整個人如同被一道無形的閃電劈中，猛地頓住腳步，身體僵硬。
    他霍然轉身，一把抓住老漢的胳膊，眼神淩厲，厲聲問道：“老丈！你剛才說什麽鹽？什麽黑不溜秋的鹽？”
    老漢被高瑞抓住胳膊又被他凶狠的眼神嚇得一哆嗦，哭喪著臉道：“哎喲這位爺，您輕點……是啊，那鹽……他們說……黑乎乎的……老婆子們瞎傳，說王婆吃了那玩意兒……人就沒了……官府的人天不亮就挨家挨戶問……我的豆腐腦喲，全完了……”
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    黑鹽！
    鍋底灰？
    這兩個詞，像兩把沉重的鐵錘，狠狠地砸在高瑞的心頭。
    他的腦海中猛地閃過那本殘破《淮州鹽誌》的記載——永昌七年，鹵水變黑，製出的鹽色如墨，食之斃命……他記得當時看到這段，似乎結合自己那點化學知識，隨手在旁邊寫了點什麽……是什麽來著？
    對了！
    今天早上那股刺鼻的硫磺味！還有老漢說的“黑乎乎”的鹽！是硫化物。
    他豁然想起來，自己當時做的批注，正是指向“硫磺”之類的東西造成的汙染。
    可現在……
    老漢口中那“黑不溜秋”、“跟鍋底灰似的”致命黑鹽……
    知府衙門不由分說、直撲高家的抓捕……
    鹽倉那場蹊蹺詭異、燒毀了賬冊的大火……
    還有他剛剛親眼所見、親手取樣的，那散發著硫磺腥苦味的墨色鹵水……
    所有的線索，所有的疑點，在這一刻，如同被一道無形的絲線驟然串聯起來，形成了一張指向高家的、陰森而致命的大網。
    有人在模仿！
    有人在利用六年前永昌七年的那場早已被人淡忘的毒鹽舊案。
    先用硫化物汙染高家的鹽井鹵水，製造出與當年記載中一模一樣的“黑鹽”，然後讓這種毒鹽流入市麵，毒殺百姓，最後再一把火燒掉可能留有證據的鹽倉和賬冊，將所有的罪責，完美地嫁禍給他們高家。
    “混賬東西！”
    高瑞的拳頭驟然收緊，他的眼神中迸射出冰冷刺骨、如同要噬人般的寒芒。
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